卻說胡國鈞聽到總司令有令，無論軍官軍佐，明天要一律下操，心里好生奇怪。心想像我們秘書，無論從來沒有操過，就是能操，我們也無上操之必要。我們辦理文書，一天忙到晚，已經(jīng)是受累得了不得，若是每天再要下早晚兩操，那恐怕精神上有些維持不過來，張副官看到他那為難的樣子，笑道：“胡同志，聽到下操，您有些著急嗎？不要緊，那也不是哪一個人的事，要為難是大家為難，操得不好，總司令也不能見怪。”

胡國鈞道：“操得好不好，那倒不要緊，我就不解，總司令為什么要我們?nèi)ド喜?？難道我們有二三十萬軍隊，還差我們這幾百個人打仗不成？”

陶仲謙微笑道：“我倒猜中了一半，可不知道準不準？”

胡國鈞道：“這是什么意思呢？”

陶仲謙道：“意思是有，現(xiàn)在我暫且不說，等到下了操以后，我猜得對了，我對你一說，你就明白了。”

張副官道：“陶同志跟著總司令有年，也許猜得著，不過我是想不出來哩。”

他說著，一笑去了。胡國鈞道：“陶同志，你何不告訴我，把這話悶在心里，我別扭得很。”

陶仲謙道：“我告訴你一點影子吧，這件事，與總司令調(diào)軍樂隊來，是有些關(guān)系的。你把這一層關(guān)系想想看。”

胡國鈞想了許久，還是想不出來。陶仲謙道：“那還是事后說吧。”

二人步行了一周，復回辦公室，陶仲謙同室的幾個同事，呼嚕呼嚕，正睡得很香。陶仲謙笑道：“快醒吧，又要朝會了。”

說著哈哈一笑。伏在桌上睡的人，都突然向上一抬頭，用手揉著眼睛，胡國鈞看了，也不由得好笑。心想這樣辦事，和我們總司令向來攻擊的裱糊政策，有什么分別。早上朝會，看見太陽出山。中午打盹兒，看不見太陽當頂。什么事都有利有弊，是不可一概而論的呢。他想時慢慢走回了辦公室。秘書長笑著說：“胡同志，你能操嗎？”

胡國鈞道：“在學校里，倒是操過體操，不過扛著槍來操，可是不行。”

秘書長笑了一笑，半晌，笑道，“能那樣，也就行了。”

胡國鈞知道他這話問的有因，卻當著不懂，也就不問。

到了傍晚，秘書長宣布，明天朝會之后，全體辦公人員上操，通知大家事先預(yù)備。次日朝會之時，果然那軍樂隊也在會場上。張宇虹對大家說：“我們在軍隊里做事，無論是哪一個，都應(yīng)該知道放槍，都應(yīng)該會跑會跳。這并不是說個個人都要到戰(zhàn)壕里去，在一刀一槍上去立功勞，這完全是圖自衛(wèi)。而且我們團體里，是認定了大家吃苦的，我們不操的，看弟兄們出汗賣力也要嘗嘗那風味才對。今天我張宇虹親自出來，陪諸位下操。”

于是張宇虹領(lǐng)頭，帶了大家在操場上集合。總部里秘書參謀軍法軍需副官交通六處的員司，共有四五百人，都排班地站著。好在他這里，向來不分大小，一律都是灰布軍衣，所以排起班來，倒不至于參差不齊，站定了，張宇虹站在隊伍面前，又對大家訓話了一番，于是軍樂隊在前，六處人員在后，在營前營后，繞了一個大彎。在隊伍里的胡國鈞，心中只是納悶，這是什么意思呢？要說操給外營的人看，本營的人，也都知道這六處人員不會操的。要說操給外人看，這營前住的是些鄉(xiāng)愚，他們知道什么。陶同志他說這里面很有意思，我真想不出這意思何在了。隊伍繞了一個圈圈，張宇虹下令，將軍樂隊撤去。撤去之后，就下令，開跑步走。他自己并不偷懶，就在隊伍前頭跑?？诶锖爸?ldquo;一二三四、一二三四。”

