喬世鑄一開口，周明山就有些緊張，他本能地感覺到，這位喬大少，與喬二少不是一樣的人。喬大少已是三十開外年紀，布衣素服，一頂秀才方巾都有些舊了，看似面色溫和，舉止謙恭，其實一雙眼睛十分犀利，顯見得是交際場中久經(jīng)歷練過的。雖說朱季卿那句“銀票盡數(shù)在此”讓他稍稍安心，可聽喬大少話中有話，那意思竟是朱季卿卷款逃走還有道理，他不禁暗暗叫苦，不明白喬大少為什么要在這里橫插一杠子--他本想借助喬家對付朱季卿的，喬二少也確實幫了他的大忙，沒想到風云突變，此刻卻變成喬大少幫著朱季卿來對付他了。

喬世鐘被問住了。從他介入此事的最初一刻起，依情依理，他都是站在周明山的立場上來評判這一切的；他完全沒有想到，朱季卿卷款而去居然另有原因，而這個原因正是他所不了解的，他只好靜等兄長的下文。

喬世鑄卻轉過臉，去問周明山：“周先生，天下萬事，皆有前因。此事肇始，是周先生與季卿的一樁古器交易。在這樁交易中，先生自忖可有失當之處？”

周明山一時窺不透喬世鑄的用意，惟恐失言，遂低垂眼簾回道：“在下謹聽喬大爺教誨?！?/p>

喬大少淡淡一笑，說：“周先生如此客氣，我就直說了。周先生看中的，是飲水樓上五件古器。這五件古器，季卿向周先生介紹過的，都是先祖當年，悉心搜求，重金購回，珍藏至今，已然三世。如此重寶，周先生有意收購，怎么能僅聽憑中介一面之詞，就沒想到該問一問主人的意思呢？先生就不怕是劣奴盜賣主家之物么？”

周明山小心答道：“在下與朱季卿初議此事，是在初六日，成交則在初九，其間相隔三日。在下雖未能親向喬家咨詢，但初六分手之際，確以茲事重大，曾叮囑朱季卿再與主家商量?！?/p>

“先生讓季卿來商量的，只是價錢而已。”喬大少的臉色漸漸沉重：“即以價錢論，飲水樓這五件古器，置于三代古器之中，亦能夠出其類而拔其萃，價值自非庸常之器可比。當初季卿索價，共是三萬八千兩。卻被周先生欺其外行，以如簧之舌，直壓至一萬八千兩成交?！?/p>

喬世鐘聞此言大吃一驚，忙問：“大哥……莫非真有售物之意？”

“此等家事，日后再論。”喬世鑄攔住他，仍然盯住周明山：“以周先生的行家眼光，平心而論，這五件古器的價值，是不是該在三萬兩之上？周先生三言兩語，輕而易舉就把價錢壓到一半以下，當時就沒有懷疑過這輕易背后可能另有緣故么？”言下之意，直指周明山是明知這樁交易有貓膩而乘機壓價牟利，是甘冒風險、火中取粟。若再說透些，就是你自己冒險失手，怨不得別人。

據(jù)實而言，周明山當時雖沒有料到朱季卿會是盜賣他人器物，但確有欺其外行之心。這事經(jīng)不起深究。好在他早已絕了做成這筆交易的念頭，自不愿再討論事情經(jīng)過，授人以柄，遂揮快刀以斬亂麻：“古人有言，‘黃金有價玉無價’，古器文玩之價，因時而異，因人而異，本無一定。況自古就有‘漫天要價、就地還錢’之說，周某在商言商，自難免俗。俗話說‘生意不成仁義在’。周某已知府上并無出讓寶物之意，他人擅作前議，自不作數(shù)。所幸原物俱在，周某只求收回原款?！?/p>

“周先生持論甚正，仍不失為實誠君子。若是昨日，季卿能知周先生此意，也不至于鬧出這一場誤會?！眴淌黎T轉了這一大圈，居然將一樁詐騙大案，輕輕點化成了誤會。連他兄弟聽了，都不能心服。喬世鐘先聽說周明山把價值三萬兩的器物，壓價到一萬八，雖然心中也有“無商不奸”的感慨，但周明山一席話，“在商言商”，倒也回得堂堂正正。商家將本求利，低買貴賣，本是題中應有之義；賣家不知行情，賤售與他，也怨不得人家。更何況這朱季卿實系盜賣喬家之物，原就懷了鬼胎，安能與人正經(jīng)論價！眼看周明山不敢申辯，喬世鐘忍不住嘲諷朱季卿道：“朱三爺先把我喬家的古器，誤認作朱家的，自作主張賣與他人；復把周家的銀票，也誤認作朱家的，揣進懷里去哄婊子。誤會固是誤會，卻正應了金陵的古語，叫作‘呆進不呆出’。”

“二爺誤會了。”朱季卿一時情急，口不擇言，居然又說了一個“誤會”出來，惹得喬世鐘不覺失笑。他見二爺開顏，膽氣又壯了幾分，煞有介事地說起現(xiàn)編的故事：“昨日在下本是好意，要為周先生找些包裝的物料，因園中不能湊手，遂去北門橋碼頭上尋覓，不想在碼頭上，正遇見奇玩街鑒古堂的吳掌柜。說話間道及此事，吳掌柜連連頓足，說這幾件古器，他來喝茶時看過的，如肯轉讓給他，他愿出三萬兩。在下方知這樁生意做漏了。若是就此交割，在下自覺對不起喬家；若是反悔，卻又無顏面對周先生。在下因此一時失了主意，遂打算暫且避開，待斟酌出妥當之法，再與周先生協(xié)商?！?/p>

喬世鑄接口道：“季卿，這就是你的不對了。君子待人以誠，既是價錢上生了異議，仍以與周先生當面協(xié)商為正辦，焉可不告而去，使周先生著急。”此話明著責備朱季卿，暗里卻肯定了朱季卿的狡辯；那“君子待人以誠”幾個字，順帶著也敲打了周明山。周明山本是聰明人，何嘗聽不出，但他此時只想著順利討回原款，所以概不計較了。

喬世鐘也無意去辨朱季卿此話真假，心想就由他尋這個下臺階也罷，只要他能掏出銀票來，了卻此事，自己便可留下周明山放心討教，遂對朱季卿說：“你也別扯那么遠了。既是交易不成，原物現(xiàn)在，你且把銀票退還人家是正經(jīng)?！?/p>

朱季卿又拿眼去脧喬大少。能有這個兩相扯平的結果，喬世鑄心下是滿意的，他決定見好就收了：“周先生適才說得好，生意不成仁義在。貨款自然是該還人家的?！?/p>

朱季卿再無可推托，只得當堂解下腰帶，打夾層里一張張朝外掏銀票，看得幾個人心里都好笑。一千兩一張，他掏一張交一張到喬世鑄手中，嘴里還報著數(shù)，數(shù)到末了只得十七張。朱季卿還裝模作樣地拿捏那根腰帶，喬世鐘忍不住揭破了他：“不用捏了。你不是在大中橋兌開了一張么？”

朱季卿這才恍然大悟似的，從懷里又摸出幾張小票來，逗攏了只有九百五十兩。周明山見只缺五十兩，已是大喜過望，便說：“不必再找了。就算在下請朱先生喝杯水酒吧。”