這晚上，楊大個子帶了三分酒意，撞撞跌跌走回家去。楊大嫂子在鄰居家里收生，正不曾理會得，門依然反鎖著。便站在屋檐下大叫道：“喂！怎么把門反鎖了？依著我的性子，我一腳把這大門給它踢倒了。”他口里說著，當(dāng)真伸出腳來將門咚咚踢了兩下。隔壁劉家外婆，搶了出來，叫道：“呔！楊大個子你又喝醉了？大毛二毛睡在我這里，鑰匙也在我這里，你拿去開了門，悄悄地睡覺，不要發(fā)酒瘋。”楊大個子走過去在門外接了鑰匙，便回家來開門。這晚沒有月亮，暗中摸索了鎖眼，將鑰匙向里面亂攪。鎖簧開得吱嘎作響，只是通不開。自己發(fā)了急，兩手用力將門一推，身子更向前一栽，那門哄咚一聲響著，人和門板，同時倒向屋里，來。這一跌腦子發(fā)暈，半晌爬不起來。屋子里沒有點燈，便閉著眼養(yǎng)一養(yǎng)神。這一養(yǎng)神之后，人益發(fā)昏沉了過去，就不知道醒了。等到自己覺悟過來時，屁股上已讓人踢了兩腳。睜眼看時，見桌上點著煤油燈，自己女人將手指著道：“你看，你還像個人嗎？生幾養(yǎng)女幾十歲的人，直挺挺地醉死在地上。”楊大個子覺得脊梁上冰涼，兩只手臂膀還涼得有些發(fā)酸。坐在門板上，揉著眼睛，笑道：“你以為我喝醉了，就睡在地上嗎？我恨極了你了，孩子放在人家家里，大門又是反鎖了。為了和人家去收生，自己家里人，全不要了。”楊大嫂道：“你不要瞎扯臊了。我不要家里人，你就該直挺挺躺在地上嗎？這門壞了，今天晚上敞著門睡覺，連被窩兒都要給人卷了去。你得好好地給我看門。”說著，掉轉(zhuǎn)身去，自走到里面屋子里去。楊大個子緩緩地站了起來，低頭看看身上的衣褲，黑泥沾染了大半邊。不覺搖了兩搖頭，自言自語地道：“我也只喝了四五兩酒，怎么就這樣糊涂？那個李牛兒把不要本錢的酒請客，也不知道打了多少酒我喝，總有半把斤吧？要不然，我不會醉。”楊大嫂低了聲音在里面屋子喝道：“你看，你不打自招。我不管，要是不看門，你進了房，我將馬桶刷子打你。”楊大個子呆站在外面屋子里。見兩扇門平倒在地上，木轉(zhuǎn)紐，都跌斷了，已是無法安上。走出門來，向天上張望了一下，見東邊天腳，在沒有月亮的情形下，卻是一抹清光，頭頂上三四粒星點，都有酒杯口那般大，遠遠的聽到兩三聲雞叫，糊里糊涂的，竟是在這地面上度過一個長夜了?？诶镆舱实煤?，便在缸灶里塞上兩把火，燒了大半鍋水，洗著臉，喝了兩碗開水，已經(jīng)看得見門外的柳樹枝，在半空里十分清楚，天色是大致明亮，在屋檐下清理著菜夾筐子，將扁擔(dān)挑在肩上，然后回轉(zhuǎn)頭來向屋子里叫道：“我可上市去了，大門交給你，丟了東西，再不能怪我，我和你守了一夜的大門了。”他說著，挑了擔(dān)子自去。這天販得幾樣新鮮菜，生意還算不壞，一點鐘左右籮擔(dān)空了。

正要回家，頂頭遇到洪麻皮，肩膀上抗了一捆鋪蓋卷，手里提了一只小網(wǎng)籃，便咦了一聲，攔著他道：“哪里去”洪麻皮嘆了一口氣道：“還不是為了自己弟兄的事。我東家說，早一陣子，你們都在他茶館子里開會，我丟下了生意，和你們一處混著。誤了他的生意事小，得罪了那些帽子歪戴的人事大，唧哩咕嚕，很是說了我兩頓。我想，他開的是茶館，哪里會怕人在他茶館子里議事講盤子？茶館一天三堂賣茶，哪一堂又少得了人家議事講盤子？他擔(dān)心的是我這個跑堂的跟了你們一處，連累了他老板。