“柜子里？”他皺起眉頭驚呼道，“這就更離奇了！你怎會(huì)得知這些情況？”

“說(shuō)來(lái)慚愧，福爾摩斯先生，我厚著臉皮去問(wèn)了他的仆人。”

“厚著臉皮？”

“我并沒(méi)有權(quán)利那么做。我身份卑微，查爾斯永遠(yuǎn)也不會(huì)———我是說(shuō)，對(duì)他而言我什么也不是！我沒(méi)那個(gè)權(quán)利！”

“你百分之百有權(quán)利，弗賽斯小姐，”福爾摩斯好言相慰，“然后你問(wèn)了那個(gè)矮小瘦削、留著絡(luò)腮胡的仆人。他叫什么名字？”

“我記得他叫崔普利。我不止一次聽(tīng)到查爾斯喊他‘崔普’。我發(fā)誓，福爾摩斯先生，他是世上最最忠誠(chéng)的仆人。光是看到他那副英國(guó)式的堅(jiān)毅神情就令我神定心安。他心里明白，也能感受到我的情———我的興趣，于是告訴我他的主人還掩埋或藏匿了另外五座鐘。雖然他口頭上沒(méi)說(shuō)，但我能體會(huì)到他與我同樣恐懼不已。但查爾斯沒(méi)瘋！他沒(méi)瘋！鑒于最后一起事件，你自己也會(huì)承認(rèn)這一點(diǎn)的?！?/p>

“此話怎講？”

“四天前剛發(fā)生的事。梅歐夫人的套房里有間小客廳，里面擺了一架鋼琴。我非常熱愛(ài)音樂(lè)，而且也習(xí)慣在下午茶過(guò)后為梅歐夫人和查爾斯彈奏一曲。當(dāng)時(shí)，我還沒(méi)開(kāi)始彈，飯店的一名侍者帶來(lái)了一封寄給查爾斯的信?！?/p>

“等一下，你留意到郵戳了嗎？”

“是的，是國(guó)外來(lái)信，”弗賽斯小姐有些驚訝，“但那當(dāng)然一點(diǎn)都不重要，因?yàn)槟恪?/p>

“因?yàn)槲摇裁?？?/p>

我們這位委托人突然顯得大惑不解，隨即，仿佛要揮去心頭疑云一般，她急忙繼續(xù)敘說(shuō)前情。

“查爾斯撕開(kāi)信讀了起來(lái)，臉色變得如同死灰。他語(yǔ)無(wú)倫次地驚呼著沖出房間。半小時(shí)后我們下樓時(shí)才發(fā)現(xiàn)，他和崔普利已經(jīng)帶著所有行李一走了之，沒(méi)有留下只言片語(yǔ)，也沒(méi)再和我們聯(lián)絡(luò)，從那以后我就再?zèng)]見(jiàn)過(guò)他?！?/p>

西莉雅?弗賽斯低下頭，淚珠在眼眶里打轉(zhuǎn)。

“福爾摩斯先生，我已經(jīng)知無(wú)不言、言無(wú)不盡了。求求你也對(duì)我坦誠(chéng)相告。你在那封信里都寫(xiě)了些什么？”

這個(gè)問(wèn)題未免太驚人了，我不禁整個(gè)人落到椅背上。歇洛克?福爾摩斯則面無(wú)表情地伸出修長(zhǎng)而神經(jīng)緊張的手指，去波斯拖鞋里取了點(diǎn)煙葉，裝入陶制煙斗里。

“你是說(shuō)，在那封信里？”與其說(shuō)他是在發(fā)問(wèn)，倒不如說(shuō)是在陳述事實(shí)。

“沒(méi)錯(cuò)！那封信是你寫(xiě)的，我看見(jiàn)了你的簽名，所以我才會(huì)來(lái)這里！”

“老天！”福爾摩斯嘆道，沉默了幾分鐘后，周身繚繞著藍(lán)色的煙霧，目光茫然地鎖定壁爐臺(tái)上的座鐘。

“有時(shí)候，弗賽斯小姐，”他最后說(shuō)，“回答問(wèn)題必須慎之又慎。我只剩一個(gè)問(wèn)題要問(wèn)你?！?/p>

“是什么，福爾摩斯先生？”

“梅歐夫人依然將查爾斯?亨頓先生視為朋友嗎？”

“噢，是的！她對(duì)他頗有好感，我不止一次聽(tīng)她叫他‘亞力克’，顯然是她對(duì)他的昵稱?！备ベ愃剐〗阃Ｏ略掝^，神色猶疑，甚至是困惑，“可你問(wèn)這個(gè)問(wèn)題是什么意思？”

福爾摩斯站起身來(lái)。

“女士，我只能說(shuō)我樂(lè)意為你調(diào)查此事。你今晚就要回格羅斯頓公館嗎？”

“對(duì)。但你要對(duì)我說(shuō)的應(yīng)該不止這些吧？你還沒(méi)有回答我的任何問(wèn)題！”

“好了，好了！我有我的方法，華生可以告訴你。但你是否方便在下周的今天晚上九點(diǎn)來(lái)一趟？多謝。但愿屆時(shí)我有消息可以通知你?！?/p>