在這些人里面，許樵隱雖也是位丑角，但在戲里的地位，那是重于我們這些人的。所以他就搶了進(jìn)來(lái)，引著那姑娘到了書(shū)架子邊，指給她看道：“就是這書(shū)架子，外面要作個(gè)幃子，免得塵土灑到書(shū)上去。你會(huì)做嗎？”那姑娘點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這有什么不會(huì)？”說(shuō)著掉轉(zhuǎn)身來(lái)又待要走。許樵隱笑道：“姑娘，你忙什么呢？你也估計(jì)估計(jì)這要多少布？”那個(gè)推她進(jìn)來(lái)的窮老頭子也走到房門(mén)口就停住了不動(dòng)，仿佛是有意擋了她的去路。她只好站住腳，向那書(shū)架估計(jì)了一陣。因道：“五尺布?jí)蛄?，三五一丈五，許先生，你買(mǎi)一丈五尺布吧。”許樵隱笑道：“我雖不懂做針活，但是，我已捉到了你的錯(cuò)處。你說(shuō)的書(shū)架子五尺長(zhǎng)，就用五尺布，就算對(duì)了。但是這書(shū)架子有多少寬，你并沒(méi)有估計(jì)，買(mǎi)的布，不寬不窄恰好來(lái)掩著書(shū)架前面嗎？”那姑娘微微一笑道：“這樣一說(shuō)，許先生都明白了，你還問(wèn)我作什么呢？”趙冠吾見(jiàn)她笑時(shí)，露出兩排雪白的牙齒，臉腮上漩著兩個(gè)酒窩兒，也就嘻嘻一笑。那姑娘見(jiàn)滿屋子的人，眼光全射在她身上，似乎是有意讓她在屋子里的。扭了身又要走。許樵隱兩手伸開(kāi)一攔，笑道：“慢點(diǎn)，我還有件事，要請(qǐng)教一下。這位趙先生做一件長(zhǎng)衫，要多少尺衣料？”說(shuō)著向趙冠吾一指。那姑娘見(jiàn)他指著里面，隨了他的手指看過(guò)來(lái)，就很快地把眼睛向趙冠吾一溜。趙冠吾慌了手腳，立刻站了起來(lái)，和她點(diǎn)了兩點(diǎn)頭。她也沒(méi)有說(shuō)什么，紅著臉把頭低了，就向外面走去。許樵隱笑道：“噫！你怎么不說(shuō)話？我們正要請(qǐng)教呢。”那姑娘低聲道：“許先生說(shuō)笑話，這位先生要我們一個(gè)縫窮的做衣服嗎？”她口里說(shuō)著，腳下早是提前兩步，身子一側(cè)，就由房門(mén)口搶出去了。那個(gè)窮老頭子，雖是站在門(mén)口，竟沒(méi)有來(lái)得及攔住她。這里詩(shī)人雅集，當(dāng)然沒(méi)有他的份，他也就跟著走了。許樵隱直追到房門(mén)口，望著她走了，回轉(zhuǎn)身來(lái)向趙冠吾道：“如何？如何？可以中選嗎？”趙冠吾笑道：“若論姿色，總也算中上之材，只是態(tài)度欠缺大方一點(diǎn)。”四大山人將手抓著長(zhǎng)胡子，由嘴唇向胡子杪上摸著。因笑道：“此其所以為小家碧玉也。若是大大方方，進(jìn)來(lái)和你趙先生一握手，那還有個(gè)什么趣味？”趙冠吾笑著，沒(méi)有答復(fù)。那一空和尚笑道：“無(wú)論如何，今天作詩(shī)的材料是有了。我們請(qǐng)教趙先生的大作吧。”謝燕泥笑道：“大和尚，你遇到了這種風(fēng)流佳話，不有點(diǎn)尷尬嗎？”那一空又伸出了一只巴掌直比在胸前，閉了雙眼，連說(shuō)阿彌陀佛。趙冠吾笑道：“唯其有美人又有和尚，這詩(shī)題才更有意思。茶罷了，我倒有點(diǎn)酒興。”說(shuō)到這里，主人翁臉上，透著有點(diǎn)難堪。