舜民、葦村聽了經(jīng)過，俱都拍案驚奇，又喜又驚。葦村自免不了 連向舜民道喜。賓主三人正談得高興，忽從窗隙中望見外面銀鱗閃閃， 其白如霜。推篷一看，風(fēng)定月出，云凈天空。頭上是星月交輝，碧空 若拭 ；下面是天水相涵，靜影浮光，江波浩浩，渺無際涯。兩岸漁村 蟹舍，歷歷若現(xiàn)，萬籟俱寂，惟有江聲，端的是夜景清幽，別有佳趣， 把適才陰霆危疑之境，掃蕩了一個(gè)干干凈凈。正凝望間，忽聽蹄聲得 得，由遠(yuǎn)而近。靜夜聽去，人耳分外清脆。料是小妹用馬來接，回向 靠岸船窗一看，果是一騎快馬，上坐一個(gè)短衣漢子，在月光之下，繞 著田隴村衢急馳而來。舜民在當(dāng)?shù)匾咽莾墒芴擉@，見來騎是一男子， 馬只一匹，二女并未同來，恐有差池，方自疑慮。來騎如飛，已至船 前，下馬上船，與王升答話。一會兒入艙回稟 ：來人乃上次借馬與王 升的馬夫謝阿二，持著二女一封信，說是行期大迫，手邊還有些別的 事情，所以不曾同來。舜民知是蘇翁手下，才放了心，忙命人取些銀 兩與他作酒資。謝阿二只是固辭不受，舜民只得罷了，當(dāng)下命取了些 金銀帶在身旁，以備奠敬。另取了些杭州名產(chǎn)茶葉、綢緞、火腿之類， 扎成兩大包，備送江母的禮物。馬只一匹，夜深路遠(yuǎn)，王升不能隨去。
舜民惟恐禮薄，又非多帶不可，先商量綁在馬上，人對付著騎。謝阿 二從旁接過笑道 ：“就是虞老爺好騎，這如何行？都交給我吧。” 舜民方自臉紅，謝阿二已將東西接過，重為結(jié)束，用帶子一系， 搭在肩上。舜民又道 ：“步下行走已難為你，如何再背東西？還是我 們先走，叫船上人挑了去吧。”謝阿二道 ：“小妹家向例不許生人前去， 再說我的馬快，他也尋不到江家。這么幾十斤東西，再加兩倍，我也 帶得了，請放心吧。”舜民無法，只得將信將疑地允了。那馬甚是神駿， 性卻馴良，人上馬背，雖作昂首待發(fā)之狀，四蹄依舊扎地，紋絲不動。
謝阿二將馬肚看了看，走到頭前，向馬說道 ：“阿白，我們往江家去， 客人路生，你要跟著我走得穩(wěn)，不許跳蹦。”說罷，開步向前先走，馬 才揚(yáng)蹄而馳。
舜民在馬背上，覺著馬行甚速，一點(diǎn)不顛，謝阿二背著兩大包禮物， 上身并不見動，始終緊貼馬前，相隔不過三尺。再往他腳底一看，兩 腳運(yùn)行如飛，哪還辨得出是一是二，雪也似白的地皮，似電一般直往 馬腹下奔來，路側(cè)草樹，似飛一般閃過，蹄聲“噠噠噠噠”，密如擂鼓， 震蕩于崇山曠野之間，靜夜傳聲，到處都起回應(yīng)，卻聽不見半點(diǎn)步履 之聲，才知謝阿二也不是一個(gè)尋常馬夫。暗忖 ：風(fēng)塵中果多異人，腳 程能逾奔馬，本領(lǐng)不問可知。喜得適才沒有怠慢了他，安心結(jié)納，打 算稱贊幾句，無奈馬行太速，雖沒什么風(fēng)，要想說話卻難，才喊得一 聲“謝”字，氣便堵住，出音不得。謝阿二似已覺察，側(cè)回臉笑道 ：“我 這不算什么，你老先生的新夫人，本事比我大得多呢，小妹更不用說 了。馬背上說話不便，且等將來再說吧。”舜民見他側(cè)身答話行所無事， 雙足并不停留，馬也不稍減快，距離依舊一樣，越發(fā)驚佩，方含笑點(diǎn) 首示意，阿二又道 ：“前面轉(zhuǎn)過山角便是一片松林，再走五里就到江 家。大月亮底下的景致著實(shí)不錯(cuò)呢。”說罷，回過身去，一會走完田岸， 轉(zhuǎn)過山角，地勢漸漸往上高起。行不半里，峰回路轉(zhuǎn)，地形一變，所 經(jīng)之處，一邊是條丈許闊的小溪，清波滾滾，從上流頭山凹間蜿蜒奔 赴而來，溪中石筍三五，參差位列。急流到此，激為驚湍，雪舞花飛， 珠噴玉濺，宛如霧毅煙霏，冰紈彩冪，清麗無濤。一邊是條斜長平岡， 岡上松檜森森，高矗天半，小徑透迤，依約隱現(xiàn)，一眼望之到底，心 方贊妙，謝阿二已領(lǐng)馬往松林中馳去。
林木高疏，不礙月光，照得地面上白如霜雪，陰影交披，松針匝地。
有時(shí)一陣山風(fēng)吹如松濤，殘枝墜葉紛落如雨，鼻間便聞到一股子松柏 香味，頓覺馬行輕快，心神為之一爽。遙窺林外小溪，白光如帶，掩 映生輝，泉聲微聞，相隔已遠(yuǎn)，端的是景物幽絕，令人起出塵遺世之想。
走不一會兒，謝阿二又回首說道 ：“小妹恐山路不好走，這條路要繞 遠(yuǎn)三里，不是那日上管家走的原路。出了松林，還得往回趕呢。”隨 說隨將馬嚼環(huán)牽住，離開小徑，往右側(cè)密林中拐去。林密地黑，月光 線從林隙下射，殘輝若鱗，時(shí)復(fù)隱現(xiàn)。斷木枯干，恍若鬼影潛伺，越 顯陰森。落葉又繁，馬行其中，窸窸窣窣，若非阿二帶路，知道無他， 幾疑有人在身后追躡。路本高低不平，加以虬枝拂面，低柯叢出，阻 礙橫生，甚是難走。仗著阿二路熟眼快，在前面牽住那匹馬，時(shí)左時(shí)右， 高一腳低一腳的繞林而馳。行約片刻，前途重現(xiàn)光明，才將松林走完。
阿二放手笑道 ：“就這一段松林難走些，一會就到了。”一言甫畢，那 馬忽然長嘶了兩聲，橫穿著林外一片平原，踏著月光向前跑去。
