王鏊，字濟(jì)之，吳地人。父親王琬曾任光化知縣。王鏊十六歲時隨父讀書。國子監(jiān)諸生爭相傳誦他的文章。侍郎葉盛、提學(xué)御史陳選感到驚奇，稱他為“天下士”。成化十年(1474)，參加鄉(xiāng)試，第二年參加會試都是第一名，廷試第三名。授編修職，閉門讀書，遠(yuǎn)避權(quán)勢。

　　弘治初年，升為侍講學(xué)士，充任講官。顯貴的侍從宦官李廣引導(dǎo)孝宗游西苑，王鏊講文王不敢沉于游獵，反復(fù)懇切地規(guī)勸，孝宗為之感動。日講完后，孝宗對李廣說“：講官指的是你們?！眽蹖幒顝垘n以前與王鏊有姻親關(guān)系，到張巒顯貴后，王鏊斷絕與他的來往。東宮太子前往封地，大臣請求選正直之人任太子官屬，王鏊以原官兼任諭德。不久轉(zhuǎn)任少詹事，提升為吏部右待郎。

　　曾經(jīng)上奏章陳述安民之計，大致說：“昨天火篩入侵大同，陛下早晚不安，而沿邊諸將都環(huán)城固守，無一人敢當(dāng)其鋒，這是臣所想不通的。臣認(rèn)為當(dāng)前對火篩、小王子不值得害怕。而內(nèi)寵亂政，功罪賞罰不明，委任不專，法令不行，邊疆空虛，這才是令人十分恐懼的。每年邊將有了過失往往令其戴罪殺賊。副總兵姚信擁兵不前，也得以逃脫懲罰。由此人心所以日益松懈，士氣所以不振。希望陛下大振皇威。經(jīng)常召見大臣，咨詢邊將勇怯。有罪必罰，有功必賞，行使主將之權(quán)。起用退休尚書秦..為總制，節(jié)制諸邊，提督右都御史史琳坐鎮(zhèn)京營，遙相聲援。厚恤沿邊死難者的家屬，招募邊疆的勇士，乘空隙帶領(lǐng)其部曲分兵襲擊，出奇制勝，寇必定不敢長驅(qū)深入?！背⒔邮艽擞嬛\。王鏊又說“：應(yīng)該仿效前代以科舉取士的制度，如博學(xué)宏詞之類，以此廣羅奇才。六年選拔一次，特別優(yōu)秀者授以樞要之職，有官職的增加俸祿。數(shù)年之后，讀書人加強(qiáng)了修養(yǎng)，一定以通經(jīng)學(xué)古為高，除去滿足于小有名聲的毛病?！背?dāng)時不采納，不久王鏊因?yàn)楦赣H去世而返鄉(xiāng)。

　　正德元年(1506)四月，王鏊被起用為左侍郎，與韓文等大臣要求誅劉瑾等“八黨”。不久劉瑾進(jìn)入司禮監(jiān)，大學(xué)士劉健、謝遷相繼離去，內(nèi)閣只李東陽一人。劉瑾想引入焦芳，廷議只推薦王鏊。劉瑾迫于公論，命令王鏊以原官兼學(xué)士與焦芳一同進(jìn)入內(nèi)閣。過了一個月，王鏊升任戶部尚書、文淵閣大學(xué)士。第二年加任少傅兼太子太傅。

　　景帝汪皇后去世，對按什么規(guī)格舉行喪禮拿不定主意。王鏊說“：皇妃并不是因罪被廢，應(yīng)該恢復(fù)原封號，按妃的規(guī)格安葬，按皇后的規(guī)格祭祀。”武宗于是下令停止上朝，按皇后的規(guī)格祭祀。憲宗廢后吳氏死了，劉瑾要焚尸以滅跡，就說“：不可以成喪服?！蓖貊苏f“：喪服可以不成，葬禮不可以薄?！鄙袑毲浯掼热吮淮魃闲叹邘缀跛廊?，王鏊對劉瑾說：“士可殺，不可辱?，F(xiàn)在對崔璇侮辱并且又要?dú)⒅?，我還有何臉面留在內(nèi)閣。”李東陽也極力相救，崔璇等才得以免死遣送戍邊。劉瑾恨尚書韓文，一心要置韓文于死地，又想借故中傷劉健、謝遷，王鏊前后都極力相救，使劉瑾陰謀未得逞。有人在劉瑾面前誹謗楊一清，稱筑邊墻糜費(fèi)。王鏊爭辯道：“一清為國修邊，豈能以功為罪？”劉瑾對劉大夏發(fā)怒，將劉逮至京城，要以激變罪名判其死刑。王鏊爭辯說：“岑猛不過是拖延不行罷了，未叛變怎能說為激變？”

　　當(dāng)時朝內(nèi)外大權(quán)全被劉瑾所掌握，王鏊起初開誠布公與劉瑾言說，劉瑾間或接納。而焦芳專于阿諛奉承，劉瑾更為專橫，士大夫深受其害。王鏊想救而不能救，就力求辭官返鄉(xiāng)。四年(1509)，三次上疏，才被批準(zhǔn)。武宗賜他蓋皇帝大印封記的文書、馬車，有關(guān)部門按舊例供應(yīng)糧食、奴仆。王鏊在家居十四年，廷臣多次推薦他都不赴任。

　　世宗即位，遣官員慰問王鏊，王鏊上疏致謝，并呈上“講學(xué)”、“親政”兩篇奏章，世宗以嘉許的口氣下詔說知道了。封他的一個兒子為中書舍人。嘉靖三年(1524)，世宗又下詔令有關(guān)部門慰問王鏊。沒多久王鏊去世，享年七十五歲。追贈太傅，謚號文恪。

　　王鏊博學(xué)善于識別人才，文章雅正，言談議論明晰流暢。晚年著《性善論》一篇，王守仁看了說：“王公的文章達(dá)到精深的境界，世上的人也很難達(dá)到?！蓖貊四贻p時善于制作科舉時文，后來多次主管鄉(xiāng)試，為一代文章楷模。取士注重經(jīng)學(xué)，文章險峻詭異者一概屏去。因此弘歷、正德年間的文體為之一變。