他心里立刻計(jì)算著，家里是無(wú)酒無(wú)菜，請(qǐng)這么些個(gè)客，只有上館子去，那要好多錢(qián)作東？于是繃著臉子，沒(méi)有一絲笑容，好像他沒(méi)有聽(tīng)到這句話。趙冠吾接著道：“當(dāng)然，這個(gè)東要由我來(lái)做，各位愿意吃什么館子？”許樵隱立刻有了精神，笑道：“這個(gè)媒人做得還沒(méi)有什么頭緒，就有酒吃了。”趙冠吾笑道：“這也無(wú)所謂。就不要你作媒，今天和許多新朋友會(huì)面，我聊盡杯酒之誼，也分所應(yīng)當(dāng)。”說(shuō)著向大家拱了一拱手，因道：“各位都請(qǐng)賞光。”我在一邊聽(tīng)著，何必去白擾人家一頓。便插嘴道：“我是來(lái)看各位作詩(shī)的，晚上還有一點(diǎn)俗事。”趙冠吾抓著我的手道：“都不能走。要作詩(shī)喝了酒再作。”大家見(jiàn)他如此誠(chéng)意請(qǐng)客，都嘻嘻的笑著?？墒且豢蘸蜕姓驹谝贿叄⑿Σ谎?。許樵隱向他道：“你是脫俗詩(shī)僧，還拘什么形跡？也可以和我們一路去。”和尚連念兩聲阿彌陀佛。趙冠吾笑道：“你看，我一時(shí)糊涂，也沒(méi)有考慮一下。這里還有一位佛門(mén)子弟呢，怎能邀著一路去吃館子？我聽(tīng)說(shuō)寶剎的素席很好。這里到寶剎又近，我們就到寶剎去坐坐吧。話要說(shuō)明，今天絕對(duì)是我的東，不能叨擾寶剎。我預(yù)備二十塊錢(qián)，請(qǐng)一空師父交給廚房里替我們安排。只是有一個(gè)要求，許可我們帶兩瓶酒去喝。”

一空和尚道：“許多詩(shī)畫(huà)名家光臨，小廟當(dāng)然歡迎。游客在廟里借齋，吃兩三杯酒，向來(lái)也可以通融。”許樵隱笑道：“好好好！我們就走。各位以為如何？”魯草堂道：“本來(lái)是不敢叨擾趙先生的。不過(guò)趙先生十分高興，我們應(yīng)當(dāng)奉陪，不能掃了趙先生的清趣。”謝燕泥道：“我們無(wú)以為報(bào)，回頭做兩首詩(shī)預(yù)祝佳期吧。”我見(jiàn)這些人聽(tīng)到說(shuō)有酒喝，茶不品了，詩(shī)也不談了，跟著一處似乎沒(méi)趣。而這位四大山人，又是一種昂頭天外的神氣，恐怕開(kāi)口向他要一張畫(huà)，是找釘子碰，許樵隱忙著呢，也未必有工夫替我找唐筆。便道：“我實(shí)在有點(diǎn)俗事，非去料理一下不可。我略微耽擱一小時(shí)隨后趕到，趙先生可以通融嗎？”他看我再三托辭，就不勉強(qiáng)，但叮囑了一聲：務(wù)必要來(lái)。于是各人戴上了帽子，歡笑出門(mén)。許樵隱走到了趙冠吾身邊，悄悄地道：“冠老，那一位我想你已經(jīng)是看得很清楚的了。不過(guò)‘新書(shū)不厭百回看，’假如還有意的話，我們到雞鳴寺去，可以繞一點(diǎn)路，經(jīng)過(guò)她家門(mén)口。”趙冠吾一搖頭道：“?。∧翘珢鹤鲃?。”許樵隱道：“鄖有什么惡作劇呢？她家臨大街，當(dāng)然我們可以由她門(mén)口經(jīng)過(guò)。譬如說(shuō)那是一條必經(jīng)之路，我們還能避開(kāi)惡作劇的嫌疑，不走那條街嗎？”趙冠吾笑著點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那也未嘗不可。”于是大家哄然一聲，笑道：“就是這樣辦，就是這樣辦。”