人是感情動(dòng)物，受著情感支配，賢愚都是一般，尤其讀書無多的人，這情感沖動(dòng)，更是猛烈。童老五一鼓作氣，辭別了秀姐出來，但在一剎那間，在電燈下，看到她臉色慘白，身體顫動(dòng)著，幾乎要歪倒下去。出得門來之后，回想到秀姐那種情形覺得十分可憐。楊大嫂子在后面走著，見他垂了頭，兩手挽在背后，大開了步子走著，便笑道：“老五，你拼命地走，怎么不說一句話？”老五并沒有作聲，卻長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。楊大嫂道：“你為什么嘆氣，你有什么心事嗎？”老五道：“怎么會(huì)沒有心事呢？”楊大嫂道：“事久見人心，到了現(xiàn)在，你也許看出了她是種什么人。”老五低了頭只管走路，很久才答復(fù)了一句道：“那位老太太，大概到了，他們都等著我呢。有什么話，改日再談吧。”兩人穿了大街，搭著一輛公共汽車，到了丹鳳街口。在這汽車上，童老五還是低頭坐著，并不作聲。到了下汽車以后，快進(jìn)那街口了，他才站住腳道：“大嫂，我倒要問你一句話：你是去要錢的，也并沒有開口和她要錢。”楊大嫂道：“錢？老早就把錢拿來了，到了現(xiàn)在臨時(shí)抱佛腳，那怎么來得及？”童老五道：“你既不是去拿錢，這個(gè)忙勁上，為什么趕了去，趕了來？”楊大嫂笑道：“你問這句話嗎？我想你自己也應(yīng)當(dāng)明白。”童老五點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“你倒是好意，引著彼此見一面。雖然事情過了，我們的事情，當(dāng)然還沒有完全取消?？墒俏铱戳怂幌拢惺裁从?？我依然不能挽救她一絲一毫。”楊大嫂抿嘴微笑了一笑，因點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你能說出這話，那就好了。我的性情，你當(dāng)然知道，救人須救徹?，F(xiàn)在第一步我們先把老太婆救到鄉(xiāng)下去再說。老太婆一走，少不得何德厚要亂鬧一陣。我們站在一邊先看他用些什么手法。他不找著我們，我們自也不去理會(huì)。他要找著我們時(shí)，我們先對(duì)付了他，讓他沒得屁放，然后再……”正說著，迎頭見楊大個(gè)子跑了來，站在路邊，氣吁吁地道：“我們都等得不耐煩了。這是什么喜慶大事，可以慢條斯理地去辦？現(xiàn)在秀……”說到這里，把聲音低了一低，接著道：“秀姐娘老早就來了，她倒很有些害怕，藏在土地廟后面，不敢露一點(diǎn)影子。”

老五道：“你就讓她先走好了，又何必等著我？我跟著他們后面追出城去就是了。”楊大個(gè)子道：“不是那樣說，我們總希望遇事保險(xiǎn)一點(diǎn)，倘有人在路上，和我們?yōu)殡y，我們就好動(dòng)手。”說著，走到丹風(fēng)街。這里靠近南段，除了一家茶館露出燈光外，其余店鋪和人家，都閉了門。只見洪麻皮王狗子在街燈光下，人家屋檐下站了，只管向街這頭探頭探腦。老五輕輕地頓了腳道：“你們這樣子千，不是故意露出自己的馬腳嗎？”王狗子迎上前道：“叫你去不愿去，去了就不愿來。事情都預(yù)備好了沒有？我們等著要走了。”老五道：“我一雙空手，有什么準(zhǔn)備不準(zhǔn)備？跟了你們走就是。”楊大個(gè)子，更是性急，已經(jīng)雇了一輛人力車過來。何氏手上提了一個(gè)藍(lán)布包袱由小廟后轉(zhuǎn)身出來。一回頭看到老五，倒退了一步，望了他，顫著蒼老的聲音，叫了一聲童老板。