在這個時候，天色是慢慢的亮了。燕秋和健生的談話聲，也就驚動了隔壁屋子里的昌年，草草的穿了衣服，就迎了出來?？吹浇∩?，猶是披著衣服，站在窗戶外面。那燕秋的房門，又是緊閉著，這倒有些愕然。因問道：“你起來得這個樣子早？”

健生道：“我還沒有起來的時候，就聽到燕秋在屋子里發(fā)哼，我不知道她是病了，還是作夢話，我就悄悄的站到這窗戶外來聽著，聽她說些什么。原來她不是生病，也不是說夢話。她是睡得傷心起來，又在哭呢。我讓她哭動了心，只管勸她。”

健生一面解說著，一面就紅起臉來。昌年本來是不怎樣的注意，健生紅起臉來，這倒讓他不能無疑。便笑道：“早上天氣很涼，你扣上紐絆吧。”

健生也不多說，兩手操著衣大襟，匆匆的就向屋子里跑了去。

昌年站在屋檐下，倒不免呆了一會子。這就向燕秋的窗戶里面問道：“燕秋！你怎么了？又傷心嗎？”

只這一句話，已經(jīng)看到燕秋把房門打開，紅著眼眶子，兀自帶了笑容道：“我這一發(fā)牢騷不要緊，把你二位全驚動了。其實我到了這樣荒落的家鄉(xiāng)，時時刻刻全可以發(fā)牢騷，你二位哪里管得了許多。”

昌年向她周身上下看了一遍，笑道：“據(jù)我勸你，還是把心放開一點吧。人事是難說的，你以前想回來，果然就回來了，現(xiàn)在你想家屬團圓，說不定，總也會團圓的。”

燕秋笑道：“但愿如此吧！不過我想回來，是想了五六年之久的。你想：我若這樣再想五六年，才能把家屬想得團圓，恐怕那時候的人事，又變得不可思議了。”

昌年道：“天下事哪里顧全得了許多！只好各盡人事。若以盡人事而論，你也就夠盡人事的了。”

燕秋站在門里頭，手扶了門框，向昌年身上望著。昌年站在屋檐下，兩手插在褲岔袋里，來回的走了幾個來回。燕秋有許多時候沒有說話。昌年也就有許多時候，一個勁兒發(fā)呆，一個勁兒來回的走。健生卻由屋子里再跑出來，向昌年笑著道：“你說我把衣紐沒有扣起來，可是你還沒有穿襪子呢。”

昌年低了頭一看，可不是光了兩腳，踏了鞋子站在屋檐底下，便笑著一縮脖子道：“我真糊涂，連自己赤了一雙腳，都還不知道。笑話笑話！”

他口里說著笑話兩字，人已經(jīng)走進屋子去了。

健生在十分鐘之內(nèi)，就把這一種怨恨給報復(fù)了，心里是十分高興，因之站在那黃土磚架起來的條桌邊，只是提了一把破舊茶壺，不住的向茶杯子里斟著。斟過之后，他就端起來喝。喝完之后，他又再提起茶壺來斟。昌年看了，便笑道：“一大早起來，你只管喝許多涼茶，不怕肚子痛嗎？”

健生道：“老實說，由西安向西走了來以后，沒有喝過像這里這樣好的水?，F(xiàn)在遇到了，就非喝一個飽不可！”

說著，把杯子端起來，又連連喝了兩杯。昌年坐在炕頭上，將襪子在腳上慢慢的套著，眼睛雖是看了腳上。可是他的心，卻不屬于腳上，不斷的用手去摸襪子，口里還不住的道：“到了西北來，實在也講不到什么衛(wèi)生了。不吃的得吃，不喝的得喝，不愿去的地方也得去。”

健生喝了兩杯涼水下去，見昌年還是有些不好意思的神氣，只管將襪子統(tǒng)向腿上拉扯著，而且過用手去撫摸著襪子正面，似乎這襪子上有了什么花樣，很可以引起他的注意。因站定了，半側(cè)著身子，向昌年望了許久，笑道：“你提起不能去的地方，我們也得去，這倒讓我想起了一件事。西北的窯洞子，我們始終沒有參觀一個痛快……”

昌年這才昂起頭來，向他望著笑道：“你這話說出來，是有點善忘吧？我們在窯洞子里住也住過，怎么說是還要參觀一個痛快？”

健生道：“我們雖是住過窯洞子，可是那窯洞子是在旅館里的，大概便于旅客的房間，究不能算十分下等。我們?nèi)羰且吹侥钦嬲呢毭窨?，就得到鄉(xiāng)下小窯洞子里去看。”

昌年點了點頭笑道：“貧民窟三個字，雖是很普通的名詞，可是用到窯洞子上去，卻十分的合宜。”

健生笑道：“那末，你是贊成我的建議的了？”

