這出戲，在秀姐的母親何氏心里，始終是不愿演出的。但是她沒(méi)有權(quán)力也沒(méi)有辦法，大家一定要表演，她也只好跟著一塊上臺(tái)。這時(shí)秀姐倒在床上大哭，她也由外面屋子走了進(jìn)來(lái)，因道：“楊大個(gè)子罷了，向來(lái)和我們沒(méi)有什么關(guān)系。論到童老五，我們對(duì)他不錯(cuò)。我們的事，他也知道得很清楚，無(wú)論怎么樣，他不該在大街上對(duì)了我們罵。”秀姐也不答復(fù)她這些話，只是將臉?lè)谡眍^上哭。何氏站在床面前出了一會(huì)神，見(jiàn)她無(wú)言可說(shuō)，便在床面前一把椅子上坐了，又過(guò)了一會(huì)，因道：“你心里頭難受，我是知道的，事到于今，活著呢，我們只好認(rèn)命。不活著呢，我不能讓你活受罪，買一包毒藥來(lái)，我們一塊兒吃。”秀姐這才坐起來(lái)，掀起衣襟擦著眼淚道：“我是為了要活下去，才肯這樣丟臉吃苦。若是我們可以吃一包毒藥了事，那不早把這事情辦妥了！何必還要扯這些閑是非？這也算不了什么。我心里難過(guò)，讓我哭一陣子，這就痛快了。舅舅現(xiàn)在走了，不知道他要弄出什么是非來(lái)？依著我的意思……”她說(shuō)到這里時(shí)慢慢地將手理著鬢發(fā)，似乎有點(diǎn)躊躇。何氏道：“事到于今，你還有什么怕說(shuō)的？你那舅舅想發(fā)橫財(cái)，已成了財(cái)迷，若要把這件事弄糟了，他一定要在我們母女兩個(gè)頭上出氣的。”秀姐點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這個(gè)我自然知道。舅舅為了想發(fā)一筆橫財(cái)，大概連他百年之后，要用什么棺材，他都有了一番算盤(pán)了，我們要不讓他發(fā)上這筆財(cái)，那他不但會(huì)發(fā)狂，簡(jiǎn)直會(huì)尋死。我本來(lái)心里，也不為了那個(gè)尋死尋活，我又何必逼得他尋死尋活。舅舅要死，那是舅舅自作孽，可是連累你受苦，我于心不忍。這樣一想，所以我一遷就百遷就?，F(xiàn)在什么也不談，把你和舅舅安頓得不凍不餓，我自己無(wú)論吃盡什么虧，我都不在乎。”何氏皺了眉道：“你這話也和我說(shuō)過(guò)多次了，又提到這話作什么？”秀姐道：“我自然有我的想法。我現(xiàn)在愿意犧牲個(gè)人，但愿和我有關(guān)系的人，不只是我認(rèn)識(shí)的人，都愿他好。我想舅舅出門(mén)去，沒(méi)有別條路，一定是到許先生家里去了。我好容易說(shuō)得舅舅相信，不去找軍警來(lái)和童老五、楊大個(gè)子搗亂了。這一下子，他們和舅舅反臉了，舅舅氣來(lái)了，他忍耐不下去，一定再去補(bǔ)下這著棋。萬(wàn)一許先生聽(tīng)了他的話，那不是糟糕嗎？”何氏道：“依著你，的意思，那要怎么樣辦呢？”秀姐道：“我自己到許先生那里去一趟，對(duì)許先生把話說(shuō)開(kāi)了，也許他就不把這件事看大了。”何氏道：“哼！你聽(tīng)聽(tīng)那楊大個(gè)子，王婆罵雞一樣吧，什么也沒(méi)有看到，在田佗子水灶上，就那樣拍桌子大一喊，你果然這樣明明白白地到許家去，我相信他們?cè)诖舐飞暇鸵分愦?。孩子，你不要管他們的事吧。他們這些人，不會(huì)見(jiàn)你的好處的。”