舜民遙望平原盡處，崇山高聳，林木蓊翳，知離江家不遠(yuǎn)，方自 尋思，忽見山口一條白影似箭射一般飛來。阿二回身笑道 ：“小妹接 來了。”一言甫畢，來人已馳近馬前，果是江小妹趕到，見了舜民，略 微含笑舉手，便反身與謝阿二比肩而馳，邊走邊說。阿二面上似有怒 容，語聲頗低，只隨風(fēng)刮到兩句，仿佛二人有什么事爭論。小妹說 ：“人 雖死去，身后未完之事尚多。我都勉強(qiáng)聽勸，你更不可如此辦法。”舜 民料與蘇翁有關(guān)，因聽不甚真，也就沒有在意。
晃眼進(jìn)了山口，連過幾處極幽僻的山凹，面前豁然開朗。左側(cè)危 巖高亙，宛若城障。崖下一片不甚高大的密林，廣約數(shù)頃。林外秀草 豐備，起伏若浪。更有一條廣溪，由林側(cè)繞出，斜行而西 ；溪深水闊， 離岸不過半尺，平明如鏡，微波不揚(yáng)。正走之間，忽有三五棲鴉，從 林內(nèi)驚起，呱呱叫了幾聲，在月明之下，雙翅招招，往隔溪樹林內(nèi)投去， 點(diǎn)綴得夜景越發(fā)幽靜。行入林內(nèi)，阿二口中吁了一聲，馬蹄便緩了下 來。近抵崖前，有七八畝方圓一塊空地，當(dāng)中花卉雜植，兩邊都是菜畦。
江家茅舍竹屋倚崖而建，位置頗見匠心。舜民還未下馬，忽見蘭珍由 門內(nèi)送出一人，正是上次茶樓上所見彈弦子說大書的先生，遇著舜民， 微一點(diǎn)頭，揚(yáng)長而去。舜民料他和蘇翁相好，深夜到此，說不定也是 一個(gè)江湖異人，方欲留請相敘，小妹搖手示阻，只得罷了，四人一同 入內(nèi)，阿二把身背禮物放下，一言未發(fā)，徑向門外走去。容到舜民落座， 想和他交談時(shí)，一問二女，阿二已然走去。半瓢的靈樞停在舜民所坐 的里間堂屋以內(nèi)，舜民先請祭奠，小妹去把香燭點(diǎn)好，蘭珍伏身幃后， 痛哭了一陣。舜民祭時(shí)，也自流淚不止。祭罷蘇翁，又請江母出來拜見。
小妹持著禮物進(jìn)去，半晌，才見小妹同了一位持著拐杖、兩鬢飄蕭的 白發(fā)老婦走了出來。舜民叫了聲“伯母”，便即下拜。江母也不客套， 還了半禮，請起讓坐說道 ：“適才已兩次聽小女說了來意，這時(shí)相見， 賢侄人品心地果如小女所言。蘭珍終身有托，她兩家父母都可含笑于 地下了。”舜民自是遜謝。老婦道 ：“實(shí)不瞞賢侄說，愚母女現(xiàn)時(shí)雖是 式微凋零，若論寒家舊日門第，小女得與賢侄媳結(jié)為苔岑之契，卻也 勉可高攀。
“不過老身多經(jīng)喪變，中年來便兩鬢全斑，論年歲比賢侄并大不了 多少。兩家又素昧平生，夙無淵雅，忝為長輩，未免汗顏。先時(shí)頗怪 小女行事冒昧，繼而一想，人生遇合多是定數(shù)，各有因緣，本不能以 世俗之見一概而論。焉知此日之因，不是來日之果？況寒家舊籍皖江， 母女二人難中脫網(wǎng)，避地來此。初意母女相依，長此隱名潛跡。無如 人情鬼蜮，孤弱之身，日與豺虎為鄰。前者幾肇事端，多虧蘇翁仗義， 弭禍無形。已恐行藏漸露，難為久居，蘇翁復(fù)又身故。雖仗身懷薄技， 不畏人欺，然而狼子野心，天下能手甚多，事變之來，終于難料。如 說遷地為良，異鄉(xiāng)蒞止，動致駭疑。前來桐廬，便費(fèi)了不少唇舌，受 了許多閑氣，始得安居。今仍在此，可以想見。加以憂患余生，沉疴 時(shí)發(fā)，急切間委實(shí)無可投止。過蒙賢夫婦高義干云，又是江東望族， 偶來戚串寄居，無人譏議。
“若是尋常外人投止，反致驚猜。熟計(jì)之余，自以從命為是，異 日相處，歲月長短，尚難預(yù)計(jì)。最好說愚母女是蘇老先生至親，小女 因與侄媳莫逆，又結(jié)姊妹，但老身奉佛多年，不見外人。小女雖然人 情上難免不出見府上親族，但絕不可為計(jì)婚嫁。每年之中，小女難免 獨(dú)身出外一次，到時(shí)必然裝病，尤須善為掩飾。老身衰病，風(fēng)中之燭， 或許老死貴地，小女卻有要事在身，時(shí)至便即長往，此后見否難卜， 也望見允，不可強(qiáng)留。請轉(zhuǎn)告侄媳，為備靜室兩間，千萬不可鋪設(shè)過 豐，外有隙地一方，足感盛情了。承賜禮物，均老身素日所嗜，只是 太多一點(diǎn)。要談的話甚多，天已不早。蘇翁身后，已有小女和他生前 好友趕回料理。賢侄心已盡到，相見不遠(yuǎn)，馬在門外，就請帶了蘭珍， 由小女護(hù)送，一同回船去吧。”說罷，竟不容答話，站起身來讓客。
舜民只得拜辭，江母自回房去。二女又去里間，取了兩口箱子和 三個(gè)長短包裹，一同走出。舜民知是蘭珍行李，見內(nèi)有兩包，又長又重， 不知何物。方愁馬只一匹，這多東西如何帶法、出門一看，謝阿二已 同了兩個(gè)漁人，持著扁擔(dān)繩索，帶馬相候。那漁人是個(gè)年輕壯漢，光 頭赤足，穿著一雙草鞋，甚是健壯。還有一人似乎是個(gè)老頭，身體微俯， 月夜晴天，卻戴著一頂斗笠，緊壓眉際，手握一根旱煙袋，倚樹斜立， 看不清面目。
舜民忙向阿二致謝，未及開口，二女已催促上馬，意似不要舜民 多問。舜民便說 ：“我還能走，讓馬馱東西，大家都步行吧。”小妹抿 嘴笑道 ：“人還不易挑了走呢，馬如何行？大哥不要謙虛，上馬好了。” 舜民也看出那些東西太重，語必有因，又道 ：“伯母一人在家，賢妹 無須去吧。”小妹搖了搖頭，催著舜民騎上馬背，將兩口箱子、一個(gè)包 袱交給那壯漢挑了先走，說道 ：“這三件要輕得多，你挑了抄近路走 吧，到時(shí)我們也早到了。”壯漢挑了自去，阿二笑問 ：“用我?guī)兔Σ挥茫?rdquo; 小妹道 ：“這個(gè)忙你幫不得，你先請吧。”說罷，阿二領(lǐng)馬先行。
