世上被人算計著的，自然是可憐蟲。而算計人的，存著一種不純潔的腦子，精神上就有些不大受用。加之對方若是有點知識的人，多少有些反抗，這反抗臨到頭上，無論什么角兒，也不會受用的。何德厚存著一具發(fā)財?shù)男睦恚阌嬜约汗侨?，實在不怎么痛快。遇到秀姐這個外甥女，在不反抗的情形下，常是冷言冷語地回說兩句，卻也對之哭笑不得。一晚的交涉辦完了，秀姐是帶著笑容嘆了氣進房去的。何德厚沒得說了，只是坐在矮凳子上吸紙煙。頭是微偏著，右手撐住大腿，托了半邊臉。左手兩指夾了紙煙，無精打采的沉思量著，那煙縷縷上升，由面孔旁邊飛過去。不知不覺之間，眼睛受到熏炙，流出了一行被刺激下來的眼淚。何氏道：“舅舅，你還盡想些什么呢？好在我娘兒兩個，苦也好，樂也好，這八個字①都全握在你手掌心里。你還有什么發(fā)愁的呢？”

①八個字——即生辰八字，意為“命運”。

何德厚丟了煙頭，拿起腰帶頭子擦著自己的眼睛角，嘆了一口氣道：“你娘兒兩個當了我的面，盡管說這些軟話，可是背了我的時候，就要咬著牙罵我千刀萬剮了。”何氏道：“你也說得太過分一點。我們也沒有什么天海冤仇，何至于這樣。”何德厚道：“這也不去管他了。好在你們已經(jīng)說出條件來了，我總當盡力，照著你們的話去辦。將來有一天你做了外老太太了，你開了笑容，我再和你們算帳。”說著，他嗤嗤地一笑。何氏還沒有答言呢，院子外忽然有人叫了一聲何老板。何德厚道：“呵！是田老板，十來點鐘了，快收灶了吧？”田佗子悄悄走了進來，老遠的張了口，就有一種說話的樣子，看到何氏坐在這里就把話頓住了。何德厚笑道：“我外甥姑娘和我泡了一壺好茶，我還沒有喝完呢。”田佗子道：“我灶上兩個罐子里水都開著，我和你去加一點水。”說著他拿了桌上的茶壺出去，何德厚就在后面跟了出來。田佗子在院子里站住等了一等，見何德厚上前來，便低聲道：“你們的盤子①，談得怎樣了？剛才童老五在這門口，來回走了好幾回。他那幾個把兄弟在后面跟著，好像有心搗亂，你提防一二。”

