“禮失而求諸野”，這是中國(guó)古圣賢哲承認(rèn)的一句話。但仁又失而求諸下層社會(huì)，倒是一般人所未曾理會(huì)到的。李二是為了老五事情來的，雖經(jīng)王狗子侮辱了一番，倒并不介意。王狗子在茶館里喝了約莫一小時(shí)的茶，卻清醒過來了，等洪麻皮來加開水的時(shí)候，笑道：“今天這碗茶喝得可以，早成了白水了。”洪麻皮道：“你現(xiàn)在酒醒了吧？我可以問問你了，你為什么和李二為難？”王狗子瞪了眼望著人，將手搔著頭發(fā)笑道：“我是和他吵過的嗎？不過他的話也實(shí)在可惱，他說我們替老五幫忙，那是多余的。朋友正要幫忙的時(shí)候，他不從中幫忙，也就罷了，為什么還要說話來破壞？”洪麻皮道：“你一張嘴不好。要不然，我就對(duì)你說了實(shí)話，李二說的話，是為著老五。”王狗子道：“李二是為他的？哦！我明白了。”說著伸手連連在額角上拍了兩下，笑道：“我知道他為什么這樣。”說了就向外跑。洪麻皮道：“你向哪里跑？李二不和你一樣，要你賠什么禮？”說著一把將他的衣襟扯住。狗子道：“我有工夫和李二賠禮嗎？我要去找童老五告訴一聲。”洪麻皮道：“你說，你告訴他什么？我倒要聽聽。”王狗子道：“我就說李二去調(diào)查清楚了，這事不行了，另想辦法吧。昨晚上托李二去調(diào)查，老五也是在場(chǎng)的。”洪麻皮將他推著在空座位的凳子上坐了笑道：“你省點(diǎn)事。這樣你不是讓老五更加糊涂嗎？”說時(shí)，一個(gè)十四五歲的半小伙子，挽了只空籃子，站在街對(duì)面屋檐下，靜靜地看了發(fā)呆。洪麻皮左手叉了腰，右手抬起，向他連連招了幾下道：“高丙根，來來來！你倒是言而有信。”丙根挽了空籃子走過來，笑道：“今天運(yùn)氣好，貨都賣完了不算，還同買主借到三塊錢。五哥的事情，我們有什么話說？就是作賊去偷，也要幫個(gè)忙。”洪麻皮拿了一碗茶來，在他面前空桌上泡著，笑道：“兄弟，我請(qǐng)你喝碗茶。”王狗子在那邊桌上搶了過來，瞪了眼道：“麻皮，你好勢(shì)利眼。”洪麻皮道：“你知道什么？我另有一件事要托他，若是他把這事辦妥，我們就可以拿出一個(gè)主張了。”丙根道：“洪麻哥，你就不請(qǐng)我喝茶，有什么事要我跑腿，我還能夠推辭嗎？”洪麻皮將手拍拍他的肩膀道：“那就很好。你認(rèn)得這件事里頭的許家嗎？”丙根道：“認(rèn)得。他們家的許先生，常常買我的插瓶花。”洪麻皮伏在茶桌子角上，對(duì)他耳朵邊，低低說了一陣。王狗子也伸了頭過來，從一邊聽著洪麻皮說完了，他突然伸手將桌子一拍，道：“原來有這么一些情形，童老五真是個(gè)冤大頭。我們這挑糞賣菜的人，出了一身臭汗，苦掙苦扒幾個(gè)錢，還不夠人家買瓜子吃的。這個(gè)會(huì)不用得邀了，老五拿了錢……”洪麻皮一伸巴掌將他的嘴掩住，因輕輕喝道：“不知道這是茶館里嗎？”王狗子翻了眼望了他，就沒有作聲，將丙根的茶碗蓋舀了一些茶潑在桌上，然后將一個(gè)食指蘸了那茶水畫圈圈。洪麻皮知道他在想心事，因道：“狗子，說是說，笑是笑，我和你說了實(shí)話，這事今天還不能告訴老五。他的脾氣太躁，你仔細(xì)他不等今天天黑，就出了毛病。”王狗子也沒有答復(fù)，繼續(xù)著將指頭在桌上畫圖圈。