許樵隱自也不管是否有點(diǎn)冒昧，一個(gè)人在大家前面引路。由他的幽居轉(zhuǎn)一個(gè)大彎，那就是我所認(rèn)為市人逐利的丹風(fēng)街。不過(guò)向南走，卻慢慢的冷淡。街頭有兩棵大柳樹(shù)，樹(shù)蔭罩了半邊街。樹(shù)蔭外路西，有戶矮小的人家，前半截一字門(mén)樓子，已經(jīng)倒坍了，頹墻半截，圍了個(gè)小院子。在院子里有兩個(gè)破炭簍子，里面塞滿了土，由土里長(zhǎng)出了兩棵倭瓜藤，帶了老綠葉子和焦黃的花，爬上了屋檐。在那瓜蔓下面，歪斜著三間屋子，先前那個(gè)姑娘，正在收拾懸搭在竹竿上的衣服。竹竿搭在窗戶外，一棵人高的小柳樹(shù)上。柳樹(shù)三個(gè)丫叉叢生著一簇細(xì)條，像一把傘。那個(gè)酒糟面孔的老頭子，也在院子里整理菜擔(dān)架子。那姑娘的眼睛，頗為銳利，一眼看到這群長(zhǎng)衫飄飄的人來(lái)了，她立刻一低頭，走回屋里去了。那個(gè)酒糟面孔的老頭子，倒是張開(kāi)那沒(méi)有牙齒的大嘴，皺起眼角的魚(yú)尾紋，向了大家嘻笑地迎著來(lái)。許樵隱向他搖搖手，他點(diǎn)個(gè)頭就退回去了。我這一看，心里更明白了許多。送著他們走了一程。說(shuō)聲回頭再見(jiàn)，就由旁邊小巷子里走了。其實(shí)我并沒(méi)有什么事，不過(guò)要離開(kāi)他們，在小巷子徘徊了兩次，我也就由原路回家了。當(dāng)我走到那個(gè)破墻人家門(mén)口時(shí)，那個(gè)酒糟面孔的老頭子追上來(lái)了。他攔住了去路，向我笑道：“先生，你不和他們一路走嗎？”我說(shuō)：“你認(rèn)得我？”他說(shuō)：“你公館就在這里不遠(yuǎn)，我常挑菜到你公館后門(mén)口去賣(mài)，怎么不認(rèn)識(shí)？”我哦了一聲。他笑說(shuō)：“我請(qǐng)問(wèn)你一句話，那位趙老爺是不是一位次長(zhǎng)？”我說(shuō)：“我和他以前不認(rèn)識(shí)，今天也是初見(jiàn)面。不過(guò)以前他倒是做過(guò)一任次長(zhǎng)的。”他笑著深深一點(diǎn)頭道：“我說(shuō)怎么樣？就看他那樣子，也是做過(guò)大官的！”我問(wèn)：“你打聽(tīng)他的前程作什么？”這老頭子回頭看看那破屋子的家，笑道：“你先生大概總也知道一二。那個(gè)姑娘是我的外甥女，許先生作媒，要把她嫁給趙次長(zhǎng)做二房。”我問(wèn)：“她本人好像還不知道吧？”老頭子道：“多少她知道一點(diǎn)，嫁一個(gè)作大官的，她還有什么不愿意嗎？就是不愿，那也由不得她。”我一聽(tīng)這話，覺(jué)得這果然是一幕悲劇。這話又說(shuō)回來(lái)了，吹皺一池春水，干卿底事？天下可悲可泣的事多著呢，我管得了許多嗎？我對(duì)這老頭子嘆了一口氣，也就走了。我是走了，這老頭子依然開(kāi)始導(dǎo)演著這幕悲劇。過(guò)了若干時(shí)候，這幕悲劇，自然也有一個(gè)結(jié)束。又是一天清早，我看到書(shū)案上兩只花瓶子里的鮮花，都已枯萎，便到丹鳳街菜市上去買(mǎi)鮮花。看到那個(gè)酒糟面孔老頭子，穿了一件半新舊灰布的皮袍，大襟紐扣，兩個(gè)敞著，翻轉(zhuǎn)一條里襟，似乎有意露出羊毛來(lái)。他很狼狽的由一個(gè)茶館子里出來(lái)，后面好幾個(gè)小伙子破口大罵。其中有個(gè)長(zhǎng)方臉兒的，揚(yáng)起兩道濃眉，瞪著一雙大眼。