秀姐也沒(méi)有理會(huì)她母親的攔阻，自走到外面屋子來(lái)，將臉盆打了一盆熱水，正預(yù)備放到桌上來(lái)洗瞼，這就看到兩名制服整齊的武裝朋友，在門(mén)對(duì)過(guò)站了一站，先向這里面看看，又向田佗子水灶上看看，然后順著那邊走了過(guò)去。秀姐心里一動(dòng)，趕快找來(lái)手巾，蘸著盆里水，胡亂地把淚眼洗擦了一把。然后在窗戶臺(tái)上把雪花膏瓶子取下來(lái)，拓了一團(tuán)雪花膏在手心里，兩手掌揉搓了一下，就向臉上敷著。這樣一面敷著雪花膏，一面向外走。何氏也看出，來(lái)她是很急，恐怕不是隨便一句話所能阻止，因之隨在后面，走到大門(mén)口，望了她走去。隔壁水灶上的田佗子，原在那里作買賣，卻向這里連連看了幾眼。秀姐卻大著步子向前走，頭也不回一下。好在田佗子那屋里，并沒(méi)有童老五一黨，她走了也就坦然的走了吧。何氏總是那樣郁結(jié)了很深的心事的，行坐都有些不能自主，走到了大門(mén)口，她就靠了門(mén)一框站著。不多一會(huì)，只見(jiàn)賣花的小孩子高丙根，挽了一只花籃子，含了笑容，帶著一副鬼臉，向這屋子里偷覷了幾眼。何氏道：“丙根，你要進(jìn)來(lái)就進(jìn)來(lái)嗎，鬼頭鬼腦做些什么？”丙根聽(tīng)了這話，才迎上前來(lái)，微笑道：“姑媽，何老板沒(méi)在家嗎？”何氏道：“你有什么事找他？”丙根將舌頭一伸道：“喲！我們有幾顆人頭，敢來(lái)找他？不過(guò)由這里過(guò)，順便向他請(qǐng)個(gè)安問(wèn)個(gè)好。”

何氏周圍看看，又向田佗子水灶上看看，然后低聲向他道：“小孩子家要走就快些走圯，不要滑嘴滑舌了。”丙根走近一步也低聲道：“不快走又怎么樣？”何氏道：“你去告訴童老五他們，暫時(shí)避開(kāi)一下，不要在這丹風(fēng)街前前后后轉(zhuǎn)，已經(jīng)有了帶手槍的在這里找他們了。”兩根翻眼望了她道：“真的？我們也沒(méi)有什么犯法的事，帶槍跟了作什么。”何氏道：“我是這樣的說(shuō)了，信不信在乎你。”丙根也站著前后看了一會(huì)，低聲笑道：“果然有這件事？你們家大姑娘呢？”何氏道：“她還不是想替大家了結(jié)這一段事，現(xiàn)時(shí)也出去了。”丙根一言不說(shuō)，掉轉(zhuǎn)身就跑了。這時(shí)，到了正午十二點(diǎn)鐘后，茶鋪里吃早堂茶的人，都已經(jīng)分散了。菜市的大巷子口上的一爿茶館，還有一兩副座頭上，坐著幾個(gè)茶客。楊大個(gè)子架了一只腳在凳子上，右手撐住桌子，托了自己的頭，左手盤(pán)弄著茶碗蓋。只是向著街上走路的人呆望。旁邊坐著童老五，兩手抱了膝蓋，前仰后合地出神，口里銜著一支煙卷，要吸不吸的。高丙根由街上跑了來(lái)，老遠(yuǎn)地舉了一只手叫道：“嚇！老五，你還在這里大模大樣地喝茶呢！人家都打算來(lái)抓你們了。”他走到桌子邊，放下籃子，擠了凳子角坐下。楊大個(gè)子道：“你看到了秀姐娘嗎？”丙根走到桌子面前，低聲道：“我一點(diǎn)也不騙你。她說(shuō)，看到兩個(gè)帶手槍的在丹鳳街前前后后找你。勸你們暫避一下了。”童老五將頭一偏道：“國(guó)法也不是他何德厚一個(gè)人的，他說(shuō)怎么樣就怎么樣嗎？我不避開(kāi)，看他把我怎么樣？至多我不過(guò)和他口角一次，這有什么了不得。”

