喬世鑄卻說(shuō)：“這成什么道理?！碑?dāng)時(shí)命管家去取五十兩銀票來(lái)補(bǔ)齊了，這才遞給周明山。周明山本不想收那五十兩，又怕喬世鑄見(jiàn)怪，“恭敬不如從命”，起身上前，雙手接過(guò)銀票收了。一塊石頭完全落了地，周明山滿心感激的是喬二少，卻又不能撇開(kāi)喬大少，遂就在這廳堂上，推金山，倒玉柱，向喬氏兄弟拜了下去。才拜得一拜，喬世鐘已伸手把他托住，用力扶了起來(lái)。

喬世鑄笑道：“難得周先生遠(yuǎn)道而來(lái)，季卿也在這里，舍下已準(zhǔn)備了薄酒便飯，二位不嫌棄，今晚就在這里聚一聚吧！”

周明山對(duì)朱季卿已是深?lèi)和唇^，怎肯與他同席共飲，當(dāng)即婉言推辭：“多謝喬大爺好意。只是在下昨晚匆匆離開(kāi)南市樓，不得已，也是不辭而別，此刻再不回去，只怕更要被人誤會(huì)了?！彼室庖舱f(shuō)了個(gè)“誤會(huì)”出來(lái)。

喬世鐘是有意要留周明山的，可是放著朱季卿在旁邊，心里也是不舒服，又不能趕了朱季卿先走--大哥分明在護(hù)著朱季卿，不如索性散了的好，遂接口道：“既如此，我代大哥送一送周先生?！?/p>

朱季卿更無(wú)心吃這頓飯，煮熟的大肥鴨子弄飛了不說(shuō)，喬二少那里肯定還討不了好，他賴在這里有什么意思，便也起身道：“在下家中也有些羅嗦事情，改日再來(lái)陪二位爺吧。”

喬世鑄見(jiàn)三個(gè)人都是要散的意思，也就不再挽留，起身送客。

三人即從西院前門(mén)出去。朱季卿見(jiàn)喬世鐘只顧和周明山說(shuō)話，視他如同無(wú)物，自己也覺(jué)著無(wú)趣，便放快腳步前行。喬世鐘忽然想起前事，笑道：“季卿是得趕快些，家里只怕有顆夜明珠在亮著呢。”

朱季卿聽(tīng)得此言，頓時(shí)悟出喬益所說(shuō)寶光故事，亦是喬二少所編。他是徹底栽在喬二少的手里了，一時(shí)也無(wú)言以對(duì)，索性裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，緊走幾步離去。到得蓮花橋下，拐進(jìn)朱家巷口，果見(jiàn)自家小院里一片黑燈瞎火，哪有什么白光寶光。他也懶得點(diǎn)燈，摸索著進(jìn)了房，清鍋冷灶，連今晚的飯食都沒(méi)有著落--也不想吃，挨到床邊，橫身倒下，黑沉沉一片懊惱，一時(shí)齊撲上來(lái)。最后悔的是沒(méi)有昨晚就花三千兩替黃小大贖了身，把她娶到家中。橫豎是人家的銀子，不用白不用，用了也白用，有喬大少做主，周明山未必能把他送衙門(mén)問(wèn)罪。如今落了個(gè)狗咬豬尿泡，一場(chǎng)空歡喜。十七八張銀票裹在他腰里，捂算是捂熱了，可連看都不曾看熟透，就又還回去了。冤枉??！

依喬世鐘的意思，讓周明山上南市樓結(jié)了賬，就搬進(jìn)喬家大院來(lái)住一程，他好隨時(shí)討教。周明山也是真心要結(jié)交這個(gè)年輕朋友的，但他不能搬進(jìn)喬家來(lái)住，不說(shuō)喬世鑄的心思他摸不透，不敢輕易接近，至少是文玩生意做不成了。他向喬二少解釋?zhuān)€是在南市樓住著為好，生意往來(lái)上方便。文玩這一行，對(duì)鑒藏家來(lái)說(shuō)是件雅事，對(duì)生意人則瑣雜不堪，三教九流，五花八門(mén)，什么人都要打交道。他總不能將那些不入流的賣(mài)主都朝喬府上引。日后只要他來(lái)金陵，一定登門(mén)拜望二爺；二爺有什么吩咐，南北文玩行上買(mǎi)進(jìn)賣(mài)出的事情，他也一定盡力報(bào)效。喬世鐘終是依依不舍，約好了明日上午定去南市樓相訪，才叫了一頂轎子，送周明山上路。