她不叫老五，而叫童老板，倒讓童老五在彼此情誼生疏下，更感到一番尷尬。便道：“你老人家上車吧，有話再說。”于是秀姐娘坐上車子，洪麻皮和童老五各挑了一副小擔(dān)子，跟著車后跑去。王狗子和楊大個(gè)子空了手遙遙跟著，楊大嫂卻是兩手叉了腰，站在街邊上，緩緩看他們走去。這座大城，為了交通關(guān)系，有兩處城門是不關(guān)的。所以他們雖黑夜出城，倒不受著什么限制。楊大個(gè)子和王狗子跟著他們一行直走出城門口來，見那輛人力車，一直拉過去，并無什么阻礙。兩人在城門外面閑站了一會(huì)，見路旁歇著餛飩挑子，各過去站著吃了一碗餛飩，也并沒有看到城內(nèi)有什么人追了出來。這才坦然地走回家去。童老五和洪麻皮押著人力車子，到了馬路盡處，便一同歇下來。秀姐娘究竟是大城市里生長(zhǎng)出來的人，卻不曾走到城外偏僻的舊街道上來。這時(shí)見兩旁的店鋪，窄窄的擁擠了一條石板路，那屋檐直壓到人頭上來，伸手可以摸得到。人家雖也有電燈，可是這電燈都變了柑紅色。商家停了，各半掩了門，可以看到里面一兩個(gè)人影子。就由那半掩的門里，放出油臘魚腥肉膻的味來，另是一種境況。童老五挑了擔(dān)子，跟在后面，低聲說道：“姑媽，你慢慢地走吧，這個(gè)地方，除了來往鄉(xiāng)下，找船坐的人，是不會(huì)有別種人來的。我們由這條小巷子穿過去，那里有夜航船。大概還沒有開船，我們趕著坐船，一覺醒過來，明天就到了鄉(xiāng)下碼頭，永遠(yuǎn)離開了這個(gè)是非窩，你說痛快不痛快？”

童老五道：“腳吊筋，歇歇就好的，那不要緊。你走不動(dòng)，到了碼頭上，我找輛車子，推了你回去就是。你好好地躺上一覺吧。”說著，解開小鋪蓋卷兒，給她在艙板上占了一席之地，讓她躺下。她原來在老五未見面的時(shí)候，心里就老啾咕著，那小伙子脾氣是不好惹的，鬧得不好，見面有個(gè)下馬威，這樣大的年紀(jì)，還要受他這一套，自己實(shí)在是不愿意的。想不到老五對(duì)于自己，格外客氣，客氣得人家都誤會(huì)了，說他是自己的兒子。這時(shí)，心里想著，自己所猜的，固然是不對(duì)，而且老五所作的事，倒正與自己意思相反，比從前對(duì)待自己，還要好得多。這是什么原故呢？雖然當(dāng)了滿載夜航船上的人，不能說出什么來，可是她心里卻懊悔著，連向童老五道著對(duì)不住。她又想著，別說是兒子，就是有這樣一個(gè)女婿，教人死也甘心。她想到這種地方，老臉皮上，倒有點(diǎn)發(fā)燒。好在這船艙，只點(diǎn)了一盞小的菜油燈，是鐵罐子，匕放了幾根燈草，燃著的鐵口綁了懸在艙底下，似有如無的那一點(diǎn)黃光。搭船的客人，也只照見滿艙的黑影子，她蜷縮在一個(gè)艙角落里，當(dāng)然不會(huì)有人看到。她倒是低住頭，不斷偷看童老五。見他周身肌肉飽滿，長(zhǎng)圓的臉，豎起兩道濃眉毛，罩了一雙大眼睛。他挺了腰坐著，兩腿并著架起來，托住他環(huán)抱在胸前的兩只手臂，他的小伙子烈火一般的精神，正和他那肌肉一樣的飽滿。她又轉(zhuǎn)了一個(gè)念頭，假使自己的女兒，嫁了這么一個(gè)女婿，雖不能過舒服日子，總也不至于餓死。住在鄉(xiāng)下也好，住在城里也好，身子是自己的。于今將女兒給人作了二房，讓人關(guān)著在小公館里，等于坐牢。拿了人家三千塊錢，割了自己一塊肉，以為可以在晚年享幾年福。