切斯特夫人的交易會非常優(yōu)雅，用人非常挑剔，鄰里的年輕女士們都把能被請去占一張桌子當(dāng)作榮耀。每個(gè)人都對這件事產(chǎn)生了極大的興趣。艾美被請了去，喬卻沒有。這對所有參加者來說是個(gè)幸事，因?yàn)椋藭r(shí)正當(dāng)胳膊叉腰自命不凡的年齡，要吃不少苦頭才能學(xué)會如何和人融洽相處。于是這位"高傲又令人乏味的家伙"被冷冷撇在一邊，而艾美則憑一張藝術(shù)桌子把她的天賦與情趣充分展示出來。艾美盡最大努力張羅著適宜的、有價(jià)值的東西裝備那張桌子。
一切都進(jìn)行得順利，可是，交易會開幕的前一天發(fā)生了一件小沖突。當(dāng)二十五六個(gè)老少婦人在一起做事時(shí)，每個(gè)人都有自己的慍怒與偏見，這種沖突便是不可避免的。
梅·切斯特相當(dāng)妒忌艾美，因?yàn)榘辣人腥讼矏?。就在那時(shí)，發(fā)生了一些瑣碎小事增加了她的妒忌感。艾美那雅致的鋼筆畫作品使梅的著色花瓶黯然失色--這是第一個(gè)苦惱；最近一次舞會上，迷倒所有姑娘的圖德和艾美跳了四次舞，只和梅跳了一次--這是第二個(gè)苦惱；壓在她心頭最大的不是傳到她耳中的閑言碎語，說馬奇家的女孩們在蘭姆家笑話了她，這給了她采取不友好行動的藉口。本來這一切該怪罪喬的，是她活靈活現(xiàn)地模仿梅，誰都能看出來，而那愛鬧的蘭姆們又讓笑話傳了出來。兩個(gè)罪犯對后來的事一無所知，所以可以想象出艾美聽了切斯特夫人一番話的沮喪。切斯特夫人聽說女兒被人笑話，當(dāng)然惱火。交易會的前一天晚上，艾美正在為她漂亮的桌子做最后的裝飾，切斯特夫人不動聲色、冷冷地對她說道--“親愛的，我把這張桌子給了別人而沒給我女兒們，我發(fā)現(xiàn)年輕女士們有些看法。這張桌子最顯眼，有人說所有桌子中這一張最吸引人。我女兒們是這個(gè)會的主要籌備人，所以最好讓她們占這張桌子。很抱歉，可是我知道你真心實(shí)意熱衷這個(gè)會，你不會介意個(gè)人的失望。你要是愿意可以占另外一個(gè)桌子?！扒兴固胤蛉耸孪认胂筮@一番話容易說出口，可是，真到要說的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)很難自自然然地說出來。艾美不加懷疑地直盯著她，一臉驚奇與困惑。
艾美覺得這件事背后有些蹊蹺，可是猜不出原因。她感到受到了傷害，也表示出這一點(diǎn)。她輕輕地說：“也許你一張桌子也不想給我？”“不，親愛的，請你不要生氣。你要知道，這只不過是個(gè)權(quán)宜之計(jì)。我女兒們要領(lǐng)個(gè)頭。這張桌子自然是她們恰當(dāng)?shù)奈恢?。我是覺得它對你非常適合，很感激你費(fèi)了勁把它裝飾得這么漂亮，可是，我們還是得放棄自己的愿望。我負(fù)責(zé)讓你在別的地方占一個(gè)好位置。你可喜歡花卉桌？小姑娘們在管著，可是她們弄不好，在那兒灰心喪氣呢。你能把它變得迷人。要知道，花卉桌總是很吸引人的。”“對先生們尤其是這樣，“梅補(bǔ)充道。她的神情使艾美明白了使她突然失寵的原因。她臉紅了，但是她沒去理睬那女孩氣的嘲諷，卻溫和得出人意料地答道--“切斯特夫人，依你的意思做吧。你要是樂意，我馬上放棄這個(gè)地方，去照管花卉?！薄澳阍敢獾脑挘梢园涯愕臇|西放到你自己的桌上去，”梅開了口。她看著艾美如此精心制作、又雅致地?cái)[設(shè)著的東西--漂亮的筆架，鮮艷的貝殼，奇妙的燈飾--有點(diǎn)感到良心不安了。她是出于善意的，可是艾美誤解了她的意思，迅即說道—-“噢，當(dāng)然，如果它們礙事的話?！彼掖俚貙⑺臇|西掃進(jìn)圍裙，走開了。她覺得她自己連同她的藝術(shù)品都受到了不可原諒的羞辱。
“噯呀，她生氣了。哦，天哪！要是我沒求你說就好了，媽媽，”梅說。她愁悶地看著她桌子上空出來的地方。
“女孩子吵嘴不長久，”她媽媽答言，她倒為自己摻和進(jìn)去有點(diǎn)不好意思了。
小姑娘們高興地為艾美和她的寶貝東西歡呼起來。這種熱情的接待稍稍撫平了她不安的情緒，她立即著手工作，打定主意，即使不能施展藝術(shù)抱負(fù)，也一定要在花卉方面做出成就?？墒?，似乎一切都和她對著干：開始得太晚了，她也累了，大家都忙著自己的事無法幫她，而小姑娘們礙手礙腳只能幫倒忙。這些可愛的小東西們，像一群麻雀。嘰嘰喳喳，忙忙碌碌，毫無技巧地努力想維持桌子最完美的狀態(tài)，結(jié)果造成一片混亂。艾美豎平常春藤拱架，可是拱架立不穩(wěn)，當(dāng)上面的吊籃裝進(jìn)東西時(shí)，架子搖搖擺擺，像是要倒下來砸在她頭上；她最好的瓷磚畫給濺上了水，結(jié)果丘比特的臉上留下了一滴黑色淚珠；她用錘子干活卻傷了手；在穿堂風(fēng)中做事感了冒，這使她為次日憂心忡忡。任何一個(gè)有過同樣痛苦的女讀者都會同情可憐的艾美，祝愿她圓滿順利地完成工作。
那天晚上回到家，她把事情說了出來，大家都很氣憤。媽媽說那是個(gè)恥辱，夸艾美做得對。貝思宣布她堅(jiān)決不去交易會了。喬質(zhì)問艾美為什么不拿走她所有的漂亮東西，離開那幫卑鄙小人，讓她們自己去開交易會。
“沒有理由因?yàn)樗齻兪切∪宋乙伯?dāng)小人，我討厭這么做。
雖然我受到了傷害，有權(quán)作出反應(yīng)，可我不想表示出來。她們會覺得這比怒氣沖沖的言語和行為更厲害。是不是這樣，媽咪？”“這種精神對，親愛的。用吻回報(bào)毆打總是上策，雖然有時(shí)不容易做到，”媽媽說。她知道說與做的不同。