這些員司，繞了一個大圈，已經(jīng)覺得有些吃力?，F(xiàn)在又開起跑步來，卻是受不了，無奈總司令捏著兩個肉饅頭似的大拳頭，一揣一聳，自己在一邊領(lǐng)導，大家怎好不跑。只得咬著牙齒，也跟了跑下去。先還好一點，喊得出來一二三四。跑了二十分鐘以后，只喊得出來一個三……或者一個四……。久而久之，連一個字喊不出來，只是喘氣，各人頭上的汗?jié){，成了熱籠屜蓋上的汽水，一片模糊，只是向下滴。原先各人的脖子都是硬的，現(xiàn)在簡直撐不住腦袋，不是想左歪，就是想向右歪了。

胡國鈞本也是個書生，向來就不能出重力。自從到軍隊來以后，雖然穿了軍服，做事勞苦一點，然而不過屬于精神方面，力量何曾增加一毫。今天這一頓早操，早就累到不得了。但是想也不過平常的動作而已，不料弄成個如水益深，張宇虹竟要大家開跑步，這一跑不打緊，只有起沒有落，跑得上氣不接下氣，跑一步，喘一步，胸口“咕咚”跳上一下，實在于能跑了，再要跑，就非吐血不可?？纯丛谝贿咁I(lǐng)導的總司令，絲毫沒有倦容，他還是奮發(fā)精神，繼續(xù)地向前跑，前前后后，大概跑有三點鐘之久，張宇虹這才發(fā)下命令散隊。胡國鈞聽了這話，真如遇到皇恩大赦一般，喘著氣一步一步走回公事房去。坐了一會子，秘書長也來了，他手扶了桌子坐下，先嘆了一口氣。一看見胡國鈞喘著氣淡笑了一笑，停了半晌，然后說道：“胡同志，你大概也累了，去休息休息吧。”

他說時，手胳膊橫在桌上，頭就歪枕在手胳膊上，那樣子，大概也是很累了。胡國鈞實在也不能再客氣，就慢慢的回寢室，一摸到床，向那上面一倒，安然的睡了。

一直睡到下午三點鐘，人才稍微恢復一點原狀。爬起床來，走出寢室去，第一個就遇到陶仲謙。胡國鈞一伸手拉住了陶仲謙，向屋子里一拖，笑著說道：“來來來！”

陶仲謙笑道：“胡同志，今天夠瞧的了。我們常跑路的都受不了，何況你是斯文一派的人呢？”

胡國鈞把他拉著坐下，然后說道：“陶同志，現(xiàn)在操完了，我不明白，這究竟是什么用意？你現(xiàn)在可以告訴我了。”

陶仲謙笑道：“你還不明白嗎？你真太老實了。我們現(xiàn)在剿匪回來的第十三師，不是最苦嗎？聽說休息一兩天，又要開出去剿匪了。這一支軍隊，總司令因為他很能打，所以遇到重要的軍事總是派他們?nèi)ァＤ切┑苄謧冸m然生了一身銅皮鐵骨，老是這樣干下去，他也不能無怨言，況且剿匪的地方，都是交通最不便當?shù)乃?，一跑就是好幾百里，人家也實在是膩，總司令要不讓他們?nèi)グ?，別支軍隊，沒有他們那樣賣力，要他們?nèi)グ?，人家辛苦得太厲害了，又沒法子去安慰他們。想來想去，活該我們倒霉，我們吃一趟辛苦，算是出了主意了。今天我們這樣一操，哪個不是丟了半條命。第十三師的弟兄們，今天都在休息?？匆娍偹玖顜е覀冞@樣跑，他們心里就可以自寬自解地說，連他們這些長官，都是拼命去跑，我們當小兵的又算什么。你瞧過《三國演義》沒有？遇到統(tǒng)軍將帥要祭什么人，批子必然注著說，祭死的與活的看。我們這事也可以仿那句子說一說，乃是捧斯文人給辛苦的弟兄們看。那軍樂隊調(diào)了來也是一樣的辦法，為了一趟操，就跑幾百里，足見跑路不算什么了。”

陶仲謙談了這一遍話之后，胡國鈞這才恍然，原來大家累了個死去活來，卻是總司令設(shè)下的一條小小妙計。這倒無所謂，反正是辦公事，倒不問是文來武來。可是自己是個文人，就是要練習操法，是把生活完全改變了，也應(yīng)當慢慢來改變，若是突然之間，就做這樣劇烈的運動，卻是與身體大有妨礙的。今天是過去了，明天又跟著鬧，怎么辦？那說不得了，我只好辭職不干。這樣想著，心里就坦然了。