那姑娘坐在墻角落里一張矮椅子上折疊著衣服，低了頭一語(yǔ)不發(fā)。另外有個(gè)老婆子，穿了件藍(lán)布褂子，滿身綻著大小塊子的補(bǔ)釘。黃瘦的臉上，畫(huà)著亂山似的皺紋。鼻子上也架了大榧銅邊眼鏡，斷了一支右腿，把藍(lán)線代替著，掛在耳朵上。她坐在破桌子邊，兩手捧了一件舊衣服，在那里縫補(bǔ)。聽(tīng)了這話，便接嘴道：“秀姐舅舅，你又喝了酒吧？這兩天你三番四次的提到說(shuō)為孩子找人家的事情，我沒(méi)有敢駁網(wǎng)一個(gè)字。就是剛才你引了秀姐到許家去，我也沒(méi)有說(shuō)什么。我不瞞你，我也和街坊談過(guò)的，若是把秀姐跟人家做一夫一妻，就是挑桶買(mǎi)菜的也罷了，我們自己又是什么好身分呢？至于給人做二房，我這樣大年紀(jì)了，又貪圖個(gè)什么？只要孩子真有碗飯吃，不受欺侮，那也罷了。就怕正太太不容，嫁過(guò)去了一打二罵，天火受罪，那就……”阿德厚胸脯一挺，直搶到她身邊站住，瞪了眼道：“那就什么？你說(shuō)你說(shuō)！”這老婆子見(jiàn)他來(lái)勢(shì)洶洶，口沫隨了酒氣，向臉上直噴，嚇得不敢抬頭，只有垂了頸脖子做活計(jì)。何德厚道：“俗言說(shuō)，小襟貼肉的，你都不知道嗎？慢說(shuō)那趙老爺?shù)募揖觳辉谶@里。就是在這里，只要老爺歡喜了，正太太怎么樣？只要你的女兒有本領(lǐng)，把老爺抓在手心里，一腳把正太太踢了開(kāi)去，萬(wàn)貫家財(cái)，都是你的姑娘的了。你也不知道現(xiàn)在是什么世界？現(xiàn)在是姨太太掌權(quán)的世界。你去打聽(tīng)打聽(tīng)，多少把太太丟在家鄉(xiāng)，和姨太太在城里住公館的？是你的女兒，也是我的外甥女，我能害她嗎？”

老婆子兩手捧著眼鏡，取在手里，向他望著道：“什么？立刻可以拿了千兒八百的款子來(lái)，沒(méi)有這樣容易的事吧？”何德厚道：“我們既然把孩子給人做二房，當(dāng)然也要圖一點(diǎn)什么，不是有千兒八百的，救了我們的窮，我們又何必走到人家屋檐下去呢？”老婆子道：“舅舅回來(lái)就和秀姐生著氣，我們只知道你和孩子說(shuō)人家，究竟說(shuō)的是怎樣的人家？人家有些什么話？你一個(gè)字沒(méi)提。”何德厚坐在竹床上，背靠了墻，吸著煙閑閑地向這母女兩人望著，據(jù)這老婆子所說(shuō)，顯然是有了千兒八百的錢(qián)，就沒(méi)有問(wèn)題的。因道：“我和你們說(shuō)，我怎樣和你們說(shuō)呢？只要我有點(diǎn)和你們商量的意思，你們就把臉子板起來(lái)了！”老婆子道：“舅舅，你這話可是冤枉著人。譬如你今天要秀姐到許家去相親，沒(méi)有讓你為一點(diǎn)難，秀姐就跟你去了。若是別個(gè)有脾氣的孩子，這事就不容易辦到。”何德厚道：“好，只要你們曉得要錢(qián)，曉得我們混不下去了，那就有辦法。我送了秀姐回來(lái)，還沒(méi)有和許家人說(shuō)句話，我再去一趟，問(wèn)問(wèn)消息。”他說(shuō)著，站起身來(lái)拍拍灰，對(duì)她母女望望，作出那大模大樣，不可侵犯的樣子。接著又咳嗽了兩聲，才道：“你們自己作晚飯吃吧，不必等我了。”于是把兩手挽在背后，緩緩地走了出去。這里母女兩人，始終是默然地望了他走去。秀姐坐在矮椅子上，把頭低著，很久很久，突然哇的一聲，哭了出來(lái)。