①盤子——行會語言，意即條件。

說到這里，人已走遠了，下面說的是些什么，就沒有聽到。何德厚站在門后邊，等了一會，等人去遠了，這才伸出頭來，向街兩頭張望了一下。田佗子本已搶先走回老虎灶去了，這也就伸出頭來，同樣的探望著?？吹胶蔚潞袂那牡亓镞^來，伸了頭在他肩膀邊，低聲道：“你看怎么樣？童老五這家伙，不是有心和你搗亂嗎？”何德厚道：“怕，我是不怕的。不過他三個小伙子，又有楊大個子那個蠢牛在內(nèi)，我打不過他。”田佗子笑道：“就是打不過他，那才怕他。打得過他，他就該怕你了。你還怕他作什么呢？”何德厚道：“其實我也不怕他。青天白日，朗朗乾坤，他還能夠殺人不成？若說打架，他一天打不死我，我就可以帶了傷到法院里去告狀。田老板還坐一會子嗎？”他一面說著，一面將兩手扶了門，作個要關(guān)閉的樣子。田佗子看了，自然不再和他談話。這里何德厚把門關(guān)閉好，又用木柱把門閂頂上了，接著又把手按了一按，方才去睡覺。其實童老五雖十分氣憤，他也不會跑到何家來打他一頓。這時候，丹鳳街上的行人，和街燈一樣零落，淡淡的光，照著空蕩蕩的街道。店鋪都關(guān)上了板門，街好像一條木板夾的巷。遠處白鐵壺店，打鐵板的聲嗆嗆嗆，打破了沉寂。三個人悄悄地走著，找了一片小面館吃面。這是半條街上唯一的亮著燈敝了門的店鋪。三人在屋檐下一張桌上坐了。童老五坐在正中，手敲了桌沿道：“找壺酒來喝喝吧。”楊大個子道：“你明天還要特別起早，為什么今天還要喝酒？”童老五皺了眉道：“不知什么道理，我今天心里煩悶得很，要喝上兩杯酒，才能夠痛快一下。”王狗子坐在他下手，就拍拍他肩膀道：“老弟臺，凡事總要沉得住氣，像你這個樣子，那還能做出什么事來嗎？事情我們正在商量，未見得我們就走不通。說到對手，他也是剛才在商量，也未見得就走得通。就算我們走不通，他倒走得通那也不要緊。你這樣年紀輕輕一個漂亮小伙子，還怕找不到老婆嗎？”童老五把臉色一正，因道：“狗子，你這是什么話？我請你幫忙，決不是為了討老婆。要是你那個說法，我全是點私心。何德厚這老家伙聽了，更有話可說了。”楊大個子向王狗子瞪了一眼，然后向童老五道：“他是向來隨便說話的，你又何必介意？這又說到我和他自己了。我們出面來和何老頭子對壘，為了什么呢？不就是為了朋友分上這點義氣嗎？我們是這樣，當然你也是這樣。玩笑是玩笑，正事是正事，酒倒不必喝了，你早些回去休息休息要緊。跑這么一下午，到現(xiàn)在還沒有吃飯，肚子里一肚子饑火，再喝幾杯酒下去，那不是火上加油嗎？”童老五道：“火上加油也好，醉死了也落個痛快。”說著，面店里伙計，正端上三碗面到桌上來。楊大個子將面碗移到他面前，又扶起桌上的筷子，交到他手上笑道：“吃面吧。吃了面，我們送你回去。”童老五道：“你送我回去作什么？難道我會在半路上尋了死？”王狗子笑道：“這可是你自說的，人到了……”楊大個子不等他說完，攔著道：“吃面！吃面！”

童老五道：“你在三義和茶館里找我。你若是沒有看到我，你和跑堂的洪麻皮說一聲就行了。我們的交情也不壞。”李二聽了他的話，記在心里。當面店里收堂之后，他就躺在床上，想了大半夜的心事。到了次日，他生意人照著他生意人想的計劃進行。到了下午兩點鐘，跑到三義和茶館里去，這正是丹風衡和這茶館子比較閑散的時候，卻見洪麻皮搭了一條抹布在肩上，在胸前環(huán)抱了兩手，斜了一只腳，向大街上來往的人看著?？梢钥吹矫總€行人，在那石子磷磷的路面上，拖著一個斜長的影子。偶然一回頭看到了李二，他就迎著跑向前來，笑道：“童老五像落了魂一樣的，坐立不安。十一點多鐘的時候，在這里泡了一碗茶喝，他也只摻了兩三同開水，就跑走了。你那意思，他已經(jīng)對我說過了，這就很對。在這個時候，我們不交交朋友，什么時候我們才可交朋友呢？來！喝碗茶。”說著，把李二引到茶堂角落里，找了一個向里倒坐的座位，泡了一碗茶，自己抱了桌子角和他坐下，因問道：“你送了消息來了嗎？”李二道：“今天十二點鐘的時候，恰好是許家又來叫面，我就借了這個原故把面送了去。到了他家，正好那姓趙的在那里，他們在外面那間小客廳里，正說得熱鬧。我說出這消息來，倒要叫童老五憂心。”