盡管有各種自然的誘惑去反抗、報(bào)復(fù)，艾美第二天整整一天都堅(jiān)持了自己的決定，一心想用好心征服她的敵人。她的開端良好，這得歸功于一個(gè)無聲之物的提示，這個(gè)東西來得出人意料，但是非常及時(shí)。那天早晨，她在布置桌子，小姑娘們在休息室裝花籃，她拿起她心愛的擺設(shè)品--一本小書。書的封面古色古香，爸爸把它當(dāng)作寶貝。上等紙的書頁里的文章還繪有美麗的彩飾圖案，每一頁都有。艾美帶著可以原諒的驕傲神情翻著書面。她目光落在一行詩上，這使她不得不停下來思索。那一行字用鮮艷的紅、藍(lán)、黃三色云狀花紋勾了邊，表達(dá)了世人應(yīng)在荊棘與玫瑰花叢中互相幫助的良好愿望：“汝愛鄰人，應(yīng)如愛己。”“我應(yīng)該這樣做，可是我沒做到，”艾美想。她的目光從鮮艷的書頁轉(zhuǎn)向大花瓶后面梅不滿意的臉上，那些大花瓶填不了她的那些漂亮作品曾經(jīng)占據(jù)的空間。艾美站了一會兒，翻著手中的書頁，每一頁都讀到一些對記仇、妒忌之心的輕柔指責(zé)。每天，我們從街道、學(xué)校、辦公室以及家庭聽到許多明智的、真正的布道，只是沒有在意。假如這張交易會桌子能提出富有教益、決不過時(shí)的人生哲理，它也能成為布道講壇。此時(shí)此地，艾美的良知向她宣講了小書上的道理。她做了我們許多人不大做得到的事--從善如流，并立即付諸實(shí)施。
一群女孩子圍站在梅的桌旁，欣賞著漂亮的物品，議論著女售貨員的變換。她們壓低了聲音，可是艾美知道她們在談?wù)撍齻兟犃艘幻嬷o并且據(jù)之作出判斷。這不太令人愉快，但是她的態(tài)度已經(jīng)有了很大的轉(zhuǎn)變。不一會兒，就來了個(gè)機(jī)會讓她證明這一點(diǎn)。她聽到梅難過地說--“太糟了，沒有時(shí)間做別的東西了。我不想用亂七八糟的東西填補(bǔ)空缺。剛才這張桌子已布置好了，現(xiàn)在給毀了。”“我敢說，要是你求她，她會把東西放回來的，”有人提議。
“這一番過后，我怎么能做到呢？”梅說。然而，她話音未落，艾美動人的聲音便從大廳那邊傳了過來--“你不用求，需要的話，盡管用好啦。我正想著提議把它們放回去呢。因?yàn)椋鼈儗儆谀隳菑堊雷?，而不是這張桌子，給你吧，請收下吧。原諒我昨晚性急地把它們拿走了?！彼贿呎f著，一邊點(diǎn)頭笑著將她的東西放了回去。然后她又匆忙走開了，她覺得做一件友好的事要比做完后留下來讓人感謝容易些。
“哎呀，她這么做太可愛了，是不是？”一個(gè)女孩叫道。
梅的答語沒人聽見。然而，另一個(gè)顯然被制作檸檬汽車弄得有點(diǎn)發(fā)躁的年輕女士令人不愉快地笑了笑，補(bǔ)充道：“非常可愛。因?yàn)樗肋@些東西在她自己的桌上賣不出去。”噯喲，這太過分了。當(dāng)我們做出些不大的犧牲時(shí)，至少希望別人能欣賞。有一會兒，艾美后悔那樣做了，她感到美德并不總是有回報(bào)的。但還是有的--正像她很快發(fā)覺的--因?yàn)?，她的情緒開始高漲，她的桌子在她靈巧的雙手下開花了，姑娘們非常友好。那個(gè)小小的舉動似乎令人驚訝地消除了誤會。
對艾美來說，那一天很長，也很難熬。她坐在桌子后面，經(jīng)常是獨(dú)自一人。因?yàn)樾」媚飩儾痪枚寂荛_了，極少有人愿意在夏天買花。還沒到夜間，她的花束已開始枯萎了。
屋子里，藝術(shù)桌是最吸引人的，那兒整天圍著一群人，看管人臉上帶著自得的表情，手里捧著咔噠著響的錢箱，不斷地跑來跑去。艾美常?？释乜粗沁叄瑯O想在那邊干，在那邊她感到自如、滿足?？墒撬齾s身處這個(gè)角落無事可做。對我們一些人來說，這似乎不是什么難事。但是，對這樣一個(gè)漂亮、活潑的年輕女孩來說，卻不僅乏味，而且非常難以忍受。一想到她的家人、勞里以及勞里的朋友們晚上會在那里看到她，實(shí)在讓她感到痛苦。
她到夜里才回家。雖然她沒有抱怨，甚至沒告訴家人她做了些什么，可是家人從她蒼白的臉色、安靜的態(tài)度看出這一天日子過得很艱難。媽媽親切地多給了她一杯茶。貝思幫著她穿衣，還做了個(gè)迷人的花環(huán)讓她戴在頭上。而喬非同尋常地仔細(xì)梳妝打扮，隱隱約約地暗示要去掀翻那些桌子，使家人吃了一驚。
“別去做無禮的事，喬，求你了。我不想把事情搞糟，就讓它過去吧，你安分點(diǎn)吧，”艾美央求著。她走得早，希望能再搞到一些鮮花使她那可憐的小桌子煥然一新。
“我只想盡量迎合我所認(rèn)識的每一個(gè)人，讓他們在你那一角盡可能多待些時(shí)間。特迪和他那幫小伙子會幫忙的，我們還是會過得愉快的，”喬回答。她靠在門邊守候著勞里。不一會兒，暮色里傳來了熟悉的腳步聲，她跑出去迎接他。
“那是我的男孩嗎？”
“的確是的，就像這是我的女孩！”勞里帶著志滿意得的男子漢風(fēng)度讓她挽起了他的胳膊。
“哦，特迪，竟有這種事！”喬懷著姐姐的不平之情告訴他艾美受到的委屈。
“不一會兒，我那一幫朋友就要坐車過來。我一定要他們買走艾美所有的花，然后就待在她的桌前?！眲诶餆崆榈刂С炙氖聵I(yè)。
“艾美說，花一點(diǎn)兒也不艷了，新鮮的也許又不能及時(shí)送到。我不想讓人感到不公平，讓人猜疑?？梢酋r花根本送不來的話，我也不會驚奇的。人們做了一件卑鄙的事，就很可能做第二件，”喬恨恨地說。