舜民微聞二女與老漁人在爭論，仿佛一個(gè)要抬，一個(gè)要挑，馬行 甚速，回顧已被樹林遮住，看不見了。一會兒出林，仍由原路繞轉(zhuǎn)， 心想馬走這快，二女和行李總要天明才能上船呢。歸途馬走更快，一 會走上松林山徑。出林之際，忽覺眼前一花，路側(cè)松梢上，猴子一般 倒掛下一個(gè)身形矮小的人影，一晃不見，向自己手中塞了一樣?xùn)|西， 方自驚駭，馬已疾馳而過，落在數(shù)十丈外，前邊阿二竟未覺察，只馬 昂首欲嘶，微顛即止。匆匆回首驚顧，松濤四起，明月在天，清輝如 水，照徹林樾，樹影森森，哪還看得見一絲人影！因是逆風(fēng)，更難開口。
覺那東西似一小包，尚在手內(nèi)，拿起一看，果然是一布包，大僅如拳， 外貼紅紙，上寫“賀儀雙色，聊申微意，歸舟無人，方可取看”等字。
想起小妹舟中所說，小鐵猴侯紹答應(yīng)暗中保護(hù)孤女之言，料是好意， 便揣在身旁，如言辦理。又行片刻，快要走上田壟大道，馬才走出山 口。方自尋思適才之事太已突兀，猛瞥見一個(gè)戴斗笠人，用一根扁擔(dān) 挑著一肩沉重東西，其行如飛，由斜刺里田岸上疾馳而過，越向馬前 跑去。定睛一看，正是行時(shí)所見年老漁人，肩上挑著蘭珍的兩捆行李， 短的一捆獨(dú)在前面，漁人用手拉著一頭，以防它晃動 ；長的一捆卻橫 在后面。二女一邊一個(gè)，平站在上面，挽臂迎風(fēng)，凌虛而行。漁人腳 程迅逾奔馬，二女又穿著一身白，身形穩(wěn)立其上，紋絲不動。鎬素如雪， 襟袂飄飄，月光下望過去，直和畫兒上的仙女相似。才知那老漁人也 是個(gè)非常人物，好生驚奇。暗付 ：一個(gè)小小江村，已發(fā)現(xiàn)了好幾個(gè)異 人奇士，何況天下之大，由古迄今，真不知有多少英雄埋沒呢！ 正慨嘆間，忽見謝阿二身子往前挺了一挺，坐下的馬便隨著加快 起來。舜民因那老漁人先時(shí)沒答理人，恐他先到走去，巴不得馬快才 好。迎面風(fēng)力甚勁，逼得人透不過氣來。舜民先頗難耐，嗣見那馬始 終昂頭高舉，一動不動，便把頭低下，伏身馬鞍，手抓馬鬃，任其跑去。
不消頓飯光景，到了泊船之所，滿擬老漁人在馬前不遠(yuǎn)，必可追上。
到時(shí)一看，只有葦村、王升主仆等在岸上相待，老漁人和二女俱 不在彼，又疑被馬追過，自己俯身避風(fēng)沒有看見。下馬不顧和葦村說 話，先往身后凝望，并無只影。來路平坦，一覽無遺，萬無不見之理。
心正奇怪，忽見謝阿二拉馬緩步朝側(cè)面走去，口中自言自語道 ：“這 位老人家真好腳勁，今夜連我也被他吃蹩了。”同時(shí)又聽葦村說道 ：“新 弟妹已和江小姐先到，老弟臺還望些什么？”忙回身想問，江小妹已 從艙中走出，嬌聲喊道 ：“大哥不常騎馬，想必吃力。那行李走得慢 些，再有半個(gè)把時(shí)辰便到。挑東西的自己人，不會出差錯(cuò)，請上船來 歇息吧。”舜民見二女已然先到，忙問 ：“那挑東西的老先生呢？”小 妹道 ：“上船再說好了。”上船一問，葦村說起，自從舜民一走，即憑 窗眺望，也是老遠(yuǎn)望見一人，頭戴斗笠，肩挑兩個(gè)重物，后面擔(dān)上橫 立著兩個(gè)白衣女子，近前卻是江、蘇二女。老漁人好似不愿以面目示 人，幫助二女搬那兩捆東西放入艙內(nèi)，也不令別人相助，始終低著個(gè)頭， 斗笠快要壓到眼上，對面幾望不見他臉。挑來兩捆東西，更是沉重非 常，上時(shí)，那大官船竟被顛動得歪了兩下。據(jù)船人說，船都多吃了兩 寸水，份兩少說也上千斤。又見二女執(zhí)禮頗恭，料非常人。躬親上前 接待，意欲款留少憩。老漁人只淡淡地說了句“我還有事”，便即別去。
容到追出相送，已然縱身上岸，往鎮(zhèn)上走去。也沒見他怎樣快跑，一 晃已隔老遠(yuǎn)。問小妹，只說蘇翁之友，向來不吐真名，行蹤也甚飄忽。
隔不一會，舜民就到了。
舜民見小妹在使眼色，不便再向她詢問，深悔失之交臂，又想起 謝阿二尚在岸上遙馬，忙著上船，還忘了款待道乏，忙著王升去請， 回報(bào)也沒了蹤跡，好生慨惜。小妹看他心意，笑道 ：“大哥真?zhèn)€愛才， 此類風(fēng)塵中人多有特性，不露相時(shí)，當(dāng)作生意，還肯與人接談來往， 一經(jīng)識破，尤其對方是個(gè)達(dá)官紳宦，更惟恐避之不速了。”虞妻笑道 ：“照 此說來，難道我們這類人家，個(gè)個(gè)都是銅臭熏天，不值交往么？” 小妹笑道 ：“這話是要分兩等說法，小妹一說，諸位就明白了。凡 是這類隱于漁樵負(fù)販的奇人異士，境遇多窮，束身卻極自愛。自己只 管意氣如云，任俠仗義，滿腔熱血，淚灑孤窮，從不肯輕受人恩。貧 與富交，境地懸殊，不能分甘急難，何用為友？相交一久，終難免要 受到富貴人的恩惠。即便一芥不取，受人優(yōu)禮厚待，也是一樣要承他情。
