“那么這是你第一次見到這位紳士嗎？”

“噢，是的！”

“明白了。你們是怎樣認識的？”

“不值一提，福爾摩斯先生。頭等車廂里只有我們?nèi)?，查爾斯禮數(shù)周全，嗓音又那么迷人，笑容更是富有魅力……”

“毫無疑問。不過還請盡量詳述細節(jié)。”

弗賽斯小姐瞪大了藍眼睛。

“想來是窗戶的關(guān)系，”她說，“也許我該告訴你，查爾斯有雙不同凡響的眼睛和濃密的褐色八字胡，他欠身懇請梅歐夫人答允他拉下窗簾，她同意了，不多時他們就像老相識一樣暢談甚歡。”

“嗯！原來如此?！?/p>

“接著梅歐夫人便將我介紹給查爾斯。到格林德爾瓦爾德的愉悅旅程轉(zhuǎn)瞬即逝，但我們甫一步入輝煌飯店的大廳，令人震驚的可怕事件便揭開了序幕，我的人生自此蒙上愁云慘霧。

“雖然這家飯店大名鼎鼎，實際上卻是小巧可人。雖然亨頓先生謙稱自己僅是一介凡人，身邊只有一位男仆隨侍，但我知道他必定來歷不凡。飯店經(jīng)理布蘭格先生前來迎接我們，朝梅歐夫人和亨頓先生深鞠一躬。他低聲與布蘭格先生交談數(shù)句后，只見飯店經(jīng)理又再次深深鞠躬。查爾斯笑容可掬地轉(zhuǎn)過身來，卻在剎那間神情大變。

“當時的情形迄今仍歷歷在目，只見他身穿長外套，頭戴高禮帽，胳膊下夾著一根沉重的馬六甲白藤手杖，背對壁爐，蕨類和常綠植物在壁爐前圍成一道漂亮的半圓，低矮的壁爐臺上放著一座設(shè)計精美的瑞士鐘。

“當時我甚至都還沒注意到那座鐘。但查爾斯發(fā)出一聲低沉的怒吼，便沖向壁爐，舉起他隨身的那根沉重的手杖猛擊鐘的頂部，敲了一次又一次，直到那座鐘的殘骸支離破碎地散落在壁爐前的地面上。

“然后他轉(zhuǎn)過身，慢悠悠信步折返，未發(fā)一言予以解釋，便取出一本支票簿，簽給布蘭格先生一張支票，其金額想必十倍于那座鐘的價值，隨后他就輕描淡寫地轉(zhuǎn)到其他話題上去了。

“福爾摩斯先生，你可以想象得到我們在一旁瞠目結(jié)舌的模樣。在我的印象中，梅歐夫人雖極力維持儀態(tài)，心里其實大受驚嚇。但我發(fā)誓查爾斯全無懼意，他僅僅是滿腔怒火，心意決絕。此時，我注意到查爾斯那名男仆正站在后面一堆行李中間，他是個矮小瘦削的男人，留著絡(luò)腮胡，只見他一臉尷尬，而且，說來有些難以啟齒，他還深感羞愧。

“當時我們對此避而不談，漸將此事忘諸腦后。此后兩天，查爾斯一如往常平靜自若，但第三天早上我們在餐廳與他共進早餐時，又出事了。

“透過餐廳寬敞的窗戶看去，初雪折射的陽光有些刺眼，所以厚厚的窗簾被拉上了一部分。餐廳里坐滿了其他用餐的客人。就在那時我才注意到剛剛散步回來的查爾斯，手里依然握著那根馬六甲白藤手杖。

“‘呼吸呼吸這新鮮空氣，夫人① ！’他喜滋滋地和梅歐夫人打招呼，‘比任何食物或飲料都讓人神清氣爽！’

“這時他忽然停住了，目光轉(zhuǎn)向一扇窗戶。他猛然沖過我們身邊，狠命抽打著窗簾，然后將其拉開，只見一座形似太陽笑臉的大鐘被敲得粉身碎骨。要不是梅歐夫人緊抓著我的手臂，我可能當場就昏厥了?！?/p>

弗賽斯小姐已然脫下手套，此時正用雙手按著臉頰。

“可查爾斯不光把鐘砸碎，還將它們埋進雪中，甚至藏進自己房間的柜子里。”