“難道海斯沒把我們花園里最好的花給你？我叫他送的?！薄拔也恢溃夜烂?。你爺爺不舒服，我不想去向他要花來煩他，雖然我確實(shí)想要些?！薄鞍パ剑瑔?，你怎么能想到該去要！那些花是我的也是你的。我們不是什么東西都一分為二的吧？”勞里開口說，他那種語調(diào)總是讓喬變得刺人。
“天喲，希望不至如此！你一半的東西一點(diǎn)兒也不合我的意。只是我們不能站在這里調(diào)笑。我得去幫幫艾美，你去出你的風(fēng)頭吧，要是你能仁慈地讓海斯送一些漂亮鮮花到交易會大廳，我會永遠(yuǎn)為你祈福的。”“你難道不能現(xiàn)在就為我祈福嗎？”勞里挑逗地問道，嚇得喬很不友好地匆匆關(guān)上門，隔著柵欄叫道：“走開，特迪，我忙著呢！”多虧了這兩個(gè)共謀者，那天晚上桌子真的翻過來了。因?yàn)楹Ｋ顾瓦^去許多鮮花，花以最佳的方式裝飾在一只可愛的籃子里，作為擺在桌子中央的飾品。馬奇一家全體出動。喬相當(dāng)成功地盡了力。人們不僅過來了，而且停留了下來，笑著聽她的廢話，贊賞艾美的情趣。他們顯然非常開心。勞里和他的朋友們?nèi)颊塘x地挺身擔(dān)當(dāng)重任。他們買完了花束，逗留在桌前，把那個(gè)角落變成了屋子里最熱鬧的地方?，F(xiàn)在艾美如魚得水，不為別的，只出于感激。她盡可能地做到行動活潑、舉止優(yōu)雅，大概在那個(gè)時(shí)刻，她得出結(jié)論：美德畢竟還是有回報(bào)的。
喬的舉止得體，堪為楷模。當(dāng)艾美幸福地被她的儀仗隊(duì)包圍著的時(shí)候，喬在大廳繞著圈聽著各種閑話，這些閑話使她明白了切斯特夫人為什么作那樣的變化，她為她引起的那一份敵意自責(zé)，決心盡快為艾美開釋。她還了解到艾美早上是怎樣處理事情的，認(rèn)為艾美是寬宏大量的典范。她經(jīng)過藝術(shù)桌時(shí)，掃了一眼，想找到她妹妹的東西，但是東西沒有蹤影?！笔掌饋砹瞬蛔屓丝匆姡腋艺f，”喬想。她自己受了委屈可以原諒他人，不去計(jì)較，然而對她家人受到的侮辱，她卻強(qiáng)烈地感到憤憤不平。
“晚上好，喬。艾美情況怎么樣？”梅帶著和解的口氣問。
她想表明她也能做到大度的。
“她已經(jīng)賣完了她所有值得賣的東西，現(xiàn)在她在玩呢?；ɑ茏揽偸俏说?，你知道，'對先生們尤其是這樣'。”喬忍不住那樣輕輕地攻擊了一下梅，但是梅溫順地接受了。這讓她很快便后悔了，開始夸贊起那些大花瓶來，花瓶還沒賣掉。
“艾美的燈飾放在哪里？我想為爸爸買，”喬說。她很想知道她妹妹作品的命運(yùn)。
“艾美的所有東西早就賣完了。我設(shè)法讓想買的人看見它們。那些東西為我們掙來一筆數(shù)目不小的錢，”梅回答。和艾美一樣，她那天也擊退了各種小誘惑。
心滿意足的喬沖回去報(bào)告這個(gè)好消息。聽說了梅的話語和態(tài)度，艾美又是感動，又是驚奇。
“現(xiàn)在，先生們，我要你們到別的桌子前盡義務(wù)，就像你們對我的桌子那樣慷慨大方--特別是藝術(shù)桌，”她吩咐著"特迪的自己人"，女孩子們對大學(xué)朋友都這么稱呼。
“'收錢，切斯特，收錢！'這是那張桌子的口號，但是你們要像男子漢那樣盡義務(wù)。你們花錢買的藝術(shù)品會完全劃得來，”當(dāng)這隊(duì)人馬準(zhǔn)備占領(lǐng)陣地時(shí)，喬忍不住說。
“聽令就是服從。但馬奇比梅可要漂亮得多，”小帕克說道，他盡最大努力想說點(diǎn)既俏皮又溫柔的話，但是立即被勞里制止了。
勞里說：“很好，小家伙，一個(gè)小男孩應(yīng)該這樣！”然后父親似地拍了一下他的頭，讓他走開了。
“買那些花瓶，”艾美對勞里耳語道。她想最后一次使她的敵人慚愧難當(dāng)。
使梅大為高興的是，勞里不僅買了花瓶，而且一邊夾一個(gè)，在大廳里招搖過市。其他先生同樣出手大方，買起了各種各樣易損的瑣碎物品，然后，提溜著沉沉的蠟花、畫扇、金銀細(xì)絲繡飾的公文包以及其他玲瓏又實(shí)用的玩意兒，在大廳時(shí)無助地閑逛。
卡羅爾嬸嬸也在那里，聽說了這件事，很高興，在一旁對馬奇太太說著些什么。馬奇太太滿意地微笑著，凝望著艾美，臉上的表情混雜著自豪與焦慮。即便如此，幾天以后她才說出她高興的原因。
大家公認(rèn)交易會是成功的。當(dāng)梅向艾美道晚安時(shí)，她沒有像往常那樣過分表露感情，而是親切地吻了她一下，臉上表情似乎在說：“原諒我，忘了它?！边@使艾美感到很受用。她回到家，發(fā)現(xiàn)那兩只花瓶各插著一大束花被陳列在客廳的壁爐架上。”獎給懿行美德的馬奇，”勞里手舞足蹈地宣布。
“艾美，你的優(yōu)點(diǎn)比我知道的更為突出。你講道義，慷慨大方，氣質(zhì)高尚。你表現(xiàn)得很不錯。我真心實(shí)意地欽佩你，”那天晚上，她們一起梳著頭，喬這樣熱情地說。
“是的，我們都尊重你，你那樣樂意寬恕別人。忙了那么長時(shí)間，一心想賣掉自己的漂亮東西，卻差點(diǎn)白費(fèi)勁，肯定非常難做。我想我做不到像你那樣友好地原諒別人，”貝思從枕頭上抬起頭來補(bǔ)充道。