可是到了次日，舉行朝會之后，并沒有提到下操，一日過去，一直過去三四日，也不見有一點動靜，大概這一趟操，就算這樣過去了。后來一打聽，原來第十三師，次日就全體開拔剿匪去了，這里也就用不著游行示威了。胡國鈞到了此時，雖然去了一樁心事，但是經(jīng)那天下操一番重創(chuàng)，鬧了一身的毛病，接上又向總司令請了一個星期的假，回北平去治病。這時已病六七個人了，張宇虹心里也很明白，因此所有來請假的人，都一律照準。胡國鈞得了假，也不上醫(yī)院，就在家里休養(yǎng)。這樣因疲勞生出來的毛病，本來也無須醫(yī)治，只要能靜養(yǎng)幾天，自然也就會好的。胡國鈞在家里靜養(yǎng)三天，身體已見大好。因換了一身便服，便到中央公園來閑蕩閑蕩。凡是在北平的中上等階級的人，公園里是免不了常來的，所以在這地方，彼此也容易遇到朋友。

這天胡國鈞到公園里去，也遇見了好幾批朋友。凡是熟朋友，都知道他在張宇虹那里，當了秘書了，老遠看見，就取下帽子點頭行禮。及至走到身邊，有的說，老兄抖起來了，將來攜帶攜帶啊。有的說，我到府上去奉看過兩回，才知道榮任秘書了。有的說在張總司令面前辦事是不錯，精神痛快得多。有的簡直就拉了他在茶座上喝茶。胡國鈞一想，朋友究竟是少見面的好，你看，有許多朋友，久未會面，現(xiàn)在都特別親熱起來了。

在公園里繞了一個圈圈，就會到了六七批朋友。最后遇到一個老同學秋石堅，向來交情很好的。胡國鈞看見，老早地取下帽子，就向人家要點頭行禮。不料秋石堅他遠遠地就偏過頭去。他原是在大路上走的，到了這時，卻掉轉(zhuǎn)身軀，走到大路外去。胡國鈞將帽子舉在手上，遠遠地招了幾招，口里連連叫道：“石堅，石堅，到哪里去？”

這樣一叫，秋石堅不能不停住腳，只得回轉(zhuǎn)身子來，笑著點了一個頭。胡國鈞走上前來笑道：“朋友隔離許久，情形都生疏了，為什么你看到了我，倒要老遠地跑開。”

說時，伸出手來，和他握了一握。秋石堅笑道：“遠遠我倒看見有些像你，不過你是穿制服的人，我見是一個穿長衣的，沒有想到是你，所以略微停頓一下，看了一看，我還是走了。”

胡國鈞笑道：“這就是遁詞知其所窮了。既然知道是我，為什么不索性站一站，看一個清楚明白哪？”

秋石堅笑道：“這里面是另有一個原因的，我也不告訴你。這樣看起來，是我錯了，天下人原不能一律看待，有壞的也有好的。”

胡國鈞道：“這話從何而起。”

秋石堅道：“你不必問了，反正我見闊朋友就躲，也是得了一種教訓，并不是無故出此。”

胡國鈞道：“那為什么呢？難道一個人闊了，就應(yīng)該和要好的朋友斷絕來往嗎？”

秋石堅笑了一笑道：“我倒是這樣想，你以為我揣想的不對嗎？”

胡國鈞道：“我不敢說我闊，一個月拿六塊大洋，也不能算是闊。可是擔任了司令部秘書這個名，不知道的，都以為是香甜得很，也把我當個闊人，我以自己做例子，我就不曾和一班舊朋友斷來往。”

秋石堅昂頭嘆了一口氣道：“究竟是難得呀，有事沒事？若是沒事，我們到樹林子里茶座上坐著談一會兒，你看好不好？”

胡國鈞笑道：“我不愿意也要表示愿意了，不然，這又要算是闊人不講交情。”

二人笑著，便在水池邊，揀了一個位子坐下。

伙計沏上茶以后，胡國鈞就先斟一杯，送到秋石堅面前，笑道：“你先喝上一杯。”