王狗子看看他兩人，自也不再說什么了。三人吃完了面，看看街上來往的人，已經(jīng)是越發(fā)稀少。童老五卻將筷子碗擺在面前，將手撐住桌子，托了自己的頭，只管對街上望著，很久嘆了一口氣。王狗子道：“你還要吃一碗嗎？為什么這樣坐了發(fā)呆？”那個面館里的伙計，站在一邊，卻向他們望了笑道：“我看你們商量了大半天，好像有什么大為難的事。我李二好歹算是一個朋友，怎么不和我說一聲？有道是添一只拳頭四兩力，讓我好歹幫一個忙。”楊大個子向他望望點點頭。李二道：“什么意思？我夠不上幫忙嗎？”楊大個子道：“不是那樣說。這事不大好找許多人幫忙。”李二走過來，收著桌上的面碗，向童老五笑道：“我多少聽到一點話因，好像是說到酒鬼何德厚，你不是和他……”說著，把語氣拖長又笑了一笑。王狗子道：“不要開玩笑，我簡單告訴你一句吧。童老五要一筆錢用，打算邀一個會。這會邀成了，我們要辦的一件事，就好著手去辦。”李二把碗端了去，復拿了抹布來擦抹桌面，這就問道：“多少錢一會昵？我勉強也可湊一會。你兩人雖然是老五的把子①，我和老五的交情也不錯。去年夏天我害病，老五在醫(yī)生那里擔保和我墊脈禮，我到于今也沒有謝謝他。”楊大個子昂頭向屋梁看了一會，站起來抓住李二的手道：“你是個好朋友，我曉得。有你這兩句話，你就很對得住朋友了。”李二道：“錢是不要出了，力我總可以出四兩。你們兄弟有什么跑腿韻事，派我一分也好。”王狗子忽然將桌沿一拍道：“你看，眼前一著好棋，就是李二能辦，我們倒忘記了。”

①把子——即把兄弟，舊社會時一般通行于中下層人民間。

何德厚冷笑道：“這些小混蛋，向來就有些和我搗亂。他們盡管跑來跑去，不要理他。我嫁我的外甥女，干他們什么事？要他們鬼鬼祟祟在一旁搗什么亂？我何德厚在這丹鳳街賣了三十多年的菜，從來不肯受人家的氣，看人家的顏色。他們真要……”田佗子一手拉扯住他的衣襟，低聲笑道：“你和我干叫些什么？又不是我要和你為難。”何德厚道：“你想，我為了這事，已經(jīng)憋了一肚子的氣。若是再讓這些混蛋氣我一下，我這條老命不會有了。”說著，兩人走上了大街，果見童老五又在這門口，晃了膀子走過去。他后面跟了兩個小伙子，都環(huán)抱了手臂在懷里，走路有點兒歪斜。一個是賣酒釀子的王狗子，一個是賣菜的楊大個子。這兩人和童老五上下年紀。楊大個子更有一把蠻力，無事練把式玩的時候，他拿得動二百四十斤重的石錠。何德厚一腳踏出了門，情不自禁地，立刻向后一縮楊大個子正是走在最后一個人，他兩手緊緊抱了在胸前，偏了頭向著這邊，故意放緩了步子，口里自言自語地道：“發(fā)財？哪個不想發(fā)財！一個人總也要有點良心，割了人家的肉來賣錢，這種便宜，哪個不會撿？但是這種人，也應(yīng)當?shù)侥蚋走吶フ照漳亲鹣?，配不配割人家的肉來賣錢呢？道路不平旁人鏟……”

