回到家，傭人已經(jīng)燒好晚飯，我們就坐下來吃飯。進(jìn)餐時(shí)，霍桑沒有說過一句話，態(tài)度異常，飯后我跟霍桑進(jìn)入書房，霍桑把門關(guān)上，低頭靜坐。我拿出煙絲做了二根紙煙，一支交給霍桑?；羯Ｔ趯W(xué)校里時(shí)本來不抽煙，只是每逢無聊或者深思時(shí)，才吸幾支煙。我把紙煙給他，他燃點(diǎn)之后，用力抽吸，似乎根本不知道紙煙的濃淡滋味。等了好久霍桑突然站起來在室內(nèi)徘徊，低頭下看，仿佛在數(shù)算自己的步伐，并加以測(cè)量，一回又喃喃自語。

“奇怪……奇怪……一尺六寸……是否真的是這樣？”

我再也不能忍耐，問道：“有什么奇怪的事？你是指這件盜竊案嗎？”

霍桑停住腳步，重新坐下：“你說得不錯(cuò)，這件案子很棘手，而且撲朔迷離。”

我說道：“這強(qiáng)盜行縱縹渺，當(dāng)然不容易著手。不過我們?cè)诔抢锸暗降哪且涣Ｕ渲?，是否也可以作為線索起端？”

霍桑忽然說道：“珍珠與這件盜案沒有關(guān)系。你以為這件案子是江南燕干的？”

我奇怪地問：“可不是？你怎么認(rèn)為不是江南燕。”

霍桑把煙尾丟掉，搖頭說道：“不是，不是，如果真是江南燕，根據(jù)痕跡還容易緝捕，可能沒有困難，甚至很有把握?？上Р皇?，所以一時(shí)有些難以下手了。”

“當(dāng)真？你有什么根據(jù)？”

“你怎么沒有觀察清楚？有兩點(diǎn)可以證明不是江南燕干的。第一，你看見墻壁上的字跡，不是十分潦草而且寫得極低劣難看嗎？我聽說過去方嚴(yán)兩家的竊案，墻上留的名字，筆力強(qiáng)勁而有氣派，仿佛是書法家的筆跡。報(bào)上報(bào)道時(shí)都如此形容，你翻閱一下舊報(bào)還能找得到。”

“其次，這個(gè)強(qiáng)盜挖撬門鎖都用尖銳的錐子，可知不是偷竊老手干的。如果這是江南燕的作為，他不但要叫冤枉，還覺得十分羞愧。日前嚴(yán)家被盜時(shí)，強(qiáng)盜破門進(jìn)入臥室，警探不知道盜賊用什么作案工具，照我猜測(cè)要不就是一種萬能鑰匙，可以開任何門鎖。”

我恍然大悟，道：“你講得有理，那末究竟誰是竊賊，你已經(jīng)胸有成竹？”

霍桑沉思一下說道：“我大略有點(diǎn)頭緒，但還不能確定，所以心中躊躇，猶豫不決。”一會(huì)，自言自語，“我想這個(gè)竊賊一定是個(gè)狡猾的人，冒名偷竊，作弄警探，自己可以卸脫罪責(zé)，真是不容易對(duì)付。”

“賊是從什么地方來的？是外盜還是內(nèi)盜？”

“從跡象看，好象是外面進(jìn)去?？磸R的胡大不是說過前天下午，有一個(gè)人在后門的巷口徘徊？這當(dāng)然可疑。不過方才鐘偵探說一定有內(nèi)應(yīng)，這話我完全同意，否則外面來的盜賊肯定不清楚屋子里的詳細(xì)情形。說是巧合，何以不先不后，剛好在守根和洪福出外看戲的三小時(shí)中間發(fā)生盜竊？我秘密問過守根，昨天晚上看戲是否預(yù)先買好戲票，他說看戲是他的所好，但是昨天到晚飯時(shí)分才心血來潮想去看戲的。那末在幾小時(shí)中，消息不會(huì)傳得那末快，竊賊一定是近在左右，不然不會(huì)乘虛而入。講到這一點(diǎn)，若要假定是外賊，似乎有點(diǎn)矛盾。”

“照你老兄的看法，究竟怎樣？”

“我拿腳印來推測(cè)，作進(jìn)一步的研究，現(xiàn)在我著眼住宅中這許多傭人。認(rèn)為其中有一個(gè)人，等主人出去，就繞道到后門，拿銳利的鉆孔工具撬門進(jìn)來，才留下了痕跡。他偷得珠寶后，就出去藏好，再回進(jìn)住宅。然而，這所住屋只有前后兩扇門，竊賊出進(jìn)，看門人老榮必定知道?？墒撬f自從主人和洪福出去以后沒有別的人出入，這和我的推想格格不入。”

我沉思了一下說道：“照你所說，盜賊豈不能從后門出入？那末老榮就不會(huì)發(fā)覺了。”

霍桑說道：“你想盜賊是從里面打破后門出去的？但觀察門鎖，顯然是從外面進(jìn)來的。”

