且說(shuō)，在十一月里一個(gè)冰天雪地寒風(fēng)凜冽的早晨，男孩柯里亞·克拉索特金待在家里。那天是星期日，沒(méi)有功課。已經(jīng)打了十一點(diǎn)鐘，他有“一樁極緊要的事情”必須出門(mén)，但是全屋子里只剩他一個(gè)人，所有那些年長(zhǎng)的住客都為了一樁緊急而古怪的事情出門(mén)去了，所以只能由他來(lái)看守這所房子。寡婦克拉索特金娜的房子里，除去她自己占用的住所以外，隔著過(guò)道還有惟一的一套兩個(gè)小房間的住所，出租給一位醫(yī)生太太和她的兩個(gè)年幼的子女居住。這位醫(yī)生太太和安娜·費(fèi)多羅芙娜同歲，是她的要好女友。醫(yī)生已在一年前離家，起初到奧連堡，以后又到了塔什干的什么地方，已經(jīng)有半年音信全無(wú)，假如不是同克拉索特金太太的友誼稍微沖淡一些這被遺棄的醫(yī)生太太的憂愁的話，她簡(jiǎn)直會(huì)被這種憂愁弄得整天泡在淚水里。但就好像她還不夠倒霉似的，竟又出了一件這樣的事，那就是昨天星期六的夜里，醫(yī)生太太的惟一的女仆卡捷琳娜忽然完全出乎她意料之外，對(duì)她說(shuō)自己明早就要養(yǎng)小孩子了。怎么事先竟誰(shuí)也沒(méi)發(fā)覺(jué)呢？這對(duì)大家來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是一樁怪事。驚愕不置的醫(yī)生太太想最好趁時(shí)間還來(lái)得及，把卡捷琳娜送到本城一個(gè)專(zhuān)接這類(lèi)生意的助產(chǎn)婆那里去。因?yàn)樗挚粗厮倪@個(gè)女仆，因此立刻實(shí)行這個(gè)計(jì)劃，親自送了她去，并且還留在她身邊。接著到了早晨克拉索特金太太不知怎地也感到必須給予友誼的關(guān)心和幫助，以便在這件事上代為求人辦事，幫忙做主。這樣，兩位太太都已出門(mén)，克拉索特金太太自家的女仆阿加菲亞又上市場(chǎng)去了，所以柯里亞臨時(shí)成了沒(méi)人照管的“小寶寶”的保護(hù)人和看守人，這“小寶寶”就是醫(yī)生太太的男孩和女兒?？吕飦啿⒉慌驴醇遥螞r還有彼列茲汪在身邊，他吩咐它在前屋的長(zhǎng)凳底下趴著，“不許動(dòng)一動(dòng)”?？吕飦喸谖堇秕庵?，每次走進(jìn)前屋的時(shí)候，它總要把腦袋抖一抖，討好地把尾巴朝地板上使勁地甩兩下，但可惜總沒(méi)聽(tīng)到召喚的哨聲?？吕飦喭樀爻@可憐的狗看了一眼，它立刻又一動(dòng)不動(dòng)地作出聽(tīng)話的僵臥姿勢(shì)。惟一使柯里亞不安的就是那兩個(gè)“小寶寶”。他對(duì)于卡捷琳娜的意外事自然極為輕視，但是他對(duì)這兩個(gè)失去父親的小寶寶非常喜愛(ài)，已經(jīng)把一本兒童讀物送給他們?nèi)タ础４笠稽c(diǎn)的女孩娜斯佳已經(jīng)八歲，會(huì)讀書(shū)，較小的那個(gè)小寶寶，七歲的男孩柯斯佳，很愛(ài)聽(tīng)娜斯佳給他讀書(shū)。自然，克拉索特金還可以和他們玩得更有趣些，比如讓他們并排站好，同他們做士兵的游戲，或者跟他們滿屋子地捉迷藏。