“常懷知己之感，受恩不報(bào)，他們引為大恨。而富貴中人的金資 地位，多半來路不明，禍機(jī)隱伏。不說曾受人恩，就說曾與為友，到 了事變之來，勢必銳身急難，不容坐觀成敗，這一感情用事，難免虧 心鑄錯(cuò)。在彼富貴中人，偶因一時(shí)聰明，識英雄于未遇之中，結(jié)此死 黨，遂備緩急，以弭大禍 ；而自己不過得他一點(diǎn)禮貌，或破費(fèi)他貪囊 中千萬分之一，便受金王豢養(yǎng)，桀犬吠堯，而使國法難伸，天理無存， 生者負(fù)屈，死者含冤。酬一人之私恩，致千家之隱痛，甚或把自己也 牽累在內(nèi)，身敗名裂，豈不是有害無益么，至于像大哥這等書香世裔、 積善之家，未始沒有，但是本身既無惡行，富貴安逸由祖宗積累所致， 厚德載福，神佛永佑。即有無妄之災(zāi)，亦能轉(zhuǎn)禍為福。本來康泰，無 庸交他?；蚴嵌柴嬖诒?，眷恤寒微 ；或是獨(dú)具俊眼，禮賢好士，聲應(yīng) 氣求，不是不可論交。無奈這類人，相待更是出于真誠，禮遇格外優(yōu) 厚，而其本身多屬子孝孫賢，家庭親善，終身無恙無災(zāi)。常年受人厚施， 其將何以報(bào)德，即使天道無知，前生孽障，偶有橫禍臨身，既以扶持 善類自任，便非素識，也應(yīng)出力往救，何必交而后可？天道終是好還， 善人畢竟多福。他的非災(zāi)橫禍，絕無僅有，難逢難遇，英雄豪杰，誰 肯以分所應(yīng)為，而出于意料之事，無故先白受人恩惠，交了前一等人， 是惟恐報(bào)施不易 ；后一等人，是惟恐圖報(bào)無日，兩俱難辦。只有素位 而行，不交富貴，到時(shí)就事論事，既免顧忌，亦無隱憾，最為穩(wěn)妥。
“實(shí)不相瞞，前次小妹舟中賣蟹，收了厚值，雖當(dāng)著富人偶然行 善，已是中心藏之 ；后承專人賜金，如非母病待用，又有義父先入之 言，便須三思而行了。小妹窮途孤女，尚且慎重，何況須眉英杰呢？” 葦村笑道 ：“照江小姐所說，我們稍有田業(yè)的人，交個(gè)有肝膽的朋友 如此難法，無怪乎大富大貴人家，在臺上時(shí)人人趨奉爭先，惟恐落后 ； 一旦失勢，立時(shí)瓦解冰消，都成陌路了。”虞妻道 ：“這就是物以類聚， 薰蕕不能同器。聽交往的既都是些勢利小人，自然義俠君子就不肯上 前了。”小妹道 ：“這道理也有幾分，不過富貴中也有好人，不能一概 而論。忘形之交不是沒有，這又是佛家所謂因緣，難得遇到罷了。” 說時(shí)，王升忽報(bào)蘇小姐的行李送到。舜民忙說 ：“快請?zhí)魱|西的人 上船。”起身便要迎接。小妹知他把來人也當(dāng)作異人一流，方要攔阻。
猛一轉(zhuǎn)念，自己剛到不久，算計(jì)行程，須近天明才能趕到，如今還在 中途，怎來得這般快法？心中一動，未及詢問，王升已回話道 ：“來人 走了。”舜民問故，王升答道 ：“小的知蘇小姐還有箱子鋪蓋未到，見 船上無事，同了兩個(gè)船上人在岸上等候，不多一會兒，便見一個(gè)戴斗 笠的漁翁將行李挑來，放在跳板旁，說道 ：‘王管家，你們給帶上船去 吧，我送你們一點(diǎn)酒錢。你主人要問，就說是一個(gè)年輕小伙挑來的好 了。船越早開越好，這話也不要對主人們說，只暗中招呼船老大好了。’ 隨說丟下一錠銀子放在箱蓋上，轉(zhuǎn)身就走。小的恐老爺和二位小姐有 話和他說，喊他頭也不回，忙拿銀子追去。只見他把扁擔(dān)在地上往前 一撐，就縱起二三十丈高遠(yuǎn)，接連幾下，縱過人家房后，沒了影子。” 舜民疑是先前漁人回到中途，又把先挑走的行李送來。小妹心知 不是，間王升來人身相。王升說 ：“來人穿著與先來老漁人一般無二， 也低著個(gè)頭不肯抬起。仿佛先是背駝，這人卻是腰板挺直，有些不同。” 再問小妹，說那先挑行李走的人乃是老漁人馮阿保的侄子—— 一個(gè)尋 常漁人。蘇翁死后，奉乃叔之命，連日俱在江家相幫。只有幾斤蠻力， 并無奇處。挑著二女負(fù)重先到的，倒是一個(gè)隱名奇士，但他只助二女 挑那兩件重東西，來時(shí)言明，送到即去，不會再來，此人好酒，每日 得財(cái)無多，隨手散盡。當(dāng)晚大風(fēng)，更無錢進(jìn)，還向蘭珍取去明日酒錢， 更不會給下人十兩銀子。蘇翁友好徒從，只眼前這兩三個(gè)人。除了他， 又是誰呢，如不是他，何以要仿形假冒，鬧這玄虛則甚？小妹想了想， 斷定來人不問是誰，都是善意。蘇翁死前占卜，原說前途尚有小厄未 消。蘭溪、金華臨近，正是賊黨的家，惡賊猶礙著侯紹不敢相侵，照 情理和江湖上的規(guī)矩義氣，也不致失言背信，惹火傷生。但是女賊母 于驕橫兇暴，全無人性，老賊素日約束不住。天下事出乎情理的也正多。
弄巧當(dāng)?shù)責(zé)o事，前途別生陰謀暗算。先去人中途聞警，復(fù)又走向來路， 迎到前面，將行李接送過來。既催速行，必有原因。忙囑舜民連夜開 船。賊倘若反汗，也無親往之理。如遇事變，有蘭珍在船，絕無妨害， 只管放心大家安睡，養(yǎng)息勞倦。路上千萬嚴(yán)囑一行人等，以后不可再 提當(dāng)日所遇之事。隨即起身作別。
舜民夫妻知不能留，好在相見不遠(yuǎn)，彼此俱都心照。船人、纖夫 等因受二女保全之恩，又帶來大瓶傷藥與眾醫(yī)治，感戴已極，早欲入 艙叩謝，因值大家談話，未敢驚動，聽說要走，紛紛趕來，羅拜在地。