外面混事的朋友，大家知趣些，不要去讓人家為難。我今天一早，就向老板辭了生意。因為新來的伙計，早上忙不開。有道是山不轉(zhuǎn)路轉(zhuǎn)，我還和老板賣了一個早堂?，F(xiàn)在早堂完了，我扛了被窩兒下鄉(xiāng)去。”楊大個子皺了眉道：“這是哪里說起？真沒想到會連累了你。你這樣說走就走，身上未必有什么錢吧？”洪麻皮道：“有十來塊錢帳在外面，一時收不起來。好在借債的人，都是要好朋友，遲早也少不了我這筆帳，不收起來也沒關(guān)系。現(xiàn)在身上還有三五塊錢，盤纏足夠了。”楊大個子道：“那怎么行？你整年不回家，回家倒是空著兩手，也怪難為情的。和我一路走，大家朋友湊兩個錢讓你走。”洪麻皮道：“那不必。我也正是怕朋友下市了，會在茶館里遇到我，現(xiàn)在又走回茶館里去，老板倒還疑心我是一個丟不開的回頭貨。”楊大個子道：“也不一定就到你那茶館里去呀。我還沒有吃飯，我們到街頭上小飯鋪子里去坐一會，也許可以在那里遇到兩個朋友。”

洪麻皮道：“下鄉(xiāng)也就只有兩個叔叔嬸娘，我的境遇，他們也知道，不帶什么去，也沒有關(guān)系。”楊大個子道：“人人是臉，樹樹是皮，弄到赤手空拳回家，什么意思？我們是好朋友，就不能看著你丟這個面子。何況你這回的事，分明為了朋友呢！”說著這話，就把他肩上的鋪蓋卷兒扯下來，塞在夾籃里。把網(wǎng)籃也接過來，放在另一頭。他挑著擔(dān)子在前面去，因道：“你今天回家不早，明年這時候回家也不遲，隨時可以回家的人，你忙著些什么？”洪麻皮雖是不愿意，覺得也不必故意去執(zhí)拗，跟著楊大個子走了一程。因笑道：“你放著家里現(xiàn)成的飯不吃，要花錢到小飯店里去吃。”楊大個子笑道：“昨晚上喝醉了，鬧了一晚上的笑話。我家那口子，在半夜里就指著我臉罵，我嚇得只好躲開她?，F(xiàn)在我不忙回去，等她來找我才回去，可以省了許多麻煩。”洪麻皮笑道：“呵喲！你們那位楊大嫂子！”楊大個子回轉(zhuǎn)頭來向他笑道：“大街上，你不要叫。你不要看她那股子男人脾氣，其實她對我在外面交朋友，無論費多大力，花多少錢，她向來不過問，或者還要幫幫忙。”說著，已到了小飯店門口。楊大個子把夾籃放在屋檐下，走進店里去，看到柜臺上鐵紗罩子里，一并擺放了四只菜盤子，里面都滿滿地堆了葷素菜肴。其中一盤子是紅燒鯽魚，一盤子是豆腐干丁子炒肉。那油炸著焦黃的魚上面，分布了一些青的蒜葉，紅的辣椒絲，便可以想到美味不壞。那豆腐干丁子，也是配著這兩項紅綠的，于是走進去坐在桌子邊，兩手互相搓了一下，笑道：“麻皮，我們弄四兩酒喝喝好嗎？”洪麻皮坐在旁邊，笑道：“我已經(jīng)吃過了飯，可以陪你坐坐。不過吃酒這一層，我倒是勸你不必。除非是你今天下午不打算回家。”楊大個子將手搔搔頭發(fā)，笑道：“其實我就喝二兩酒，只要不醉，她也不干涉我。你不喝我也就不喝了。我得在這里等著人來，和你想點法子。”說著話，飯店里伙計和他送著菜飯來，笑道：“楊老板向來少在我們這飯攤子上吃飯。倒是童老五常上我們這里來。”楊大個子道：“他那個老娘常常三災(zāi)兩病的，他回去趕不上飯，就不再累他老娘重做，就在外面吃了回去。我呢，兩餐趕不上，我就要我女人補做兩餐。三餐趕不上，就要我女人補做三餐。雖然在外面少花錢，究竟是要比在家里另花一筆錢，所以，我少上這里來。”伙計給他送了兩盤冷菜，盛了大堆碗飯放到桌上，因笑問道：“今天怎么又光顧到我們這里來了呢？”