這事他以前做過(guò)好幾次，而且并不感到厭煩，以致有一次連他們班上也紛紛傳揚(yáng)，說(shuō)是克拉索特金在自己家里和小房客做跑馬的游戲，自己扮做一匹幫套的馬，歪著腦袋跳躍，但是克拉索特金驕傲地反駁這種責(zé)備，表示“在這年代”和年齡相仿的人們，和十三歲的小孩們做跑馬的游戲的確丟臉，可是他是為“小寶寶”們做的，因?yàn)樗麗?ài)他們，而對(duì)于他的感情誰(shuí)也不應(yīng)該加以過(guò)問(wèn)。正因?yàn)檫@樣，所以這兩個(gè)“小寶寶”也很愛(ài)他。然而這一次卻沒(méi)有工夫游戲。他有自己的一樁很重要的，甚至顯得有點(diǎn)神秘的事情等著去辦，但是時(shí)間不停地過(guò)去，可以把孩子交托給她的那個(gè)阿加菲亞竟還不肯從市場(chǎng)回來(lái)，他已經(jīng)好幾次穿過(guò)過(guò)道，推開(kāi)醫(yī)生太太家里的門(mén)，關(guān)心地張望“小寶寶”們。他們正遵照他的吩咐，坐在那里看書(shū)，每逢他一開(kāi)門(mén)，就默默地對(duì)他張開(kāi)嘴微笑，希望他走進(jìn)來(lái)，做一點(diǎn)快樂(lè)、有趣的事。但是柯里亞心里正亂，沒(méi)有走進(jìn)來(lái)。最后終于打了十一點(diǎn)鐘，他堅(jiān)決徹底地下了決心，如果再過(guò)十分鐘，“該死的”阿加菲亞還不回來(lái)，他就不再等候，徑自出門(mén)了，自然先要對(duì)“小寶寶”們說(shuō)好，叫他們?cè)谒辉诩业臅r(shí)候不要害怕，不要淘氣，不要嚇得啼哭。他一邊想，一邊穿上有貓皮領(lǐng)子的冬天的棉大衣，然后把書(shū)包挎在肩上。不管他母親以前怎樣屢次懇求，讓他在“這么大冷天”出門(mén)的時(shí)候一定要穿上套鞋，他走過(guò)外屋時(shí)，還是只輕蔑地看了它一眼，就只穿著皮靴走出去了。彼列茲汪看見(jiàn)他穿好衣裳，就使勁地用尾巴拍打地板，神經(jīng)質(zhì)地扭動(dòng)著整個(gè)身軀，甚至發(fā)出可憐的嗥叫。但是柯里亞看見(jiàn)狗這樣迫不及待，認(rèn)為哪怕只差一分鐘，也是違反紀(jì)律的，所以硬要它仍舊待在長(zhǎng)椅底下，直到開(kāi)了通過(guò)道的門(mén)，這才突然吹了一下口哨。狗像發(fā)瘋似的跳了起來(lái)，興高采烈地沖出去跑在他前面。柯里亞穿過(guò)過(guò)道時(shí)，開(kāi)門(mén)看了看“小寶寶”們。兩人仍舊坐在小桌旁邊，但不再看書(shū)，卻在那里熱烈地辯論。這兩個(gè)小孩時(shí)常互相辯論日常生活中各種使人興奮的問(wèn)題，每次都是娜斯佳這位比較年長(zhǎng)的占了上風(fēng)；柯斯佳如果不同意她的看法，幾乎總是跑到柯里亞·克拉索特金面前去上告，經(jīng)他一判決，便成為兩造絕對(duì)的裁決。這一次“小寶寶”們的辯論有點(diǎn)使克拉索特金發(fā)生了興趣，他就站在門(mén)前聽(tīng)著。小孩們看見(jiàn)他聽(tīng)著，便更加熱烈地繼續(xù)爭(zhēng)辯起來(lái)。