秋石堅笑道：“越說你越客氣起來了。我心里憋著這一口氣，本來就要吐出來才痛快，現(xiàn)在你既然一再地要解釋嫌疑，我就不好不對你實說。我問你，我有一個老同行，叫胡大山的，你可認識？”

胡國鈞道：“這一個老新聞記者，我怎樣不認識，你怎樣提到了他。”

秋石堅道：“他闊了。做起大人來了。”

胡國鈞笑道：“你又說俏皮話。胡大山寫信給人，喜歡在信封上稱人家為大人，誰不知道。”

秋石堅道：“不，這回他的的確確做了大人了。剛才我在前面遇到他，一共帶了四個保鏢的。前面是兩個護兵，并排走著開道，后面緊跟著兩個馬弁，都穿著高筒馬靴，掛了自來得威武極了。他一行五人，擺著梅花陣式，在茶座外的人行路上，分著一二三四的步數(shù)向前走，那一份得意就不用提了。”

胡國鈞道：“他做了什么官？”

秋石堅道：“是九路總司令的交際處長。”

胡國鈞道：“這位司令樊學辰向來和北平的新聞記者不大認識的，何以和他獨認識起來了呢？”

秋石堅笑道：“你是不大知道他的為人，所以覺得很奇怪。你若是知道他是慣于應(yīng)酬的，你就自然不以為奇了。當他在當新聞記者，到處投稿，且不問新聞如何，每條新聞，沒有能長過一百字的。就是北平讓地震震陷下去了，他編的新聞，依然只有幾十個字。可是他文筆如此之拙劣吧，倒有不少的報館，和他有來往，稿子盡管不登，稿費可就照送。他那惟一的原因何在呢？就因為他善于應(yīng)酬。只要在報館里有點實力的，哪怕是一條狗，他也得請他吃一餐飯，至于逢年逢節(jié)，另外還得對社長先生送上八色節(jié)禮。這樣一來，人家總有些不好意思斬釘截鐵地把他稿費取銷。甚至編輯先生，為顧全他的面子起見，明知他的稿子是狗屁不通，可也總得想法子給他登上一段。這樣一來，他這一碗飯可就吃得很長了。”

胡國鈞笑道：“這叫同行是冤家了。不是同行，你不會攻擊得他這樣厲害。”

秋石堅道：“我說的這話，存了詩人敦厚之旨，還沒有暢所欲言哩，他對報館里社長編輯是這樣恭敬，事上總算不錯，回頭我們看看他所以使下又怎樣呢？他的同伙有一位言先生，可以說是他的助手，也可以說是他的聽差，自編稿以至于貼郵票，有時發(fā)信來不及，還得替他跑一趟車站。文字以外呢，又得替他收拾書房，買零碎東西。這都不算什么，是人力所可及的事情。最不人道的，這言先生不管事情怎樣忙，時局怎樣沉悶，每天都得替他編上五十條稿子。”

胡國鈞道：“五十條稿子，多是多一點，但是也不見得就不人道。”

秋石堅嘆了一口氣：“咳！你以為這稿子是拿消息來編嗎？那倒是無所謂，就是區(qū)區(qū)，也力可勝任。這胡大山消息的來源，我是知道的，不過兩處。一是東西兩車站要人出京來京的報告，二是公府號房見客單。他根據(jù)這些要人的行蹤，自己得想當然地說上十幾條，親筆寫出，算是特別消息。譬如這幾天有發(fā)公債之說，無論這是不是無稽之談，若是在這一星期之內(nèi)，財政總長若是到公府里去了，他都說為了公債問題而去。這在他已經(jīng)覺得得了消息的鎖鑰，煉得許多精華出來了。那位言先生，猶如戲班里的硬里子一樣，照例是和臺柱配戲的。就有飛天的本事，戲也不許比臺柱唱得好，免得老二過了老大。所以言先生編的稿子，在地位上或在能力上，都不能認為是糟粕，因為是糟粕，少了就不行，非多來幾十條不可。胡大山也不過是轅門鈔，車站往來錄做根據(jù)。他哪里還有消息來源哩？不得已，每天就到報上去找，由消息里面生消息，所以他每日早起惟一的工作，就是京內(nèi)外的報紙，要看一個滾瓜爛熟。一面看報，一面就在報上找材料，報看完了，大概這就有一點多鐘了，于是搜索枯腸的，就編起稿子來，由那時起，想一條，寫一條，總要寫到下午四五點鐘為止。你想，這樣的工作，比什么考試也為難吧？別的地方考試，我考不來，答不了，交白卷拉倒，這卻不行，非把發(fā)下來的卷子填滿不可，而且多少要說出一點理由。換一句話說，就是每天要這位言先生，造出五十條謠言來。這種工作，你說人道不人道？”