“哎呀，姑娘們，你們不要這樣表揚(yáng)我。我只是愿意別人怎樣待我，我就怎么待人。我說想當(dāng)個(gè)女士，你們笑話我，可我的意思是做一個(gè)思想和風(fēng)度上真正的女士。我以我所知道的方式試著去做。我做不了確切的解釋。我是想避開那些毀了許多婦女的小毛病，如小氣、愚笨、挑剔。我做得遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。但是我盡力而為，希望有一天能成為媽媽那樣的人?！卑勒f得熱切認(rèn)真。喬親切地?fù)肀Я怂幌?，說：“現(xiàn)在我懂得你的意思了。我再也不笑話你了。你的進(jìn)步比你想象的快。我會真心老老實(shí)實(shí)地向你學(xué)習(xí)，我相信，你已經(jīng)入道了。親愛的，接著試吧?？傆幸惶炷銜玫交貓?bào)的。到那時(shí)沒有人會比我更高興。”一個(gè)星期后，艾美真的得到了回報(bào)。喬卻感到很難高興起來。她們收到了一封卡羅爾嬸嬸的信。馬奇太太讀著信，臉上大放光彩，弄得和她在一起的喬和貝思忙問是什么喜訊。
“下個(gè)月卡羅爾嬸嬸要出國，她想要--”
“我和她一起去！”喬突然插嘴。她狂喜得控制不住，從椅子里蹦起來。
“不，親愛的，不是你，是艾美?！?br/>
“哦，媽媽！她太年輕了。先輪到我。我已經(jīng)想了那么長時(shí)間--那樣對我太有好處了，太妙了--我非要去。”“恐怕不可能，喬。嬸嬸決定的是艾美。她給我們這樣一個(gè)恩惠，我們不好提要求的。”“總是這樣。樂趣都是艾美的，活兒都是我來干。這不公平。哦，這不公平！”喬情緒激動地哭了。
“我恐怕這件事有一半是你自己的錯，親愛的，前些日子?jì)饗鸷臀艺勗挄r(shí)說到，她為你直率的態(tài)度、獨(dú)立的個(gè)性感到遺憾。信上她這么寫著，好像是引用了你的話--開始我打算請喬，可是，由于'恩惠給她負(fù)擔(dān)'，她'討厭法語'，我想，我不會冒昧地邀請她。艾美要溫順些，她會成為弗洛的好旅伴，她有一顆慧心領(lǐng)受旅行帶給她的每一點(diǎn)饋贈?！薄芭?！我的舌頭，我那可惡的舌頭！我怎么不能學(xué)著保持沉默呢？”喬痛苦地抱怨道。她記起了讓她倒霉的那些話。馬奇太太聽了她對信中引用的話的解釋，難過地說--“我真希望你能去，可是這次沒有指望了。還是安然接受現(xiàn)實(shí)吧，別讓責(zé)備、后悔掃了艾美的興?！薄拔以囍霭桑眴陶f。她使勁眨著眼，俯身撿起剛才興奮時(shí)打翻的籃子。”我要模仿她，不僅看上去高興，而且真的高興。一分鐘也不忌妒她的幸福。但是這不大容易做。我的失望太大了。“可憐的喬傷心地哭了，眼淚打濕了手中插滿針的小針插。
“喬，親愛的。我很自私?？墒俏也荒芊砰_你。我很高興你暫時(shí)還不走，”貝思低聲說道。她連籃子帶人抱住了喬。那種依戀的擁抱、充滿愛意的神情使喬感到寬慰，盡管強(qiáng)烈的后悔使她想打自己的耳光，然后謙卑地去求卡羅爾嬸嬸給她這個(gè)恩惠，看著她如何優(yōu)雅地接受它。
到艾美進(jìn)門時(shí)，喬已經(jīng)能加入全家的歡樂中去了。也許不完全是發(fā)自內(nèi)心的，但是她沒有對艾美的好運(yùn)啟發(fā)牢騷。那位年輕女士自己把這消息當(dāng)作天大的喜訊。她歡天喜地又不乏穩(wěn)重地著手準(zhǔn)備，當(dāng)晚便開始整理她的水彩顏料，收拾鉛筆，把衣服、錢、護(hù)照之類的瑣碎東西留給那些不像她那樣熱衷于藝術(shù)珍品的人們。
“這對我不光是旅游，姑娘們，”她忘情地說，一邊收攏起她最好的調(diào)色板，“它將決定我的職業(yè)，因?yàn)槿绻矣胁艢獾脑?，我會在羅馬發(fā)現(xiàn)它的，并會以行動來證明。”“假如沒有呢？”喬問。她眼睛紅紅地縫制著新領(lǐng)結(jié)，這個(gè)領(lǐng)結(jié)是給艾美的。
“那我就回家，教人畫畫謀生，”向往成名者沉著鎮(zhèn)定地回答。但是想到這種遠(yuǎn)景，她做了個(gè)苦臉，然后不停地刮擦著她的調(diào)色板，好像在放棄希望前全副身心地采取著有力的措施。
“不，你不會的。你討厭干重活。你會和某個(gè)富人結(jié)婚，然后回到家來整天盡享榮華富貴?！薄澳愕念A(yù)言有時(shí)會實(shí)現(xiàn)的。但是我不相信這個(gè)會實(shí)現(xiàn)。我肯定是希望它會實(shí)現(xiàn)的。因?yàn)?，假如我自己?dāng)不了藝術(shù)家，我希望有能力幫助那些可以成為藝術(shù)家的人，”艾美笑著說，仿佛扮演樂善好施的女士比窮繪畫教師的角色更適合她。
“哼！”喬嘆道，”你希望這樣，就會這樣的。你的愿望總是能得到滿足--而我，從來得不到?！薄澳阆肴?？”艾美問，她若有所思地用刀輕輕拍著鼻子。
“很想?！?br/>
“那么，一兩年左右，我會來請你的。我們一起到古羅馬廣場去看遺跡，實(shí)現(xiàn)我們定了那么多次的計(jì)劃?！薄爸x謝！當(dāng)那個(gè)快樂的日子到來時(shí)，我會讓你想起你的許諾的，假如有那么一天的話，”喬回答。她盡可能愉快地接受了這個(gè)不確定的但卻十分動人的提議。
沒有多少時(shí)間作準(zhǔn)備。屋子里一片混亂，直到艾美離開。
喬咬緊牙關(guān)堅(jiān)持得很好，待到那飄動的藍(lán)絲帶消失，她退進(jìn)自己的避難所--閣樓，哭得不能自持。艾美同樣勇敢地咬緊牙關(guān)堅(jiān)持著，直到輪船起航?？墒蔷驮谝废咸莸臅r(shí)候，她突然醒悟到，不多久她和那些深愛她的人將會被這個(gè)波濤翻滾的大海隔開。于是，她抱住最后一個(gè)送客勞里，抽泣著說--"哦，為我照顧她們，萬一發(fā)生了什么事--”“我會的，親愛的，萬一有什么，我會來安慰你的，”勞里低聲說，他做夢也沒想到他后來會被請去履行他的諾言。