“我永遠(yuǎn)不相信，永遠(yuǎn)不相信，”娜斯佳熱烈地叨嘮說(shuō)，“小孩子是助產(chǎn)婦在菜園子的白菜地里找來(lái)的?，F(xiàn)在已經(jīng)是冬天，不會(huì)再種白菜。所以助產(chǎn)婦也沒(méi)法給卡捷琳娜帶一個(gè)女兒來(lái)。”

“嘿！”柯里亞不由得心里暗笑了一聲。

“也許是這樣：她們是從別的什么地方找來(lái)的，不過(guò)只帶給那些出嫁的女人。”

柯斯佳聚精會(huì)神地望著娜斯佳，用心地一邊聽(tīng)一邊想著。

“娜斯佳，你真是傻瓜，”他終于堅(jiān)定而不慌不忙地說(shuō)，“卡捷琳娜既然沒(méi)有出嫁，怎么會(huì)有小孩呢？”

娜斯佳十分激動(dòng)起來(lái)。

“你一點(diǎn)也不明白，”她生氣地?fù)屩f(shuō)，“也許她有丈夫，不過(guò)關(guān)在監(jiān)獄里，所以她生孩子了。”

“她的丈夫難道真關(guān)在監(jiān)獄里么？”凡事認(rèn)真的柯斯佳一本正經(jīng)地問(wèn)。

“或許是這樣，”娜斯佳急忙打斷了他的話，完全拋開(kāi)并且忘掉了她的第一個(gè)假定，“她沒(méi)有丈夫，這話你說(shuō)得對(duì)，但是她想出嫁，所以開(kāi)始想起她怎樣出嫁的事情來(lái)，一直想啊想啊，想來(lái)想去，結(jié)果沒(méi)有想出丈夫來(lái)，卻想出了一個(gè)孩子。”

“嗯，也許是這樣的，”完全被說(shuō)服了的柯斯佳同意了，“可是你以前沒(méi)有說(shuō)這個(gè)，叫我怎么能知道呢。”

“喂，孩子們，”柯里亞一邊跨進(jìn)屋子，一邊說(shuō)，“我看你們真是些危險(xiǎn)的人哩！”

“彼列茲汪跟您一塊兒來(lái)了么？”柯斯佳咧開(kāi)嘴笑著，開(kāi)始彈手指，召喚彼列茲汪。

“小寶寶們，我現(xiàn)在很為難，”克拉索特金鄭重地開(kāi)始說(shuō)，“你們應(yīng)該幫我的忙，阿加菲亞準(zhǔn)是摔斷了腿，因?yàn)橹钡浆F(xiàn)在還沒(méi)有來(lái)，這是沒(méi)錯(cuò)的了?？晌矣直仨毘鲩T(mén)去。你們可以放我走么？”

孩子們擔(dān)心地互相看了一眼，咧開(kāi)嘴笑著的臉上顯出了不安。然而他們還不十分明白要求他們的是什么。

“我不在家，你們不淘氣么？會(huì)不會(huì)爬到櫥柜上面，摔折了腿？會(huì)不會(huì)嚇哭了？”

孩子們的臉上顯得十分煩惱。

“我可以給你們看一件小玩意，一個(gè)小銅炮，可以裝上真正的火藥開(kāi)炮。”

孩子們的臉立刻開(kāi)朗了。

“快把小炮拿來(lái)看。”滿臉喜色的柯斯佳說(shuō)。

克拉索特金把手伸進(jìn)書(shū)包，掏出一尊小銅炮，放在桌子上。

“‘拿來(lái)看’，‘拿來(lái)看’！你瞧，還安著輪子哩，”他把玩具在桌子上滾著，“還可以開(kāi)炮。裝上鉛子，就放出去。”

“打得死人么？”

“什么人都打得死，只要瞄準(zhǔn)了。”于是克拉索特金給他們說(shuō)明哪兒裝火藥，哪兒裝鉛子，又給他們看像炮門(mén)似的小洞，并且說(shuō)發(fā)射的時(shí)候炮身還會(huì)后坐。小孩們懷著極大的好奇心聽(tīng)著。特別使他們感到難以想象的是炮身竟會(huì)后坐。

“您有火藥嗎？”娜斯佳問(wèn)。

“有的。”

“那把火藥也拿給我們瞧瞧呀。”她帶著懇求的微笑說(shuō)。

克拉索特金又朝書(shū)包里摸，掏出一個(gè)小瓶，里面果然裝著一些真正的火藥，在一個(gè)紙包里還有一些鉛子。他甚至打開(kāi)小瓶，倒了一點(diǎn)火藥在手掌上。

“只是一定要留神火，要不會(huì)一下爆炸起來(lái)，把我們都炸死的。”克拉索特金為了加強(qiáng)渲染，還特地警告說(shuō)。

孩子們懷著一種更增強(qiáng)了他們樂(lè)趣的敬畏心情細(xì)看著火藥。不過(guò)柯斯佳更喜歡的還是鉛子。

“鉛子不會(huì)燒起來(lái)么？”他問(wèn)。

“鉛子燒不起來(lái)。”

“送給我一點(diǎn)鉛子吧。”他用哀求的聲音說(shuō)。

“鉛子可以送給你一點(diǎn)。拿去吧。不過(guò)在我沒(méi)有回來(lái)以前，不許給你媽媽看，要不然她會(huì)以為這是火藥，嚇得要死，把你們抽一頓的。”

“媽媽從來(lái)不用鞭子抽我們。”娜斯佳立刻說(shuō)。

“我知道，我這么說(shuō)只是為了順口。你們本來(lái)決不應(yīng)該騙媽媽?zhuān)侵挥羞@一次——瞞到我回家以前吧?，F(xiàn)在，小寶寶們，我可以出去么？沒(méi)有我，不會(huì)嚇得哭么？”