小妹見不能攔阻，縱身一躍，“飛燕穿云”，一條白影已落到岸上。舜 民見她還在岸上立等開船，與虞妻、蘭珍隔窗揮手，淚眼相看，忙命 拔錨起行。這時(shí)離天亮已不甚晚，斜月臨江，波光云影，上下同清， 依然明如白晝。船人已把二女視若神圣，哪敢違背？船客又這般好法， 雖在傷累之余，一夜未睡，人人踴躍，力疾從事。不消片刻，船已悄 然離岸。長篙點(diǎn)水，驚動起萬點(diǎn)空明，蕩出波心，直往上流頭駛?cè)ァ?/p>
舜民等憑窗遙望，直到林樹參差，人影依約隱現(xiàn)，越隔越小，望不見 小妹影子，方始落座。將來人所給銀子與眾下人平分，又進(jìn)了些飲食。
斜月初墮，晨曦欲升。天色晦明之際，江面上水氣上蒸，仿佛起 了一層薄霧。前途煙水迷茫中漸有孤帆涌現(xiàn)，兩岸雞鳴犬吠之聲隱隱 相聞。一會兒天光大亮，日輪也溢出江心，其赤如火，煥彩騰輝，映 射出半天紅霞，千里金波，曉景分外壯麗。眾人一夜未睡，俱都累極， 無心留連景物。上人們都自就臥，余人也分班徑去安歇。只剩一班纖 夫們，準(zhǔn)備要在當(dāng)日黃昏前后趕到蘭溪，貪得重賞，雖然昨晚只打了 個(gè)盹兒，仍自前呼后唱，沿崖登棧，魚貫掙扎前行，連打尖兒都是輪 流分班，購買飯團(tuán)、麥餅之類揣在身上，隨吃隨走，不肯停歇。
逆水行舟，把兩天的水程縮成一天，原非容易。舜民因有蘇翁遺 囑，務(wù)要當(dāng)日趕到，雖曾命王升和船人商量，知是難事，并未勉強(qiáng)。
但是這類苦人雖為衣食所迫，常拿勞力去換富貴人的金錢，那感恩報(bào) 德之心，到了緊要關(guān)頭，休說吃苦，連賣命都干，覺著這好心腸、不 作威福的老爺，畢生少見，越令他量力而行，越發(fā)踴躍從事。到了中 午，路程已差不多趕有一半，船老大見狀也是高興，算計(jì)到時(shí)總要天 黑，方覺美中不足，誰知天公湊趣，忽然轉(zhuǎn)了順風(fēng)。船人俱都喜出望 外，忙把帆升起。纖夫們也都收了纖繩，分班上船歇息，余者跟著船 跑。舜民等還不知道，午后醒來，耳聽風(fēng)聲呼呼，逆浪打船，拍拍亂 響，起坐外望，見船外青山田樹似飛一般往后退去，知是順風(fēng)，好生 高興。葦村也相次睡醒，喚下人進(jìn)艙一問，船已過了張亭，相隔蘭溪 只有三十多里水程，照此大順風(fēng)頭，黃昏以前定可趕到無疑。洗漱更 衣之后，蘭珍和虞妻也由后艙來會，說道 ：“如照卦象，要是在戌初以 前趕到，連虛驚都可免了。”俱稱天佑不置。
大家補(bǔ)用完午飯，談了一會兒。天交酉初，船離蘭溪僅有數(shù)里之遙， 蘭珍便住后艙重新結(jié)束，暗藏應(yīng)用器械，準(zhǔn)備萬一，外面仍罩上一件 尋常衣服，悄對舜民等說道 ：“船到蘭溪只管押運(yùn)行李上岸，有人詢問， 不可說出真姓，尤其不可過江投宿，既省明早渡江跋涉，又免生事。
船到如早，或可平安無事。上岸時(shí)我一人步行在后，萬一中途有事發(fā)生， 各走各的，不可回顧。到了落宿之處，我隔些時(shí)候自會回轉(zhuǎn)。先父僅 算出有警，事憑臆測，難以逆料。”又問舜民 ：“江這邊有什么戚友可 投之處無有？”舜民說出有一家姓周的遠(yuǎn)戚，是個(gè)寒儒，僅有幾畝薄田， 日子甚苦，自己雖曾常年周濟(jì)，卻不愿去擾他，并且所居又是僻遠(yuǎn)村 落，飲食起居俱不方便。蘭珍喜說 ：“這家最妥！一夜工夫總可將就， 至多再坐上一晚好了。我們帶有不少吃的東西，主人飲食都無須購買， 只消把船上的飯米勻些帶去就好了。”舜民等自然惟言是從。下人們因 一到碼頭，要人和行李一同上岸，紛紛忙著捆東西，打行李卷，船人 也來相幫，人多手快，一會兒停當(dāng)。舜民、葦村因此行多受風(fēng)險(xiǎn)勞碌， 除預(yù)定犒勞之外，給了很多酒錢。船人纖夫們皆大歡喜，俱都稱謝不止。
舜民又命王升照蘭珍所說，教了他們一套言語，以防有人打聽。
到蘭溪時(shí)，天才酉正，夕陽在山，黃昏將近。為求迅速，早命岸上隨 走的纖夫先將轎子挑夫雇好，船到人便起身。到時(shí)，蘭珍留神察看， 碼頭旁客貨船停泊甚多，帆檣林立，炊煙四起。夜航船正在準(zhǔn)備開行， 官船后還跟有兩只大船，隨同停泊，俱是些正經(jīng)商客。岸上貨物雜置， 賣零食糖果花生的擔(dān)子沿江一字列開，此呼彼賣，與船人起貨上下之 聲嘈雜相應(yīng)，人語喧嘩，看不出一點(diǎn)異狀。因蘇翁占卜如神，終懷戒心， 仍照預(yù)定行事。舜民夫婦欲令王升和一女仆隨行相伴，蘭珍力說 ：“無 須，最好似同行非同行的，隨后單身走最好。” 舜民夫婦知不是客氣的事，當(dāng)下舜民夫婦、葦村連同女仆等坐轎 先行。王升等男仆押了行李挑子，隨同往舜民遠(yuǎn)戚周于渭所居紅蓼村 中走去。蘭珍離眾人丈許，尾隨斷后。蘭溪、金華甚近，劉家又有莊 田別業(yè)在此，當(dāng)夜趕到金華，或是往劉家投宿，均極方便。
這一改投，周家村居山凹之內(nèi)，地既偏僻，相隔又遠(yuǎn)，要走兩個(gè) 來時(shí)辰，才能趕到。