昌年道：“出去玩玩，我沒有什么不贊成。只是我得向燕秋問上一聲，假使她有什么事要我們代辦，我們就不便離開她了。”

健生還不曾答言，燕秋就在門外答道：“你二位要參觀什么，只管去參觀，今天我實在沒有什么事。老實說，昨晚上我一晚全沒有睡好，今天我該好好的躺著睡一會子。”

昌年道：“你不是要在今天出去拜訪你的親戚嗎？”

燕秋道：“也許去。”

只說了這三個字，她又嫣然一笑道：“假使我去拜訪親友，當(dāng)然也只好是我自己一個人去。”

昌年拱著手，又點著頭笑道：“是是是！我簡直有一點糊涂了。吃過早飯，你去拜訪親友，我同健生出去玩去。我們分道揚鑣。”

燕秋走到屋子中間，分別向費、伍二人臉上看了一看，轉(zhuǎn)了眼珠子笑道：“我的親戚，為了我的原故，是你二位的朋友；我的朋友，間接算起來，也就是你二位的朋友。大家都是朋友，倒不能含混的過去，我必得介紹他們和二位見一見面。”

健生道：“這倒是當(dāng)然的。”

昌年還是抬起一條腿兩手抱了膝蓋，坐在炕沿上，聽到這話，卻向他瞟了一眼，也沒有說別的話。

燕秋卻跳到房門外去，向店伙操著本地話，叫他預(yù)備茶水早飯。健生眼看她抬手撫摸著后腦的頭發(fā)，很快的走回了自己的屋子去，這就低聲向昌年道：“昨晚上她哭了一宿，怎么這個時候，笑嘻嘻地，又高興起來了？”

昌年望了他一眼，微微的笑著。健生道：“你笑什么？這里面還另有什么問題嗎？”

他把兩只手胳臂環(huán)抱在胸前，向昌年偏了頭望著。昌年笑道：“并非是這里面有什么問題，因為我見你在今天對她特別注意，倒有點奇怪。”

健生對于他這話，也不駁回，照樣的報之以微笑，不但是把在胸前的兩只胳臂，更是抱緊了些，而且把一只腳微微的懸了起來，將腳尖點了地，身子一顛一顛的，顛得身子全有些抖顫。昌年也只好是笑笑，又能說什么呢！

大家用過了茶水，不多大一會子，店伙就送了早飯來?？磿r，兩個大瓦盤子盛著熱氣騰騰的十幾塊黑饃，另外兩個盤子，一盤子寬葉子韭菜炒肉絲，一盤子炒雞蛋，還有一個小些的碟子盛著帶汁水的干辣椒末。昌年看了，直彎下腰去，將鼻子尖湊在黑饃上嗅了一陣，而且兩只手掌，互相搓著道：“今天早上的飯菜，何以如此之好？”

燕秋手里，又捧了兩只碟子進來，卻是一大一小。大碟子是切的紅皮子白蘿卜，乃是生的；小碟子，是一大撮黑鹽，看了顏色，好像炒過了似的。她一塊兒放在桌上，這就笑道：“請你二位嘗一嘗我們這里的土產(chǎn)口味吧。”

健生笑著道：“這韭菜炒肉絲，也算是你們這里的口味嗎？”

燕秋笑道：“果然要用我們這里的口味，弄給你二位吃，那就恐怕你二位有點吃不來，就是把韭菜整把的切成了一段一段，放在碟子里，在吃飯的時候，用筷子夾著蘸了鹽吃。”

昌年已是左手拿了一大塊熱饃，右手拿著筷子，在韭菜碟子里撥了幾撥，他挑起一葉韭菜，笑道：“這葉子真不算小，有我們江南大蒜葉子那么寬。就是這肉絲，卻也切得恰如其分，有燕秋你那小指頭粗。”

燕秋就伸了一個小手指，笑道：“有我這指頭粗？你是說我指頭粗呢，還是說韭菜葉子炒肉絲粗呢？”

昌年笑道：“指頭等于韭菜，其不粗可想。”

燕秋笑道：“這倒是真話。我初到江南的時候，看到江南的韭菜葉子，細(xì)得像小蒲草一樣，我倒很詫異。自然，你們由江南到西北來的人，看到這種樣子的韭菜，也是奇怪的。吃吧吃吧，趁熱的，不要只說話了。”

她說著話，手里已是拿起了一塊黑饃，也就捏著筷子，陪著吃起來。她來了一塊生蘿卜，在辣椒碟子里一蘸，然后送到口里去?？茨菢幼?，倒是很有味似的。健生便笑道：“我也歡喜吃辣椒的，讓我來吃一塊試試。”

于是夾了一塊蘿卜，在辣椒小碟子里蘸過，向口里送了去。只用牙一咬，立刻吐了出來，把眉毛皺著，舌頭伸出來多長。昌年笑道：“怎么樣？不大好試嗎？”

