我們聽到這里，禁不住相視驚愕?；羯Ｏ蛭彝读艘谎?，意思是站在門外談話不太相宜，示意要我們進(jìn)屋再談。

我明白，立刻說道：“格恩，此地不宜談話，請(qǐng)到屋里小坐。”

屋內(nèi)已經(jīng)開了***，我借著燈光注視格恩的面孔，他皺緊了眉，嘴巴微開發(fā)抖，臉色灰白。坐下后，他直接對(duì)霍桑說道：“先生，自這件事發(fā)生后全家都慌張不安，尤其是我的姨媽受不住，現(xiàn)在正病臥在床，請(qǐng)求先生為我們偵查。”

霍桑問道：“你剛才不是說過強(qiáng)盜就是江南燕？照理，你們應(yīng)該立刻報(bào)告警察局，追蹤盜賊的行跡?，F(xiàn)在你來這里請(qǐng)求我們幫忙，這有什么用呢？”

格恩說道：“老實(shí)告訴先生，案子發(fā)生后當(dāng)夜就向警察局報(bào)案，不過家父的意思這件案子不尋常，警察未必有辦法。試看過去方嚴(yán)兩件盜案，直到現(xiàn)在未曾破案，也無頭緒，由此可見一斑。比較有些本領(lǐng)的，只有洪福一個(gè)人。但如此大盜江南燕，恐怕洪福也會(huì)一籌莫展。家父思考了好久？想不出辦法，心中萬分憂懼。我因?yàn)榻?jīng)常聽到包先生稱揚(yáng)先生智機(jī)超人，有大偵探之稱，所以向家父提出，家父高興極了，但愿先生能幫助我們！”

霍桑笑道：“孫君，你說錯(cuò)了。朋友們開玩笑給了我一個(gè)綽號(hào)，事實(shí)并非如此。承蒙你謬贊推舉，自己知道才疏學(xué)淺，怎能擔(dān)負(fù)起如此重大的責(zé)任？”

霍桑說完，斜視看我。我瞧他的神氣，嘴巴雖然拒絕，但心里卻是躍躍欲試。

我倒有點(diǎn)主意不定。如果霍桑真的接受此案，形勢(shì)很險(xiǎn)，即使他足智多謀，富有靈感，還是缺少經(jīng)驗(yàn)，要對(duì)付這個(gè)機(jī)靈絕頂?shù)拇髲?qiáng)盜，不是輕而易舉的事。格恩誠懇地請(qǐng)求道：“先生請(qǐng)不要如此謙虛，如果將來成功，一定不會(huì)忘記你的大恩大德。”

霍桑搖頭道：“孫君，請(qǐng)你原諒，我并不是謙虛，實(shí)在對(duì)這方面缺少經(jīng)驗(yàn)，怕不能勝任。”

格恩于是對(duì)著我看，說道：“先生，請(qǐng)你一定幫我忙，無論如何，請(qǐng)貴友走一趟。”

我聽他的話十分誠懇而且也十分驚惶，聲音有點(diǎn)哽咽，堅(jiān)決拒絕似乎有點(diǎn)不忍。

我抬頭看看霍桑，說道：“我們不妨去走一趟，你看如何？”

霍桑說：“僅是走一趟去觀察一下我也不便拒絕，我早已說過，我可不能負(fù)責(zé)。”

格恩快樂地說道：“先生果然肯驅(qū)駕到舍間觀察一下，即使得到先生的片言指示，也應(yīng)該拜謝，怎敢勉強(qiáng)先生負(fù)責(zé)？”

于是霍桑點(diǎn)頭，我也贊成這樣的提法。

霍桑說道：“在我未動(dòng)身出發(fā)之前，請(qǐng)你把發(fā)生案子的大概情形講一下，如此到了那里才不會(huì)茫無頭緒。”

格恩說道：“究竟什么時(shí)間發(fā)生盜案，一時(shí)不能確定，大約是晚上十時(shí)到半夜一點(diǎn)鐘之間。昨天晚上我父親到閭門去看戲，回到家里大概半夜一點(diǎn)鐘。十點(diǎn)鐘時(shí)傭人徐媽到臥室鋪床，看見姨媽還坐著看書，一點(diǎn)沒有異樣。之后仆役都去睡覺，我也進(jìn)臥室休息，剩下一個(gè)老傭人看門。等到家父看完戲回來，踏進(jìn)臥室，只見姨媽身體仆在書桌上熟睡，呼叫也不回答，等他回頭一瞧，房里所有的箱子都已被打開，衣服全部丟在地上，箱子里的珍珠蒲翠首飾早已不翼而飛。其中有一只鉆石戒指價(jià)值要四千，也一起被盜，總計(jì)損失在七千多元。家父用力把姨媽叫醒，查問詳情，她說一點(diǎn)都不知道，只說清書有點(diǎn)疲倦，于是伏在書桌上小睡，其他的事完全糊涂不清。叫醒仆役查問，一聽全驚呆了，沒有一個(gè)人發(fā)覺和聽到聲音，只瞧見墻壁有江南燕三個(gè)字。查看屋子，發(fā)見后門被挖破，所有留下的痕跡可以查考的僅此而已。”