這天回來(lái)，他在天井里叫遭：“老娘，今天晚上，我要請(qǐng)朋友在家里吃頓飯，你把那兩只雞殺了吧。”童老娘坐在窗檐下打布鞋底，望了他道：“你這幾天，忙得腳板不沾灰，也不曉得忙些什么，無(wú)緣無(wú)放的又在家里請(qǐng)什么客？”老人家說(shuō)著話，手上扯了打鞋底的麻索，還是唏唆作響。鼻子上架了一副大框老花眼鏡，樣子還是老式的，兩只腿夾住太陽(yáng)穴。她卷起藍(lán)布夾襖的袖子，捏了拳頭，只管去拉扯麻索，頭也不抬起來(lái)。童老五走向前兩步，站到他母親身前低聲笑道：“老娘，你動(dòng)動(dòng)身吧。我已經(jīng)約好了人，回頭入來(lái)了，一點(diǎn)吃的沒(méi)有，那不是一場(chǎng)笑話嗎？”童老娘這才放下了鞋底，兩手捧了眼鏡放到膝上，望了他道。“你說(shuō)這是什么意思？好好的要請(qǐng)人在家里吃飯。我就是養(yǎng)了這幾只雞罷了，你還有什么要打算的？”童老五笑道：“也就為了只有這兩只雞可以打算盤(pán)，所以回來(lái)打算這兩只雞。”老娘道：“你那三兄四弟來(lái)了，就是一大群，光靠?jī)芍浑u就能塞飽人家的肚子嗎？”老五笑道：“我想把我那件大襖子拿去當(dāng)，盡那錢(qián)買兩斤牛肉，買一條大魚(yú)。你老人家不要埋怨，有道是人情大似債，頭頂鍋兒賣，我也是領(lǐng)了人家的大人情，不得不如此。”童老娘道：“你今天吃得痛快，吃到肚子里去了。轉(zhuǎn)眼冬天到了，沒(méi)有襖子穿，看你怎樣辦？”老五笑道：“到穿襖子的時(shí)候，還有兩個(gè)月。這兩個(gè)月里，做不起一件新棉襖罷了，難道贖取一件襖子的錢(qián)都沒(méi)有？”老娘站起來(lái)一甩手，板著臉道：“你太胡鬧，我不管。”她一面說(shuō)著，一面走向后門(mén)口點(diǎn)。老五站在窗檐前倒發(fā)了呆，半天沒(méi)有想出一個(gè)轉(zhuǎn)彎的法子。就在這時(shí)，卻聽(tīng)到后面有人捉著雞，咯咯地叫。老五笑了一笑，開(kāi)箱子拿了棉襖，提了籃子自上街去。去是空籃子，回來(lái)的時(shí)候，棉襖不見(jiàn)了，卻帶了一籃子魚(yú)肉吃食。他到了屋子時(shí)，已看到水溝邊，堆上一堆雞毛了。老五自覺(jué)得母親能十分體諒，將魚(yú)肉交給了母親，也幫著料理起來(lái)。到了太陽(yáng)落山，各位朋友，也慢慢來(lái)到。童老五借了一張方桌子，合并了自己家里一張桌子，在堂屋中間合并擺著，似乎像張大餐桌①，長(zhǎng)板凳矮椅子，圍了桌子，擺著一周。

①大餐桌——吃西餐用的長(zhǎng)方形桌子。

楊大個(gè)子道：“這話倒不是那樣說(shuō)，你昕過(guò)洪國(guó)興說(shuō)《水滸傳》沒(méi)有？他說(shuō)高俅害林沖的那段故事，聽(tīng)得哪個(gè)不火高三千丈？林沖對(duì)他高俅有什么罪過(guò)？那個(gè)姓許的，他就有法子把你當(dāng)林沖。”童老五道：“那倒奇怪了，他做他的媒，姓趙的自娶他的姨太太，我也一攔不住哪個(gè)不這樣干，為什么把我當(dāng)林沖？”楊大個(gè)子道：“照說(shuō)是彼此不相干?？墒沁@家伙和王狗子干的事不好。”說(shuō)著指了高丙根道：“你們開(kāi)心，何醉鬼就把這筆帳記在童老五身上。”丙根先笑了一笑，看著童老五繃住了臉子，捏了大拳頭，輊輕捶著膝蓋，便把胸脯一挺，直了脖子道：“那算得了什么，好漢作事好漢當(dāng)，軍警來(lái)捉人，我可以挺了身子去受罪。