健生伸一個食指，連連的向那小碟子里指了幾指，搖著頭道：“這真不是玩意！我以為這和東方的辣椒油一樣，可以隨便吃的。哪里知道這里面是醋，而且還沒有擱鹽，又酸又辣又淡，我實在吃不下去。”

燕秋笑道：“這是你外行。你應(yīng)該明白：西北人是連鹽全舍不得吃的人，決不能夠把油浸辣椒末。”

健生拱拱手道：“我對于這一點，真是忽略了。不過現(xiàn)在我雖然是明白了，可依然還不愿領(lǐng)教。”

燕秋道：“我本來要吩咐飯店里，燉一只雞來吃的，只是二位要出去看看，已是來不及了。”

昌年道：“今天你為什么這樣的客氣？”

燕秋道：“你看，你們已經(jīng)走到我的家鄉(xiāng)了，你二位千辛萬苦，送我送到這里，我應(yīng)當(dāng)盡一盡地主之誼。”

健生道：“你在平?jīng)?，不是已?jīng)盡了地主之誼的了嗎？”

燕秋道：“平?jīng)鼍烤共皇俏业募遥遗露坏搅四抢?，不能再西進了，所以就在那里酬謝?，F(xiàn)在到了這里，這才是真正的家鄉(xiāng)。我原來的意思，哪怕是我家荒蕪得只剩了一所空屋，我也要請二位在我家小住兩天。不料回得家來，就是那樣一片荒地，沒有法子，只好請二位在飯店里吃飯了。說到一個請字，那是未免可笑的。我想我們在南京的時候，看到人力車夫吃這種飲食，也會替他們難受的。”

他們?nèi)齻€人，圍了那土磚墩子支起來的條桌，站著吃飯，健生站在中間，燕秋站在右手；健生拿瓦盤子里的一個饃，慢慢的揭去外面一層浮皮，這就笑道：“吃饃揭浮皮，這和外國人吃面包去面包邊一樣，是一件要不得的事。不過我自己不知道什么原故，當(dāng)我拿著饃在手上的時候，我就止不住做出那不應(yīng)當(dāng)做的事。”

他口里說著，已經(jīng)把撕下來的饃皮，捏成了一個小團團，扔在盤子里。燕秋望了他道：“本來我對了這種黑饃，斑斑點點的沾上許多灰塵，也是不敢吃的?？墒俏蚁胫顺赃@個，還有什么好的可吃？在此地人，看到我們吃這樣好的黑饃，差不多是東方的人參燕窩。我們……”

她說到這里，將筷子去撥韭菜吃，似乎是很注意的樣子望著碟子里，沒有理會到其他的事情。健生道：“燕秋經(jīng)過了這一番奔波，為人是非常的穩(wěn)重了。稍微帶一點鋒芒的話，就不肯說了出來。其實我們這樣好的同學(xué)，不應(yīng)當(dāng)帶那些痕跡。”

燕秋微昂著頭，嘆口氣道：“我當(dāng)過丫頭，丫頭和快嘴兩個字，是向來發(fā)生關(guān)系的。幼年間，這個印象是很深，所以自今以后，我要格外的小心了。”

健生道：“穩(wěn)重固然可以減少是非，但是也有壞處。”

燕秋回轉(zhuǎn)頭來向他瞟了一眼，微笑道：“這倒奇怪，難道穩(wěn)重還不對嗎？”

健生把筷子放下，背轉(zhuǎn)身來溜了兩步，昂頭向天上嘆了一口氣，可又笑道：“雖然是非減少了，可是天真也減少了。”

說著，眼睛還是望了天。燕秋聽了這話，也是拿了一塊黑饃在手，慢慢的去撕皮，沒有接著說什么。昌年卻是低了頭，只管夾肉夾蛋，吃了一個酣。燕秋和他所站，是在中間隔了一個空當(dāng)?shù)模唤∩x開了，燕秋也并不站過來些，把一塊黑饃的皮都完全撕光了，健生還沒有走過來，便笑道：“你怎么不吃了？吃飽了嗎？”

健生笑道：“我心里，好像想起了一個問題?？墒菫榱艘蛔⒁獾匠缘氖虑?，把我要想起來的那個問題，又給忘了下去了。”

昌年將筷子頭點點碟子里韭菜，笑道：“世界上最重大的問題，還能超過吃飯的這一件事嗎？先吃吧，別想了。”

健生回轉(zhuǎn)身來，依然在那個空當(dāng)里站著。也不知道是什么緣故，大家吃起飯來，卻不說話，只是靜靜的站著。

吃完了飯以后，燕秋首先回房去擦臉。健生笑道：“吃了這些干燥的東西，胃里實在是夠擁塞得很，要去找一碗熱茶喝了。”

