在秀姐的鄰居家里，誰都知道她是一個老實姑娘。梁胖子心里，也就是把她當一個老實姑娘看待?，F(xiàn)在聽她所說的話，一針見血，倒有點不好對付，可是真把這事說穿了，料著她也不奈自己何。不過歡歡喜喜的事，勉勉強強來做，那就透著無味。在他沉吟了幾分鐘之后，這就笑了一笑道：“陳姑娘說話真厲害！你說的這話，我根本不大明白，我也無須去分辯。和何老板墊出這三十塊錢來，完全是一番好意。不想你們把錢花了，事情不辦，倒向我來硬碰硬，說只有等何老板回來再說，何老板一輩子不回來，難道我就等一輩子嗎？”他說著話，把嘴里銜的煙卷頭扔在地上，極力用腳踏著。似乎把那一股子怨氣，都要在腳踏煙頭的時候發(fā)泄出來。何氏這就向他陪著笑道：“梁老板，你是我們多年多月的老鄰居，有什么不明白的。我家這大丫頭，為人老實，口齒也就十分的笨。她說的這些話，當然是不能算事。”梁胖子望了地面，很有一會子，忽然將身子一扭，臉望了她道：“既是不能算事，你就說出一句算事的辦法來。”何氏本已走著站到了他面前來了，被他這樣一逼問，向后退了幾步，坐在門邊椅子上去。秀姐在搶白梁胖子一句之后，本也就氣不忿地向屋子里一縮。這時聽見梁胖子說出這句話來，母親有好久不曾答應，便隔了墻道：“媽，你怎么不說話了？你想不出主意來，請個人替你想主意，還有什么不會的嗎？你可以到隔壁老虎灶上找田佗子和梁老板談談。田佗子來了一定會和你出個主意，來把梁老板說好的。”何氏道：“這個時候，人家要作生意。”秀姐道：“你去叫叫看嗜。也許他很愿意來呢。他就是不來，你也不會損失了什么！為什么不去？”何氏聽了這話，緩緩地站起身來。看那梁胖子時，他又點了一支煙銜在嘴角里，偏了頭在吸著。何氏向他笑道：“梁老板，我去請?zhí)锢习搴湍銇碚務劊脝幔?rdquo;梁胖子笑著點了一個頭道：“那也好。”就是這“那也好”三字，雖不知道梁胖子真意如何，但他不會表示反對，卻可斷言。何氏也就不再考慮，徑直向田佗子家中去。那田佗子聽了一聲請，很快地就走過來了。在大門口，老遠地就向梁胖子點著頭道：“梁老板早來了，我在那邊就聽到你說話的聲音。”梁胖子站起來笑道：“我說話和我為人一樣，總是唱大花臉。田老板來得很好，我們還有一點小事要麻煩你一下。前日我送那筆款子來，你也在當面。何老板拆爛污，到了這個時候，他還沒有回來。錢呢？我們這位大嫂子又扯得用了。一不向人家交貨，二不向人家退定錢，你想，我這中間人，不是很為難嗎？”兩個人一面說著，一面坐下來。梁潲！子就拿出一盒煙來，敬了他一支，又自吸了一支，兩個人面對面地噴著煙，默然了一會，田佗子抽出嘴角里卷煙來兩指夾了，將中指在煙支上面彈著灰，偏過頭向站在門邊的何氏道：“陳家嬸子，打算怎么辦呢？”何氏雞皮似的老臉，不覺隨著問話紅了起來，因道：“我有什么法子呢？”田佗子將煙卷放到嘴角里又吸了兩口，然后向何氏點了個頭笑道：“當然在銀錢上要你想不出什么法子。我想在銀錢以外，和梁老板打個圓場，免得梁老板為難，這種辦法，你總不反對吧？”何氏偷著看梁胖子的顏色時，見他很自然的向半空里噴出煙去，并沒有什么反對的樣子。便道：“只要不出錢，我有什么不愿意？可是田老板說的辦法，總也要我辦得到的才好。”田佗子把手指上夾的煙卷，放在嘴角里又吸了兩口，先點了個頭，然后向梁胖子微笑道：“這沒有法子，誰叫梁老板伸手管這件事呢？既然沾了手，只好請你將肩膀抗上一抗。”梁胖子嘆了一口氣道：“煩惱皆因強出頭。陳家大嫂子很清苦，我是知道的，我若是一定要她拿錢出來，那也未免太不肯轉彎。你說吧，可以想個什么辦法來周轉呢？”田佗子笑道：“你就好人做到底，那三十塊錢都，借給陳家嬸子好了。”何氏聽到這話，不覺全身出了一陣冷汗，隨著站了起來，兩手同搖著道：“這個我不敢當，這個我不敢當。”