拿屎罐子砸人，總也犯不了槍斃的罪吧？”童老五道：“你好漢作事好漢當(dāng)，我們事到臨頭就躲到一邊去。不用說(shuō)我們不算是好漢了。我姓童的怎么不爭(zhēng)氣，也不：能在你高丙根面前丟人。”高丙根向楊大個(gè)子伸了一伸舌頭，笑道：“五哥好大脾氣。不過(guò)我還要報(bào)告一段消息，不，知二位仁兄愿不愿意聽(tīng)？我看到秀姐臉上粉擦得雪白，又向許家的那條路上去了。我要到她家門(mén)口去看看，來(lái)不及盯梢。”楊大個(gè)子向童老五看時(shí)，見(jiàn)他臉上白里泛青，很久很久，卻冷笑了一聲。高丙根道：“你以為我扯謊？好！從今以后，我不多管你們的事，要打聽(tīng)什么消息，你們自己去打聽(tīng)吧，不要來(lái)找我。”童老五也沒(méi)有理他，在身上掏出一把角子和銅板來(lái)，拍的一聲，打了桌子響，這就向遠(yuǎn)處的茶房招了兩招手道：“把茶錢(qián)拿了去。”茶房來(lái)時(shí)，他拍了桌子說(shuō)：“錢(qián)在這里，拿了去。”說(shuō)畢，起身就走。楊大個(gè)子瞪了眼道：“發(fā)什么神經(jīng)，兩碗清茶，給這多錢(qián)？”說(shuō)著他給清了茶錢(qián)，將所余的錢(qián)一把抓了，就追出茶館來(lái)。見(jiàn)童老五挺了身子就徑直地向前走。楊大個(gè)子走上去，一把抓了他的衣袖，因低聲喝道：“小兄弟，你不要糊涂，你打算到哪里去？”童老五笑道：“我糊涂？你才糊涂呢。你以為我到許家去打抱不平嗎？人家真會(huì)大耳光把我量出來(lái)呢。我想著這個(gè)地方住得沒(méi)有什么意思了，無(wú)非是有錢(qián)有勢(shì)，不要良心不要臉的人的世界。我回去和老娘商量商量，收拾鋪蓋卷，另去找碼頭。”楊大個(gè)子道：“我早已勸過(guò)你不必生氣了，我們弟兄爭(zhēng)口氣，在何德厚沒(méi)有醉死以前，我們幾個(gè)人立一番事業(yè)，紿他看看。”童老五道：“那是自然，但是這一座死城，我決計(jì)不住下去了。這回蒙許多好朋友幫忙，要湊的那個(gè)會(huì)，雖是沒(méi)有拿出錢(qián)來(lái)，倒是難為了人家費(fèi)了一番力氣。我打算買兩斤牛肉，殺一只雞，請(qǐng)這幾位好朋友在我家里吃餐晚飯。菜不多，盡我一點(diǎn)心。我現(xiàn)在就回家去預(yù)備，請(qǐng)你替我邀一邀他們。”楊大個(gè)子道：“你有錢(qián)嗎？”童老五道：“家里有兩只雞，我回去找兩件棉衣服當(dāng)一當(dāng)，打酒買牛肉的錢(qián)，大概可以拿得出來(lái)。這圓不許你借錢(qián)給我，非吃我自己的不可。是好朋友，你把這些人給我都請(qǐng)到了，就很對(duì)得起我。”楊大個(gè)子站著想了一想，見(jiàn)他滿頭是汗，便道：“好吧，我就依你了。你也就只要辦那兩樣就夠了，我可以買些豆腐干子花生米來(lái)湊湊數(shù)。”童老五道。“這倒可以，不過(guò)你不要花錢(qián)太多了，弄得我作主人的沒(méi)有面子。”楊大個(gè)子答應(yīng)著去了。童老五的家住在一條冷巷里。一字門(mén)墻的矮屋子，共是前后五開(kāi)間，圍了中間一眼小天井。四五家人家各占了一間屋子。童老五和他老娘，住在正屋的左邊，爐灶桌椅是和對(duì)房相處的王寡婦共堆在這堂屋里的。