他說著話，不覺就走出了房門。這一間的房門，是和燕秋的房門并立，所以走到了這間房的門外，也就是燕秋的房門外，這一間房，那門外是一條長的廊檐，下臨著低下一尺多的院子。西北的屋院，是不會有什么陳設(shè)的，光光的一片黃色地皮。但是健生對于這地皮，似乎是當(dāng)了一種美術(shù)品在賞玩，只管靜靜的看了出神。在出神的當(dāng)兒，卻有一種脂粉香味，細(xì)細(xì)的送進了鼻端。健生忽然回轉(zhuǎn)頭來一看，卻看到燕秋雪白的一張臉子，在兩頰上，還微微的有些紅暈。無疑的，在抹粉之外，又抹上兩塊胭脂了。健生這樣一回頭，正當(dāng)了她向門外來，兩個人打了一個照面。她忽的嫣然一笑，把頭低了下去，那是有些難為情了。健生道：“燕秋！你要出去嗎？”

燕秋一低頭，笑道：“我應(yīng)該出去訪訪我的親戚朋友了。不過我一路凄涼著回來，臉上帶了病色不淺。我想著，免于故鄉(xiāng)人對我疑心起見，就在臉上抹了些胭脂粉。”

她說到這里，把臉色正了一正，又低下頭去，不住的牽扯著衣服。健生道：“這是自然。老遠(yuǎn)的由江南回來，就是不能有點事業(yè)給人看，也帶一副生氣勃勃的顏色給人去看。”

正說著，昌年也出來了。燕秋雖不敢斷定人家就是看著她的臉上，可是，就在這個當(dāng)兒，她又嫣然一笑，把頭低了。昌年道：“燕秋有事，你就自便吧。我同健生走出去，隨遇而安的走；走到哪里，就參觀哪里。肚子餓了，或者是天色黑了，我自然會回來，你就用不著管了。”

燕秋看他說話的態(tài)度，故意持著十分鄭重的樣子，這就也隨了他把顏色鎮(zhèn)定著，笑道：“只要你不嫌這些窯洞子里面臟，我想你所得著的成績，一定會出乎你意料之外。”

昌年笑道：“同時，我也預(yù)祝你，你所得的成績，一樣的出乎我們意料以外。”

燕秋點著頭，微笑了一笑。不知什么緣故，大家在這個當(dāng)兒，全都有一種說不出來的尷尬意味。還是燕秋進房去，又在箱子里找了一條手絹揣在身上，這才回轉(zhuǎn)身，向昌年點了個頭，笑道：“對不起，我要先走一步了。”

可是她說完了這句話之后，掉轉(zhuǎn)頭來，卻又看到健生也站在一邊呢，這又和他微笑著點了一個頭，才昂頭走出去了。她實在走得匆忙，也沒有告訴店伙把這里房門關(guān)上。

昌年眼望她走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)了，才笑道：“你看，她向來不抹胭脂粉的，今天的情形，可有些變更了。”

健生道：“我倒沒有怎樣注意她的態(tài)度。”

昌年笑道：“這也并不用得人去注意她的態(tài)度。她向來的臉上，是保持著那一分本色，今天突然的臉上有紅有白，豈不是可以讓人注意。”

健生道：“我覺得這并沒有什么意外。在南京的時候，她在作大小姐，就是天天搽胭脂抹粉；后來出門北上，一個旅行的人，本來就不能怎樣顧到修飾上去；加之在西北旅行，又是風(fēng)塵撲面，讓人周身都會沾著黃土，臉上抹胭脂粉，都是白費力的。到了這里，她究竟不用在風(fēng)塵中仆仆奔走了，所以她搽起粉來。”

昌年笑道：“據(jù)你這樣說，你是向來就注意著她的行動，倒不是今日為始了。”

健生搖著頭，連說：“笑話，笑話！”

自走回房去了。昌年站在房門外，定了一定神，便笑著叫道：“老伍！你該出來了，我們一塊去參觀窯洞子吧。”

健生在屋子里答應(yīng)了一聲，還澀留了一會子，方才出來；就是出來的時候，臉上還紅著呢。昌年似乎把剛才的事全忘了，這就很平常的樣子道：“我們就走嗎？”

健生道：“我和你一樣，在飯店里是一點小事都沒有的，說走就大家同走吧。”