就在這時(shí)，有兩下蒼老的咳嗽聲在身后發(fā)出。狗子回頭看時(shí)，是余老頭挑了一副銅匠擔(dān)子走進(jìn)來。他把擔(dān)子歇在墻角落里，掀起一片衣襟，擦著額頭上的汗，向這里望著道：“老五還沒有來？”他緩緩走過來，大家可以看到他那瘦削的臉腮上，長(zhǎng)著牙刷似的兜腮胡子，卻與嘴上的胡子連成了一片，想到他有好些日子都沒有剃頭。洪麻皮拿著一只茶碗過來，因道：“余老板，就在這里喝茶嗎？”余老頭和王狗子、丙根一桌坐下，答道：“歇下腳也可以，不喝茶也用得，我還要到城南去一趟呢。”說著，兩手翻了系在腰上的板帶，翻出幾張卷一處的鈔票。向王狗子道：“你們的會(huì)錢都交了嗎？”王狗子搖搖頭道：“不用提。余老板，我還不如你。我這幾天生意不好，又是借貸無門。”

余老頭手掀了茶碗蓋，慢慢在茶沿上推動(dòng)，笑道：“小伙子，人生在世，過著一板三眼的日子，那怎么行呢？到了挨餓的時(shí)候，就緊緊腰帶，到要出力的時(shí)候，就預(yù)備多出兩身汗，我們這一群人哪個(gè)也不會(huì)剩下三塊五塊留在枕頭下過夜，還不都是要錢用就硬拼硬湊。我說這個(gè)拼，還是拼命的拼。若是打算和朋友幫忙，連四兩白干都省不下來，自然也就很少法子可想了。”他說著，兩手捧起茶碗來，一口長(zhǎng)氣下注地喝著茶。王狗子翻了兩眼，倒真有些發(fā)呆。高丙根坐在旁邊，將手拉著他的衣袖道：“狗子哥受不住一點(diǎn)氣。忙什么？今天拿不出錢來還有明天。”王狗子將手一拍桌子道：“真是氣死人。你們老的也有辦法，小的也有辦法。我王狗子二三十歲小伙子，一天到晚在街上磨腳板，磨肩膀，就混不出三五塊錢來？那真是笑話。我既是頂了個(gè)人頭，我就不能輸這口氣，我一定要作點(diǎn)事情你們看看。”說著，他一晃手膀子就走了，連他帶來的那件破背心，也沒有帶走。洪麻皮叉了兩手站著望他去了很遠(yuǎn)，搖搖頭道：“這個(gè)冒失鬼，不知道要去鬧些什么花樣出來。”余老頭道：“這東西死不爭(zhēng)氣，讓他受點(diǎn)氣，以后也讓他成器一點(diǎn)。”正說著，楊大個(gè)子和童老五先后進(jìn)來。楊大個(gè)子將藍(lán)布褂子胸襟敞了，將一件青布夾背心搭在肩上，額角上冒著汗珠，仿佛是走了遠(yuǎn)路而來。洪麻皮便迎著他笑道：“你兄弟兩個(gè)人辛苦了。”楊大個(gè)子在腰帶上抽出了一條白布汗巾，由額角上擦汗起，一直擦到胸口上來，向茶鋪?zhàn)纤闹芸催^了遍，笑問道：“這只來這么幾個(gè)人？”高丙根道：“你早來一腳，王狗子還在這里，他發(fā)著脾氣走了。”楊大個(gè)子道：“他發(fā)什么神經(jīng)？”洪麻皮道：“他……”他順眼看到童老五站在他身后，便改口笑道：“他為人，你還有什么不明白的。”楊童兩個(gè)人在同桌上坐下，這時(shí)，茶鋪?zhàn)觼沓圆璧娜?，慢慢加多，洪麻皮要去照?yīng)茶座，料理生意去了。童老五向余老頭一抱拳道：“我倒沒有打算余老板加上一股。”余老頭笑道：“那是什么話？朋友幫忙，各看各的情分，這還有什么老少嗎？王狗子就為了我也湊了一股，他錢不湊手，一拍屁股走了。這一下子，不曉得他向哪里鉆錢眼去了。”童老五搖了兩搖頭，嘆口氣道：“這都是我太不爭(zhēng)氣，為了打抱不平，拖累許多朋友，沒有這份力量，就不該出未管這份閑事。”