楊大個子道：“你們這里是三關(guān)口，下市的人，少不得都要打從你這門口經(jīng)過，我要知會兩個人說句話，所以就順便在你這里吃飯。難為你和我留一點神，你看到我同伙的人，把他叫了進來。”那伙計對于在這附近菜市上賣菜的小販子，倒也十認六七，楊大個子這樣說了。他果然不住地向門外張望著，不到五分鐘，他高聲叫道：“何老板，請進來，有人在這里等著你呢。”隨了這話，是何德厚來了。他今天不是往常那種情形了，首先是沒有打赤腳，穿了黑線襪子和禮服呢鞋子。其次是他身上已經(jīng)換了一件線呢布夾袍子。頭發(fā)也不是蓬栗蓬一樣的了，修理得短短的，露著一顆圓和尚頭。為了臉上已經(jīng)把毫毛和胡卷子修理得干凈，嘴唇上那兩撇小八字須，也就格外順溜清楚。不過這兩只手，突然換了改穿長衣，好像是有些不得勁，卻是手指頭相挽放在背后。他在路上經(jīng)過，聽到這小飯鋪子里有人叫喚，未曾加以考慮，就走了進來。猛可地看到楊大個子和洪麻皮在這里，正是兩位冤家。待要扭轉(zhuǎn)身子走去，那是不同調(diào)的樣子放在面子上，格外與人難堪，便忍下了胸頭那腔怒火，抱著拳頭向楊大個子拱了兩拱手，笑道：“原來是楊老板在這里叫我。好極好極，我來會東。”楊大個子看到了他，就透著眼角里要向外冒火。不過他是笑笑嘻嘻的走進來為禮的，倒不好意思給他一個冷臉子，便站起來向他勾了一勾頭笑道：“何老板現(xiàn)在發(fā)了財了，還認得我們？”何德厚走近前來，笑道：“那什么話呢？多年多月的老朋友，會生疏了？呵！這位是洪伙計。你背著臉，我還沒有看出來是誰呢。”他說著話坐在桌子下方，掉轉(zhuǎn)身來，望了洪麻皮只管笑。洪麻皮道：“何老板為什么望了我們笑嘻嘻的，覺得我們這倒霉蛋的樣子，很是可笑吧？”何德厚笑道：“老弟臺，你何必挖苦我？雖說我現(xiàn)在弄了兩個活錢用，我還不是我何德厚。我剛才笑是因為我想起來了，在你那柜上，還差著幾碗茶錢。我終日胡忙一陣，把這事總是忘了，今天遇到你我才想起來。這錢請你帶去，過了身，我又忘記了。”說著，就伸手到袋里去掏錢。洪麻皮笑道：“這不干我的事了。你不看到那夾籃里放了我的鋪蓋卷？我已經(jīng)歇了生意了。何老板現(xiàn)在是有辦法的人了，提拔提拔我們窮光蛋好嗎？”何德厚道：“我倒問你一句正經(jīng)話。你在三義和茶鋪子里，人眼很熟，老板為什么歇了你的生意？”楊大個子怕洪麻皮隨口說氆原因來，便接嘴道：“端人家的飯碗，哪有什么標(biāo)準呢？人家什么時候不愿意，什么時候就給你歇工。”說著，也笑嘻嘻地道：“何老板現(xiàn)在有了闊人的路子了，給他找個吃飯的地方吧？”何德厚在身上取出一盒紙煙與火柴來，敬洪麻皮一根，自吸一根。他噴了一口煙，大二兩個指頭夾了煙卷，伸到桌子沿邊，將中指頭彈著煙灰，作出一番頗有所謂的沉吟樣子，向洪麻皮問道：“你這話是真，還是隨意說著玩的？”