田佗子笑道：“你也太老實了，我一雙眼睛干什么的，難道還會叫你借印子錢嗎？梁老板雖是放債過日子的人，買賣是買賣，人情是人情，他借錢給你們，當然是人情，不是買賣，既是人情帳，自然說不上放印子錢那些辦法。就是利錢這一節(jié)也談不到，只要寫一張字，收到梁老板多少錢，定一個還錢的日子就算完了。”何氏道：“這樣說，梁老板自然是十二分客氣。不過我的事，田老板是知道的，我也在人家大樹蔭下乘涼，一文錢的進項也沒有。你說讓我定個日子還錢，教我定哪個日子呢？我自己都不相信我會有哪種日子。”梁胖子忍不住插嘴了，嗅嗤一聲地笑道：“人家討債的自己找臺下，總說要約一個日子。你是連日子都不肯約，這就太難了。”何氏強笑著道：“不是那樣說，田老板知道我們的事。”田佗子搖了兩搖頭遭：“不是那樣說，你是怎么樣說呢？我可不知道。”這一僵，把何氏松懈了一分的神經，復又緊張起來。滿臉淺細的皺紋都閃動著，變成深刻的線條，苦苦地向田梁二人一笑。梁胖子坐在矮凳子上，不住地顫動著大腿，這就向何氏沉著肉泡臉腮道：“你也應該替別人想想。你為難，人家和你幫忙，這忙也應當幫得有個限度。你現(xiàn)在雖然是沒有進項，但你不能夠一輩子都沒有進項。你遲早約一個還錢的日子，我也就放了心。再退一步說，就算你沒有法子，何老板總要回來的，他回來了，必定會替你想法子的。你發(fā)愁什么？”田佗子坐著，微笑著聽完話，卻把手一拍大腿道：“照哇！何老板總會和你想法子的。一棵草有一顆露水珠子，天下有多少人生在天底下會干死了？總有辦法，總有辦法。”說時，他不住地點頭。何氏看到他這樣肯定的說自已有辦法，但這辦法在哪里？實在不明白，只有睜眼望了他們，一句話說不出。梁胖子以為她心里在于主意，由她慢慢去想著，并不加以催促。倒是秀姐在屋子里默聽了半天，見外面并無下文，因又走出來看看。見母親滿臉莫名其妙的樣子在房門邊呆坐著，因道：“媽，人家等你回一句話，你怎么不作聲？”

秀姐笑道：“說到鄰居，那電不一定呀！有些人就是搭得鄰居不好，弄得不死不活。像田老板這樣的鄰居，實在可以多多的請教一下。”田佗子雖覺她的話帶刺，可是想到所作的事，就表面看來，是沒有什么可說的，微笑笑著也自走了。何氏聽到女兒這些似恭維非恭維的話，又看看她臉上那一種忿恨的顏色，也就想到這件事的前前后后，好像是事先約好了的一套戲法。姑娘既是作主把借約畫了押了，自己也就無須去再說什么，只是坐著矮椅子上，背半靠了墻壁，呆呆地想。秀姐卻不理會，抬頭看看天上，自言自語地道：“天氣不早了，該作飯吃了。還有二十多塊錢，可以放心大膽，平平安安過上一個月的好日子。媽，你晚上想吃點什么菜？”何氏望了她道：“你這孩子氣瘋了我，還這樣調皮作什么？”秀姐笑道：“我調什么皮？這本來是實話。他們拿錢來圈套我們，我們也上了人家的圈套，這好比人落到水里去了，索性在水里游泳著，還可以游過河去。若是在水里掙扎起來，還想衣服鞋子一點不濕，那怎樣能夠？我們現(xiàn)在快快活活吃一點，也就和落了水的人，索性在水里游泳一般。”何氏道：“孩子，你這樣作，是一不做二不休的意思，你真做到了那一步田地的時候，那就不能怪做娘的不能維護你了。”秀姐把臉色向下一沉道：“我要你維護作什么？我不是維護你，我還不這樣一不作二不休呢。”何氏被女兒這樣頂撞了一句，就不再向下說了。秀姐卻像沒有經過什么事一樣，自自在在地燒火作飯。這樣一來，何氏倒添了一樁心事，晚飯只吃了一碗，就放下筷子了。秀姐雖也吃飯不多，可是態(tài)度十分自然，趕快地洗刷了鍋碗，就把茶壺找了出來，用冷水洗了，放在桌上，問道：“媽，記得我們家還有一小包茶葉，放在哪里？”何氏靠了桌子坐在矮凳子上，手撐了頭只是昏昏沉沉地想睡。聽了這話，抬起頭來，皺了眉道：“還喝個什么茶？”秀姐道：“哪是我們喝？我是預備舅舅喝的。我預算著，舅舅該回來了。”何氏道：“好幾天沒有回來了，你倒算得那樣準。”秀姐倒不去和她計較，笑道：“我出去買茶葉去吧。”隨著這話，她走了出去。當她的茶葉還沒有買回來的時候，就聽到何德厚在院子里先呵喲了一聲。接著道：“我知道，這幾天，家里一定等我等急了。”何氏見他果然是這時候回來，秀姐所猜的情形，那就一點不錯。不覺一股怒火，直透頂門，立刻扭轉身軀，走進房去。可是她還沒有走進臥室門去，那何德厚已走進了外面堂屋門了。