于今倒是像作賊一樣，要在晚上逃難，這就算是靠女兒，做次長(zhǎng)的外老太太嗎？她后悔著，有點(diǎn)兒埋怨自己了。夜航船在沒有開以前，總是十分嘈雜的，何氏自己躺了沉思著，并沒有和老五交談。船開了，終日辛苦而又冒著危險(xiǎn)的人，覺得心里一塊石頭，安然地落了地。船搖晃著在催眠，人就不能不要睡覺了。到了次日早上，夜航船灣泊一個(gè)小鎮(zhèn)市上。這個(gè)小鎮(zhèn)市，到童老五所住的地方，還有十五里。平常由城里下鄉(xiāng)，決不這樣走，這是故意繞著大半個(gè)圈子走回來的了。童老五料著這個(gè)地方，決不會(huì)讓何德厚的鼻子尖嗅到。先同洪麻皮，將兩小挑行李，搬上了岸，歇在小客店里。然后自己走下船來，攙著何氏上坡。她看這地方，前后兩道堤，簇?fù)砹藥装倏脳盍鴺?，小小的一條街，藏在堤下面。人要由河岸上翻過堤來，才可以看到這邊的房子，若在河上看來，這里簡(jiǎn)直不像一所鄉(xiāng)鎮(zhèn)。她這又想著，何德厚鉆錢眼的人，只挑熱鬧地方跑，不會(huì)這里來的。心里隨了這清新的景致清新了起來。那突突亂跳的心房，也安定了下來。由童老五攙著，慢慢地向河岸上走，因道：“我向來要強(qiáng)，不肯出老相，這一下了鄉(xiāng)，倒擺出老相來，路都走不動(dòng)了。”童老五笑道：“你生也生得我出，你老客氣什么？你不見自從昨夜以來，人家都錯(cuò)把我當(dāng)了你的兒子。”

何氏雖并不說什么，也不問什么，可是她那雙眼睛，卻不住地前后左右打量著。洪麻皮的擔(dān)子，挑在秀姐娘面前走著，他就笑道：“姑媽，你今天還是初次走夜路吧？不要緊，這個(gè)地方，是另一種世界，有那只開眼看城市的主子，他不會(huì)看到這里的街道。我們那位何老板，倒是來過此地的人，可是他現(xiàn)在不能來了，我敢保這個(gè)險(xiǎn)，為什么不能來了呢？他口袋里有錢，怕人家要借他的。羅！這街邊上那個(gè)小酒館子，以前他就常在那里賒酒喝，說不定有的陳帳沒有還清，于今人家見了他要當(dāng)他財(cái)神爺，加倍算帳。他有了錢，膽子格外小，這里就不敢來了。”何氏道：“夜航船在什么地方？我想還是到船上去吧。”說著，她看到街邊一條小巷子斜插出去，立刻抽身就向巷子里走。老五在后面叫著道：“不對(duì)不對(duì)！你老這條路走錯(cuò)了，到河邊向那邊走，你向這邊走了。”這一句話喊得急促些，何氏突然轉(zhuǎn)過身來，一只腳插入裂縫的街石里，蹩住著腳，竟摔了一跤。老五看到，立刻放下挑子，搶向前去，將秀姐娘攙著。秀姐娘還彎了腰，一時(shí)直立不起來。老五扶著她道：“沒有蹩著腳上的螺螄骨嗎？”她顫著聲音道：“這怎么辦？腳痛得很，我走不動(dòng)了。”老五道：“不要緊，到河邊的路很近，我背了你老人家去。”說著，蹲下身子，兩手抄過去，將何氏背在肩上，回轉(zhuǎn)頭來向洪麻皮道：“請(qǐng)你看著一下?lián)?，下了河我再來接?dān)子。”路邊站著短衣的半老人，他插嘴道：“你這老弟臺(tái)孝心不錯(cuò)，擔(dān)子不重，我?guī)湍氵@孝子的忙，送著你們下河。”說著，真過去將老五歇在街上的挑擔(dān)子，挑著跟了洪麻皮向小巷子里走了去。恰好夜航船的船頭上，掛著兩只玻璃罩子燈，還在等著上客。童老五將秀姐娘背到船艙里，找了一個(gè)安適的地方，輕輕將她放下。洪麻皮引著那幫忙的人將擔(dān)子挑進(jìn)艙，大家同聲道謝。那人道：“不用謝，我告訴你，我就是一個(gè)要孝養(yǎng)娘老子，偏偏沒有了娘老子的人。我看到人家孝順父母，勾引起來我一肚子心事，我就愿意幫成人家這個(gè)忙。人家孝順了父母，好像我也孝順了父母一樣，我心里是一樣的痛快著。”說畢，他一抱拳頭，也就走了。秀姐娘坐在船艙板上，將手揉了腳背道：“多年不出遠(yuǎn)門，出遠(yuǎn)門就把腳蹩痛了，你看這豈不是糟糕！”