楊大個子將筷子撥了碗里的飯粒，把碗口朝了他，因道：“這個玩意，今天他就要鬧點兒饑荒，怎么會是鬧著玩呢？”何德厚道：“那末，請洪伙計不要見外，認我老何還是個朋友，我今天準去想法子。什么事情，我現(xiàn)在不敢說定，反正比在茶館子里跑堂好些，明天在哪里等我的回信？”洪麻皮和他開開玩笑，不想他倒真?zhèn)€幫起忙來。憑著他為人，朋友里面，哪個也不正眼看上他一下，豈能真要他找飯碗?？墒窃捰质亲约赫f出來的，倒不好全盤推翻，對了他只是微微的笑著。何德厚手摸了新修理的八字須，正色道：“我今天滴酒未嘗，決不是說笑話。”楊大個子道：“那更好了。何老板若是肯勞步的話，明天給我一個回信。”何德厚伸起手來搔著頭皮苦笑了一笑。因道：“據(jù)說呢，我們好朋友，過去有點兒小疙疸，一說一了，過去也就過去了。不過你們年紀輕的人，火氣總是旺的，我不敢說你們能把過去的事丟得干干凈凈。我們隨便約個茶館子里會面，好不好？”楊大個子聽他那話倒很有幾分誠意，便笑道：“何老板是福至心靈，于今發(fā)了財，也肯和窮朋友幫忙了。若是你肯喝我們一碗茶的話，我們在四海軒見面吧。”他伸手搔了幾搔頭發(fā)，微笑道：“呵！那里熟人多得很吧？”洪麻皮笑道：“熟人多得很要什么緊？大家見見面。”何德厚臉上現(xiàn)了躊躇的樣子，人已站了起來，他笑道：“這沒有什么難辦，我明天到菜市上來找你們。反正在菜市上總可以會到這些朋友的。”說著，在身上掏出一張五元鈔票，交給小飯館子里伙計，笑道：“算我會東了。”楊大個子待要起身來攔阻時，伙計已是把錢接過去了。洪麻皮笑道：“我不知道何老板會搶了來會東。我若早知如此，我也夾在里面吃兩碗好白米飯。”

何德厚笑道：“這點兒東，我還擔(dān)得起。你再用就是。”說了，又向伙計道：“錢存在柜上，下午我再來結(jié)帳。”于是又向洪楊兩人拱了兩拱手，笑道：“我還有點兒事，失陪失陪。”說完，他仰起下巴頦子走了出去。洪麻皮笑道：“你看這酒鬼這一股子風(fēng)頭，那還了得？”楊大個子笑道。“你不要看他那番做作，對我們說的話，并不會假，他定會和你找一個飯碗的。”洪麻皮道：“你何以見得？”楊大個子笑道：“那有什么不明白？他為了運動別人在童老五家里捉我們，知道是和我們種下了血海冤仇?，F(xiàn)在秀姐嫁出去了，他做了次長的親戚，又發(fā)了大財，并不怕我們壞他的事，和我們就沖突不起來。有了錢的人膽子就要小得多，和我們既不發(fā)生沖突，樂得作個好人，拉攏拉攏我們。”洪麻皮還沒有答得這句話，王狗子已站在店鋪門口，因大聲喝道：“老楊，你怎么這樣混蛋？”楊大個子瞪了眼道：“我誤了你什么事嗎？你怎么張口就罵人？”王狗子道：“罵你混蛋，還是講點老朋友的面子。何德厚是什么東西，你們托他找事？”洪麻皮笑道：“呵喲！看這老狗子不出，還有兩個錢身分。你站在門口也聽清楚了，我們并沒求他，是他自己愿意和我找事。我說是說了，請他幫忙那完全是和他開玩笑的。說厲害一點，可以說是挖苦他。可是他并不難為情，當(dāng)了真事干。你在街上看了好半天了嗎？”王狗子道：“可不是嗎？我看到那老賊，搖而擺之的，由這里出去，我若在他當(dāng)面，我一定在他面前打他兩個耳巴子。”楊大個子笑道：“你說我們不該讓他陪坐，我還告訴你一件新鮮事，他掏出五塊錢來，搶著會了我的飯帳。鈔票存在柜上，讓我們足吃，回頭他再來結(jié)帳。”王狗子走進來將手輕輕拍了桌面道：“唉！你們真是不爭氣。你說你說，你們吃了多少錢？我這里會。”說著，在身上掏出錢來放在桌上。楊大個子紅了臉道：“我并不是沒有錢吃飯。你看，他客客氣氣地走了進來，抱著拳頭，不住地拱手。有道是伸手不打笑臉人，他老遠地一路作揖走了進來，你還能好意思把他怎么樣嗎？