張家玉，字元子，東莞人。崇禎十六年(1643)進士，改選為庶吉士。

　　李自成打下北京后，他被捉拿住。曾上書給自成，請把自己家題為“翰林院庶吉士張先生之廬”，并表彰、撫恤范景文、周鳳翔等人，用厚禮對待劉宗周、黃道周，尊敬地贍養(yǎng)史可程、魏學(xué)廉。自稱他愿意像孔子一樣，以殷人后裔的身份服從周朝，稱自成為大順皇帝。自成惱了，把他招進來，家玉深深作了一個揖卻不肯跪拜。自成把他在午門外綁了三天，又強迫他投降，并用死刑來恫嚇?biāo)矣褡罱K不動搖。自成說“：我要把你爹娘都五馬分尸！”家玉一聽就趕緊跪下來。當(dāng)時他的父母遠在嶺南，家玉就因此屈服了，人們都嘲笑他。

　　闖賊敗后他回到南方來。阮大鋮等人攻擊他把宗周、道周推薦給闖賊，讓他收攏人心，招集黨羽。家玉于是遭到逮捕。第二年，南京失守，他逃回家鄉(xiāng)。后來跟著唐王到了福建，唐王提升他為翰林侍講，讓他監(jiān)督鄭彩的軍隊。他們開出杉關(guān)，打算光復(fù)江西，解救撫州之圍。

　　順治三年(1646)，傳聞?wù)f大清兵來了，鄭彩就逃出杉關(guān)，家玉跑到新城去了。大清兵來攻打新城，家玉出來迎戰(zhàn)，中了一箭，從馬上摔下摔斷了胳膊，逃進杉關(guān)去了。唐王命令他以右僉都御史的頭銜去巡撫廣信，而廣信已經(jīng)淪陷，他請求到惠州、潮州募兵，勸降了幾萬名山賊，打算奔赴贛州救急。正好大清兵打下了汀州，他于是返回東莞。

　　四年，家玉和舉人韓如璜聯(lián)合民兵攻打東莞城，知縣鄭霖投降了，于是他們抄沒了前尚書李覺斯等人的家產(chǎn)用來犒賞士兵。才三天功夫，大清兵到了，家玉敗走。這時他上表給永明王，被提升為兵部尚書。不久，大清兵來進攻，如璜陣亡了，家玉逃往西鄉(xiāng)。他的祖母陳氏、母親黎氏、妹妹石寶都投水自殺了，他的妻子彭氏被捉后，也不屈而死，他家鄉(xiāng)的人被全部消滅了。西鄉(xiāng)的一個大豪強陳文豹支持家玉占領(lǐng)了新安，襲擊東莞，又在赤岡交戰(zhàn)。不久，大清的大部隊大舉而來，攻打了幾天，家玉戰(zhàn)敗，逃往鐵岡，文豹等都死了。

　　覺斯把家玉恨透了，挖了他祖先的墓地，連家廟都給他拆毀了，全部消滅了他的族人，他家所在的鄉(xiāng)村變成了一團廢墟。家玉從故鄉(xiāng)經(jīng)過時，痛哭著離開了。路上他招集了幾千名士兵，攻占了龍門、博羅、連平、長寧，接著攻打惠州，占領(lǐng)了歸善，收兵駐扎在博羅。大清兵過來攻打他，家玉退到龍門，又招募了一萬多士兵。家玉喜歡擊劍，以俠客自許，跟草澤上很多豪杰有來往，因此所到之處人們都服從他。他就把招募來的兵士分為龍、虎、犀、象四營，攻取了增城。

　　十月，大清部隊的步兵和騎兵一萬多人過來攻打增城。家玉把他的隊伍分作三部，犄角相救，憑據(jù)高山巨谷固守。大戰(zhàn)了十天，兵力不支，戰(zhàn)敗了，里里外外被圍了幾層。將領(lǐng)們勸他突圍出去，家玉嘆息說“：箭射完了，炮震裂了，想打也沒武器好打了；軍官受了傷，士兵死了這么多，想打也沒人能打下去了。為什么還要猶豫不決，等著用脖子上的血濺在敵人手上呢？”接著一個一個地拜別手下的將領(lǐng)，自己跳進野塘里死了，終年只有三十三歲。第二年，永明王追贈家玉為少保、武英殿大學(xué)士、吏部尚書、增城侯，謚文烈。他的父親張兆龍還在世，就把兒子的爵位封給了他。