昌年的臉上，始終帶了微笑，就在前面引路。健生默然的由后面跟著。

出了飯店門，昌年慢慢的向西走去，只回頭看了一看，沒有說什么，卻是帶了一種微笑，在前面引著路。由這里徑直的走，這就到了隆德的西門。那城門的高度，正只好超過人的頭；而且黃土磚墻，發(fā)著一種淡黃的顏色，讓人看著，真疑心這墻是水洗過了的。在兩扇歪斜的城門上，像脫癩子皮一樣，零零碎碎的向外剝落著鐵皮。尤其是門的下半截，被那來往的車輛，在門上碰撞著，大一條痕跡，小一條裂縫，沒有半尺大的好所在。在那兩扇破門下，卻也站了四名穿灰色短衣的人，斜背了一根槍，各斜伸了一只腿站著。昌年遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到，就停住了腳，等健生走到了身邊，低聲問他道：“你看這一個古老的城門，站著這樣四個人，頗有一點不調(diào)和吧。”

健生淡淡的笑著，向他點了一個頭，表示著答應(yīng)的意思。昌年笑了一笑，依然在前面走著。那城門口四個兵士，看到他兩個人從從容容的走出門去，都把眼睛向兩人身上直了看著。昌年、健生并不理會他們的態(tài)度，徑直的向前走。走了約有半里路之遙，昌年站定了腳，向身后的健生微笑道：“老伍！你那心里頭，總含有一些芥蒂嗎？”

健生將肩膀扛了兩下，兩手一揚笑道：“這話從何說起，好好兒的同路旅行，我為什么帶著芥蒂？”

他在口里，這樣勉強的解釋著，背了兩手，作出那很自在的樣子，慢慢的向前走了去。結(jié)果，昌年落在后面，倒反是跟著他走了。彼此為了找些農(nóng)村的材料，并不是由了大路走，出城而后向左手轉(zhuǎn)著彎，順了一條斜坡小路，漸漸的下降著走。這個小坡，似乎是個小山丘改成麥田的。因之那麥田或高或低的一塊，也就有了許多陡削的田岸。這田岸有三四尺高的，也有七八尺高的，光滑淡黃，并沒有什么縱橫的裂痕，更沒有指頭粗細(xì)一叢青草。東方人眼里看來，真是一種奇觀。昌年道：“你看，這樣全屬土質(zhì)的田岸。在我們東方，豈不是鋪了絨毯子一般的細(xì)草？現(xiàn)在這土岸上，連一撮青苔也沒有。”

健生在田岸上掐了一小撮土下來，兩手搓著，變成了細(xì)粉疙疸，將手掌托著，望了道：“照說，這土也是很肥的?？上怯晁鄙?，若是雨水多，植物在這里面滋養(yǎng)，一定也是很容易的。”

昌年笑道：“萬物有一弊，也就有一利。這土不滋養(yǎng)植物，倒可以開土洞，當(dāng)屋子住的。”

健生跳上一塊高麥田，四處張望著，只看到一些縱橫起落的方塊麥田，并沒有一處人家，也沒有一叢樹木。高原莽莽，和蓋下來的天腳相接。因笑道：“老費，回城去吧，我們這找得出什么人情風(fēng)土來？”

昌年道：“你別忙，你看那崖底下冒出有煙來，不就是有人家在那里嗎？”

健生向那里看去，果然一股青煙，由地底冒出。在空氣里面，似乎還帶了一種馬糞的臭味。因點點頭道：“你說的有理，有地方燒著馬糞，一定也就有窯洞子。那么我們就對準(zhǔn)了這煙的所在走去，一定可以找著窯洞子的。”

說了這話，二人順了斜坡，步步向前走去。

到了出煙的所在一看，果然是一堵壁立的土崖。那土崖，淡黃的顏色，其平如鏡。上面像死去了的月球，沒有一點生物。在土崖中間，一列挖了三個窯洞子門，其中一個，比較小些。在門頭上，是開了一個尺來見方的窗戶，由窗戶窟窿眼里，一陣陣的向上擁著青色的煙霧頭子。那三個洞門口，農(nóng)村器具，什么也全不見，只是兩個破碎的瓦罐子，配了一只病狗。那狗卷縮了身體，把尖嘴擱在后腿縫里，還在打著呼睡覺呢。昌年搖搖頭，低著聲道：“這不但是地方貧寒，連這里的空氣，我都覺得是貧寒的。”

健生笑道：“唯其如此，我們有進去參觀之必要。可是這地方，內(nèi)外之分很嚴(yán)，我們怎樣的進去呢？”

他兩人正在這里徘徊著，卻看到那窯洞子門里，伸出一顆人頭來，向外面張望了一下。昌年遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到那人臉上，似乎有一叢枯燥的胡子，這就冒昧的叫了一聲老漢。那人被這聲老漢叫著，復(fù)又伸出半截身子來，向二人探望著。這一下子，二人將他看清楚了：一張黃瘦的臉子，像龜板一樣的裂成無數(shù)的皺紋；兩個凹下去的眼眶子，和翹起來的尖下巴，活像一個骷髏。那下巴尖上的胡子，根根直豎的伸了向前；在那胡子底下，再透露著一條瘦長的頸脖子。這一副相，真是十分難看。