他說得這樣有精神，大家都睜了眼向他望著。王狗子道：“這件事，只有我知道。那姓許的小氣不過，又喜歡在家里請客。他常常請客在家里吃素面。辦上四個碟子，無非是花生米、蘿卜干、豆腐干、拌芹菜。其實哪里是素面，就是在這里叫去的豬頭肉湯面，到家換上他們自己的碗，才端了出去。他告訴人是他太太用豆芽湯下的。人家吃了他的面，覺得素面有肉湯味道，那真了不得。他花錢不多，對人家又吹了牛。這面總是李二送了去。李二很認得他家，讓他去打聽……”李二正操手站在一邊，聽他們報告。聽到這里，不覺兩手一拍，笑了起來道：“這樣一說，這事我就完全明白了。這幾天，他們家常有一位趙次長來作客。來了之后，就在我這里叫面。他們說來說去，就是女人怎樣，小公館怎樣，那女人的姓也說出來了。這么一說……”他說到這里，也不便向下說，把話頓住了。楊大個子道：“這么一說，你對于這件事，大概可以明白八九分了。事到這步田地，你想我們怎不恨何德厚？老五雖然缺少兩個錢，年輕力壯，還比我們多認得幾個字，要說掙錢養(yǎng)活家口，他是足有這個力量的。”童老五皺了眉道：“你談這些個作什么？我們也不……”說著，手拍桌子，嘆了一口氣，又搖了兩搖頭。李二道：“這事我完全明白了，我和你們打聽打聽消息，你們也好有個應(yīng)付。”楊大個子道：“我想這件事讓李二辦辦也好。老五，你這就不必太拘執(zhí)。有道是知己知彼，百戰(zhàn)百勝，我們能夠知道對方一些消息，那就有力使力，無力使智，凡事?lián)屝遮w的一個先。”童老五道：“和姓趙的我們無冤無仇，他有錢，他花他的錢，我們不能怪他。只是何德厚這東西，饒他不得，賣人家骨肉，他自圖快活。”李二走到店前一步，向左右張望了一番，然后回頭向大家道：“你們也太冒失了，在這大街邊上，這樣道論人家的是非。”王狗子把頭一昂，翻了眼睛道：“道論人家的是非又怎么樣？大概也沒有那樣大的膽子，敢把我王狗子在大街上怎么樣？”剛剛是說完了這一句，卻聽到街上很厲害的拍一聲響。王狗子覺得要跑是已經(jīng)來不及，身子向桌子下一縮，卻把桌面遮了臉。楊大個子伸腳在桌子下面，接連踢了他兩腳道：“這是作什么？街上的黃包車，拖破了橡皮輪子，也值得嚇成這個樣子嗎？”王狗子由桌下伸了起來，笑道：“我怕什么？我和你們鬧著玩的。”童老五道：“好了好了，吃人家三碗肉絲面，盡管在這里鬧，也好意思嗎？”說著，將面錢交給李二，先向外走。李二跟在后面，追到大街上來，扯著童老五的衣襟道：“老五，你說要干什么，我沒有不盡力的。”童老五道：“也沒有什么，你只聽聽他們說些什么，那就夠了。假使有緊急的消息，請你立刻來告訴我。”李二將手一拍胸道：“你盡管放心，有重要的消息，決漏不了。我到哪里找你呢？”

洪麻皮在藍短褂小袋子里掏出只半空的紙煙盒，兩個指頭由盒子里夾出一支紙煙來，放在李二面前，笑道：“老五傷什么心？人家挑好了娶姨太太的喜期嗎？”李二道：“若是為了人家選擇了喜期，就要為老五傷心，那也太值不得傷心。我所聽到的，是那個姓趙的所說，只要女孩子愿意了，多花幾個錢，倒是不在乎。既是女孩子有這話了，他就花五千塊錢。要些什么農(nóng)服，請女孩子自己到綢緞莊里去作，請姓許的太太陪了去，花多少錢，就給多少錢，他決沒有什么舍不得。隨后，他又說了，既是女孩子愿意了，也不妨先作一作朋友。他要求許太太先去邀女孩子出來，一路去玩玩。這也并沒有別的意思，無非是請吃個館子，同去看看電影。”一洪麻皮也就銜了一支煙在嘴角，在褲子布袋縫里，尋出幾根零碎火柴來在桌面底下擦著，然后將煙點了，向李二道：“那么，許家人怎么答復他的呢？”

李二道：“那許先生倒認為有點困難，怕女孩子害羞。可是那許太太就拍了胸，說是辦得到。她說她和姑娘在一處談了幾個鐘頭的話，又出了許多主意。那姑娘倒很感激她是一位搖鵝毛扇子的軍師，若果然如此，就說一路出去玩，也是她出的主意，姑娘沒有不去的。我聽了這話，倒不怪這位許太太瞧不起人，我只是說這位姑娘有點讓人看不過去，為什么親自跑到作媒的許家去？這樣，不是送上門的買賣嗎？”洪麻皮聽說，臉上幾個白麻子，倒是跟著漲紅了，

因道：“這倒是奇怪了。秀姐這個人，平常是很有骨子的，不像是那種風流女人。但是你所聽到的，也決不是假話。”