何氏搖搖頭道：“莫說是生一個(gè)養(yǎng)老的兒子不容易，就是養(yǎng)一個(gè)作伴的女兒，也要有那分福氣。”說著，搖晃了她的頭，只管嘆氣。童老五對(duì)于她這番贊嘆，很是感到滿足。扶著她進(jìn)了小客店，見街上有新鮮豬肉，買了四兩豬肝，一仔掛面，親自下灶，作了一碗豬肝面給何氏過早，他倒只和洪麻皮干嚼了幾根油條。等著她把面吃完了，老五才笑著向她道：“到了這里，你老人家就百事不用煩心了。昨晚在夜航船上沒有睡得好，可以在這里面房間里，休息幾個(gè)鐘頭。你老請(qǐng)等著，我去推了車子來。你老只管睡，這里有洪伙計(jì)代看守著行李，不會(huì)有事的。”說了不算，他還手扶了她到小客房里去。何氏在那夜航船上，雖也睡了一覺的，可是心里頭過于害怕，沒有睡得安貼。這時(shí)到了鄉(xiāng)下，覺得是何德厚生平所未曾提到過的一個(gè)所在，他自然也不會(huì)追到這個(gè)地方來，床鋪現(xiàn)成，便引起了幾分睡意，頭一著枕就安然地昏沉過去了。及至一覺醒來之后，窗子外的陽(yáng)光，老遠(yuǎn)地射著眼睛，已是正午了。便看到童老五敞開了短襖子面前的一排紐扣，露出了胸脯，將粗布手巾只管擦了汗，面孔紅紅的，站在天井屋檐下。便坐起來問道：“老五，你出這樣一身汗，在哪里跑了一趟來嗎？”他笑道。“我沒有作聲呀，你老倒醒了。我趕了一乘車子來了，你出來喝口水，我們就走吧。”

何氏扶著墻壁，慢慢走了出來，因道：“這可是要命，正在用腳的時(shí)候，把腳骨蹩痛了。”老五道：“那你就不用煩心。連人帶行李，我一車子都推了去；本來可以不必把腳蹩痛的，那是你老心里頭著急，自己惹出來的麻煩?，F(xiàn)在你老就安心在鄉(xiāng)下過太平日子好了，有天大的事，都有我母子兩個(gè)和你老來頂住。”那洪麻皮泡了一碗粗茶，坐在前面店堂里休息，他正溫涼著一碗茶，放在一邊，讓老五解渴。倒不想他遠(yuǎn)路推了車子回來，站著還在擦身上的汗，這又向何氏夸嘴，要和她保險(xiǎn)了。在楊大個(gè)子下鄉(xiāng)來說情的時(shí)候，他還是還價(jià)不賣，硬得不得了，于今到城里去受了一次累回來，情形就變了，比秀姐娘的兒子還要孝順些。年紀(jì)輕的小伙子，性子總是暴躁的，可是說變就變，什么都可以更改，于今又是這樣的柔和好說話了。他如此地推想著，見何氏摸索了出來，老五還跟在后面，遙遙作個(gè)扶持的樣子。笑道：“你出了那么些汗，難道茶都不要喝一口嗎？”童老五笑道：“是要喝！十五里路，一口氣跑了去，又是一口氣跑了來。”說時(shí)，他掀起一片衣襟，當(dāng)了扇子搖。另一只手，便來端茶碗?？吹胶问献谧雷舆?，就把茶碗放下來，向她笑道：“你老剛起來，先喝兩口。”何氏道：“這就用不著再客氣了。你來去三十里路，難道連水都不喝？我還要你出力氣呢。”童老五回轉(zhuǎn)頭來，見洪麻皮有點(diǎn)微笑的樣子，也就只得不再謙遜了。坐了來喝過了兩碗茶，買了些饅頭發(fā)糕，大家就著茶吃了。洪麻皮幫著他在店門外，收拾行李，捆扎車子。這獨(dú)輪車子，雖是又笨又緩，可是倒很受載。