梁胖子聽說，笑著走開了。何氏看到兩個人都走進老虎灶去了，便悄悄地問秀姐道：“這樣辦不要緊嗎？到了日子拿不出錢來，你我娘兒兩個要挑著千斤擔子的。我們畫了押，你舅舅不會管這件事的。”秀姐道：“哪個又要他管這件事呢？我們花了人家的錢，我們還。我們還不出錢來，我憑著我這個人就有法子解決。”何氏笑道：“你也自負得了不得。你就有這么大的面子嗎？”秀姐道：“你老人家太老實，非說明了不可。我就告訴你吧，他們這是一個圈套。頭一下子我就有些疑心?？墒俏覀凁I得難受，不得不上鉤?，F(xiàn)在既然是上鉤，只有跟著吞了下去，不吞也是不行。好在我們窮得精光，除了這條身子，也沒有什么讓人家拿去的。我舍了這條身子就是了，你老人家還擔什么心？只要我肯下身分，慢說是三十塊錢，就是三百塊錢，也有法子對付。”正說到這里，田佗子已經同著梁胖子走回來了。他們聽到秀姐在道論這件事，在院子里站著，沒有進來。秀姐點點頭道：“二位請進來，我們家里，并沒有什么秘密！”那兩人見她這樣大馬關刀地說著，在尷尬情形中也就只好笑了一笑走進來。田佗子手上捧了一張借字，向秀姐微欠了一欠腰，笑道：“姑娘看看，這借字寫得怎么樣？”說著，將借字伸著遞過來。秀姐向后退了兩步，笑著搖了兩搖頭道：“我又不認得字，你給我看什么？”田佗子笑道：“大姑娘客氣，我知道你在家里老看鼓兒詞。不過也應當念給陳家大嬸子聽聽。”于是舉著字條在面前，念道：

立借約人陳何氏，今借到梁正才先生名下大洋叁拾元。言明月息一厘，在三個月內，本息一并歸還。生口無憑，立此借約為據。

年月日具

念完了，他又聲明一句道：“無息不成借約。只好在字上寫了一厘息，三十塊錢作三個月算，到了還債的日子，要不了你一角錢利錢，載上這一筆，總沒有什么關系。”何氏點點頭道，“我懂得懂得！我們常當當①的人，利錢是會算的。”田佗子道：“那就很好，請你畫上一個押。”說著，把那借字遞了過來。

