頗受后世稱(chēng)頌的禁止吸食鴉片、禁止婦女纏足、禁止男子納妾、禁止娼妓、禁止飲酒、禁止賭博等政令，一度讓太平天國(guó)新風(fēng)蕩漾，但很快就發(fā)生異變。諸多禁令未能阻擋天國(guó)高層人物的墮落，尤其是定都天京之后，他們多數(shù)都妻妾成群，生活不再保持原來(lái)的儉樸。天王洪秀全更是率先垂范，當(dāng)仁不讓?zhuān)聊缬诿琅h(huán)繞之類(lèi)的宮廷享樂(lè)，醉心于從《勸世良言》中尋求“天父”的啟示。

雖然洪秀全極度渴望“天父”能給予他更多神秘的啟示，如同多年前的夢(mèng)境那樣，但是，圣明的“天父”或許對(duì)貴為天王的洪秀全已經(jīng)失望，他不再光顧“圣子”的夢(mèng)境，而是經(jīng)常下凡附于東王楊秀清——太平天國(guó)另一著名領(lǐng)袖——的身體之上，轉(zhuǎn)而向天王發(fā)號(hào)施令。進(jìn)駐天京之后，燒炭工人出身的東王楊秀清就以洪秀全曾經(jīng)使用過(guò)無(wú)數(shù)次的“天父下凡附體”，“代天父?jìng)餮浴钡恼惺?，反過(guò)來(lái)架空洪秀全，成為太平天國(guó)實(shí)際上的最高負(fù)責(zé)人。僅此一例，足見(jiàn)洪秀全在政治上的弱智，已經(jīng)到了難以想象的地步。這樣的弱智培養(yǎng)了楊秀清的野心，他不能滿(mǎn)足屈居天王之下的名分，遂于1856年8月，假托天父下凡，逼天王親自到東王府封其為萬(wàn)歲。天王的容忍終于達(dá)到極限，一場(chǎng)殘酷的殺戮霎時(shí)出現(xiàn)。

1856年9月1日深夜，太平天國(guó)早期領(lǐng)袖之一——北王韋昌輝于接到天王密詔之后，親率3000精銳部眾從戰(zhàn)火紛飛的江西前線(xiàn)奔回天京，翌日凌晨，突襲東王府，將東王楊秀清及其部眾家屬全部殺光，隨后，殺紅了眼的北王又血洗京城，數(shù)萬(wàn)無(wú)辜軍人和平民倒在血泊之中。同為燒炭工人出身的韋昌輝當(dāng)然不僅僅是為殺人而來(lái)，他的目標(biāo)是洪秀全的天王之位。危機(jī)之中，天國(guó)另一著名領(lǐng)袖翼王石達(dá)開(kāi)從武昌前線(xiàn)被調(diào)入天京。得到強(qiáng)援的洪秀全于是大開(kāi)殺戒，韋昌輝在一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚死于亂刀之下。不久，石達(dá)開(kāi)也在洪秀全的猜忌之下，心灰意冷地率部離開(kāi)天京，雖然堅(jiān)守當(dāng)初永不背叛的承諾，但從此卻游離于太平天國(guó)之外。至此，金田起兵時(shí)的骨干力量消耗殆盡。

然而，重掌大權(quán)的洪秀全再也不能振作起來(lái)。他猶豫不決，畏葸不前；他任人唯親，偏聽(tīng)偏信；他作為神圣宗教領(lǐng)袖的聲望不復(fù)存在；他政治上超級(jí)低能的表現(xiàn)讓太平天國(guó)失去了明確的目標(biāo)；他瘋狂的獸性驅(qū)走了大量的支持者，而使太平天國(guó)陷入孤立的境地。太平天國(guó)在還沒(méi)有達(dá)到他們預(yù)期的輝煌之時(shí)，就開(kāi)始走上了頹敗之路。而這個(gè)時(shí)候距離定都天京不過(guò)三年。

勉為其難在支撐了幾年之后，天京即陷入政府軍的重重包圍之中。1864年7月，脾氣火爆的曾國(guó)荃在酷暑煎熬之下，終于不耐煩這種圍而不攻的把戲，率領(lǐng)一支湘軍精銳輕松地殺入南京城，烏托邦式的天國(guó)之夢(mèng)遂告終結(jié)。剛屆天命之年的洪秀全于大夢(mèng)醒來(lái)之時(shí)自殺，其尸首被焚城的大火燒得難以辨認(rèn)。

二百多年以前，闖王李自成率領(lǐng)他的造反部隊(duì)在冒冒失失地闖進(jìn)北京的皇宮之后，急吼吼地?fù)寠Z金銀財(cái)寶和美女。天王洪秀全和他的農(nóng)民兄弟們?cè)陧樌剡M(jìn)入南京的皇宮之后，則對(duì)尚無(wú)保障的權(quán)力展開(kāi)了瘋狂的搶奪。兩者的結(jié)局也大致相同，或落荒而逃，或身首異處。農(nóng)民運(yùn)動(dòng)致命的缺陷顯露無(wú)遺。

太平天國(guó)給大清帝國(guó)留下兩筆值得稱(chēng)道的“遺產(chǎn)”：其一，由于最為富庶的東南地區(qū)成為歷時(shí)十幾年的拉鋸戰(zhàn)爭(zhēng)的主要戰(zhàn)場(chǎng)，生產(chǎn)系統(tǒng)悉數(shù)破壞，帝國(guó)的稅源從此枯竭；其二，借圍剿太平天國(guó)之機(jī)，地方武裝合法化，八旗部隊(duì)的柔弱讓漢人軍閥得以崛起，成為此后中國(guó)政治舞臺(tái)上一道“亮麗”的風(fēng)景線(xiàn)。

尚有一筆“遺產(chǎn)”是留給人類(lèi)歷史的：一兩場(chǎng)暴風(fēng)驟雨式的革命往往不能達(dá)到使一個(gè)積重已深的社會(huì)獲得新生的目的，有時(shí)甚至還會(huì)得到和人們的預(yù)期完全相反的結(jié)果。