童老五聽他的話倒是呆了許久說不出話來，因望著他一道：“你是信口胡謅，還是得著了什么消息？”王狗子道：“我信口胡謅？你去問問李二。”童老五聽著這話，又對(duì)他望了五七分鐘。王狗子笑道：“洪麻皮可叫我不要對(duì)你說，我們是好朋友，不能眼望著你上人家這樣的大當(dāng)。你就是不逼我，今天晚上我也打算告訴你。”童老五聽了這話，轉(zhuǎn)身就要走。王狗子一把將他的手臂抓住道：“這個(gè)時(shí)候，你回到茶鋪里去一喊，冷了大家朋友的心。知道的以為我嘴快，不知道的還以為我拿不出來這一份會(huì)錢，就來從中搗亂。”童老五站著出了一會(huì)神，兩手互相抱了拳頭來搓著，望了他道：“依你說怎么樣？”王狗子道：“怎么問依我說怎么樣，我是著名的橫球。我還能夠和你出個(gè)什么主意嗎？”童老五道：“你湊不出錢來也好，這個(gè)會(huì)改到明天再邀。你就不必到茶鋪?zhàn)永锶チ?，我好有話推諉?rdquo;王狗子笑道：“我也并不是一點(diǎn)法子想不到。我覺著拿熱臉去貼人家冷屁股，太沒有意思，我也就不上勁去找錢了。”童老五道：“你修行了幾世？就是修得了這張嘴；無論如何，你都有嘴說得響。你不會(huì)在說嘴外，再找些事情出出風(fēng)頭嗎？”說著他一晃手膀子就走了。王狗子跟著走到廟門口，望了他的后影道：“咦！他倒是有一段說法。我王狗子無用是無用，可是真要做事，我也是一樣可以賣命的。”說著這話時(shí)慢慢走出了這條小巷子。轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，這里是片廣場(chǎng)，抬頭看去，便是雞鳴寺那座小山峰，這就連想到和秀姐作媒的那個(gè)許家，就在這附近。李二能到這人家去看看，自己為什么就不能去？他并沒有很多的計(jì)劃，這樣想著，就向許家門口走來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到許樵隱住的那座雅廬，半掩的敞了大門。在大門外階沿石上，歇著一副鮮魚擔(dān)子。魚販子叉了手向門里望著。這時(shí)出來一個(gè)中年人，穿了一件大袖深藍(lán)色舊湖縐夾袍，手里捧了一支水煙袋。嘴唇上面，微微地有些短胡子，倒像是個(gè)官僚。王狗子老遠(yuǎn)的看著，心想這個(gè)人家我是認(rèn)得的，姓許一點(diǎn)不會(huì)錯(cuò)。不過這個(gè)小胡子是不是那個(gè)作媒的許先生？還難說。那胡子正和魚販子在講價(jià)錢，倒沒有理會(huì)有人打量他。他彎下腰去，蹲在階沿石上，向魚籃里張望了道：“這條鰱魚拿來煮豆腐吃，那是非常的好。但不知新不新鮮？”他說時(shí)，拔出煙袋紙煤筒里的煙簽子，撥開了魚腮看看。魚販子囔道：“先生，你不要拿煙簽子亂戳，我還要賣給別人呢。”那小胡子捧著水煙袋站起來道：“你叫什么？我有錢買東西，當(dāng)然要看個(gè)好壞。