①當當——拿東西到當鋪抵押、借錢；到期付清本利，贖回原物。

何氏拿了這張字在手，不知道怎樣是好。卻回過臉來向秀姐望著。秀姐笑道：“這發(fā)什么呆呢？梁老板手上有筆，你接過來畫上一個十字就是。”何氏糊里糊涂地在梁胖子手上接過那支毛筆來，又不知道要在哪里下手。還是掉過臉來向秀姐望著。秀姐道：“咳！我索性代了你老人家吧。我自己押上一個字，想梁老板一定也歡迎。”說著，把字條鋪在桌上，在立借約人陳何氏名下畫了一個押，而且還在旁邊注了一行字，陳秀姐代筆。寫得清楚完畢了，兩手捧著，送到梁胖子手上，笑道：“梁老板你放心，你這筆錢跑不了的。我娘還不了你的錢，你好歹認在我身上。”梁胖子望了她笑道：“大姑娘，你不要誤會了我們的意思。”秀姐道：“我這話也并不見得說出了格呀。我作代筆人在上面畫了押，你不能拿借字和我辦交涉嗎？”梁胖子笑道：“哦！大姑娘是這個意思，但那也不至于。再會！再會！”他一面說著，一面將借字折疊起來揣到懷里去。和田佗子看了一眼，笑嘻嘻地走了。秀姐簽過押的那支筆，還放在桌上，田佗子就向前去撿了在手上。秀姐向他勾勾頭笑道：“田老板，多謝你費神了。作中的人，像你這樣熱心的，真是少有！除了跑路，連畫押的筆，都要你隨身帶著。等我舅舅回來，一定告訴他，深深的和你道謝。”田佗子道：“誰讓我們是緊挨著的鄰居呢？這樣近的鄰居家里有了事，我有個不過問的嗎？”

何氏對她說話，卻有辭可措了。掉過頭來向她望著道：“你在屋里頭，難道沒有聽見嗎？人家要我們約一個還錢的日子呢。我就不知道我們家里哪一天會有錢，我怎么好說什么呢？”秀姐微微一笑，向她點頭道：“你老人家實在太老實，不用王法也可以過日子。”說著，走出來，也在一把椅子上坐下，品字形地對了田梁二人。向田佗子笑道：“我媽太老實，所以請你來出一個主意。我們愿出一張借字給梁老板用這三十塊錢。至于哪一天還他，各有各的算法。田老板你和我們估計一下，大概什么時候可還呢？”田佗子笑道：“你們家的事，我怎么好估計？”秀姐望著他，喲了一聲，笑道：“你就估計一下也不要緊。估計錯了，也不能敬你替我們還錢：啦。”田佗子笑了一笑，將右耳朵縫里夾的半根煙卷取了下來，放到嘴角里銜著，在卷著的袖子里找出一根火柴，抬起腳來，在鞋底上擦燃了，然后自點著煙吸了。這樣沉默了四五分鐘，他向秀姐笑道：“我是瞎說的，對與不對，大姑娘不要見怪。據我想著，在三個月內你們家里一定有辦法。”秀姐笑道：“好吧，借重田老板的金言。那末我就寫一張三個月里還他的借字吧。”何氏道：“三個月里還錢？到那時，你有錢還人家嗎？”秀姐道：“田老板久經世故，什么事不知道？他這樣說了，一定是三個月里有辦法。就請?zhí)锢习搴臀覀儗懸粡埥枳职伞?rdquo;田佗子望了梁胖子笑道：“梁老板的意思怎么樣？”說著，站起來拍了兩拍身上的煙灰。梁胖子也隨他的話站起身來，笑道：“我無所謂。只要陳家大嫂子感覺得不困難。”秀姐笑道：“天下人都是這樣，借錢的時候，非常高興，到了還錢的時候，就覺得有困難了。最好是我們借了梁老板這筆錢，不用……”她說到這里就不向下說了，向田佗子點了一個頭道：“諸事都拜托田老板了。”田佗子道：“你這里沒有筆硯，拿到我家里去寫吧。寫好了我來請大姑娘畫一個押就是。”何氏道：“還要畫押？”說著，突然地站了起來。秀姐笑道：“我的老娘，你怎么越過越顛倒。人家替你寫一張借字，交給梁老板，這就算事了嗎？假如這樣算得了事，你有十個姑娘，也讓舅舅賣掉了。”梁田兩人都站在院子里聽她說話。秀姐笑道：“你二位去吧。我娘兒兩個一天抬到晚的杠，這算不了什么。”