霍桑全神貫注地靜聽，等格恩報(bào)告完畢，他說道：“這件案子大體來說，果然是十分奇異，那末警署中的人有什么見解？”

“他們都說是江南燕干的，不過很可能屋里有人內(nèi)線串通，因此看門的老榮已經(jīng)被警察抓去了。”

“是嗎？你剛才所提到的洪福是什么人？”

“家父在河北省做宮時(shí)，他就來我家，跟隨家父已有多年。此人干練而有膽量，人也忠厚誠實(shí)。昨天晚上跟家父一起去看戲，不然象他那樣的精機(jī)，一定不會(huì)象其他的仆役那樣愚蠢得全無覺察。”

“現(xiàn)在他從事偵探工作嗎？”

“對(duì)，從前我們家發(fā)生過兩次被盜案件，都被他破獲。有一次家父失去一只金表，被上門化緣的游方和尚偷去，也是被洪福偵查抓到的。所以我父親十分器重他。昨夜發(fā)生的盜案，也請(qǐng)他偵查。”

霍桑點(diǎn)頭道：“那末他對(duì)這件案子有什么表示？”

格恩道：“沒有，不過他對(duì)警察拘捕老榮的事，心中十分不滿意，但也沒有另外的具體見解。”

霍桑站起身來說道：“夠了，聽你敘述的一切，我已大致有個(gè)概念，等一會(huì)見到令尊時(shí)可以免除嚕嗦查問。”轉(zhuǎn)臉對(duì)我說：“何不現(xiàn)在就去，等一會(huì)還來得及歸家用晚餐。”

我同意，格恩十分高興在前面領(lǐng)路。

我乘霍桑已經(jīng)出發(fā)還沒到達(dá)這段空暇，向讀者介紹一下關(guān)于格恩的家庭情況。

格恩的父親名叫守根，官曾做到道尹。后來因自己家產(chǎn)富有，看淡名利，不想做宮，于是棄官閑居。守根祖籍是安徽，元配即格恩的親生母親依舊留在安徽，守根本性安靜，欣賞蘇州的山明水秀，于是帶著姨太僑居蘇州。姨太并沒有子女，格恩與姨太住在一起，相處和睦，和姨太的感情也不差。我們走了不久，進(jìn)了十梓街，沒走幾步路就到了孫家住所。住屋式樣古老，墻門漆黑色，并不十分講究，但很嚴(yán)森共有三進(jìn)，入大門就是看門人住的房間。格恩告訴我們，老榮就住在里面。目前老榮被抓捕去了，另外有個(gè)小男童在看守。男童看見我們，立刻到里面去通報(bào)，格恩依舊引我們進(jìn)去，才走到大廳，就見格恩的父親守根已經(jīng)出來迎接。

守根看上去年在四十左右，面目清瘦，身材頎長，身上穿著藍(lán)色團(tuán)花綢緞皮袍，翩翩風(fēng)度，大有隱逸的神態(tài)。不過現(xiàn)在他臉色枯黝，雙目深陷，雖然皮袍在身，仍顯得有點(diǎn)抖縮，猜想昨夜失眠加上憂急，精神不支。我曾經(jīng)見過他一面，霍桑還是第一次見面，我先招呼。守根素來十分謙虛禮讓，今天格外殷勤，特別走前一步向霍桑招呼，還大大地稱贊一番，霍桑謙遜地回禮。我們被引進(jìn)一間書房，坐定以后，守根把經(jīng)過情形述說了一遍。

“這次盜案損失太大，內(nèi)人受驚憂急出了病。早晨警察來過，說偷竊的人是有名的罪大惡極的強(qiáng)盜，一時(shí)不容易下手。如果先生有什么指教，能夠把他抓獲歸案，或者把珠寶追回，弟當(dāng)叩拜鳴謝！”

霍桑說道：“本人才疏學(xué)淺，承蒙謬贊，把重任委托，怎能不竭誠效勞？關(guān)于一般情節(jié)，令郎已經(jīng)向我談過，多少有點(diǎn)頭緒，不過還有幾點(diǎn)，敬請(qǐng)賜教？”

守根喜悅地說：“不敢。請(qǐng)先生講。”

“昨天先生出外看戲，記得是什么時(shí)間離家？”

“出門時(shí)大約九點(diǎn)半，到達(dá)劇場(chǎng)民新社時(shí)，剛好十點(diǎn)鐘。”

“什么時(shí)候回家？”

“戲十二點(diǎn)結(jié)束，洪福點(diǎn)燈招呼！我們一起步行回家?；氐介T口，老榮還坐守著大門，初起看不出有什么異態(tài)。之后我進(jìn)入臥室，看見箱子已被打開衣服零亂，知道已經(jīng)被人偷盜過了。”

霍桑點(diǎn)頭說道：“以后的事我已經(jīng)知道，現(xiàn)在不妨先去觀察一下。”

守根領(lǐng)我們到里面的客廳?？蛷d在第三進(jìn)，靠右面一間就是守根夫婦的臥室，也就是被偷盜的一間。