你接連在我家賣了三四天魚了。每天都要銷你五六角錢的魚，這樣的好主顧，你不愿拉住嗎？過兩天我們這里，還要大辦酒席，和你要作好幾十塊錢的生意呢。”正說時(shí)，那人后面出來一個(gè)中年婦人，立刻接了嘴道：“你不要這樣瞎說，人家不知道，倒以為我們家里真有什么喜事。”那小胡子道：“趙次長(zhǎng)說了，要在我們家里請(qǐng)一回客。”王狗子老遠(yuǎn)的看了去，已知道這家伙就是許樵隱。緩緩的踱著步子由他家門口踱了過去。遠(yuǎn)處有幾棵路樹，簇?fù)砹艘欢寻朦S的樹葉子，斜對(duì)了這大門。他就走到那里，背靠了樹干，兩手環(huán)抱在懷里，對(duì)這里出神。他也不知道是經(jīng)過了多少時(shí)候，卻見何德厚一溜歪斜地由那門里走出來，正向著這里走。王狗子要閃開時(shí)，他已先看見了，老遠(yuǎn)的抬起手來招了幾招，叫道：“狗子，你怎么也到這里來了？你和童老五那家伙是好朋友，你遇到了他，你不要告訴他看見了我。”王狗子等他到了前面，見他兩臉腮通紅，眼睛成了朱砂染的，老遠(yuǎn)的便有一股酒氣送了過來。就忍不住笑道：“我睡了一覺，酒也不過是剛剛才醒，又遇到你這個(gè)醉蟲。不要信口胡說了，回家睡覺去吧。”何德厚站住了腳，身子像風(fēng)擺柳一樣，歪了幾歪，抓了王狗子一只手道：“喝醉了？沒有那回事。不信，我們?cè)俚浇稚先ズ葍芍?。今晚上八點(diǎn)鐘我還要來。這里許先生帶我一路到趙次長(zhǎng)那里去。是的，要去睡一覺，這個(gè)樣子去和人家見面，就是我說不醉，人家也不相信。”

楊大個(gè)子道：“這也不是你好事，是大家朋友，擁你出來唱這一臺(tái)戲。我們既然把你擁出來了，就不能讓你一個(gè)人為難。”說著，洪麻皮過來篩茶。因道：“老五邀的是九子會(huì)，還是十二股會(huì)？”楊大個(gè)子道：“錢自然是越多越好，湊不上十二個(gè)人，那就是九子會(huì)了。”洪麻皮道：“錢我是預(yù)備好了，不過我要多說兩句話。我覺得這個(gè)會(huì)，再等一天也好，一天的工夫也耽誤不了多少事。”童老五左手按了桌子，右手掀了芬碗蓋，推著茶碗面上漂浮的茶葉。眼望茶碗上冒的熱氣道：“老洪的錢也沒有籌出來？”洪麻皮道：“我在柜上活動(dòng)，三五塊錢倒也現(xiàn)成。”童老五只管將茶碗蓋子推動(dòng)碗面上的茶葉，忽然哦了一聲，問道：“那面館里的李二來過了嗎？”洪麻皮道：“他來得很早，等你們回來，有些來不及，只好先走了。”楊大個(gè)子望了他道：“托他打聽的事，他怎樣回說的？”洪麻皮放下手上提的壺，將手搔著頭發(fā)，向他們望了微笑。楊大個(gè)子道：“你笑些什么？李二一點(diǎn)消息都沒有探聽得到嗎？”洪麻皮道：“他去過的，在晚上你們可以會(huì)面，那時(shí)候問他就是了。”童老五道：“他一個(gè)字沒有告訴你嗎？不能夠吧？我和他約好了，讓他和你接頭的，難道他就孤孤單單悶坐在這里幾個(gè)鐘頭嗎？”洪麻皮道：“他去過的。他對(duì)我說了兩句話，我也摸不著頭腦，他說晚上會(huì)面再提。你也不必問我，免得我說的牛頭不對(duì)馬嘴。”說完了這話，他提起地上的開水壺，就匆匆地走開了。