“我們——要哭——的。”柯斯佳拉長(zhǎng)了聲音說(shuō)，已經(jīng)快要哭出來(lái)了。

“我們要哭的，一定要哭的！”娜斯佳又膽怯地急忙附和著說(shuō)。

“唉，孩子們，孩子們，你們這個(gè)年齡真叫人難辦啊！沒(méi)有法子，小家雀，只好陪著你們不知還要再待多少時(shí)候?？蓵r(shí)間呀，時(shí)間呀！”

“那您吩咐彼列茲汪裝死。”柯斯佳卡請(qǐng)求說(shuō)。

“真沒(méi)有法子，只好找彼列茲汪幫忙。來(lái)，彼列茲汪！”于是柯里亞開(kāi)始對(duì)狗下命令，它就表演它所會(huì)的一切。這是一只長(zhǎng)毛狗，和尋?？醇夜反笮∠嗤?。毛色灰中帶紫。右眼是斜的，左耳上不知怎么有個(gè)刀痕。它尖叫著，蹦跳著，聽(tīng)從指使，用后腿走路，仰翻在地，四腳朝天，一動(dòng)也不動(dòng)就像死了過(guò)去似的躺著。正在表演最后一手的時(shí)候，門(mén)開(kāi)了，阿加菲亞出現(xiàn)在門(mén)口，這個(gè)克拉索特金太太的女仆胖胖的，四十多歲，一臉麻子，手里拿著滿滿一籃買(mǎi)來(lái)的食品從市場(chǎng)上回來(lái)了。她站在那里，左手捧著籃子，瞧起狗來(lái)。柯里亞盡管等阿加菲亞等得那么急，卻并沒(méi)有停止表演，仍讓彼列茲汪裝了一會(huì)兒死相，才向它吹了一聲口哨：狗跳起身來(lái)，因?yàn)槁男辛俗约旱穆氊?zé)，歡喜蹦跳不止。

“瞧這只狗！”阿加菲亞用教訓(xùn)的口吻說(shuō)。

“你這女人，為什么回來(lái)得這么晚？”克拉索特金嚴(yán)厲地責(zé)問(wèn)。

“女人么？咦，你這個(gè)小東西！”

“小東西么？”

“就是小東西。我晚了，關(guān)你什么事？就算晚了，也是有原因。”阿加菲亞嘟囔著，在火爐旁邊張羅起來(lái)，但說(shuō)話的口氣完全沒(méi)有什么不滿意或者生氣的意味，相反地倒顯得很滿意，似乎有機(jī)會(huì)和快樂(lè)的小少爺斗斗嘴感到很高興。

“你聽(tīng)著，你這輕浮的老太婆，”克拉索特金一邊從沙發(fā)上站起來(lái)，一邊說(shuō)，“你能不能對(duì)我賭咒，用世界上一切神圣的東西再加別的不管什么東西的名義對(duì)我賭咒，你在我離開(kāi)的時(shí)候一定好生照看這兩個(gè)小寶寶？我要出門(mén)去。”

“我為什么要對(duì)你賭咒？”阿加菲亞笑了起來(lái)，“本來(lái)我也會(huì)照看的。”

“不行，必須用你的靈魂永遠(yuǎn)得救的名義賭咒。要不然我就不出去。”

“那你就不出去好了。這跟我有什么相干。外邊冷極啦，你在家里待著吧。”

“小寶寶們，”柯里亞對(duì)小孩子們說(shuō)，“在我回家以前，這女人陪你們?cè)谝黄?，或者只等你們媽媽回?lái)就行，因?yàn)榘凑f(shuō)她早已經(jīng)該回來(lái)了。還有，她會(huì)給你們吃早飯的。你能給他們一點(diǎn)東西吃吧，阿加菲亞？”

“這倒行啊。”

“再見(jiàn)吧，小家雀?jìng)?，我現(xiàn)在可以安心地出門(mén)了。至于你呢，大娘，”他走過(guò)阿加菲亞身邊時(shí)，鄭重其事地輕聲說(shuō)，“我希望你不要像平常那么老婆子嚼舌似地，對(duì)他們瞎說(shuō)一些關(guān)于卡捷琳娜的傻話，你應(yīng)該顧到小孩子的年齡。來(lái)，彼列茲汪！”

“去你的吧，”阿加菲亞真的生氣了，立刻反唇相譏說(shuō)，“你這可笑的孩子！告訴你吧，你說(shuō)這種話，自己就該先挨一頓揍。”