他笑道：“秀姐娘，老妹子，我這個沒出息的哥哥回來了。”何氏見他這樣喊著了，不能再裝馬糊了，只得站住腳回轉身來向他笑道：“舅舅你怎么記得回來？我和你外甥女，快要討飯了。”何德厚道：“我想著，你娘兒兩個，一定會想出一些辦法來的。所以我也沒有托人帶一個口信回來。今天吃過晚飯嗎？”何氏還沒有答青，秀姐已經買了一包茶葉進門了。她笑道：“舅舅財喜好哇！在哪里出門來呢？”何德厚本已坐在椅子上了，看到她走進來，便站了起來向她點了一個頭笑道：“外甥姑娘，這兩天把你急壞了，真對不起。”秀姐笑道：“真想不到，舅舅和外甥女這樣客氣，其實應該說是我們對不住舅舅。”何德厚手上捏了一個大紙包，正放到桌上去透開著，這里面除了燒餅饅頭，還有一張荷葉包，包著熏雞醬肉之類，正笑著要請她，母女兩人吃。聽了這話，故意放出很吃驚的樣子，向秀姐望了道：“你這話，什么意思？”秀姐道：“也沒有什么意思。不過我沒有知道舅舅回來得這樣快，沒有把茶葉給你預備下來，好讓你一進門就有得喝。”何德厚笑道：“就是這件事？”秀姐道：“不就是這件事，舅舅還希望你不在家的時候，我們和你惹下一場大禍嗎？”何德厚笑道：“若是那樣說，我益發(fā)不敢當了。”秀姐笑道：“哼！不敢當的事，以后恐怕還要越來越多呢。”說著，她在茶壺里放下了茶葉，立刻到田佗子家里泡了熱茶來。田佗子隨在她后面走來，走到院子里，老遠地就抬起一只手來，向何德厚指點著道：“你在哪里吃醉了酒，許多天沒有回來？真是拆爛污，真是拆爛污！”何德厚道：“我到江邊上去販貨，讓我一個朋友拉著我到滁州去，作了一趟小生意。雖也尋了幾個錢，扣起來去的盤川，也就等于白跑了。請坐請坐！”他搬過一張竹椅子來讓田佗子坐下，又在身上掏出一盒紙煙來敬客。對于田佗子之來，似乎感到有趣，還將新泡來的茶，斟了一杯，放在桌子角上相敬。田佗子抽著煙，微笑道：“何老板這多天，家里不留下一個銅板，也沒有在米缸里存下一合米，你這叫人家怎樣過日子呢？”何德厚搔搔頭發(fā)，笑道：“這實在是我老荒唐。不過我這位外甥姑娘很能干，我想著總也不至于吊起鍋來。”何氏站在房門邊聽他們說話，這就把頭一偏道：“不至于吊起鍋來？可不就吊了一天的鍋嗎。”何德厚向她一抱拳頭，笑著連說對不起。田佗子笑道：“你不用著急，天無絕人之路呢。”于是把梁胖子送款來的事，粗枝大葉地說了一個頭尾。何德厚當他說的時候，只管抽了煙聽著。直等田佗子說完，卻板了臉道：“田老板你雖是好意給她們打了圓場，但是你可害了我。你想吧，她母女兩人，在三個月之內，哪里去找三十塊錢來還這筆債？”田佗子臉上，透著有點尷尬，勉強笑道：“我也明知道，梁胖子不是好惹的。不過在當時的情形，不是這樣就下不了臺。而況梁胖子這樣對她們客氣，還是一百零一次，我覺得倒不可以太固執(zhí)了。”何德厚道：“客氣是客氣，他不會到了日子不要錢吧？我和他有過一次來往帳，我是提到他的名字，就會頭痛。”秀姐將身子向前一挺，站到他們兩人面前，臉紅紅地望了何德厚道：“舅舅，你說這些話，還是故意裝做不知道呢？還是真不知道？你要把我說給趙次長做二房，你早已就告訴梁胖子的了，梁胖子還向我娘道過喜呢，這不就是我一個還錢的機會嗎？我一天做了趙次長的姨太太，難道三十塊錢還會難倒我？我并不是不害臊，自己把這些話說出來。不過我看到大家像唱戲一樣的做這件事，真有些難受！我索性說明了。大家痛痛快快向下做去，那不好嗎？哼！真把我當小孩子哄著呢！”她這樣說著，別人一時答復得什么出來？田佗子看著情形不妙，搭訕著伸了個懶腰，問聲：“幾點鐘了？”在這句話后，懶洋洋地走了。