蘭珍沿途留意，先還見有人家村落，幾個(gè)山彎一拐，不是平原蕪蕪， 曠無人煙，便是山徑纖仄，草樹縱橫，天色又黑了下來，月被山頭擋住， 到處都是靜蕩蕩暗沉沉的，景物甚是幽寂，暗忖 ：如出什么事，應(yīng)在 江邊和劉家附近才對，看這情景，似乎不致有事發(fā)生。難道爹爹臨死 占卜，神志不清，故爾毫不應(yīng)驗(yàn)么？還有那小鐵猴侯四叔曾答應(yīng)永護(hù) 孤女，如影隨形，直到婚后若干年，看出永無后患，方始他去，并還 托我有事，怎自爹爹死后，乘小妹他去，江母臥病，偷偷乘隙一祭外， 未露過面，適才碼頭上也不見他影子？此人不輕然諾，斷無不來之理， 怎自己那樣細(xì)心，會觀察不出一點(diǎn)影子？經(jīng)行之處乃是一條山岡，一 面是大片洼地，水草泥澤，沮洳雜列 ；一面是條闊澗，上下相隔，壁 立兩三丈。岡路三尺寬窄不等，前途岔道四歧，中通夾谷，兩崖矗列， 宛如門戶，左行數(shù)步，即達(dá)澗邊。右邊是片曠野，雜草高逾人肩，矮 樹森列，經(jīng)秋尤茂，時(shí)有蛇獸之類潛伏其中，鄉(xiāng)人視為畏途，平日多 繞道而行。當(dāng)日王升因見時(shí)晚，又恃有俠女同行，百凡無慮，力催抄 捷徑走。轎夫們見是官紳，不敢違抗。
蘭珍腳步稍慢，相隔眾人漸遠(yuǎn)，想著心思，猛一眼望到前面山形 甚是險(xiǎn)惡，忽然心中一動，暗忖 ：起岸碼頭人多熱鬧，自應(yīng)在后尾隨 觀變，現(xiàn)來到這深山曠野之中，又這般月黑天陰，理應(yīng)在前開路才對。
卦象虛驚，并沒明指仇敵伏伺，自己落在后面，倘或有什么野獸沖出 傷人，驟不及防，如何是好？念頭一轉(zhuǎn)，忙越過行李挑子往前趕去。
因?yàn)槁坟?，轎和挑子魚貫而行，拉開十多丈長一條。葦村的轎在 最前一乘，蘭珍還未趕到，忽然最前乘轎夫一聲驚呼，嚇得往后倒退， 后肩沒有留意，幾將葦村跌出轎外。
蘭珍原在留神戒備，料知有警，忙將腰中軟鞭掣出，雙足一墊， 一個(gè)孤鶴沖霄之勢，由第三乘虞妻轎前，飛身縱起五六丈，連越兩轎， 落到為首轎夫身前。
這時(shí)，眾人已將火把燈籠點(diǎn)起，轎前頭也插上火把，只見從對面 山谷中，狼奔豕突，飛也似跑來一只比牛不差仿佛的怪獸。暗影中望 去，生相與豬相似，周身漆黑，兩只怪眼其大如拳，火也似紅，兩根 獠牙白森森掀出唇外，其行如風(fēng)，相隔轎前已只有十來丈遠(yuǎn)近，晃眼 即至，蘭珍知道這東西雖是頭野豬，但它力猛絕倫，能敵虎豹，口中 獠牙利如刀鋸，尺許粗細(xì)的竹木，被它性發(fā)時(shí)一咬一撅，立時(shí)就斷， 尤其兇野異常，遇上仇敵，一一味橫沖直撞，全不畏死，憑本領(lǐng)雖斗 得它過，無奈路仄人多，毫無退路，勢非傷人不可。心中一發(fā)急，猛 生急智，忙喝 ：“快將轎子靠右邊放下，不要驚慌！”跟著，一手掄鞭， 一手拔下頭乘轎桿上插的兩支火把，縱身迎上前去，落地先大喝一聲， 將火把朝前擲去。說時(shí)遲，那時(shí)快！那野豬全是餓極，從谷中見人奔來， 蘭珍這微一尋思之際，跑離轎前已只數(shù)丈遠(yuǎn)近了。蘭珍如不是手有火 把，喝這一聲，縱不被它沖倒，后面的人也必受傷無疑。野豬跑得正 急，忽見人影、火光飛落，大喝一聲，方一吃驚，蘭珍手中一支火把 已自發(fā)出，手法又準(zhǔn)，正打在豬眼上，跟著將身往左側(cè)澗崖邊上一閃。
那豬在當(dāng)?shù)貙覀诵螅瑱M行多日，從未吃過半點(diǎn)虧，見有人阻路，勢 才一收，便吃火打中，燒傷眼角，立時(shí)暴怒，兇野之性大發(fā)。躲火時(shí) 頭本向左，一見仇人近在咫尺，如何肯容？張開血盆大口，狂吼一聲， 把頭一低，便橫沖過去，準(zhǔn)備將仇人穿胸挑起，得而甘心。那野豬這條 路近日原本跑慣，當(dāng)時(shí)也是急怒攻心，拼命尋仇，竟忘了下面山崖絕澗。
蘭珍胸有成竹，見它潑風(fēng)也似撞來，只輕輕拔地往上一縱，便即 越身而過。那豬是個(gè)積年老物，頗為兇狡，一下撞空，望見澗底水影， 知道上當(dāng)，身子拼命往后一坐，口里狺狺怪叫，想把勢子收住。地下 沙石，被它利爪擦得嚓嚓直響，無奈去勢太猛，心想退縮，身子仍自 朝前滑去。本就收不住勢，蘭珍更恐它去得不快，縱起時(shí)用足平生之力， 照準(zhǔn)豬屁股上一個(gè)倒腳踹去，回手又加上一鞭。那豬前半截已自懸空， 后半身在岡邊掛住，差一點(diǎn)沒被翻騰回來，平空吃這一腳一鞭，如何 禁受，一聲慘嗥，遙聞?chuàng)渫ㄒ宦?，業(yè)已墮落澗底。
同行諸人本已驚慌萬分，亂做一堆，起初，同行諸人都代蘭珍捏 著一把冷汗。轎夫們哪知蘭珍本領(lǐng)，放下轎挑，未及逃走，就這一兩 句話的工夫，野豬已墮落深澗，澗水甚深，料無生理，當(dāng)時(shí)把蘭珍視 若天人，紛紛驚贊。正打算走，隱隱又聽野豬嚎叫之聲由谷中遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳 來，空谷傳音，分外凄厲，聽去似乎還不止一個(gè)。蘭珍知此獸猛惡難 斗，適才全憑智取，谷中地理不熟，又在黑夜之間，如有幾只同時(shí)來犯， 獨(dú)保多人，實(shí)無把握回顧來路，只是一條二里來長的岡脊，兩面澗溝， 別無途徑可退，再者吼聲已近，就退也來不及，心甚驚惶，深悔不該 擇此地方。卦象虛驚，竟指的是野豬，并非是金賊黨羽。本可避免的事， 轉(zhuǎn)鬧得陰錯(cuò)陽差，自行投到，徑來應(yīng)點(diǎn)。