童老五望了楊大個(gè)子道：“這大概不會(huì)有什么好消息。你看我們這個(gè)會(huì)，還是……”說著，搖搖頭道：“這還差著人呢，大概是這個(gè)會(huì)今天邀不成了。”楊大個(gè)子道：“你忙什么？你當(dāng)會(huì)首的人，還不是剛剛到嗎？老賢弟，向人談到錢，這不是平常的事，你以為這是請(qǐng)人吃館子，人家都來白領(lǐng)你一分人情，這可是要你領(lǐng)人家人情的事。”童老五聽說，也覺得自己有點(diǎn)過分著急。便在身上取出紙煙來，低著頭點(diǎn)了紙煙抽。約莫有半小時(shí)，茶鋪門口，歇了三副挑菜的空籮擔(dān)，同業(yè)趙得發(fā)、張三、吳小胖子先后進(jìn)來，在隔壁茶桌上坐下，都是來和童老五湊會(huì)款的。楊大個(gè)子點(diǎn)點(diǎn)人數(shù)，因道：“若是王狗子和李二都來，連會(huì)首共是十個(gè)人，九子會(huì)的人就夠了。狗子這東西真是顛頭顛腦。”老五站起來，看看對(duì)面米鋪?zhàn)永飰ι蠏斓溺?，已?jīng)到了三點(diǎn)半，因道：“我知道狗子的地方，我去找找他看。順路我告訴李二一聲。”洪麻皮聽了，老遠(yuǎn)地趕了過來，叫他不要去?？墒撬叩煤芸?，已在街上了。童老五轉(zhuǎn)過兩三條小巷，到了冷巷子口上，一座小三義祠前。這里隔壁是個(gè)馬車行，把草料塞滿在這個(gè)小神殿上?？繅τ幸欢训静荩B得平平的，上面鼾聲大作，正有一個(gè)人架了腿放頭大睡。童老五叫道：“王狗子，你在這里作發(fā)財(cái)?shù)膲?mèng)吧？有了多少錢了？”王狗子一個(gè)翻身爬了起來，眼睛還沒有睜開，這就問道：“有了錢了？是多少？”他跳下了草堆，才看清楚了是童老五，手揉了眼睛笑道：“你怎么會(huì)找到這種地方來了？”童老五眼睛橫起來道：“大家都在茶鋪里商量辦法，你倒舒服，躲在這里睡覺。這是你一個(gè)老巢，我一猜就猜著了。”王狗子笑道：“我因?yàn)闆]有了法子，打算躺在草堆上想想法子。不想一躺下去，人就迷糊起來。”童老五道：“想到了法子沒有呢？”王狗子搔搔頭道：“沒有睡以前，我倒想得了一個(gè)法子，我就是不能先告訴你。”童老五一道：“你這叫扯淡的話。人家上會(huì)的人都拿了錢在茶鋪里等著你，你一個(gè)人還要慢慢想法子。”王狗子頭一伸，鼻子里呼出一陣氣，笑道：“我扯淡？你才是扯淡呢！人家女孩子都親自到媒人家里去商量大事，不要金子，就要寶石。你把這些賣苦力的兄弟找了來，拼了命湊了五六十塊錢，這拿給人家去打副牙簽子剔牙齒都不夠。你就能買回她的心來嗎？依著我的話，你收起了你這一份癡心是正經(jīng)，不要讓人家笑話。”

