“見(jiàn)鬼！”

泰勒和邦妮就這樣在門口爭(zhēng)執(zhí)不下，杰克和布里斯則靜靜地相擁著站在壁爐旁?？蛳壬鷩@著氣端起一大杯陳年白蘭地正要喝，勞德巴克一邊咳嗽一邊端著個(gè)托盤走了進(jìn)來(lái)?！皩?duì)不起，”勞德巴克注視著對(duì)面墻上弗拉戈納爾 ①的一幅畫，說(shuō)，“有個(gè)法國(guó)人剛剛送來(lái)這封給布里斯?斯圖爾特小姐的信，那人說(shuō)信是剛剛投遞到斯圖爾特小姐家的，上面標(biāo)著‘重要’字樣?！?/p>

“是克洛蒂爾德送來(lái)的！”邦妮叫道，拿起盤中的信，“把你的信送到這兒來(lái)？媽媽，你不覺(jué)得難堪嗎？”

“邦妮，我的孩子，”布里斯平靜地說(shuō)著，接過(guò)了信，“你什么時(shí)候關(guān)心過(guò)你媽媽的信？我還以為你要永遠(yuǎn)離開我呢?！?/p>

“你呢，泰勒，”杰克?羅伊爾也走過(guò)來(lái)，笑著說(shuō)，“你是不是也改變主意了？”布里斯?斯圖爾特聲音壓得低低地叫了一聲：“??！”她的眼睛直直地盯著信封里的東西。她的一只手里是兩張彩色的紙牌，另一只手則舉起信封晃了晃，里面再?zèng)]有東西了。她又“啊”地叫了一聲，聲音比剛才還要低，然后轉(zhuǎn)過(guò)身去。似乎已被大家遺忘的奎因先生這時(shí)悄悄走上前來(lái)打量。就他所見(jiàn)，那是兩張普普通通的撲克牌，一張是梅花2，另一張是黑桃10。就在布里斯慢慢把牌翻過(guò)去的時(shí)候，他瞥見(jiàn)牌的背面是藍(lán)色的，印有一個(gè)金色的馬掌。

“怎么了，媽媽？”邦妮問(wèn)。布里斯轉(zhuǎn)回身，臉上帶著笑容?！皼](méi)事，小傻瓜，有人開的玩笑。

你是真的這么關(guān)心你可憐的、剛剛被你拋棄的老媽媽嗎？”

“噢，媽媽，別說(shuō)氣話了?！卑钅菡f(shuō)著甩甩她的金色卷發(fā)，朝泰勒·羅伊爾先生輕蔑地哼了一聲，便離開了這間屋子。

“回頭見(jiàn)，爸爸?！碧├諓瀽灢粯?lè)地招呼了一聲，也跟著出去了。

“瞧瞧他們，”杰克松了一口氣，把布里斯摟在懷里，“并不太糟，是嗎，親愛(ài)的？這些傻孩子！吻我一下。”

“杰克！我們都快把奎因先生給忘了?！辈祭锼罐D(zhuǎn)頭沖著埃勒里露出燦然一笑，“你會(huì)怎么看我們，奎因先生？我們還沒(méi)正式見(jiàn)過(guò)面吧？不過(guò)杰克提到過(guò)你，布徹也――”

“真抱歉，”這位男主角說(shuō)，“親愛(ài)的，這位是埃勒里?奎因，他將要跟盧·巴斯科姆一道為這部片子寫劇本。你覺(jué)得我們?cè)趺礃樱?？有一點(diǎn)兒瘋狂，嗯？”

“我認(rèn)為，”埃勒里笑了，“你們生活得非常有意思，有著不同尋常的幽默感?？梢宰屛铱纯茨切┡茊?，斯圖爾特小姐？”

“其實(shí)，這沒(méi)什么要緊――”布里斯推托著，不過(guò)紙牌和信封還是從她那兒遞到了奎因先生手上。在她表示反對(duì)之前，他已經(jīng)開始認(rèn)真地研究這三樣?xùn)|西了。

“一定是馬掌俱樂(lè)部的，”埃勒里嘟囔道，“我那天晚上就注意到了那里的紙牌上有這個(gè)明顯的標(biāo)記。這個(gè)跟你開玩笑的人很有經(jīng)驗(yàn)，對(duì)信封處理得十分小心，地址是用美國(guó)郵局里最常見(jiàn)的藍(lán)墨水以印刷體字母寫成的，郵戳是今天早晨蓋上的。嗯，這是你收到的第一封這樣的信嗎，斯圖爾特小姐？”

“你難道認(rèn)為――”杰克?羅伊爾望著布里斯試探地問(wèn)道。

“我告訴過(guò)你……”布里斯甩甩頭，埃勒里一下就明白了邦妮是從哪兒學(xué)來(lái)的這種習(xí)慣，“真的，奎因先生，什么事也沒(méi)有。干我們這一行的常常能從影迷的來(lái)信中發(fā)現(xiàn)有趣的東西?！?/p>

“可是你還收到過(guò)其他的紙牌嗎？”

布里斯沖他皺著眉頭，他卻一直是笑嘻嘻的。她只好聳聳肩，走到鋼琴跟前，拿起她的手袋，又走回來(lái)，然后打開手袋，掏出了另一個(gè)信封。

“布里斯，這里面一定有什么問(wèn)題?！绷_伊爾小聲說(shuō)。

“噢，杰克，別大驚小怪的。我不明白你為什么這么感興趣，奎因先生。我是這個(gè)星期二收到這第一封信的，就在我們簽合同的第二天。”

埃勒里急切地查看著信封，它跟克洛蒂爾德剛剛拿來(lái)的那封信一模一樣，就連墨水的顏色也一樣。郵戳上注明的時(shí)間是星期一晚上，而且跟第二封信一樣蓋的也是好萊塢郵局的郵戳。信封里面是兩張印有馬掌標(biāo)記的紙牌――黑桃 J和黑桃7。