堂屋開(kāi)扇后門(mén)，正對(duì)了一片菜園。園里有口兩三丈見(jiàn)方的小野塘，塘邊長(zhǎng)了老柳樹(shù)，合抱的樹(shù)干，斜倒在水面上，那上頭除了兩三根粗枝而外，卻整叢的出了小枝，像個(gè)矮胖子披了一頭散發(fā)，樣子是很丑的。那口小水塘里，也浮了幾只鵝鴨。這里并沒(méi)有什么詩(shī)意，那鴨子不時(shí)地張了扁嘴呱呱亂叫。可是童老五很愛(ài)它，回家來(lái)的時(shí)候，總是端了一把破椅子坐在這后門(mén)外。夏天在墻蔭里乘涼，冬天在坦地上曬太陽(yáng)。

客人是挑銅匠擔(dān)子的余老頭，茶館里跑堂的洪麻皮，賣花的小伙子高丙根，面館里伙計(jì)李二，加上楊大個(gè)子，王狗子，趙得發(fā)，張三，吳小胖子，五位菜販同業(yè)。楊大個(gè)子真帶了一大包花生米，二十多塊五香豆腐干子來(lái)，放在桌子中間。王狗子也帶了一個(gè)荷葉包來(lái)，透開(kāi)來(lái)，是一包切了的豬頭肉，他也放在桌心。朋友們圍了桌子坐著，童老五在下方點(diǎn)了兩盞煤油燈，又在桌子角上倒放下兩個(gè)香煙聽(tīng)子，在聽(tīng)子底上各粘上半支點(diǎn)殘了的洋燭，倒也照著桌子：雪亮。他拿了兩瓶酒來(lái)，向各人面前斟著，雖是酒杯子大小不一，有茶杯有小飯碗，卻也照著各人的酒量分配。童老五篩過(guò)了酒，坐在下方先笑道：“蒙各位朋友關(guān)照，沒(méi)有什么感謝，請(qǐng)大家來(lái)喝口雞湯。一來(lái)我也覺(jué)得這個(gè)城里頭，鬼混不出什么好事來(lái)。十天半月里，我也打算另去跑一個(gè)碼頭。交朋友一場(chǎng)彼此要分手了，我們自當(dāng)快活一下子。”正說(shuō)時(shí)，童老娘兩手捧了一只大瓦缽子來(lái)，里面正放著蘿卜燒牛肉。蘿卜塊子的顏色，都煮著成了橘紅，熱氣騰騰的，把一陣香味送進(jìn)入的鼻子來(lái)。大家異口同聲說(shuō)：“累了老伯母了。”童老娘掀起胸前的破圍巾，擦著兩手，站在兒子身后笑道：“多喝一盅！各位。老五脾氣不好，在外面做生意總承各位關(guān)照。”王狗子笑道：“這話是倒說(shuō)著呢。我就不行，常常要光五來(lái)關(guān)照我。你老人家也坐下來(lái)喝一口好嗎？”

老娘笑道。“還要把兩樣菜弄好了，給你們端來(lái)呢。只要你們多喝兩盅就很賞臉了。”楊大個(gè)子端了一碗酒，送到她面前來(lái)，笑道：“你老人家喝一盅，算我們盡了一點(diǎn)孝心。”老娘笑著，真?zhèn)€接過(guò)碗來(lái)喝了一口酒。才待轉(zhuǎn)身要走，高丙根卻抓了一把花生米，迎上前去，笑道。“菜是你老人家弄的，我們沒(méi)有法子，請(qǐng)吃兩?；ㄉ装伞?rdquo;老娘接著花生米，笑著去了。余老頭端了酒杯呷著酒，笑道：“老五有這樣一位賢德的老娘，真也是前世修的。應(yīng)該要好好的讓老伯母享兩年福才好。”童老五道：“我也就是這樣想。她老人家快六十了。托福是老人家身體康健。在兩年之內(nèi)，我若不把手邊弄得順當(dāng)一點(diǎn)，要孝養(yǎng)也孝養(yǎng)不及了。所以我猛然一想，還是另找出路為妙。灑，我們慢慢的喝，大家有什么高見(jiàn)，也可以指教指教我。”說(shuō)著，端起酒碗來(lái)向大家舉了一舉。在座的吳小胖子，卻是朋友之中見(jiàn)多識(shí)廣的一個(gè)。