萬元吉，字吉人，南昌人。天啟五年(1625)進(jìn)士。初任潮州推官，后來調(diào)補(bǔ)歸德。期間他捕獲了大盜李守志，解散了他聚集起來的嘍羅。崇禎四年(1631)全國官吏大考核，他被貶了官。十一年秋天，朝廷采納曾櫻對他的舉薦，讓他以永州檢校的身份代理推官的職責(zé)。過了兩年，督師楊嗣昌推薦他有才干，朝廷讓他改任大理右評事，到楊嗣昌軍隊里負(fù)責(zé)監(jiān)察軍紀(jì)。嗣昌把他用作左右手，將領(lǐng)們也心悅誠服，他在部隊里奔走勞作，未曾睡過一個晚上安生覺。嗣昌死后，元吉因為替母親守喪回鄉(xiāng)去了。十六年復(fù)出，擔(dān)任南京職方主事，又升為郎中。

　　福王登基后，他仍舊擔(dān)任郎中。因為四大兵鎮(zhèn)不和，他請求讓自己奉命前往開導(dǎo)，又請求撥一萬兩銀子到揚(yáng)州犒勞高杰，用大義教導(dǎo)他，命令他駐守江、淮。然后萬元吉渡過長江奔赴各位大將的軍營中去。高杰與黃得功、劉澤清三人當(dāng)時正在爭奪揚(yáng)州，元吉給得功寫了一封信，讓他和大家一起輔佐朝廷，得功寫了一封回信，和元吉的意思相同。元吉于是把得功的信抄給澤清、高杰兩個看，他們?nèi)齻€人之間的嫌疑于是逐漸消釋了。朝臣們討論認(rèn)為元吉能夠安定各大兵鎮(zhèn)，提拔他當(dāng)了太仆少卿，讓他監(jiān)視長江以北的軍務(wù)。元吉人在外邊，卻不忘朝廷，幾次上書評議政事。他曾請求朝廷編寫《建文實錄》，恢復(fù)他的皇帝尊號，并把他給原先懿文太子追加的尊號予以歸還，在他的陵園中祭祀他，用建文皇帝陪享，并且立即表彰當(dāng)時死難的大臣們，以及近來京師失陷時殉難的四方臣僚，以便振作臣民忠心報國的勇氣。福王聽從了他。元吉還上書說：“先帝天資英武，立志振興國家，可是事實上禍亂更加嚴(yán)重。這是由于政策寬大、嚴(yán)厲二者的運(yùn)用雙方面都偏輕偏重了，聽取意見的方式太偏頗了。

　　“先帝當(dāng)初懲治不法宦官的專權(quán)，任用群臣百官都力行寬大。大臣們習(xí)慣于此，就爭論意見的異同，忽略了防患措施的準(zhǔn)備，敵人打到京郊來，他們都束手無策了。先帝這下極為惱火，壞人就乘機(jī)引導(dǎo)他采用嚴(yán)厲的政策。于是廷杖用得越來越多，對地方上增派練餉，使得在朝官員救過不暇，下邊的百姓無復(fù)聊生，朝廷說起來是振作了，但是敵人還是一樣的強(qiáng)大，盜賊的禍害更加擴(kuò)大了。在十多年時間里，小人主張的嚴(yán)厲政策無非如此。先帝自己后來也后悔了，又采用寬大政策，一反其規(guī)，天下人都認(rèn)為可以實現(xiàn)太平了。大臣們又開始競行賄賂，肆意欺騙先帝，政治風(fēng)氣每況愈下，又一次引發(fā)了先帝的怒火。先帝正忙著開殺戒，國家緊跟著就覆滅了。大概說來大臣們的忤逆，經(jīng)常是利用了先帝寬大的政策；而先帝的嚴(yán)厲政策，也經(jīng)常滋生了大臣們的輕慢。我所說的政策的寬大和嚴(yán)厲雙方面的偏輕偏重就是這個樣子。