就這樣，艾美乘船去探尋東半球。在年輕人眼里，那里是多么神奇、美麗呀！她的父親和她的朋友站在岸邊注視著她，熱切地希望好運(yùn)輕輕地降臨在這個(gè)快樂的女孩身上。她向他們揮著手，他們目送著她，直到什么都看不見了，只有海面上耀眼的夏日陽光。
一切都進(jìn)行得順利，可是，交易會開幕的前一天發(fā)生了一件小沖突。當(dāng)二十五六個(gè)老少婦人在一起做事時(shí)，每個(gè)人都有自己的慍怒與偏見，這種沖突便是不可避免的。
梅·切斯特相當(dāng)妒忌艾美，因?yàn)榘辣人腥讼矏?。就在那時(shí)，發(fā)生了一些瑣碎小事增加了她的妒忌感。艾美那雅致的鋼筆畫作品使梅的著色花瓶黯然失色--這是第一個(gè)苦惱；最近一次舞會上，迷倒所有姑娘的圖德和艾美跳了四次舞，只和梅跳了一次--這是第二個(gè)苦惱；壓在她心頭最大的不是傳到她耳中的閑言碎語，說馬奇家的女孩們在蘭姆家笑話了她，這給了她采取不友好行動的藉口。本來這一切該怪罪喬的，是她活靈活現(xiàn)地模仿梅，誰都能看出來，而那愛鬧的蘭姆們又讓笑話傳了出來。兩個(gè)罪犯對后來的事一無所知，所以可以想象出艾美聽了切斯特夫人一番話的沮喪。切斯特夫人聽說女兒被人笑話，當(dāng)然惱火。交易會的前一天晚上，艾美正在為她漂亮的桌子做最后的裝飾，切斯特夫人不動聲色、冷冷地對她說道--“親愛的，我把這張桌子給了別人而沒給我女兒們，我發(fā)現(xiàn)年輕女士們有些看法。這張桌子最顯眼，有人說所有桌子中這一張最吸引人。我女兒們是這個(gè)會的主要籌備人，所以最好讓她們占這張桌子。很抱歉，可是我知道你真心實(shí)意熱衷這個(gè)會，你不會介意個(gè)人的失望。你要是愿意可以占另外一個(gè)桌子?！扒兴固胤蛉耸孪认胂筮@一番話容易說出口，可是，真到要說的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)很難自自然然地說出來。艾美不加懷疑地直盯著她，一臉驚奇與困惑。
艾美覺得這件事背后有些蹊蹺，可是猜不出原因。她感到受到了傷害，也表示出這一點(diǎn)。她輕輕地說：“也許你一張桌子也不想給我？”“不，親愛的，請你不要生氣。你要知道，這只不過是個(gè)權(quán)宜之計(jì)。我女兒們要領(lǐng)個(gè)頭。這張桌子自然是她們恰當(dāng)?shù)奈恢?。我是覺得它對你非常適合，很感激你費(fèi)了勁把它裝飾得這么漂亮，可是，我們還是得放棄自己的愿望。我負(fù)責(zé)讓你在別的地方占一個(gè)好位置。你可喜歡花卉桌？小姑娘們在管著，可是她們弄不好，在那兒灰心喪氣呢。你能把它變得迷人。要知道，花卉桌總是很吸引人的。”“對先生們尤其是這樣，“梅補(bǔ)充道。她的神情使艾美明白了使她突然失寵的原因。她臉紅了，但是她沒去理睬那女孩氣的嘲諷，卻溫和得出人意料地答道--“切斯特夫人，依你的意思做吧。你要是樂意，我馬上放棄這個(gè)地方，去照管花卉?！薄澳阍敢獾脑挘梢园涯愕臇|西放到你自己的桌上去，”梅開了口。她看著艾美如此精心制作、又雅致地?cái)[設(shè)著的東西--漂亮的筆架，鮮艷的貝殼，奇妙的燈飾--有點(diǎn)感到良心不安了。她是出于善意的，可是艾美誤解了她的意思，迅即說道—-“噢，當(dāng)然，如果它們礙事的話?！彼掖俚貙⑺臇|西掃進(jìn)圍裙，走開了。她覺得她自己連同她的藝術(shù)品都受到了不可原諒的羞辱。
“噯呀，她生氣了。哦，天哪！要是我沒求你說就好了，媽媽，”梅說。她愁悶地看著她桌子上空出來的地方。
“女孩子吵嘴不長久，”她媽媽答言，她倒為自己摻和進(jìn)去有點(diǎn)不好意思了。
小姑娘們高興地為艾美和她的寶貝東西歡呼起來。這種熱情的接待稍稍撫平了她不安的情緒，她立即著手工作，打定主意，即使不能施展藝術(shù)抱負(fù)，也一定要在花卉方面做出成就?？墒?，似乎一切都和她對著干：開始得太晚了，她也累了，大家都忙著自己的事無法幫她，而小姑娘們礙手礙腳只能幫倒忙。這些可愛的小東西們，像一群麻雀。嘰嘰喳喳，忙忙碌碌，毫無技巧地努力想維持桌子最完美的狀態(tài)，結(jié)果造成一片混亂。艾美豎平常春藤拱架，可是拱架立不穩(wěn)，當(dāng)上面的吊籃裝進(jìn)東西時(shí)，架子搖搖擺擺，像是要倒下來砸在她頭上；她最好的瓷磚畫給濺上了水，結(jié)果丘比特的臉上留下了一滴黑色淚珠；她用錘子干活卻傷了手；在穿堂風(fēng)中做事感了冒，這使她為次日憂心忡忡。任何一個(gè)有過同樣痛苦的女讀者都會同情可憐的艾美，祝愿她圓滿順利地完成工作。
那天晚上回到家，她把事情說了出來，大家都很氣憤。媽媽說那是個(gè)恥辱，夸艾美做得對。貝思宣布她堅(jiān)決不去交易會了。喬質(zhì)問艾美為什么不拿走她所有的漂亮東西，離開那幫卑鄙小人，讓她們自己去開交易會。
“沒有理由因?yàn)樗齻兪切∪宋乙伯?dāng)小人，我討厭這么做。
雖然我受到了傷害，有權(quán)作出反應(yīng)，可我不想表示出來。她們會覺得這比怒氣沖沖的言語和行為更厲害。是不是這樣，媽咪？”“這種精神對，親愛的。用吻回報(bào)毆打總是上策，雖然有時(shí)不容易做到，”媽媽說。她知道說與做的不同。