一邊騰出座位來，給秀姐娘坐，一邊捆扎了許多行李。童老五的手扶了車把，車帶掛在肩上。偏昂起一邊身座，顛了幾顛，然后笑道：“行！行！并不重。”于是放下車把，再回到店堂里來，引秀姐娘上車。她坐上車子遭：“老五，你這樣出力，我真是不過意。其實(shí)你就找一乘車子送我去就是了，我這幾個(gè)車錢還花得起。”老五道：“我并不是為你老省錢。這也不去說，你老久后自知。”于是何氏也就坦然地在車上坐了。童老五推了車子，洪麻皮挑了一副小擔(dān)子跟在后面。出了街市，便是一片平原水田。這日子莊稼趕在麥季，各田里麥長(zhǎng)得二三尺長(zhǎng)，太陽(yáng)里面搖撼著麥穗子，展眼一望，正是其綠無邊。遠(yuǎn)處村莊，一叢叢的綠樹，簇?fù)矶∪逄幬萁?。人家門口水塘里，常有雪白的鷺鷥，臨空飛了起來。樹蔭子里面，布谷鳥叫著割麥栽禾，東叫西應(yīng)。何氏道：“在城里住家的人，陡然換了一番新鮮眼界，倒也是有趣。老五，以前我就怕你娘在鄉(xiāng)下住不慣，于今看起來，在鄉(xiāng)下這樣眼界空闊，也沒有什么過不慣的了。”童老五道：“她老人家比在城里住時(shí)更健旺多了。也并不是吃了什么好的，喝了什么好的。她老人家第一用不著為我煩心，決不會(huì)出亂子了。第二呢，在鄉(xiāng)下沒有斷了下鍋米的時(shí)候，好歹，總可以設(shè)法。你老在鄉(xiāng)下住著吧，保你會(huì)長(zhǎng)胖起來。”何氏先笑著，然后又嘆了一口氣。因道：“若是為了省心，才可以長(zhǎng)胖的話，我無論搬到哪里去住，也不會(huì)長(zhǎng)胖的。你想我這顆心，會(huì)安頓得下來嗎？”童老五正將車子推著上坡路，氣吁吁地沒有答話。洪麻皮跟在后面便插嘴道：“姑媽，你怎么會(huì)把為什么下鄉(xiāng)來的意思都忘記了？你這回來，不就為的是要把你心里的疙瘩解開來嗎？你老下鄉(xiāng)來，這是第一著棋，將來第二三著棋跟了作下去，你老人家自然就會(huì)有省心的那一天了。”

何氏道：“那就全靠你們弟兄幫扶你這可憐的姑媽一把了。”洪麻皮道。“那是自然，我們不出來管這事就算了，既然過問了這事，單單把你老一個(gè)人接到鄉(xiāng)下來住著，那算個(gè)什么名堂呢？”何氏連連點(diǎn)頭道：“是的是的，這樣，我將來也有長(zhǎng)胖的一日了。我這大年紀(jì)，土在頭邊香，本不想什么花花世界。我那個(gè)大丫頭，兩三歲以后，死了老子，就沒有過著一天安心日子，到鄉(xiāng)下來她也是住得慣的。”洪麻皮道：“是，我很知道她。”他們這樣把話說下去，童老五倒是默然地推了車子。一路經(jīng)過了兩三個(gè)村莊，便達(dá)到一片小土山腳下，那山腳下，松樹和竹子，堆得毛茸茸的，看不出一點(diǎn)路徑。平原上一條人行小路，彎曲著向那竹樹叢子里鉆了去。推了車子，慢慢地向前走著，迎面就是一叢竹子將那條路吞入了林子里去。那車輪子滾著堅(jiān)硬的黃土路，吱吱呀呀的，在車軸里發(fā)出響聲。車子不能鉆進(jìn)竹林子去了便放在斜土坡邊。童老五道：“姑媽，到了，我攙著你到村子里去吧。”他說著話，掀了一片衣襟起來，低下頭去，擦著額角和頸脖子上的汗珠子。何氏看著，真是老大不過意?？墒峭衔鍏s含了笑容向她笑道：“你老人家走不動(dòng)吧？還是讓我來攙著。”何氏扶了車子緩緩站起，還沒有答應(yīng)，卻聽到樹林子里有人笑出來道：“好啦！在這里捉住了就不要放她了。”這倒讓她吃上一驚，難道還有獵狗跟蹤到這里來嗎？