周明山本不是個(gè)愛(ài)張揚(yáng)的人，放在平時(shí)，喬世鐘若說(shuō)要來(lái)南市樓拜訪他，他是一定要辭謝的?？蛇@回他不但沒(méi)推辭，還早早就聲張開(kāi)來(lái)，是因?yàn)樗麜缘?，飲水樓被騙之事，已經(jīng)傳遍金陵全城，甚而還將傳遍江南，傳向天下，也就必然會(huì)影響到敦古齋的聲譽(yù)。他是個(gè)走南闖北的生意人，不可能不拋頭露面，這個(gè)謠傳跟著他，無(wú)論日后怎樣費(fèi)口舌解釋，有些話就是越解釋越說(shuō)不清楚?！敖忖j還須系鈴人”，能得喬二少到這南市樓走一趟，比什么言語(yǔ)都管用。

次日大清早，喬世鐘果然就到了南市樓。正是吃早茶的光景，樓下店堂里高朋滿座，茶房一時(shí)沒(méi)顧得上招呼，他也就勢(shì)在門(mén)口站了下來(lái)。雖說(shuō)南市樓里南來(lái)北往的客，都是見(jiàn)多識(shí)廣的人，可如此風(fēng)流倜儻的青年秀士，也還是十分引人注目。定規(guī)在這里吃早茶的甘三公子眼尖，連忙起身，隔著幾張桌子，拱手招呼：“喬二少！今朝怎么有空下城南？”這一聲喬二少，驚動(dòng)了一片茶客，早有幾位已離座上前，力邀喬二少入座共飲。喬世鐘一一答謝，含笑婉拒，只說(shuō)在家已經(jīng)偏過(guò)早飯，來(lái)這里是為了拜會(huì)一位朋友。

甘三公子詫異道：“不知何方貴客，竟勞二少清早過(guò)訪？”

喬世鐘說(shuō)：“是京師下來(lái)的一位周先生?！?/p>

甘三公子是個(gè)好客的人，忙說(shuō)：“周先生既是在此，何不就請(qǐng)過(guò)來(lái)，一起聚聚？”

喬世鐘說(shuō)：“這要看周先生的意思--還不曉得周先生住的是哪一間房？”

這話已是問(wèn)茶房的了。南市樓的茶房中，按說(shuō)張魁是昨晚就已聽(tīng)說(shuō)，喬二少要來(lái)會(huì)周明山，可他當(dāng)時(shí)沒(méi)往心里去，此刻見(jiàn)人招呼喬二少，竟還沒(méi)朝周明山身上想。直到喬二少問(wèn)到這一句，他才反應(yīng)過(guò)來(lái)，趕緊跑到后院中，扯開(kāi)嗓門(mén)朝樓上招呼：“京師周……周老爺，有客來(lái)訪！”

周明山清晨起床，早早地吃了飯，就在房里守候著。聽(tīng)得這一聲，即時(shí)出門(mén)迎下樓來(lái)。南市樓的樓梯，在院子的后身，喬世鐘穿過(guò)前面店堂，進(jìn)了后院，眼看周明山已經(jīng)走在樓梯上，便急步搶上前去。兩人在樓梯腳下會(huì)了面，喬世鐘有意高聲致歉：“周先生！真不好意思，我來(lái)看您，怎么還讓您下樓來(lái)了！”

周明山懂得他的意思，也就笑著回應(yīng)一句：“二少能從城北到城南，我就不能從樓上到樓下嗎！”

喬世鐘又客氣地問(wèn)：“周先生看，是在下面店堂里坐，還是上樓？”

周明山故意說(shuō)：“樓上清爽些，好敘話。”

喬世鐘便點(diǎn)頭稱是，轉(zhuǎn)臉向候在一旁的甘三公子拱拱手，道：“抱歉，我就不過(guò)來(lái)了，三少請(qǐng)自便。”雙手扶了周明山的胳膊，兩人依傍著，緩緩上樓。大堂里偷眼旁觀的客人，都把這一幕看在了眼里，及至弄明白這位周先生就是前日傳說(shuō)被亂棍打出喬家花園的周明山，越發(fā)驚詫不已，不禁都感慨“耳聽(tīng)為虛，眼見(jiàn)為實(shí)”。

喬世鐘隨周明山進(jìn)了客房，見(jiàn)那房里空蕩蕩的，讓人覺(jué)著清冷，桌子老了，面皮上滿是深深淺淺的折子，椅子腿腳倒頗活絡(luò)，就一張床鋪還算得周整。他雖出過(guò)幾趟遠(yuǎn)門(mén)，也都是在親友家中寄宿，頭一回見(jiàn)識(shí)金陵旅店客房的風(fēng)采，不由得嘖嘴，說(shuō)：“這樣房屋，如何能住得人！”