　　“國家命運(yùn)的艱難現(xiàn)在已到了極點(diǎn)?？墒亲h論的人只求道理上講得通，就是不看看形勢的輕重；只喜歡發(fā)表自己的見解，根本不考慮事情的發(fā)展。朝堂上天天你爭我吵不說，統(tǒng)兵在外的將領(lǐng)一舉一動還要接受他們的遙控，一個人干事，卻有許多張嘴巴在那里議論。就如孫傳庭出守關(guān)中一事吧，明眼人都說不應(yīng)讓他輕易出擊，可是已經(jīng)有人議論他逗留、觀望了。賊寇渡過黃河后，我告訴史可法、姜曰廣趕快撤下山海關(guān)、寧遠(yuǎn)衛(wèi)吳三桂的部隊，隨內(nèi)閣大臣迎擊賊寇。先帝召大臣問話時，群臣也曾講到這一點(diǎn)，可是已經(jīng)有人議論說這是放棄領(lǐng)土。等到賊寇的勢力洶涌澎湃的時候，朝臣有的勸先帝到南方來，有的勸說讓太子在南京開始監(jiān)國，這些本來都是很好的權(quán)宜之計，可是已經(jīng)有人議論說這是胡說八道。由事后來看，誰不恨這些議論的人虧害了國家。但是假使事情僥幸不失敗的話，大家一定都佩服這些議論的人遵行常規(guī)。大概說來天底下的事沒有完全有害的，也沒有全是益處的，當(dāng)事人除非質(zhì)樸、誠實而且通曉萬事萬物，否則哪個敢違眾獨(dú)行呢？在一邊提意見的人總是爭意氣長短，筆鋒巧拙，一定要強(qiáng)迫別人聽從自己才成。這哪成呢？我所說的聽取意見的方式太偏頗就是這個樣子。

　　“我請求陛下研究以前朝政的失誤，作為今后政治事務(wù)的借鑒，要以寬大做主體，以嚴(yán)厲求功效。崇尚簡易、真誠待人叫作寬大，濫賞無功、聽?wèi){放縱不叫作寬大；辨別邪正、綜核名實叫作嚴(yán)厲，百般挑剔、吹毛求疵不叫作嚴(yán)厲。政策的寬大和嚴(yán)厲二者相輔相成，聽取意見的方式才會適當(dāng)。請任用辦事官員時，仍舊經(jīng)嚴(yán)格考核后才用，但寬著期限責(zé)取成功，不要讓離間計再跟著壞人的信用而得逞，使我朝的軍事人才久借燃灰，委任時經(jīng)過嚴(yán)格考核，然后就可以用寬大的政策大膽地使用他了?！?br />
　　福王下詔贊揚(yáng)并聽取了他的意見。

　　第二年，南京滅亡了，元吉跑到福建去歸附唐王。六月，大清部隊已經(jīng)占領(lǐng)了南昌、袁州、臨江、吉安。過了一個月，又占領(lǐng)了建昌。只有贛州孤零零地剩下在長江上流，城中兵力也很單薄。益王府里永寧王朱慈炎招降峒賊張安(他的部隊號稱龍武新軍)后，這時收復(fù)了撫州。南贛巡撫李永茂于是命令副將徐必達(dá)扼守泰和，抗擊大清部隊。沒幾天戰(zhàn)敗，退到萬安，必達(dá)見到了永茂。永茂接著逃到了贛州。

　　八月，叛將白之裔進(jìn)入萬安，江西巡撫曠昭被活捉，知縣梁于氵矣犧牲了。于氵矣，江都人。崇禎十六年(1643)進(jìn)士。當(dāng)時唐王的詔書正好傳到贛州來，永茂于是和楊廷麟、劉國升一起管理軍事。不久唐王召永茂回去當(dāng)兵部右侍郎，讓張朝纟延來接替他。永茂剛上任就提拔元吉為兵部右侍郎兼右副都御史，總領(lǐng)江西、湖廣的各軍，又召回了朝纟延，讓同升接替了他。元吉到贛州時同升已經(jīng)死了，朝廷就讓元吉兼任江西巡撫。

　　順治三年(1646)三月，廷麟將去朝見唐王，元吉代他守衛(wèi)吉安。起初崇禎末年朝廷命令中書舍人張同敞調(diào)發(fā)云南部隊，這個時候來到了江西，兩個京城已經(jīng)相繼失守，于是就退回到吉安來。廷麟留下他們一起守城，用待客的禮儀對待他們。他們的將領(lǐng)趙印選、胡一清多次立功，可是元吉對他們管得很嚴(yán)，云南的將領(lǐng)慢慢地就不高興了。當(dāng)時廣東的部隊也赴援來了。新軍將領(lǐng)張安本是汀州、贛州之間峒賊四營之一，勇猛善戰(zhàn)，歸降后建立過收復(fù)撫州的戰(zhàn)功，并且把其他三營峒賊也招降了。元吉認(rèn)為新軍足可依賴，蔑視云南、廣東的部隊，所以這兩支部隊就人心渙散了。但是張安的士兵本來就是賊盜，住到贛州照舊奸侮婦女，搶劫財物，派他們增援湖西時，一路所過之處都被燒殺搶奪光了。到這時大清部隊來打吉安，其他各路士兵都身在外無法忘家，不肯力戰(zhàn)，新軍還在湖西。所以吉安城里的部隊不戰(zhàn)而潰，城就被打下了。元吉退駐皂口，向贛州送去檄文極力講述云南部隊棄城出逃的罪行，云南部隊就干脆往西邊走掉了。四月，大清兵趕到皂口，元吉無力防御，就躲進(jìn)了贛州城。大清兵乘勝開到了贛州城下。給事中楊文薦奉命到湖南去，路過贛州時就進(jìn)城和大家一起守御，贛州城中很大程度上依賴他了。文薦是元吉的門生。