周明山在南市樓門(mén)前下了轎，還沒(méi)進(jìn)門(mén)，就被張魁一眼張見(jiàn)，忙不迭迎了上來(lái)招呼。周明山若無(wú)其事地上樓回房，張魁在后面墜著，直跟進(jìn)房里，既不送水，也不倒茶，一雙眼盯住周明山上下打量。周明山笑了，問(wèn)：“張魁兄有什么指教？”

張魁也陪著笑，吞吞吐吐地問(wèn)：“周先生，昨個(gè)兒晚上，怎么沒(méi)見(jiàn)回來(lái)宿？”

周明山說(shuō)：“本來(lái)是想回的，可是在北門(mén)橋喬府上吃酒，時(shí)辰晚了，喬二少留我在他書(shū)房里歇。沒(méi)有打招呼，讓張魁兄牽掛了?！?/p>

張魁半信半疑。周明山昨個(gè)兒在喬家花園吃棍棒他是聽(tīng)說(shuō)了的，卻沒(méi)聽(tīng)說(shuō)吃酒宴，眼看此刻已過(guò)了晚飯時(shí)，遂故意問(wèn)：“周先生此刻回來(lái)，想必又在喬府上用過(guò)飯了？”

“喬大少是留飯的，我只怕又弄晚了回不來(lái)，所以辭了。勞煩張魁兄，看廚房里現(xiàn)成的飯菜，揀清淡些的，送一份過(guò)來(lái)。”

張魁越發(fā)動(dòng)疑，正是吃飯時(shí)，喬家有現(xiàn)成的酒宴不吃，卻巴巴地趕著回來(lái)，可見(jiàn)多半是吹大氣了。店里的晚飯已開(kāi)到尾聲，吃飯的人散得差不多了，廚房里的菜也見(jiàn)了底，張魁收拾了幾樣熟菜，盛了一碗熱飯，一托盤(pán)端了過(guò)來(lái)，看著周明山抓起了筷子，他仍守在一旁不走，弄得周明山頗不自在。

周明山其實(shí)早就猜到了張魁的意思，想是店里聽(tīng)說(shuō)他遭人騙了，怕他付不起賬。可他如果在張魁面前都要解釋一番，何時(shí)能有個(gè)了局？遂故意問(wèn)：“張魁兄還有什么指教？”

張魁笑嘻嘻地說(shuō)：“今兒個(gè)掌柜的盤(pán)賬，問(wèn)到張魁，說(shuō)樓上周先生，住了有半月了吧？那意思……”

周明山本無(wú)意同張魁為難，遂摸出五六兩一錠銀子，放在桌上，說(shuō)：“你去柜上算算，看夠不夠了?！?/p>

張魁摸了銀子到手，也就掂量了個(gè)大差不差，忙說(shuō)：“夠了，夠了，還有富余?！?/p>

“多的就存在柜上。”周明山隨口吩咐，又認(rèn)真補(bǔ)了一句：“明日喬二少要來(lái)看我，他們大戶人家，又現(xiàn)開(kāi)著茶樓，你要幫我備些上好的茶水，莫讓人家笑話南市樓的茶不能吃?！?/p>

張魁聽(tīng)得一頭霧水，只能舌頭上打個(gè)喏喏。出了房，一頭下樓一頭想，這周明山真要扯謊，也不犯著扯這種轉(zhuǎn)眼就破的謊--或許是先前的傳言傳岔了，也未可知。這年頭，真真假假的事情，他經(jīng)見(jiàn)得多了，只要這錠銀子不假就行。