盡管有各種自然的誘惑去反抗、報(bào)復(fù)，艾美第二天整整一天都堅(jiān)持了自己的決定，一心想用好心征服她的敵人。她的開端良好，這得歸功于一個(gè)無聲之物的提示，這個(gè)東西來得出人意料，但是非常及時(shí)。那天早晨，她在布置桌子，小姑娘們在休息室裝花籃，她拿起她心愛的擺設(shè)品--一本小書。書的封面古色古香，爸爸把它當(dāng)作寶貝。上等紙的書頁里的文章還繪有美麗的彩飾圖案，每一頁都有。艾美帶著可以原諒的驕傲神情翻著書面。她目光落在一行詩上，這使她不得不停下來思索。那一行字用鮮艷的紅、藍(lán)、黃三色云狀花紋勾了邊，表達(dá)了世人應(yīng)在荊棘與玫瑰花叢中互相幫助的良好愿望：“汝愛鄰人，應(yīng)如愛己。”“我應(yīng)該這樣做，可是我沒做到，”艾美想。她的目光從鮮艷的書頁轉(zhuǎn)向大花瓶后面梅不滿意的臉上，那些大花瓶填不了她的那些漂亮作品曾經(jīng)占據(jù)的空間。艾美站了一會兒，翻著手中的書頁，每一頁都讀到一些對記仇、妒忌之心的輕柔指責(zé)。每天，我們從街道、學(xué)校、辦公室以及家庭聽到許多明智的、真正的布道，只是沒有在意。假如這張交易會桌子能提出富有教益、決不過時(shí)的人生哲理，它也能成為布道講壇。此時(shí)此地，艾美的良知向她宣講了小書上的道理。她做了我們許多人不大做得到的事--從善如流，并立即付諸實(shí)施。
一群女孩子圍站在梅的桌旁，欣賞著漂亮的物品，議論著女售貨員的變換。她們壓低了聲音，可是艾美知道她們在談?wù)撍齻兟犃艘幻嬷o并且據(jù)之作出判斷。這不太令人愉快，但是她的態(tài)度已經(jīng)有了很大的轉(zhuǎn)變。不一會兒，就來了個(gè)機(jī)會讓她證明這一點(diǎn)。她聽到梅難過地說--“太糟了，沒有時(shí)間做別的東西了。我不想用亂七八糟的東西填補(bǔ)空缺。剛才這張桌子已布置好了，現(xiàn)在給毀了。”“我敢說，要是你求她，她會把東西放回來的，”有人提議。
“這一番過后，我怎么能做到呢？”梅說。然而，她話音未落，艾美動人的聲音便從大廳那邊傳了過來--“你不用求，需要的話，盡管用好啦。我正想著提議把它們放回去呢。因?yàn)椋鼈儗儆谀隳菑堊雷?，而不是這張桌子，給你吧，請收下吧。原諒我昨晚性急地把它們拿走了?！彼贿呎f著，一邊點(diǎn)頭笑著將她的東西放了回去。然后她又匆忙走開了，她覺得做一件友好的事要比做完后留下來讓人感謝容易些。
“哎呀，她這么做太可愛了，是不是？”一個(gè)女孩叫道。
梅的答語沒人聽見。然而，另一個(gè)顯然被制作檸檬汽車弄得有點(diǎn)發(fā)躁的年輕女士令人不愉快地笑了笑，補(bǔ)充道：“非常可愛。因?yàn)樗肋@些東西在她自己的桌上賣不出去。”噯喲，這太過分了。當(dāng)我們做出些不大的犧牲時(shí)，至少希望別人能欣賞。有一會兒，艾美后悔那樣做了，她感到美德并不總是有回報(bào)的。但還是有的--正像她很快發(fā)覺的--因?yàn)?，她的情緒開始高漲，她的桌子在她靈巧的雙手下開花了，姑娘們非常友好。那個(gè)小小的舉動似乎令人驚訝地消除了誤會。
對艾美來說，那一天很長，也很難熬。她坐在桌子后面，經(jīng)常是獨(dú)自一人。因?yàn)樾」媚飩儾痪枚寂荛_了，極少有人愿意在夏天買花。還沒到夜間，她的花束已開始枯萎了。
屋子里，藝術(shù)桌是最吸引人的，那兒整天圍著一群人，看管人臉上帶著自得的表情，手里捧著咔噠著響的錢箱，不斷地跑來跑去。艾美常?？释乜粗沁叄瑯O想在那邊干，在那邊她感到自如、滿足?？墒撬齾s身處這個(gè)角落無事可做。對我們一些人來說，這似乎不是什么難事。但是，對這樣一個(gè)漂亮、活潑的年輕女孩來說，卻不僅乏味，而且非常難以忍受。一想到她的家人、勞里以及勞里的朋友們晚上會在那里看到她，實(shí)在讓她感到痛苦。
她到夜里才回家。雖然她沒有抱怨，甚至沒告訴家人她做了些什么，可是家人從她蒼白的臉色、安靜的態(tài)度看出這一天日子過得很艱難。媽媽親切地多給了她一杯茶。貝思幫著她穿衣，還做了個(gè)迷人的花環(huán)讓她戴在頭上。而喬非同尋常地仔細(xì)梳妝打扮，隱隱約約地暗示要去掀翻那些桌子，使家人吃了一驚。
“別去做無禮的事，喬，求你了。我不想把事情搞糟，就讓它過去吧，你安分點(diǎn)吧，”艾美央求著。她走得早，希望能再搞到一些鮮花使她那可憐的小桌子煥然一新。
“我只想盡量迎合我所認(rèn)識的每一個(gè)人，讓他們在你那一角盡可能多待些時(shí)間。特迪和他那幫小伙子會幫忙的，我們還是會過得愉快的，”喬回答。她靠在門邊守候著勞里。不一會兒，暮色里傳來了熟悉的腳步聲，她跑出去迎接他。
“那是我的男孩嗎？”
“的確是的，就像這是我的女孩！”勞里帶著志滿意得的男子漢風(fēng)度讓她挽起了他的胳膊。
“哦，特迪，竟有這種事！”喬懷著姐姐的不平之情告訴他艾美受到的委屈。
“不一會兒，我那一幫朋友就要坐車過來。我一定要他們買走艾美所有的花，然后就待在她的桌前?！眲诶餆崆榈刂С炙氖聵I(yè)。
“艾美說，花一點(diǎn)兒也不艷了，新鮮的也許又不能及時(shí)送到。我不想讓人感到不公平，讓人猜疑?？梢酋r花根本送不來的話，我也不會驚奇的。人們做了一件卑鄙的事，就很可能做第二件，”喬恨恨地說。
“難道海斯沒把我們花園里最好的花給你？我叫他送的?！薄拔也恢溃夜烂?。你爺爺不舒服，我不想去向他要花來煩他，雖然我確實(shí)想要些?！薄鞍パ剑瑔?，你怎么能想到該去要！那些花是我的也是你的。我們不是什么東西都一分為二的吧？”勞里開口說，他那種語調(diào)總是讓喬變得刺人。