在他們這樣打量著的時候，那人也就走了出來了。他下身只穿了一條藍(lán)布單褲子，那藍(lán)色也就洗刷得成了灰白色了；尤其是他身上，透著奇怪，是一件羊毛氈子特制的衣服；前面一塊氈，后面一塊氈，兩只手全露了出來，倒有些摩登意味。這特制的衣服，并沒有鈕扣，根本上羊毛氈子也無法作鈕扣；只是將一根粗麻索，攔腰一捆，以便把那羊毛衫緊縛在身上。只看他那兩只手臂，仿佛是枯蠟作的。在那枯蠟上，一根根的青紋暴起，襯出他筋肉的缺少。兩人繼續(xù)的向他打量著，慢慢的走近了他的身邊。他就笑道：“兩位老爺！你是城里來的嗎？”

說著，將他的枯瘦拳頭抱著，拱了兩拱。健生道：“老漢！你就住在這窯洞子里嗎？我進去看一看，好不好？”

老漢道：“唉老爺！我們這窯洞子里，什么都沒有了，要糧食是找不到的。”

昌年這就回轉(zhuǎn)頭來向健生笑道：“聽他這話，倒疑心我們是強盜。”

健生向老漢笑道：“你不要錯疑了，我們是由南京來的，沒有看過什么窯洞子，我們到這種地方來了，我們倒想多看看。”

那老漢聽了這話，不由得偏過頭來，翻了眼向健生望著，因道：“是南京來的？”

健生道：“是的呀！這也沒有什么奇怪吧？”

老漢道：“奇怪的。早兩天，縣城里有人來告訴我，說是洋報上都登出來了。我的侄女，在南京做了官了，快要回家掃墓。這是縣老爺那里傳出來的話，總不會假的。你兩位是同她一塊來的嗎？”

費、伍二人這就不由得對看了一眼，怔怔的望著。老漢道：“你二位是的吧？是南京來的吧？”

昌年道：“你的侄女姓什么呢？”

老漢道：“她姓楊呵！我和她父親是表兄弟。”

昌年道：“你那侄女有名字嗎？”

老漢道：“有呵！小名叫燕兒，于今她做了官了，恐怕不會叫那小名了。”

費、伍二人都像吃了一驚，身子微微一聳，彼此再對望著。昌年點點頭道：“我倒知道你侄女的消息，你老漢貴姓呢？”

老漢拱拱拳頭道：“不敢不敢，我姓陳。請到窯洞子里去坐坐吧！”

二人巴不得一聲，也不再謙讓一點，就跟著他走進窯洞子去。

那窯洞門雖有兩尺多寬，卻只有三尺多高，還得彎了腰向里面走。由外向里走進來，眼前先就是一黑，暗昏昏的，分不出高低上下；只得各站定了腳，先把神定上一定，再仔細(xì)的看著。原來這個洞子，卻是相當(dāng)?shù)恼?。在頭上高過去一尺，那便是洞頂。在洞的里壁，依著原來的洞土，挖了一具長方形的土炕。這土炕依了面積算，已是占去土洞二分之一了。在洞口上，有一個立體型的土灶，雖是放了一只瓦缽子在上面，還有些煙火氣，在地上挖了一個小洼，亂堆了一些牛馬糞。那老漢不讓客進門，卻也罷了；讓客進門以后，他卻是慌了。因為這個窯洞子里，除了那張土炕而外，并無第二處可以落座。若是說到這炕，卻也夠貧寒的，連炕席也沒有一張，只是兩條灰黑的羊毛氈子，隨搭在炕上。另一頭，放了一捆繩索，和莊稼人用的鐵鋤之類，再配上了幾個瓦缽?fù)邏麄€的塞了一座炕頭。在這窯洞子里面，空氣不怎樣流通，似乎還有一種膻臭的氣味，送到了鼻子里面來。這一下子，主人翁只管在屋子里打轉(zhuǎn)，那兩個客也感到有些進退不安。老漢笑道：“我們這里是苦叫連天，一個落座的地方，也是沒有的。”

昌年也仔細(xì)想著：這個窯洞子，難道就是這樣的簡單？于是又站在洞中間，四面一尺尺的觀看。這樣看著，算是看清楚了。原來在洞壁上，還貼有幾張舊報紙和香煙盒子里的小畫片，配著幾條漆黑的燈火焰子。便向健生笑道：“你看這種生活如何？”

健生將手握著鼻子，已是走出洞門外來了。昌年和老漢，也一同跟了出來。老漢道：“我們這里，真是苦叫天?？蛠砹?，連一小塊坐的地方也沒有。”

昌年道：“陳老漢！我要問你一句話，你說和楊家是親戚，你知道楊家人現(xiàn)時在什么地方呢？”