周明山笑道：“二少這就是公子哥兒的話了。我們做生意的人，出門(mén)在外，只能圖個(gè)溫飽，有這樣房子住已經(jīng)要算好的了。若是窮縣僻鎮(zhèn)，住車(chē)馬大店，一頭大統(tǒng)鋪上，并肩睡二三十個(gè)人，一頭便是牛馬槽，一夜睡下來(lái)，第二天里里外外都是牲口屎尿味兒。若是下到鄉(xiāng)里收貨，或住破廟，或鉆寒窯，能在村子里人家灶頭借個(gè)宿，就是幸事了?！币贿呎f(shuō)著，一邊張羅著給喬二少泡茶，才發(fā)現(xiàn)張魁不但好茶葉沒(méi)預(yù)備，連開(kāi)水都沒(méi)送過(guò)來(lái)。他正嘀咕著抱怨張魁，門(mén)外有人小心翼翼地咳了一聲，輕聲道：“周爺，張魁送茶水來(lái)了?！?/p>

周明山應(yīng)了一聲，張魁小心翼翼地抵開(kāi)虛掩的房門(mén)，一手托著個(gè)黑漆方盤(pán)，一手提著只金黃色能照面的細(xì)長(zhǎng)嘴銅壺，托盤(pán)中一只青花瓷壺，兩副彩瓷蓋碗，一個(gè)青瓷茶葉罐，想來(lái)是南市樓的上等茶具了。他畢恭畢敬地踏著碎步進(jìn)房，將托盤(pán)輕放在桌上，細(xì)聲問(wèn)：“周爺，這是才上金陵春茶莊買(mǎi)來(lái)的，上好的雨前茶，水是雨花臺(tái)江南第二泉的水，燒得滾開(kāi)，現(xiàn)在就沏上？”

周明山頭一回見(jiàn)張魁如此做作，忍著笑，認(rèn)真吩咐：“既是好茶好水，就沏上吧?！?/p>

喬二少卻笑道：“茶就免了吧。我今日來(lái)，是想勞煩周先生，一同去夫子廟奇玩街轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，就便也好向周先生多多討教。擾了周先生的清興，改日我請(qǐng)周先生品茶?！?/p>

周明山聽(tīng)喬二少如此說(shuō)，當(dāng)即爽快地答應(yīng)了。他心里明白，喬二少此行，其實(shí)仍是為他著想。對(duì)于周明山來(lái)說(shuō)，古玩行內(nèi)的聲譽(yù)，自比市井傳說(shuō)更為重要，靠著南市樓里客人去流播，何如喬二少此刻到奇玩街現(xiàn)身說(shuō)法來(lái)得有效！但是這要求他不好開(kāi)口，難得喬二少能主動(dòng)提出，他從心底感激這位善解人意的年輕人，自然也不會(huì)錯(cuò)失這個(gè)好機(jī)會(huì)。

喬二少今日做出如此禮賢下士的姿態(tài)，固然有愛(ài)屋及烏的成份在，但主要還是因?yàn)?，昨晚喬家有虧?fù)周明山的地方。朱季卿拐款潛逃的是非曲直，本來(lái)一目了然，可是堂兄喬世鑄卻如此明顯地袒護(hù)了理屈的無(wú)賴朱三，攪成一團(tuán)混水，令他深感詫異。喬家東西三院，世字輩弟兄中，最有經(jīng)濟(jì)頭腦的，首推喬世鑄?，F(xiàn)今掌管合家事務(wù)的二叔喬繼垣，選中喬世鑄當(dāng)幫手已有數(shù)年，對(duì)這位賢侄言聽(tīng)計(jì)從，為家人所共知。故而這決不至于是被蒙蔽的糊涂。

送走周明山，他便又返回了西院。喬世鑄已知他的來(lái)意，開(kāi)口先夸他有悲世憫人之心，運(yùn)籌帷幄之才，而話鋒一轉(zhuǎn)，便指出他讓周明山在書(shū)房藏身，雖是一片好意，未免有欠斟酌。

喬世鐘不解：“有何不妥？”

“你可想過(guò)，事發(fā)之后，周明山處心積慮要把喬家攀扯在內(nèi)，是何用意？”世鑄分剖給他聽(tīng)：“朱三卷款逃走之初，周明山不急著告官追捕，卻讓茶房來(lái)找我；他在茶房面前，公然說(shuō)此事我們喬家難脫干系，倘不幫他追款，就有與朱三通同串騙之嫌--他這樣的老江湖，自是深知朱三不易抓到，喬家卻無(wú)從躲藏，所以一口咬定‘跑得了和尚跑不了廟’，實(shí)則那和尚與這廟有什么關(guān)系？所以我當(dāng)時(shí)就沒(méi)肯見(jiàn)他?！?/p>

喬世鐘也覺(jué)得，周明山此說(shuō)不分青紅皂白，實(shí)屬過(guò)份，但那畢竟是事急之時(shí)的無(wú)奈之語(yǔ)，情有可原，“而且，后來(lái)他是依我的計(jì)謀行事的呀！”