李二道：“那是笑話了。我們和老五是好朋友，總望他成其美事，哪有拆散人家婚姻的道理？不過朋友為朋友，教老五去上人家的當，那我也犯不著。”洪麻皮去提了開水壺，和李二摻著茶，點了兩點頭道：“這話也誠然是有理。老五的意思，說是邀一個五十塊錢的會，先把梁胖子三十塊錢還了，免得受人家的挾制。然后剩下個一二十塊錢，讓她娘兒兩個找房搬家。這樣辦，那自然是她娘兒兩個，還格外地要跟著吃苦下去。要說男女兩方，彼此有一番情義，這自然也有人做得到。不過就平常情形來說，哪個人不愿穿綢著緞？哪個人不愿住洋房坐汽車？哪個人不愿手上整大把的花鈔票？至于說，少不得有人叫聲姨太太，那是沒有關(guān)系的。她走出去得時候，臉上也不貼著姨太太三個字。就是臉上貼三個字，做次長的姨太太，比做菜販子的老婆，那總要香得多。他們在我這里計議和秀姐設(shè)法的時候，他們只說一個五十塊錢的會。這五十塊錢在我們當然是一筆本錢，可是在人家做次長的人看來，只是賞賞聽差老媽子的一筆小費。我就發(fā)愁辦不了大事?，F(xiàn)在據(jù)你這樣一說，這事越發(fā)得不行了。若把這話告訴秀姐，她不笑掉牙來才怪呢！”

李二道：“不過老五這個人的脾氣十分古怪，他相信了那個人，到底相信那個人。他相信五十塊錢辦得了一切事情，所以他就只邀五十塊錢的會。你說這五十塊錢不行，不是說他沒有計劃到，是你說秀姐無情無義，那比打了他兩個耳巴還要難過。我聽到的這些話，要不告訴他，他老是睡在鼓里。我要告訴了他，他不但不相信，反會說我們傲朋友的毀壞人家的名譽。所以我也來和你商量商量，這事怎么處理？”

洪麻皮道：“楊大個子是和他割了頭的弟兄，等他來了，再作商量吧。”

兩人又坐談了一會，吃茶的人慢慢又加多，洪麻皮自要去照應(yīng)生意。李二一個在這里坐了一會子，很覺得沒有意思。剛起身要走，卻見王狗子通紅的臉，腋下夾了一個小布包袱，一溜歪斜走了進來，迎頭遇到李二，一把將他抓住，問道：“你來了，正好，有話問你，你要到哪里去？”李二覺他有一股酒氣噴人，便不愿和他執(zhí)拗，一同走回茶館來。王狗子將包袱放在，茶桌上，又在上面連連拍了兩下，因道：“當不值錢，賣又一時找不到受主，拿去哪里押幾天吧。”洪麻皮走過來，問道：“狗子，泡一碗茶嗎？滿臉的酒氣，好像不高興。”王狗子道：“童老五的會，今天晚上要繳錢，買賣不好，借又借不到，我還差三塊錢呢，我想把一件老羊皮的背心，拿去押三塊錢，你路上有人沒有？”洪麻皮笑道：“我一份還不曉得怎么樣呢？哪里能替別人想法子？”王狗子道：“你和梁胖子很熟……”洪麻皮道：“再也不要提梁胖子。他已經(jīng)知道我們相童老五在一處弄什么玩意，早上在這里吃茶，只管向我打聽。這兩天我們要和他借錢，一個許他還十個，他也不高興。”王狗子伸手起來，只管搔著耳后根。李二看了他那樣子，不免插嘴道：“若不是我覺得你們這事是多余的，我就湊三塊錢借給你。”王狗子一伸手，將李二領(lǐng)口扭住，另一手伸了個食指，指點了他的鼻子尖道：“我倒要問閥，朋友幫忙，這也是做人應(yīng)盡的道理，你怎么說是多余的？虧你昨晚上說得嘴響，也要認一股會呢。”李二見他酒醉得可以，這又是茶館里，不能和他吵鬧，就只管向他笑。洪麻皮立刻搶了過來，按住王狗子的手道：“你一吃了兩杯酒，就不認得自己。我告訴你一句話，李二的哥哥是身上帶手槍的，你應(yīng)該記得。”王狗子道：“身上帶手槍的怎么樣？嚇得倒我嗎？就是他哥哥自己來了，我也要談?wù)勥@是非。”他口里雖是這樣說著，抓住李二領(lǐng)口的那只手，可緩緩地放了下來。李二知道他的脾氣，倒向他笑道：“等你酒醒了，我們再算帳。”說著，一笑去了。