“天喲，希望不至如此！你一半的東西一點(diǎn)兒也不合我的意。只是我們不能站在這里調(diào)笑。我得去幫幫艾美，你去出你的風(fēng)頭吧，要是你能仁慈地讓海斯送一些漂亮鮮花到交易會大廳，我會永遠(yuǎn)為你祈福的。”“你難道不能現(xiàn)在就為我祈福嗎？”勞里挑逗地問道，嚇得喬很不友好地匆匆關(guān)上門，隔著柵欄叫道：“走開，特迪，我忙著呢！”多虧了這兩個(gè)共謀者，那天晚上桌子真的翻過來了。因?yàn)楹Ｋ顾瓦^去許多鮮花，花以最佳的方式裝飾在一只可愛的籃子里，作為擺在桌子中央的飾品。馬奇一家全體出動。喬相當(dāng)成功地盡了力。人們不僅過來了，而且停留了下來，笑著聽她的廢話，贊賞艾美的情趣。他們顯然非常開心。勞里和他的朋友們?nèi)颊塘x地挺身擔(dān)當(dāng)重任。他們買完了花束，逗留在桌前，把那個(gè)角落變成了屋子里最熱鬧的地方?，F(xiàn)在艾美如魚得水，不為別的，只出于感激。她盡可能地做到行動活潑、舉止優(yōu)雅，大概在那個(gè)時(shí)刻，她得出結(jié)論：美德畢竟還是有回報(bào)的。
喬的舉止得體，堪為楷模。當(dāng)艾美幸福地被她的儀仗隊(duì)包圍著的時(shí)候，喬在大廳繞著圈聽著各種閑話，這些閑話使她明白了切斯特夫人為什么作那樣的變化，她為她引起的那一份敵意自責(zé)，決心盡快為艾美開釋。她還了解到艾美早上是怎樣處理事情的，認(rèn)為艾美是寬宏大量的典范。她經(jīng)過藝術(shù)桌時(shí)，掃了一眼，想找到她妹妹的東西，但是東西沒有蹤影?！笔掌饋砹瞬蛔屓丝匆姡腋艺f，”喬想。她自己受了委屈可以原諒他人，不去計(jì)較，然而對她家人受到的侮辱，她卻強(qiáng)烈地感到憤憤不平。
“晚上好，喬。艾美情況怎么樣？”梅帶著和解的口氣問。
她想表明她也能做到大度的。
“她已經(jīng)賣完了她所有值得賣的東西，現(xiàn)在她在玩呢?；ɑ茏揽偸俏说?，你知道，'對先生們尤其是這樣'。”喬忍不住那樣輕輕地攻擊了一下梅，但是梅溫順地接受了。這讓她很快便后悔了，開始夸贊起那些大花瓶來，花瓶還沒賣掉。
“艾美的燈飾放在哪里？我想為爸爸買，”喬說。她很想知道她妹妹作品的命運(yùn)。
“艾美的所有東西早就賣完了。我設(shè)法讓想買的人看見它們。那些東西為我們掙來一筆數(shù)目不小的錢，”梅回答。和艾美一樣，她那天也擊退了各種小誘惑。
心滿意足的喬沖回去報(bào)告這個(gè)好消息。聽說了梅的話語和態(tài)度，艾美又是感動，又是驚奇。
“現(xiàn)在，先生們，我要你們到別的桌子前盡義務(wù)，就像你們對我的桌子那樣慷慨大方--特別是藝術(shù)桌，”她吩咐著"特迪的自己人"，女孩子們對大學(xué)朋友都這么稱呼。
“'收錢，切斯特，收錢！'這是那張桌子的口號，但是你們要像男子漢那樣盡義務(wù)。你們花錢買的藝術(shù)品會完全劃得來，”當(dāng)這隊(duì)人馬準(zhǔn)備占領(lǐng)陣地時(shí)，喬忍不住說。
“聽令就是服從。但馬奇比梅可要漂亮得多，”小帕克說道，他盡最大努力想說點(diǎn)既俏皮又溫柔的話，但是立即被勞里制止了。
勞里說：“很好，小家伙，一個(gè)小男孩應(yīng)該這樣！”然后父親似地拍了一下他的頭，讓他走開了。
“買那些花瓶，”艾美對勞里耳語道。她想最后一次使她的敵人慚愧難當(dāng)。
使梅大為高興的是，勞里不僅買了花瓶，而且一邊夾一個(gè)，在大廳里招搖過市。其他先生同樣出手大方，買起了各種各樣易損的瑣碎物品，然后，提溜著沉沉的蠟花、畫扇、金銀細(xì)絲繡飾的公文包以及其他玲瓏又實(shí)用的玩意兒，在大廳時(shí)無助地閑逛。
卡羅爾嬸嬸也在那里，聽說了這件事，很高興，在一旁對馬奇太太說著些什么。馬奇太太滿意地微笑著，凝望著艾美，臉上的表情混雜著自豪與焦慮。即便如此，幾天以后她才說出她高興的原因。
大家公認(rèn)交易會是成功的。當(dāng)梅向艾美道晚安時(shí)，她沒有像往常那樣過分表露感情，而是親切地吻了她一下，臉上表情似乎在說：“原諒我，忘了它?！边@使艾美感到很受用。她回到家，發(fā)現(xiàn)那兩只花瓶各插著一大束花被陳列在客廳的壁爐架上。”獎給懿行美德的馬奇，”勞里手舞足蹈地宣布。
“艾美，你的優(yōu)點(diǎn)比我知道的更為突出。你講道義，慷慨大方，氣質(zhì)高尚。你表現(xiàn)得很不錯。我真心實(shí)意地欽佩你，”那天晚上，她們一起梳著頭，喬這樣熱情地說。
“是的，我們都尊重你，你那樣樂意寬恕別人。忙了那么長時(shí)間，一心想賣掉自己的漂亮東西，卻差點(diǎn)白費(fèi)勁，肯定非常難做。我想我做不到像你那樣友好地原諒別人，”貝思從枕頭上抬起頭來補(bǔ)充道。
“哎呀，姑娘們，你們不要這樣表揚(yáng)我。我只是愿意別人怎樣待我，我就怎么待人。我說想當(dāng)個(gè)女士，你們笑話我，可我的意思是做一個(gè)思想和風(fēng)度上真正的女士。我以我所知道的方式試著去做。我做不了確切的解釋。我是想避開那些毀了許多婦女的小毛病，如小氣、愚笨、挑剔。我做得遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。但是我盡力而為，希望有一天能成為媽媽那樣的人?！卑勒f得熱切認(rèn)真。喬親切地?fù)肀Я怂幌?，說：“現(xiàn)在我懂得你的意思了。我再也不笑話你了。你的進(jìn)步比你想象的快。我會真心老老實(shí)實(shí)地向你學(xué)習(xí)，我相信，你已經(jīng)入道了。親愛的，接著試吧?？傆幸惶炷銜玫交貓?bào)的。到那時(shí)沒有人會比我更高興。”一個(gè)星期后，艾美真的得到了回報(bào)。喬卻感到很難高興起來。她們收到了一封卡羅爾嬸嬸的信。馬奇太太讀著信，臉上大放光彩，弄得和她在一起的喬和貝思忙問是什么喜訊。