方自愁思，轎夫們因聽王升 等家人稱揚(yáng)蘭珍本領(lǐng)如何高大，區(qū)區(qū)野豬不值一斗等狂話，反倒放了 寬心。內(nèi)中一個(gè)多嘴的挑夫，巴不得多歇一會兒，聞得豬吼，忙走近 前說道 ：“又有一大兩小三只野豬來了。”蘭珍便問 ：“這里雖是山中， 地方偏僻，到處都有人煙，哪來這多野豬？”挑夫答道 ：“這還是去年 從金華北山里跑出來的，滿金華、蘭溪山里亂跑，不在一處，大小兩對， 傷了不少人和豬狗，身上連火槍都打不進(jìn)，官出重賞，白死了好些獵戶， 一只也未拿到。剛才死的是只最兇惡的母豬，還有三只公的，小豬都 有牛大，必是聽見這只豬吼尋來。你有這大本事，還不趕進(jìn)石弄堂去 將它打死。明早我?guī)愕窖瞄T領(lǐng)賞，也好分點(diǎn)喜錢，要不石弄堂地方 狹仄不到一丈，我們一樣是不敢進(jìn)去，它再要追上來，你有本事打它， 我們怎好？” 蘭珍因事已迫近，聽了頭兩句便無心再聽他嘮叨。剛想令眾人丟 了挑轎，就左側(cè)岡崖下覓地隱伏，自己仍迎上前去隨機(jī)應(yīng)變，除害開 路，側(cè)耳一聽，野豬吼聲越厲，數(shù)卻較少，仿佛只有一只，仍在原地 與什么東西惡斗，并未追來，心頗納悶。估量相隔尚遠(yuǎn)，意欲入谷一 探，便命眾人速拾柴枝，尋找伏處，前邊升上一堆大火。自己能除它 更妙 ；不能，索性誘它出來，引向遠(yuǎn)處。它見路旁有火，必不敢往伏 處去。眾人俟其走過，再行起身，自會隨后追來，絕無一失，無須擔(dān) 心。話才說完，猛聽谷中一聲極凄厲的慘嚎過去，豬似受了重傷身死， 不再聽有聲息。如有比這東西還厲害的猛獸，應(yīng)有別的吼叫之聲 ；如 是獵人，又沒聽火槍聲響。何人有此本領(lǐng)，力除三個(gè)惡物？好生奇怪。
料它不死，也必重傷。為備萬一，仍命眾人將火升起，覓好地方，先 不藏伏，以免舜民夫妻上下艱勞，靜俟發(fā)聲為號。看著眾人準(zhǔn)備停當(dāng)， 取出兵刃暗器，持了一個(gè)火把，朝谷中奔走。
相隔谷口尚有不足半里之遙，蘭珍施展輕身功夫，疾行如飛。快 要趕到，微云淡月之下，谷口內(nèi)倏地射出一條黑影，來去勢子都快。
谷徑由左彎來，口卻直對長岡，里面危崖夾峙，新從隔岸山角升起來 的云遮月照不進(jìn)去，甚是陰黑，加以來人步履輕不聞聲，蘭珍由明入 暗，手中持火，不近前更難發(fā)現(xiàn)，兩下幾乎撞上。幸是來人在谷中一， 轉(zhuǎn)彎，剛要出口，便見對面火光人影，知快撞上，忙即先行收勢，往 側(cè)一偏，略緩須臾。蘭珍身法靈便，僅吃了一驚，算是雙雙在谷口外 站定，兩肩相錯(cuò)，距離也只二尺左近，彼此再快一點(diǎn)，便非撞個(gè)滿懷 不可了。蘭珍見來人是個(gè)短裝少年，英氣勃勃，火光看去，一張臉卻 和鍋底般黑，方欲發(fā)問，少年已首先開口問道 ：“這位姊姊可是姓蘇， 和我虞家舜民表哥一道來的么？” 蘭珍聞言，忙應(yīng)說是，問他如何知道。少年已望見前面火光轎子， 忙答道 ：“野豬三只全數(shù)殺死，我們見了他們再說罷。”隨即舉手喊請， 向前跑去。蘭珍只得跟在后面。
這時(shí)忽然云破月來。清光大吐，舜民等遙見蘭珍同一少年忽然跑 出，近前一看，并不認(rèn)識。仍是少年先開口問道 ：“哪位是虞家表哥？ 小弟周鼎。”舜民見那少年音如洪鐘，面容又是漆黑，猛然想起一事， 答道 ：“你是三歲上被人拐去的小九表弟么？”周鼎笑道 ：“是的，表 哥倒還記得。我因走時(shí)年紀(jì)不過五歲，今春回家，聽爹爹曾說我小時(shí) 候表哥看見我過，這多年來，屢次周濟(jì)我家，送錢送米，才得知道， 見面仍是不認(rèn)識。這位呢？”舜民給葦村、虞妻，蘭珍等一一引見之后， 便問他 ：“適聽谷中野豬怪叫，甚是厲害。你單身一人，又沒帶什么器械， 是如何過來的？”周鼎笑道 ：“野豬都給一位我在谷中初次見面新交的 異人和我合力打死了。天已不早，想必大家還未吃夜飯，既承光臨寒 舍，已有人前往送信，準(zhǔn)備酒飯。請諸位上轎，到了寒舍再行細(xì)說吧。
適見這位姊姊好身法本領(lǐng)，到家還要多請教呢。” 說時(shí)，蘭珍因名分未定，新親初見，未便插言，正想周鼎新交異 人是誰，聽周鼎贊她本領(lǐng)，意欲遜謝兩句，一回臉，瞥見來路遠(yuǎn)處密 林之中有一一點(diǎn)火光穿行，略微掩映便即不見，似因月光已上，將它 熄滅，暗忖 ：暮夜荒山，林中蛇獸甚多，又有野豬之警，怎會有人持 火宵行，不禁心中一動。因和周鼎客氣，大家又忙著起身。轎頭挑夫 們更驚佩二人的本領(lǐng)，一鄉(xiāng)之害已除，都惦著那三只死野豬，想慫恿 二人報(bào)官，分點(diǎn)花紅賞號，七嘴八舌，議論紛紛。舜民因當(dāng)?shù)毓俑?乃兄門生，怎好出頭報(bào)官領(lǐng)賞，即便周鼎因?yàn)榧液氲么速p，自己也 可補(bǔ)贈給他，何必使書香舊族弟子，為了區(qū)區(qū)賞號，屈膝風(fēng)塵俗吏之 前。正想法處置，周鼎已對眾笑道 ：“你們不要瞎吵，這賞錢我們不 貪，豬肉又膻又老，也不愿要。這條澗通到三里以外便成伏流，曲折 入江。頭一只野豬明早必在石板溪一帶浮起，還有三只俱在石弄堂里。
