“我在家里準備了食物，”希戈勒夫人說，“得把你喂飽才行?！?/p>

胖查理在停車場把鞋上的泥巴擦掉，然后坐進租來的灰色轎車，跟在希戈勒夫人的栗色旅行車后面，沿著二十年前還并不存在的一條條街道行駛。希戈勒夫人開起車來，就像個剛剛發(fā)現(xiàn)自己急切迫切以及懇切需要來上一杯咖啡的女人。此刻，她生命中的首要任務就是把車開得盡可能的快，然后咖啡喝得盡可能的多。胖查理跟在她后面，盡力不被甩開，從一個紅綠燈飛馳到另一個紅綠燈，同時試圖搞清楚他們所處的大概位置。

當兩輛車拐進一條街道后，胖查理發(fā)現(xiàn)自己認出了這條街，一種不斷積聚的憂慮感也隨之誕生。這正是他小時候住過的街道，就連路邊的房子看起來都沒什么變化，只是大部分人家的前院外，都裝上了模樣駭人的鐵絲網柵欄。

希戈勒夫人房子門口已經停了幾輛車。胖查理把車停在一輛老舊的灰色福特后面，希戈勒夫人走到前門，用鑰匙把門打開。

胖查理低頭看了看自己又是泥又是汗的慘象?！拔也荒苓@個樣子進去?！彼f。

“我見過更糟的，”希戈勒夫人不屑地說，“我跟你說，你現(xiàn)在就進去，直接走到浴室。你可以洗洗臉洗洗手，順便把身上弄弄干凈。等你收拾好了，就來廚房找我們?！?/p>

胖查理走進浴室，這里的一切都有股茉莉清香。他脫掉沾滿泥巴的襯衣，用茉莉香型的肥皂，在一個小水池中洗了洗臉和手；然后拿過一塊毛巾，擦了擦胸口，又把西服褲子上最臟的部分抹凈。他看看襯衣，這件衣服早晨穿上的時候還是白的，但現(xiàn)在已經變成臟兮兮的棕褐色。胖查理決定不再穿它，旅行包里還有幾件襯衫，不過包正放在車子后座上。他可以從后門溜出去，換上干凈的衣服，然后再去廚房里見人。

他擰開浴室的鎖，把門打開。

四位老婦人就站在走廊里，目不轉睛地注視著他。胖查理認識她們，認識她們所有人。

“你這又是在干嗎？”希戈勒夫人問。

“換襯衣，”胖查理說，“襯衣在車里。對?；貋?。馬上。”

他把頭高高仰起，大步通過走廊，出了前門。

“他說的是哪國話？”小個子的鄧薇迪夫人在他背后大聲問道。

“這可不是你們每天都能見到的景色，”巴斯塔蒙特夫人說。但這里是佛羅里達黃金海岸，如果說有什么景色是每天都能見到的，那就是光著膀子的男人了——雖說他們多半不穿臟兮兮的西褲。

胖查理在車里換好襯衣，走回屋子。四位老婦人都在廚房里，賣力地收拾著一大堆特百惠6塑料保鮮容器，它們似乎不久前還盛過很多各色各樣的食品。

希戈勒夫人比巴斯塔蒙特夫人老，她們都比諾爾斯小姐老，但所有人都不如鄧薇迪夫人老。鄧薇迪夫人年紀大，看起來也老。估計有些地質學年代都不如鄧薇迪夫人的年紀大。

小時候，胖查理常常想象這樣的畫面：鄧薇迪夫人站在赤道非洲，從她那對厚眼鏡后面不以為然地瞥著新近出現(xiàn)的直立人?！半x我的前院遠點，”她會這樣對剛剛完成進化，情緒還很緊張的能人7說，“我跟你說，不然我就賞你大耳光?！编囖钡戏蛉寺勂饋碛泄勺狭_蘭香水味，而在紫羅蘭之下則是很老很老的老女人味兒。她是個足以睥睨風暴的小老太。胖查理二十年前，曾經尾隨一個亂跑的網球闖進她的院子，打碎了一件草坪飾品，結果被她嚇了個半死。

此時此刻，鄧薇迪夫人正用手從一個特百惠小碗里，捏著咖喱羊肉吃。“浪費了多可惜?！彼f著便把幾小塊羊骨頭扔進一個瓷盤。

“你也該吃飯了吧，胖查理？”諾爾斯小姐問。

“我不餓，”胖查理說，“真的?！?/p>

四雙眼睛從四對眼鏡后面輻射出責備的目光?！皞牡臅r候再挨餓也沒什么好處?！编囖钡戏蛉颂蛄颂蚴种?，又捏起一塊褐色的肥羊肉。