他坐在桌子外面，手伸得長，立刻就付了這里一張鈔票，我不叨擾他的就是了，我也不能硬在伙計手上，把五塊錢搶了轉(zhuǎn)來。”王狗子道：“哼！不肯叨擾他？也是我來了，你才這樣說罷了。我若是不來，你還不是叨擾了他的嗎？也許覺得他放下的錢不少，要多擾他幾文哩。”楊大個子聽了這話，不覺把臉憋紅了，圓睜了兩眼，向王狗子望著。洪麻皮搖搖兩手，向兩個人笑道：“王狗子是好意，楊大個子也沒有要交何德厚這么個朋友。我們這一伙人是好朋友，到底還是好朋友。這話一說一了，不要提了。”楊大個子笑道：“狗子，你要交好朋友的機會來了。老洪現(xiàn)在受了我們在三義和開會的累，他老板怕會出什么事，把他事情辭掉了。他現(xiàn)在要下鄉(xiāng)，沒有進門笑的錢，希望朋友幫個忙，大家湊兩文，你……”王狗子把放在桌子上的錢，向洪麻皮面前推了過去，這里面有銅板，有銀角子，有角票，大概兩塊多錢。洪麻皮笑道：“今天你作生意的錢，大概都讓我拿了吧？”王狗子將手拍了腰包道：“夠我今天喝茶吃飯的了。我一個寡人，掙一天錢用一天，用光了，有什么關(guān)系？”洪麻皮道：“明天的本錢呢？”王狗子將手摸了兩面臉腮，笑道：“十幾歲作小孩子的時候就販菜賣，憑了這點面子，賒一天的帳，大概總辦得到。你這鋪蓋卷放在大個子夾籃里，今天打算到哪里去過夜？”洪麻皮笑道：“現(xiàn)在還沒有打算。好在總也不會用掛鉤把我掛起來。”

王狗子道：“到我那里去吧。何德厚這酒鬼若找到我那里去，我把扁擔(dān)打斷他的腿。”正說到這里，兩個制服整齊的警士皮鞋走得地面的路作響，走進了這小飯鋪子，老遠的叫了一聲老板。王狗子嚇得臉上紅里轉(zhuǎn)青，呆呆地站著，只是睜了眼看人。他一步一步向后退著，退到桌子角落里去，將背緊緊靠了墻。那兩個警士各夾了一個橫紙簿子，向伙計道：“我們是復(fù)查戶口的。”王狗子轉(zhuǎn)過了心窩里這口氣，笑道：“他們不管我們的事，我們還談我們的天。你們還吃飯不吃，不吃就走吧。”說著，他先出了這小飯館子的門。隨后楊大個子走了出來了，瞪眼向他望了半天，嘆口氣笑道：“你就是這點志氣。”王狗子并不理會他的話，他自揚揚不睬的，兩手操在腰帶里，昂著頭走向馬路那一邊去。楊大個子挑著夾籃跟著他走了一截路，便大聲叫道：“狗子，你說了話不算話嗎？你約了老洪到你那里去的，你……”王狗子回轉(zhuǎn)身跑過來，迎著他道：“你叫些什么？”說話走近了，又伸著頭過來，低聲道：“我看那兩個警察，也不知道是哪一路貨。說不定又是何德厚串通了的。我們遠遠地躲開他為是。”楊大個子搖搖頭，洪麻皮也哈哈笑了。不過王狗子說的話，也許有些說得對，只見何德厚在街那頭跨著大步走了來。那少穿長衣的人，顯著全不怎么合調(diào)，兩腿踢了衣擺前后晃蕩著，反是扛了兩只肩膀，老遠地就看到了他。他也看到了這里來的人。笑嘻嘻地只管哈著腰，分明是對了這里來的。楊洪兩人站著，王狗子也只好退后一步，站在兩人身后。何德厚笑道：“很好很好，洪伙計還在這里。你的運氣好，所托的事，我一說就成，我?guī)闳ヒ娨娔侵魅思液貌缓茫?rdquo;于是三人在街角邊站著，把話談下去。洪麻皮回頭看看王狗子笑了一笑。楊大個子道：“你何必這樣忙？”何德厚道：“我們那親戚扛槍桿的，凡事都講個痛快。”他這么一交代，三人倒是一怔，他哪里又有一個扛槍桿的親戚呢？