　　元吉一向很有才干，辦事精明勤快。等吉安失守后，士兵也不聽命令了，他昏頭昏腦地坐在城墻上面，對將吏一言不發(fā)。河對岸大清兵營扎遍了山麓，他都說成是空營。有士兵或有百姓從大清兵營中逃出到此的說起敵人力量強(qiáng)大，元吉都指斥他們是間諜，把人給斬了。江西巡撫劉遠(yuǎn)生命令一個叫張琮的將領(lǐng)帶兵增援湖東，等贛州之圍緊急時遠(yuǎn)生親自出城到雪都去叫張琮。贛州人說“巡撫大人的軍隊逃跑了”，憤怒地?zé)诉h(yuǎn)生部隊的船，收捕了他的妻子。不久遠(yuǎn)生率領(lǐng)張琮的部隊回城來，贛州人才十分地后悔了。張琮的部隊渡過河前進(jìn)，到梅林時中了埋伏，大敗而回，到河邊時為了爭船很多人死在河里了。遠(yuǎn)生惱火極了，于五月初一渡過河再次交戰(zhàn)，他身先士卒，遇上大批部隊的還擊，他被抓住了，又逃了回去。以前派到湖西的新軍聽說吉安失守又回了雩都。廷麟親自去邀請他們過來，在梅林與大清部隊交戰(zhàn)，又失敗了，廷麟于是疏散了新軍，自己進(jìn)城來和元吉一起守城。自從遠(yuǎn)生戰(zhàn)敗以后，各地援兵都不敢向前去交戰(zhàn)了。六月十五，副將吳之蕃帶領(lǐng)廣東兵五千人到來，城外的包圍圈逐漸被解除，不久又把城給圍了起來，贛州軍民和以前一樣進(jìn)行固守。

　　唐王聽說贛州外圍未下，就獎勵、慰勞了這里的官兵，把贛州賜名為忠誠府，加封元吉為兵部尚書，文薦為右僉都御史，派尚書郭維經(jīng)過來支援。維經(jīng)和御史姚奇元沿途募兵，招到八千人。元吉的部將汪起龍率兵四千，云南援將趙印選、胡一青率兵三千，大學(xué)士蘇觀生也派來了這么多人，兩廣總督丁魁楚也派兵四千，廷麟又收集散亡，得了幾千人。這些部隊先后來到贛州，在城外扎下兵營。諸將欲戰(zhàn)，元吉要求等水師來后一起進(jìn)攻。當(dāng)時中書舍人來以諤招募了三千砂兵，吏部主事龔盞、兵部主事黎遂球招募了四千水兵，都駐扎在南安不敢過來。主事王其..對元吉說“：水師將領(lǐng)羅明受是個海盜，兇暴難制，龔盞、遂球?qū)λ麄兙拖翊饶笇檺圩约旱膬鹤右粯有⌒?。況且現(xiàn)在水淺，大船開不過來，怎么能如約趕來呢？”元吉不聽。到八月份，大清部隊聽說水師要過來，就在江面上夜截縱火，燒毀了他們八十艘大船，死人無數(shù)，明受逃回，船上的火藥、兵器全丟了。于是兩廣、云南部隊不戰(zhàn)而逃，其他部隊也稍有逃散。贛州城里只剩下起龍、維經(jīng)部下的士兵四千多人，城外只剩下水師后營的兩千多人。參將謝志良在雩都擁兵萬余不來援救，廷麟調(diào)廣西狼兵八千人翻越山嶺過來，這些狼兵也不肯趕緊赴援。恰好這時又聽說汀州被打下了，人心更加震驚恐懼。

　　十月初，大清兵在向?qū)бI(lǐng)下登上城墻，當(dāng)?shù)氐拿癖赃M(jìn)行巷戰(zhàn)抵抗。黎明時分，大批部隊開來，贛州城終于被打下來。元吉與城共亡了。在這之前元吉禁止婦女走出城門。他的家人偷偷把他的妾從城墻上縋下去，想逃走，元吉派人騎馬去追了回來，把家人捶打了一頓，所以城中沒人敢出逃了。到城陷落時，元吉的部將把他護(hù)送到城外，元吉嘆息說：“替我向贛州人說聲對不起吧！使全城生靈涂炭的，是我啊，我怎么能獨(dú)自活下去呢？”于是投水自盡了，終年四十四歲。

　　楊文薦，字幼宇，京山人。由進(jìn)士出身擔(dān)任兵科給事中。贛州城失守時，他正病得不能起床，被抓獲后送到南昌，他粒米不進(jìn)，絕食而死了。