然而哭出來(lái)之后，她又怕這聲音，讓鄰居聽(tīng)去了，兩手捧了一塊手絹，將自己的嘴捂住。老婆子先還怔怔地望著女兒，后來(lái)兩行眼淚，自己奔了出來(lái)，只是在臉上滾落。她抬頭就看到院子外的大街，又不敢張了口哭，只有勉強(qiáng)忍住了來(lái)哽咽著。秀姐嗚咽了一陣子，然后擦著眼淚道：“娘，你也不用傷心。我是舅舅養(yǎng)大的，舅舅為我們娘兒兩個(gè)背過(guò)債，受了累，那也是實(shí)情?，F(xiàn)在舅舅年紀(jì)大了，賣(mài)不動(dòng)力氣，我們也應(yīng)當(dāng)報(bào)他的恩。”她娘道：“你說(shuō)報(bào)他的恩，我也沒(méi)有敢忘記這件事。不過(guò)報(bào)恩是報(bào)恩，我也不能叫你賣(mài)了骨頭來(lái)報(bào)他恩。雖說(shuō)這個(gè)姓趙的家眷不在這里，那是眼面前的事，將來(lái)日子長(zhǎng)呢，知道人家會(huì)怎樣對(duì)付你？”秀姐低著頭又沒(méi)話說(shuō)，過(guò)了很久嘆了一口氣。秀姐娘何氏，坐在那里，把胸脯一挺，臉上有一種興奮的樣子，便道：“你不要難過(guò)，老娘在一天，就要顧你一天。你舅舅不許我們?cè)谶@里住，我們就出去討飯去！至于說(shuō)到吃了他十年的飯，我們也不白吃他的，和他做了十年的事呢。若是他不喝酒，不賭錢(qián)，靠我們娘兒兩個(gè)二十個(gè)指頭也可以養(yǎng)活得了他。”

將青布短襖的袖子，向上卷著，兩手叉住系腰的腰帶。有兩個(gè)年紀(jì)大些的人，攔住他道：“老五，人已死了，事也過(guò)去了，他見(jiàn)了你跪了，也就算了。你年青青的把命拼個(gè)醉鬼，那太不合算！”那少年氣漲得臉像血灌一般。我心里一動(dòng)，這里面一定有許多曲折文章。我因這早上還有半日清閑，也就走進(jìn)茶館，挨著這班人喝茶的座位，挑了一個(gè)座位。當(dāng)他們談話的時(shí)候，因話搭話，我和他們表示同情。那個(gè)大眼睛少年，正是一腔苦水無(wú)處吐，就在一早上的工夫，把這幕悲劇說(shuō)了出來(lái)。從此以后，我們倒成了朋友，這事情我就更知道得多了。原來(lái)那個(gè)酒糟面孔的老頭子，叫何德厚，作賣(mài)菜生意，就是那個(gè)姑娘的舅父。當(dāng)我那天和何德厚分別的時(shí)候，他回到屋子里，仿佛看到那姑娘有些不高興的臉色，便攔門(mén)一站，也把臉向下一沉道：“一個(gè)人，不要太不識(shí)抬舉了。這樣人家出身的女孩子，到人家去當(dāng)小大子①，提尿壺例馬桶，也許人家會(huì)嫌著手粗?，F(xiàn)在憑了許老爺那樣有面子的人做媒，嫁一個(gè)做次長(zhǎng)的大官，這是你們陳家祖墳坐得高，為什么擺出那種還價(jià)不買(mǎi)的樣子？你娘兒兩個(gè)由我這老不死的供養(yǎng)了十年，算算飯帳，應(yīng)是多少？好！你們有辦法，你過(guò)你的陽(yáng)關(guān)道，我走我的獨(dú)木橋，把這十年的飯錢(qián)還我，我們立刻分手！”

①小大子——南京方言，意即小丫頭，小使女。