“下個(gè)月卡羅爾嬸嬸要出國，她想要--”
“我和她一起去！”喬突然插嘴。她狂喜得控制不住，從椅子里蹦起來。
“不，親愛的，不是你，是艾美?！?br/>
“哦，媽媽！她太年輕了。先輪到我。我已經(jīng)想了那么長時(shí)間--那樣對我太有好處了，太妙了--我非要去。”“恐怕不可能，喬。嬸嬸決定的是艾美。她給我們這樣一個(gè)恩惠，我們不好提要求的。”“總是這樣。樂趣都是艾美的，活兒都是我來干。這不公平。哦，這不公平！”喬情緒激動地哭了。
“我恐怕這件事有一半是你自己的錯，親愛的，前些日子?jì)饗鸷臀艺勗挄r(shí)說到，她為你直率的態(tài)度、獨(dú)立的個(gè)性感到遺憾。信上她這么寫著，好像是引用了你的話--開始我打算請喬，可是，由于'恩惠給她負(fù)擔(dān)'，她'討厭法語'，我想，我不會冒昧地邀請她。艾美要溫順些，她會成為弗洛的好旅伴，她有一顆慧心領(lǐng)受旅行帶給她的每一點(diǎn)饋贈?！薄芭?！我的舌頭，我那可惡的舌頭！我怎么不能學(xué)著保持沉默呢？”喬痛苦地抱怨道。她記起了讓她倒霉的那些話。馬奇太太聽了她對信中引用的話的解釋，難過地說--“我真希望你能去，可是這次沒有指望了。還是安然接受現(xiàn)實(shí)吧，別讓責(zé)備、后悔掃了艾美的興?！薄拔以囍霭桑眴陶f。她使勁眨著眼，俯身撿起剛才興奮時(shí)打翻的籃子。”我要模仿她，不僅看上去高興，而且真的高興。一分鐘也不忌妒她的幸福。但是這不大容易做。我的失望太大了。“可憐的喬傷心地哭了，眼淚打濕了手中插滿針的小針插。
“喬，親愛的。我很自私?？墒俏也荒芊砰_你。我很高興你暫時(shí)還不走，”貝思低聲說道。她連籃子帶人抱住了喬。那種依戀的擁抱、充滿愛意的神情使喬感到寬慰，盡管強(qiáng)烈的后悔使她想打自己的耳光，然后謙卑地去求卡羅爾嬸嬸給她這個(gè)恩惠，看著她如何優(yōu)雅地接受它。
到艾美進(jìn)門時(shí)，喬已經(jīng)能加入全家的歡樂中去了。也許不完全是發(fā)自內(nèi)心的，但是她沒有對艾美的好運(yùn)啟發(fā)牢騷。那位年輕女士自己把這消息當(dāng)作天大的喜訊。她歡天喜地又不乏穩(wěn)重地著手準(zhǔn)備，當(dāng)晚便開始整理她的水彩顏料，收拾鉛筆，把衣服、錢、護(hù)照之類的瑣碎東西留給那些不像她那樣熱衷于藝術(shù)珍品的人們。
“這對我不光是旅游，姑娘們，”她忘情地說，一邊收攏起她最好的調(diào)色板，“它將決定我的職業(yè)，因?yàn)槿绻矣胁艢獾脑?，我會在羅馬發(fā)現(xiàn)它的，并會以行動來證明。”“假如沒有呢？”喬問。她眼睛紅紅地縫制著新領(lǐng)結(jié)，這個(gè)領(lǐng)結(jié)是給艾美的。
“那我就回家，教人畫畫謀生，”向往成名者沉著鎮(zhèn)定地回答。但是想到這種遠(yuǎn)景，她做了個(gè)苦臉，然后不停地刮擦著她的調(diào)色板，好像在放棄希望前全副身心地采取著有力的措施。
“不，你不會的。你討厭干重活。你會和某個(gè)富人結(jié)婚，然后回到家來整天盡享榮華富貴?！薄澳愕念A(yù)言有時(shí)會實(shí)現(xiàn)的。但是我不相信這個(gè)會實(shí)現(xiàn)。我肯定是希望它會實(shí)現(xiàn)的。因?yàn)?，假如我自己?dāng)不了藝術(shù)家，我希望有能力幫助那些可以成為藝術(shù)家的人，”艾美笑著說，仿佛扮演樂善好施的女士比窮繪畫教師的角色更適合她。
“哼！”喬嘆道，”你希望這樣，就會這樣的。你的愿望總是能得到滿足--而我，從來得不到?！薄澳阆肴?？”艾美問，她若有所思地用刀輕輕拍著鼻子。
“很想?！?br/>
“那么，一兩年左右，我會來請你的。我們一起到古羅馬廣場去看遺跡，實(shí)現(xiàn)我們定了那么多次的計(jì)劃?！薄爸x謝！當(dāng)那個(gè)快樂的日子到來時(shí)，我會讓你想起你的許諾的，假如有那么一天的話，”喬回答。她盡可能愉快地接受了這個(gè)不確定的但卻十分動人的提議。
沒有多少時(shí)間作準(zhǔn)備。屋子里一片混亂，直到艾美離開。
喬咬緊牙關(guān)堅(jiān)持得很好，待到那飄動的藍(lán)絲帶消失，她退進(jìn)自己的避難所--閣樓，哭得不能自持。艾美同樣勇敢地咬緊牙關(guān)堅(jiān)持著，直到輪船起航?？墒蔷驮谝废咸莸臅r(shí)候，她突然醒悟到，不多久她和那些深愛她的人將會被這個(gè)波濤翻滾的大海隔開。于是，她抱住最后一個(gè)送客勞里，抽泣著說--"哦，為我照顧她們，萬一發(fā)生了什么事--”“我會的，親愛的，萬一有什么，我會來安慰你的，”勞里低聲說，他做夢也沒想到他后來會被請去履行他的諾言。
就這樣，艾美乘船去探尋東半球。在年輕人眼里，那里是多么神奇、美麗呀！她的父親和她的朋友站在岸邊注視著她，熱切地希望好運(yùn)輕輕地降臨在這個(gè)快樂的女孩身上。她向他們揮著手，他們目送著她，直到什么都看不見了，只有海面上耀眼的夏日陽光。
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