三杯酒下肚，他額角上有了豌豆大的汗珠。他解開(kāi)了短夾襖胸前的鈕扣，敞開(kāi)了胸脯子，兩個(gè)小乳峰中間長(zhǎng)了一撮黑毛。他一手端了酒杯，一手抖了衣襟笑道：“老五這話呢，當(dāng)然是有道理的。不但說(shuō)是想發(fā)財(cái)，就是想把手邊混得順當(dāng)一點(diǎn)，在這城里也不容易。不過(guò)打算要離開(kāi)這里，似乎也很費(fèi)事吧？”楊大個(gè)子道：“你是說(shuō)他和市面上有些來(lái)往帳？”吳小胖子道：“可不就是這一個(gè)。我們這手糊口吃的人，最好是不要在外亂欠人家的帳，欠了人家的帳，哪怕是一文錢(qián)呢，這條身子就不能自由。我不知道老五是有了欠帳的呢，還是自由身體呢？”童老五笑嘻嘻的拍了一下胸膛，接著又向大家伸了一伸大拇指，因道：“童老五就是這一點(diǎn)長(zhǎng)處，在銀錢(qián)上不茍且，決不為了銀錢(qián)把身子作押頭。我的腿長(zhǎng)在我的身上。我要走，我一抬腿就走。”余老頭笑道：“小伙子，你真不愧是個(gè)好的，我長(zhǎng)了這么大年紀(jì)，還不敢說(shuō)是不欠人家的帳，不押上這個(gè)身子呢。來(lái)！我們大家來(lái)！賀這小伙子一杯！”說(shuō)著舉起他面前的杯子來(lái)。就在這時(shí)，聽(tīng)到屋外面有皮鞋聲，接著有人在大門(mén)外問(wèn)道：“童老五是住在這里嗎？”大家向前面看時(shí)，見(jiàn)幾個(gè)壯漢走進(jìn)來(lái)。有的穿著西裝，有的穿著長(zhǎng)農(nóng)，都是腳登皮鞋，頭上歪戴了帽子的。其中有兩個(gè)人手上還拿著手杖。吳小胖子一看這情形，覺(jué)得并非無(wú)意而來(lái)，便搶著迎上前來(lái)笑道：“各位先生哪里來(lái)？我們這里，可污濁得很。”一個(gè)穿西裝的漢子，站在來(lái)的一群人最前面，瞪了眼道。“你是童老五？”楊大個(gè)子在席上，和童老五是挨了坐的，這就連連扯了他幾下衣襟，并向他丟了兩下眼色。只聽(tīng)吳小胖子陪笑道：“我姓吳，先生有什么事找童老五嗎？”那西裝漢子道：“他到哪里去了，不在座嗎？”童老五早是站起身來(lái)，一腳撥開(kāi)了坐凳，然后迎上前道：“我是童老五，這都是我的朋友。”那西裝漢子兩手都揣在褲子袋里，似乎有一個(gè)要拿出什么來(lái)的樣子，向童老五周身上下看了一遍，冷笑一聲道：“你是童老五？好！都跟我們一塊兒走。”童老五道：“到哪里去？”有一個(gè)身穿淺灰嗶嘰袍子，手拿藤杖的人，大聲喝道：“要把你們這群東西關(guān)起來(lái)！”童老五也偏了頭向他望著道：“先生，我們?cè)诩依锍詢杀ㄉ?，沒(méi)有什么罪呀。好好的把我們……”他一言未了，那人早是舉起藤手杖，向他身上劈來(lái)。童老五身子一閃，那藤杖已在左肩上刷了一下。童老五還待回手，早有幾支手槍高高向這邊同伙臉上比著。穿西裝的喝道：“誰(shuí)要?jiǎng)右粍?dòng)，他卻休想活命。”這么一來(lái)，坐著的也好，站著的也好，都不敢動(dòng)上一動(dòng)。同時(shí)，門(mén)外又進(jìn)來(lái)三個(gè)人，有兩個(gè)人手上，拿了長(zhǎng)而且粗的麻索。那吳小胖子肚里，有不少鼓兒詞的，他看到之后，已料到這是所謂一網(wǎng)打盡的毒計(jì)，暗地里只是連連叫著“完了完了！”