他向老婆子一連串的說(shuō)著，卻又同過(guò)頭來(lái)，對(duì)那小姑娘望著，問(wèn)道：“秀姐，我的話，你都聽(tīng)到了？”那秀姐已經(jīng)把一大堆衣服疊好了，全放在身邊竹床上，兩手放在膝蓋上，只是翻來(lái)復(fù)去地看著那十個(gè)指頭。何德厚對(duì)她說(shuō)話，她低了頭很久很久不作一聲，卻有兩行眼淚在臉上掛下來(lái)，那淚珠兒下雨似的落在懷里。何德厚道：“噫！這倒奇怪了，難道你還有什么委屈嗎？那位趙次長(zhǎng)今天你是看見(jiàn)過(guò)的，也不過(guò)是四十挨邊，你覺(jué)得他年紀(jì)大了嗎？”秀姐在腋下掏出一方白手絹，擦了眼圈道：“舅舅養(yǎng)了我十年，也就像我父親一樣。我除嫁個(gè)有錢(qián)的人，也難報(bào)你的大恩。但是我這么一個(gè)窮人家的姑娘，哪里有那樣一天。唉！這也是我命里注定的，我還有什么話說(shuō)？”說(shuō)到這里，她微微地?cái)[了兩擺頭。何德厚眼一橫，對(duì)她看了很久，兩手叉腰道：“你不要打那糊涂主意，想嫁童老五。他一個(gè)窮光蛋罷了，家里還有老娘，一天不賣(mài)力氣，一天就沒(méi)有飯吃，你要跟他，靠你現(xiàn)在這樣縫縫補(bǔ)補(bǔ)漿漿洗洗，還不夠幫貼他的呢。你真要嫁他，我是你舅舅，不是你的父母，我也不攔阻你。算我家里是家飯店，你在我小店里住了十年，我這老伙計(jì)，不敢說(shuō)是要房飯錢(qián)，就是討幾個(gè)錢(qián)小費(fèi)，你也不能推辭吧？你去告訴童老五，送我三百塊錢(qián)。”秀姐不敢多說(shuō)了，只是垂淚。那老婆子一聽(tīng)到三百塊錢(qián)這個(gè)數(shù)目，覺(jué)得有生以來(lái)，也沒(méi)有打算發(fā)這大一注財(cái)，也不能接嘴。何德厚在墻裂口的縫里，掏出一盒紙煙來(lái)，取了一支塞在嘴角里，站在屋中心，周圍望了一望，瞪著眼道：“怎么連洋火也找不到一根？”秀姐忍著眼淚，立刻站了起來(lái)，找了一盒火柴來(lái)擦著了一根，緩緩地送到他面前來(lái)，替他點(diǎn)著煙。何德厚吸了一口煙，把煙噴出來(lái)，望了她道：“并非我作舅舅的強(qiáng)迫你，替你打算，替你娘打算，都只有嫁給這位趙次長(zhǎng)是一條大路。我看那位趙次長(zhǎng)，是千肯萬(wàn)肯的了。只要你答應(yīng)一聲，馬上他就可以先拿出千兒八百的款子來(lái)。我們窮得這樣債平了頸，快要讓債淹死的時(shí)候，那就有了救星了。”

秀姐道：“只要他不賭錢(qián)，就是他要喝兩杯酒，我還是供給得了。”她娘還要發(fā)揮什么意見(jiàn)時(shí)，卻有人在院子里叫道：“何老板在家嗎？”向外看時(shí)，就是這街上放印子錢(qián)的梁胖子。身穿一件青綢短夾襖，肚子頂起來(lái)，頂?shù)脤?duì)襟紐扣，都開(kāi)了縫。粗眉大眼的，臉腮上沉落下來(lái)兩塊肉，不用他開(kāi)口，就覺(jué)得他有三分氣焰逼人。秀姐先知道這是一件難于應(yīng)付的事情，就迎出門(mén)來(lái)，笑著點(diǎn)頭道：“哦，梁老板來(lái)了，請(qǐng)到里面來(lái)坐。”梁胖子冷笑道：“不用提，你舅舅又溜之大吉了吧？今天是第三天，他沒(méi)有交錢(qián)。他也不打聽(tīng)打聽(tīng)，我梁胖子沒(méi)有三彎刀砍，也不敢在丹風(fēng)街上放印子錢(qián)。哪個(gè)要借我的錢(qián)，想抹我的帳，那我白刀子進(jìn)去，紅刀子出來(lái)。”他說(shuō)話的時(shí)候，兩手互相搓著拳頭。秀姐陪笑道：“梁老板太畜重了。