我們最討厭到衙門里去，只要想套說詞，說這四只野豬都是你們弄死 的，不把今晚的事說出，只管拿去領(lǐng)賞好了。”蘭珍、舜民齊聲贊好。
眾人萬想不到客人會如此慷慨，俱都喜出望外，稱謝不置。周鼎便催 起身，到家再教他們的話，以便報(bào)官時(shí)好對答一樣。轎夫們一路又說 又笑，前呼后應(yīng)，精神抖擻，飛步往谷中趕去。
入谷行約半里，果見三只野諸分別倒伏草叢之中。眾人停步觀看， 月光之下，兩面危崖交覆，到處怪石嶙峋，雜草叢生，野麻高及人肩， 密布左右，只中間有尺許人行小徑，地面雖比前半截要寬得多，形勢 卻是險(xiǎn)惡異常 ：三只野豬，一只比牛還大一些，負(fù)隅僵伏巖凹之內(nèi)， 頭腦已被擊碎，陷一茶杯大洞，腦漿迸裂，兀自目閃兇光，生氣虎虎， 作出屈身橫立、低頭前躥之勢 ；兩只較小，也有牛一般大，一西一北， 橫躺地上。一只傷在腰腹之間，似被什么東西震裂了一個(gè)碗大的洞， 肚腸盤曲輪囷，拖出了老長一大條，腥血黏凝，淋漓滿地。一只相隔 最遠(yuǎn)，頭頸拗轉(zhuǎn)，身朝上仰，地上無血，看不出傷在何處。這三只猛 獸俱是赤睛怒瞪，血唇上掀，獠牙高翹，拱鼻聳卷，利齒森列，身上 黑毛如針，又明又亮。兩旁密麻茂草，一二十丈以內(nèi)幾乎全部踏平蹂扁， 想見斗時(shí)情景異常猛烈，兇威凜凜，令人望而心悸。
周鼎笑道 ：“這畜牲真?zhèn)€厲害，我連打了十好幾下重的，竟和沒 事一樣，反倒格外兇惡起來。費(fèi)了無數(shù)心思?xì)饬?，才打死了一只。?非那異人相助，那只母的再要一齊遇上，這東西遍身松香，刀砍不進(jìn)， 受傷不怕，吃不消是小，弄巧還要受它害哩。明早他們報(bào)官，真得好 好教他一番說話。否則像這等傷法，稍明白一點(diǎn)的人便看出是能手所 為，多好獵戶都打不了，豈是他們這十多個(gè)粗人所能全數(shù)除凈的？” 舜民道 ：“這個(gè)無妨。當(dāng)?shù)馗h俱是家兄門生，官聲也還不差，年節(jié)俱 派人到永康送禮通候。我走時(shí)寫封信去，便不會有麻煩了。”轎夫們本 就患得患失，怕官不信，聞言知道十拿九穩(wěn)，益發(fā)歡聲雷動，踴躍爭先。
正行之間，地下黑影一閃，似有一只大鳥由谷頂空中飛過。一會 出谷，又經(jīng)過兩處山徑荒村，地忽平坦，到處都是野塘水洼。明月清輝， 紅蓼白葦都成一色，因風(fēng)起伏，宛如層波，時(shí)有野香清馨逗鼻。舜民 昔年曾經(jīng)來此，只由金華起身，路徑不同，見這一片蓼洼葦塘，知離 紅蓼村不遠(yuǎn)，耳聽蟲聲滿山，亂如零雨，方覺山居情趣。周鼎指著前 面紅蓼深處隱隱一叢茅舍，說聲“到了”，當(dāng)先往前馳去。眾人跟在后面， 循徑一轉(zhuǎn)，現(xiàn)出數(shù)頃水田，已入村路。遙見前面茅屋內(nèi)老少三人，中 途遇見周鼎一同走來，老遠(yuǎn)便搖手歡呼。舜民知周于渭親率諸子趕來 迎接，忙命停轎，與葦村一同下去相見。果是于渭同了長子周銘、次 子周彝趕來迎接。雙方敘禮之后，命女轎先抬了走，眾人一同步行入村。
蘭珍仍然緊壓后隊(duì)。不足半里的途程，說說笑笑，一會兒走到。
那小村只有二十多戶人家，前面雖有不少小村落，但都零落散置， 四外大片蘆葦草樹掩蔽，深在山中，來路又那般險(xiǎn)阻，所以越顯荒寒 僻遠(yuǎn)了。周于渭起初住在城里，中年后久困青氈，憤而避此，攜家入 山，守著祖遺的一點(diǎn)瘠微墓田，躬耕課子。所居在村口第一家，茅舍 竹籬，門臨流水。屋旁屋后各有隙地?cái)?shù)方，雜蒔著花卉果蔬，清影森 簇，頗饒幽趣。主人揖客入門，進(jìn)到書房以內(nèi)，紙窗素壁，竹床木幾， 倒也整潔，不似尋常窮家零亂糟敝之象。虞妻轎快先到，女主人早率 子媳接了進(jìn)去，得知尚有一俠女同來，重又迎出，迎入內(nèi)室。雖然寒 士，屋舍無多，客來出于意外，仗著事先有人趕來通知，于渭除老妻外， 還有四子三媳，俱是持家能手，‘慣于操作。周妻更恐客帶人多，家 中人手不夠，一面吩咐子媳收拾屋子，淘米殺雞，挑蔬剪韭，準(zhǔn)備飲 食，又去鄰家請了兩個(gè)幫手。客人到時(shí)，早都齊備，布置井井有條不亂， 竟比旅舍還要周到。舜民等大出意外，坐定以后，吩咐王升開發(fā)轎子 挑夫，眾下人隨同服役，并將帶來食物與送主人的幾樣禮物，由女仆 送交女主人，互贊主人之賢不置。
于渭只得那異人送信，說一大概，還不知底細(xì)，笑道 ：“這些俗套， 我們不要說他。今日你們來此荒村，固然喜出望外，舜民前些年不是 沒有來過，為何不繞走雷公墩大路，卻走這夾谷小徑呢？由蘭溪到此， 這條路雖要近上一小半，但是路卻上山通谷，高高低低，難走已極， 加以近來山里出了四只野豬，厲害無比，人畜不知傷害多少。小九屢 次想為地方上除害，一直沒有得手，上月反丟了兩條小豬。你們初來 不知，這班轎夫怎的可惡，也不說一聲！這幸是有人除害，要在夾谷 中遇上，豈不是大家都活不成么？”舜民道 ：“這倒難怪他們。”于是 把俠女同行、自己圖近作主抄路以及蘭珍先殺母豬又遇周鼎之事說了。
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