“會(huì)不會(huì)用假鑰匙先把門打開，再從外面進(jìn)來？”

“不可能，這種鎖鑰是德國制造，不容易仿制，我敢說絕對(duì)不是象你所說的那樣。”

“那末老榮一定知道，可能他說謊。”

“看情形是這樣，但是我還不敢完全肯定。”

“雖然如此，你懷疑是屋子內(nèi)部的人，那末是誰呢？你懷疑什么人？”

“對(duì)這一點(diǎn)，情形很復(fù)雜，至今我還沒有定論。住宅里這許多仆人，洪福跟隨主人一起外出不算，還有四個(gè)人；象廚師王霖，小童生葆，徐媽還有老榮，大家都在被懷疑之中，尤其是廚師王霖，體形高大，引起我的注意。其次是老榮，從地位講，關(guān)系重大。不過觀察他的舉止?fàn)顟B(tài)，這老人似乎是耿耿忠心，不象一個(gè)虛偽詭詐的人，但是從情勢(shì)判斷，他不應(yīng)該不知道，可是現(xiàn)在卻是相反。為著這一點(diǎn)我心中非常納悶。至于其他兩人，串通的嫌疑很有可能，若說是他們親自去偷盜，就不是事實(shí)了。”

我忽然有些想法，說道：“守根辭掉的園丁馮二，似乎也應(yīng)該加以注意呀！”

霍桑說道：“不錯(cuò)，我已經(jīng)對(duì)他發(fā)生懷疑。如果是他，那也必須有人同他串謀，才能乘虛而入，那末老榮又是首當(dāng)其沖！”

我問道：“你果然認(rèn)為老榮是個(gè)絕對(duì)誠實(shí)的人？”

霍桑忽然皺起雙眉說道：“這就難說了。我觀察他的面貌沒有奸相，也不狡猾，然而只看外表，而無真憑實(shí)據(jù)，往往會(huì)失策。你聽見過這個(gè)比喻，想抵御外來的盜寇，卻想不到鄰居的兒子竟來偷鐵，這是個(gè)不可忽略的教訓(xùn)。從根本上講我今后要搜集一切證據(jù)才對(duì)，而不能用想象來代替事實(shí)。”

“這就困難了。你將如何著手收集證據(jù)把問題查清楚？”

“在法理上，應(yīng)該對(duì)住宅中所有的仆役細(xì)細(xì)盤問，如此才能有頭緒或獲得實(shí)據(jù)。但是你注意到主人守根并不高興對(duì)他的仆役有所懷疑。我又不便獨(dú)斷獨(dú)行，這是個(gè)困難的問題。”

我因此想起，剛才警察局的偵探來查問時(shí)，也曾對(duì)守根的姨太有些懷疑。守根存心袒護(hù)他的小妾，以致發(fā)怒下逐客令。

我說道：“你說得完全正確，不過剛才鐘偵探的見解也很合理，你覺得如何？”

霍桑眼睛看著我說道：“這是一個(gè)偵探應(yīng)提的問題，不值得注意。而守根袒護(hù)小妾，不讓查問，就顯得他心胸偏狹。我對(duì)這一點(diǎn)并不認(rèn)為是個(gè)問題，而洪福卻是我的阻礙。”

“為什么？”

“你方才不是聽見他稱我為大偵探嗎？這明明是對(duì)我的譏諷。我在想他本來想憑他的智慧，插手其間，獨(dú)自解決這件盜劫案。沒有想到他看見我們也去偵查，就不期然生出妒忌心。凡是同行而有妒忌，將來一定會(huì)互相傾軋到頭來一無所成，兩敗俱傷。這豈不是值得我顧慮的嗎？”

我鼓勵(lì)他說：“雖然困難阻力很多，你可不能因此而氣餒膽怯。你不是聽見過西方福爾摩斯當(dāng)初在偵破案件時(shí)，也有雷斯脫拉特之輩跟他作對(duì)嗎？”

我的朋友微笑道：“老朋友，你也不必?fù)?dān)憂，我不過說說而已。我決不是那種見難而退，臨陣膽怯的人，自信還不至于如此！”他站起來在室內(nèi)走來走去，兩只手放在背后，目光看著地板，喃喃自語，仿佛自己在問自己，但是聽不出究竟是說些什么。

我于是說道：“霍桑，看你自言自語，是不是你心中蘊(yùn)藏著尚未宣布的東西？”

霍桑依舊在房間里踱步著，回答我道：“沒有什么，我在研究那些腳??！”

我說道：“腳??？我本來就認(rèn)為各種探案之中，腳印是十分重要，不可忽視，現(xiàn)在你……”

霍桑忽然停止踱方步，抬頭說道：“你聽，敲門進(jìn)來的是什么人，是不是孫格恩？”

我有點(diǎn)奇怪，抬頭傾聽，果真有人談話，拉開門，只見孫格恩手中拿著一封信，神色慌張，正伸手要敲我們書房的門。