我舅舅這兩天生意不好，身上沒(méi)有錢(qián)，大概也是真情。不過(guò)說(shuō)他有意躲梁老板的債，那也不敢。這幾天他有點(diǎn)私事沾身，忙得不落家。”梁胖子橫了眼道：“私事沾身？哪個(gè)又辦著公事呢？大家不都是整日忙吃飯穿衣的私事嗎？和我做來(lái)往帳的，大大小小，每天總也有五十個(gè)人，哪個(gè)又不是私事沾身的？若都是借了這四個(gè)字為題，和我躲個(gè)將軍不見(jiàn)面，我還能混嗎？”秀姐被他數(shù)說(shuō)著不敢作聲，閃到門(mén)一邊站著。何氏就迎上前來(lái)子，也陪笑道：“梁老板，你請(qǐng)到屋子里來(lái)坐會(huì)子吧，不久他就會(huì)回來(lái)的。”梁胖子看到她，就近了一步，低聲問(wèn)道：“我倒有一句話要問(wèn)你。何老板告訴我，他快要攀一個(gè)作大官的親戚了，這話是真的嗎？”何氏想到他是債主子，很不容易打發(fā)他走。他問(wèn)出這句話來(lái)，顯然是有意的，不如因話答話，先搪塞他一下。便點(diǎn)點(diǎn)頭道：“話是有這句話，可是我們這窮人家，怎能夠攀得上做大官的人呢？”梁胖子對(duì)秀姐看了一眼，又走上前一步笑道：“若論你姑娘這分人才，真不像是貧寒人家出來(lái)的。找個(gè)作官的人家，那才對(duì)得住她?，F(xiàn)在你們所說(shuō)的是在哪個(gè)機(jī)關(guān)里作事的呢？”何氏道：“我們哪里曉得？這些事都是她舅舅作主，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)次長(zhǎng)呢。”梁胖子索性走近了屋子，抱了拳頭，向她連拱了幾下，笑道：“恭喜恭喜，你將來(lái)作了外老太太，不要忘記了我們這窮鄰居才好。”何氏心里想著；你這個(gè)放閻王帳的梁胖子，我一輩子也不會(huì)忘了你。便笑道：“有那個(gè)日子，我一定辦一桌酒請(qǐng)你坐頭席。”梁胖子帶著笑容又回頭看到秀姐身上去，見(jiàn)她滿臉通紅，把頭低著，覺(jué)得這話果然不錯(cuò)。因問(wèn)道：“老嫂子，你女兒說(shuō)何老板有私事沾身，就是為了這件喜事嗎？”何氏道：“你看，他喝了兩盅酒，也不問(wèn)自己是什么身份，就是這樣忙起來(lái)。等他回來(lái)，我叫他去找梁老板吧。沒(méi)有錢(qián)也當(dāng)有一句話。”梁胖子笑道：“若是他為這件喜事忙著呢，那倒情有可原，不能為交我的印子錢(qián)，耽誤了姑娘的終身大事。他晚上要是忙，也不必來(lái)找我，明天菜市上見(jiàn)吧。”說(shuō)著，又向秀姐勾了一勾頭笑道：“姑娘恭喜了，不要忘了我。”說(shuō)著，進(jìn)來(lái)時(shí)那滿臉的怒容，完全收去，笑嘻嘻地走了。何氏望著他的后影去遠(yuǎn)了，點(diǎn)頭道：“秀姐，人的眼睛才是勢(shì)利呢，怪不得你舅舅說(shuō)要攀交一個(gè)闊親了。”秀姐沉著臉道：“這種人說(shuō)話，等于放屁！你理他呢？”何氏道：“說(shuō)正經(jīng)話，我們?cè)撟魍盹埑粤?。你打開(kāi)米缸蓋看看，還夠晚飯米不夠？”秀姐走到屋里去，隔著墻叫道：“缸里還不到一把米，連煮稀飯吃也不夠呢。”何氏摸摸衣袋里，只有三個(gè)大銅板，就沒(méi)有接著說(shuō)話。可是就在這時(shí)，還有個(gè)更窮的人來(lái)借米，這就讓她們冷了半截了。