陳老漢道：“我怎么不知道，我知道很清楚呀。她一家子五口，我那大侄兒子二侄兒子全當(dāng)了兵。聽說大侄兒子，在潼關(guān)外面打仗死了，二侄兒子呢，在平?jīng)霎?dāng)個連長，但是也沒有到隆德來過，一直到蘭州做官去了。后來我那表兄倒是回隆德來過一次，聽說兒子作官了，高興不過，在家只停了兩天，立刻就追到蘭州去了。”

昌年道：“呵！她二哥做官了，她那母親呢？”

老漢道：“聽說死在河南了。”

健生道：“你就說那是她母親，你準(zhǔn)知道，這一家楊姓，就是燕秋一家嗎？”

昌年道：“當(dāng)然是一家，不是一家，怎么人數(shù)名姓，樣樣相同。”

健生沉吟著道：“假如這話是真的，我們能照直的告訴燕秋嗎？”

昌年道：“為什么不能告訴？”

健生道：“她知道了這消息，她能跟著不向蘭州去嗎？假使還向蘭州去，我們……”

說到這里，他把話停止住了，對著昌年微笑。昌年道：“事到于今，我們還說什么。要我們跟著到新疆去，我們也只有跟了去。”

陳老漢聽他二人說話，倒有些不解，向二人臉上望著。健生笑道：“我們說話，你有些不懂吧？我說：若是你侄女作了官的話，你愿意去見她嗎？”

陳老漢笑道：“呵！你這是啥話？親戚作了官，只怕自己巴結(jié)不上，哪里還有不去找的道理？”

健生向昌年道：“老費！你看，這是無巧不成書。既然這事是瞞不了燕秋的，那無須去參觀窯洞子，立刻就帶這位老漢去見燕秋，讓他們見著談?wù)劇?rdquo;

陳老漢半偏了身子，把頭向費、伍二人臉上望著，因道：“是嗎？燕兒真?zhèn)€做了官了嗎？老楊雖是鬧得家破人亡，有了這樣一天，他也是很值得呀。有勞二位，立刻帶我去見見她，我不想求什么，只要見她一面，看到她是怎么一副老爺?shù)臉幼印?rdquo;

費、伍二人沉吟了一會子，健生便點點頭道：“可以的，你家里還有什么人？可以同去會親。”

老漢道：“我家的老婆子，在隔壁洞子里呢。我走了，也要讓她來看著洞子。”

健生低聲道：“你看，他這樣一個光洞子，還要派人看守著。”

老漢似乎懂了這句話，這就笑道：“你不要看這個光洞子，大意一點就要偷個光，比我窮的還有呢。”

說著，昂了頭，向隔壁洞子門叫道：“喂！我要到城里去，你出來看著洞子。”

說著，不到一會子，一個老婆子扶著洞門走了出來，走到洞外，就向老漢問道：“你好好兒的又到城里去做什么？”

老漢道：“你不知道嗎？楊家燕兒做了官回來了。”

一言未了，那老婆子忽然雙膝向下跪著。費、伍二人這才看清楚了，她穿一件藍(lán)布襖子?？傆腥畟€補釘，然而還有幾處地方，露出了灰白色的棉花球，和乞丐差不多；再加上一跪，嚇得二人向后連連倒退了幾步。大家臉上變了色問道：“這這這是怎么了？”

老漢倒底是個男人，常和東方人接近，知道二人驚訝的原因，這就笑著把兩手同搖起來，因道：“這沒有什么，也并不是同你兩位老爺行禮。我們這里的女人，都是很小的腳，站立不住。她走到空場里，手扶不著什么，只好跪了下來了。這是常事，算不了什么！”

費、伍二人聽著，向那老婦人看去，果然那位老婆子腿雖屈下去，卻直挺挺的豎了上身。老漢道：“我進城去看看，不知道是不是燕兒姑娘。若果然是的，我們也有一點救星了。你趕快進洞去吧。”

那老婆子答應(yīng)了一聲，這就兩手伏在地上，爬進了洞去。在她爬的時候，兩只腳伸在后面，是可以看得見的，小得只有菱角那么大。為了腳小的緣故，那腿小得也像木棍子一樣。健生搖搖頭道：“女人包小腳，為了是好看。到了這大年紀(jì)，這小腳的丑相，也就全出來了。”

陳老漢臉上，表現(xiàn)著一種慚愧的樣子，淡笑了一笑，跟著他們一塊兒進城來了。

到了飯店里，卻看到燕秋的房間是半虛掩的，便站住了腳，高聲叫道：“燕秋！你有一個姓陳的親戚嗎？他來尋你來了。”

燕秋在屋子里答道：“是的嗎？”