王狗子道：“你的灑真喝得可以了。到了那個(gè)時(shí)候，你來得了嗎？”何德厚把身子又搖撼了幾下，因道：“呵！那怎樣可以不來？我們有大事商量。”說著，張開嘴來打了一個(gè)哈哈，將手拍了王狗子肩膀道：“你們這班家伙，專門和我為難，我不能告訴你。再見了。”說畢，他大跨著步子走著，向?qū)γ鎵ι献踩ァｋm然哄通一聲響過，他倒不覺得痛，手扶了墻，他又慢慢地走了。王狗子看到他轉(zhuǎn)過了彎，不由得兩手一拍，自言自語地笑道：“這是你蒼蠅碰巴掌了。”他笑嘻嘻的就向茶鋪里走來。離著還有一馬路遠(yuǎn)，高丙根頂頭碰到，叫道：“都散了，狗子，你還向哪里去？”王狗子笑道：“你來得正好。有你作伴，這事就辦成了。找別個(gè)，別個(gè)還不見得肯干。”說著，抓住他的籃子，把他拖到小巷子里去，對(duì)他耳朵邊，嘰咕了一陣。丙根笑道：“干，干，干！我們就去預(yù)備。”王狗子抬頭看了一看天色，因道：“現(xiàn)在還早。你回去吃過晚飯，我們七點(diǎn)鐘前后，還在這里相會(huì)。”丙根道：“我一定來，我不來像你一樣是一條狗。”王狗子笑道：“小家伙，你占我的便宜，不要緊。你若不來，明天遇到你，我打斷你的狗腿。”丙根道：“對(duì)了，打斷狗腿，不知道是哪個(gè)身上的腿。”他笑著跑了。王狗子聽了他這話，卻怕他晚上不來，六點(diǎn)鐘一過，便到丙根家里去邀他。卻見他用繩索拴著兩個(gè)瓦罐子，一手提了一個(gè)走過來。兩手輕輕掂了兩下，笑道：“你看，這是什么玩意？”王狗子笑道：“我還沒有預(yù)備呢，你倒是先弄好了。”丙根笑道：“夠不夠？”王狗子道：“自然是越多越好，不過我懶得拿，便宜了他們吧。”兩個(gè)人帶說帶笑，走到許家門口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，雙門緊閉，沒有一些燈火外露。丙根站住了腳，望了門沉吟著道：“他們都睡覺了，我們來晚了。”王狗子道：“剛才天黑哪里就睡了？我們到那樹底下等著他。”丙根先奔那樹下，手提了一只瓦罐子，掩藏在樹身后面，作個(gè)要拋出去的姿勢(shì)。王狗子走過來，扯了他的衣服笑道：“你忙什么的？等他們開了門出來，再動(dòng)手也不遲。”丙根卻還不相信，依然作個(gè)要拋出去的姿勢(shì)。王狗子見說他不信，也就只好由他去。自靠了墻站著，把一只罐子放在腳下?？墒潜髁耸畞矸昼姷淖藙?shì)，口里罵了一句，也就放下罐子，在地下坐著。王狗子道：“你忍耐不下去，你就走開，等我一個(gè)人來。你不要弄穿了，倒誤了大事。”丙根笑道：“我忍耐著就是。”說著，彎了腰要咳嗽，立刻兩手抬起來，掩住自己的口。王狗子看看好笑，也沒有攔他。兩人在黑樹影下，一站一坐，一聲不響熬煉了有半小時(shí)以上。在巷子轉(zhuǎn)角的街燈下，淡淡的光斜照過來，看見何德厚快步搶了過來，就向許家去敲門。王狗子倒怕丙根妄動(dòng)，搶著在樹蔭下兩手將他肩膀按住。等到何德厚進(jìn)去了，才笑道：“現(xiàn)在可以預(yù)備了。不管他出來多少人，我打那個(gè)姓許的，你打老何。我咳嗽了你才動(dòng)手。”丙根手捧一只瓦罐，進(jìn)一步，就靠了樹干站著。又有一刻鐘上下，門轟隆兩下響，接著一陣哈哈大笑，許家門開了，放出來兩個(gè)人影。仔細(xì)看去，許樵隱在前，何德厚在后，緩緩地迎面走來。王狗子看得真切，口里咳嗽著，手里舉起瓦罐子，向許樵隱身上砸去。拍拍兩聲瓦罐子破碎響，早是臭氣四溢，隨著呵喲了一聲。于是王狗子拔腿向東跑，丙根向西跑，分著兩頭走了。丙根究竟是一個(gè)小孩子，他奏凱之下，得意忘形，一路哈哈大笑了跑去。