只這一聲，她已經(jīng)跳了出來，一只手扶了門框子，一手理著鬢發(fā)，向他們?nèi)齻€人看了一看，然后真跳出門檻來，兩手握住了陳老漢的兩只手，因大聲笑道：“哈哈！這是表叔呀！噯呀！是我的表叔呀。表叔表叔！你怎么會知道我在這里的呢？”

她口里說著，兩只腳還跳上了兩跳。這位陳老漢被她執(zhí)著兩手，再向她身上看去，見她穿的藍(lán)布衣服，那袖子也過不了脅窩多少；下面穿了一條黑綢裙子，又只長齊膝蓋，下面的洋線襪子，緊緊的裹了兩腿，那是完全透露出腿的原形來；下面的大腳，穿了兩只大兵穿的皮鞋，這更形容得這個孩子是男不男，女不女。尤其是她頭上的頭發(fā)，后面剪齊了，由耳邊作個半圓形，圍了后腦勺。他對于燕秋，簡直是看呆了，什么話也說不出來。燕秋牽著他的手，讓他進房去，因道：“表叔！我們到屋子里面去坐坐吧。”

費、伍二人，覺得他們有話要談，總不免涉及個人的秘密，這也只好由人家去談話，彼此是應(yīng)該避到一邊去的。因此費、伍二人并不多說什么，就這樣走開了。燕秋、陳老漢談話，足足也有兩三小時，方才停止。費、伍二人二次由外面進來，燕秋搶上前，就迎著他們道：“總算不虛此行，我已經(jīng)尋到我家庭的一線消息了。明日在這里再耽擱一天，后天我就決計上蘭州去。”

她說話的時候，聲音很高朗，好像有些笑容。然而她兩只眼睛，由里到外，全都透著紅色。想必她是很傷心的哭過一次的了。昌年道：“你又傷心過了？”

燕秋道：“是的，我是傷心過一次的了。我要說出來，不但是我傷心，恐怕你二位，總也不免有些傷感意味的。”

昌年料著這是話里有話，站定了向她望著。健生答道：“那是呵！人類總應(yīng)該有同情心的。我們在那窯洞子外聽到這話，就考量著是不是要來告訴你呢，當(dāng)然我們也就有一種傷感的了。”

燕秋也對他望了一望，然后答道：“傷感還不止于此，我們要分別了。”

健生這倒也怔住了，說不出話來。燕秋道：“你二位千辛萬苦，送了我到家鄉(xiāng)，實在要告一段落了?，F(xiàn)在我由家鄉(xiāng)出發(fā)，還要去飄流，難道還好教二位陪著不成？”

健生道：“你不過是到蘭州去，多的路也陪伴了。這一小截路，還有什么不可以陪伴的。”

燕秋搖搖頭道：“我這回走，恐怕還不止于蘭州吧；假使我父親到了新疆去的話。”

健生搶著道：“我陪你到新疆去找他。”

燕秋道：“這還是有個地點作了我們的目標(biāo)，假如到了蘭州，毫無音信，我的前路，那只有悲觀的；不知道會找到什么地方去，那也好叫兩位一塊跟著我瓢流去嗎？所以我在自悲自愧的程度之下，我是很自知的，不應(yīng)當(dāng)要你二位再送我了。”

健生兩手插在褲袋里，肩膀微扛著，因笑道：“我實在想不到你會說出這句話來。”

燕秋道：“這是實在的趨勢，你想我能夠要朋友陪著我一塊去瓢流嗎？我自己是很明白，我料著我這黯淡的前途，是沒有光明的。到了那一天，黑暗得不能移動一步了，那就是我的命運告終之日。我下了這樣的決心了，我愿朋友跟著我嗎？”

昌年微笑道：“這種話，不是一個勇敢的青年所應(yīng)當(dāng)說的。以前你也就不曾這樣說過，為什么突然的把態(tài)度改變了呢？”

燕秋道：“并不是我的態(tài)度，有什么改變，實在是環(huán)境變遷，讓我有了這種覺悟。”

費、伍二人聽她的話，簡直是拒絕兩人再陪伴了。想了一想，都有一種說不出來的痛苦；苦痛既是說不出來的，當(dāng)然也就不能再說什么，只得默然的同進屋子去了。

走到屋子里以后，昌年坐在炕上，兩手撐住了炕沿。健生站在窗邊下，右手托住了左手，只是去看手指甲。他偶然的回過頭來，卻見昌年兩只腳在炕沿上輪流的敲打著，半低了頭，似乎在那里想心事；他偶然的抬起頭來，卻苦笑了一笑。健生道：“這倒是讓我不能了解的。”

說到這里，把聲音低了一低道：“她說她前途是黯淡的，這可有點奇怪！”

昌年也微笑道：“何況于她！我們的前途，也是很黯淡的呀！你信不信？”

說到這里，他又是向健生作了一回苦笑。這兩回苦笑，真也不亞于一場大哭呢。