胡國鈞道：“果然如此，倒不能不佩服言先生的大膽妄為了。但是謠言如此之多，報館里胡亂登出來，豈不要出亂子？”

秋石堅道：“你去想，哪個報館有這樣傻，給他登這每日必有的謠言呢？人家報館編輯部看到稿子上是他的筆跡，簡直看也不看，就向字紙簍里一扔，還有兩三家報館，言先生是單獨投稿，他的稿子，并不附在胡大山的稿子一處，編輯先生桌上，發(fā)現(xiàn)了他的信封，就拿來擦一擦桌子上的灰和水，永久也不曾開封。有人把這話傳到言先生耳朵里去了，言先生也不大相信，他因害了三天病，在這三天病中，卻不曾請假，只是自己寫了信封，封了幾張白紙在里面。以為編輯先生還是照常開封，里面封著白紙，他必會嘩然，一天算是錯誤，接連三天，自然是有意的，他不能不見責，若是不見責，就是沒有覺察出來，可以把永久不曾開封的話證明了。他這種試驗法，果然想出不錯，他一直投了三天的白卷，哪家也未覺察出來，不開封的話，當然是可信的。這要在旁人，一定認為是悲觀的了。可是這位先生的見解與人不同，他以為編輯先生到了不開封的程度，按月的稿費，還是照舊地給，分明報館里先生和自己感情不錯，這一碗飯，倒可以延長若干年了。”

胡國鈞笑道：“新聞界竟有這樣的笑話，我倒是聞所未聞。胡大山既然做了處長，這位謠言家應(yīng)該也要闊，現(xiàn)在他在做什么呢？”

秋石堅道：“我正因為他的事，才發(fā)生了感觸。當年他和胡大山同是新聞記者，每天給胡大山做那些事，總算是共過患難的朋友，現(xiàn)在胡大山闊了，應(yīng)該給他一點好事做，可是胡大山對他怎樣呢？他一天去見胡大山十回，就有九回碰了釘子回來。從前胡大山當新聞記者，言先生濫竽在一處，一個月總還鬧個十塊八塊的。胡大山一不耍筆桿兒了，他這個寄生蟲，根本就沒有辦法。所以他來找胡大山，除了交情不談，實在也是不得已，胡大山說什么，從前咱們可以合伙當新聞記者，現(xiàn)在可沒法子合伙兒做官。再說你做新聞記者，就弄得編輯對你的稿子不開封，這一點本領(lǐng)都沒有的人，哪里有這樣容易的官給你做！言先生見他拒絕得這樣厲害，料定沒有希望的了，以后也就永不去找他，后來人家紛紛議論起來，說是胡大山這人太不講交情。這話傳到胡大山耳朵里去了，他才給了言先生一個書記官，每月拿十二塊錢，一半現(xiàn)洋，一半公債票，合起來也不過八九塊錢罷了。”

胡國鈞道：“這件事，你怎么知道這樣清楚呢？”

秋石堅道：“我原也不知道。胡大山和我本是相識五六年的人，他的稿子投到報館里來，正是經(jīng)我的手編。老實說，那種稿子，哪里看得上眼，我每日勉強從事，也不過給他登上一兩條。登不登倒沒有問題，他總怕經(jīng)理先生知道了真相，就會停他的稿費，因此他十分和我要好，每到發(fā)稿費的前一個禮拜，總得請我吃一餐小館子。我雖然知道他的用意，可是不去吃，就更有痕跡。因之我去是去，吃他兩餐，總也回一餐的禮。這并不是不講平等，他請客是一種工作，我哪里能夠去和他相拼，受那無味的犧牲。他卻格外客氣，我請了他一餐，他又必繞得彎子還禮，或者請我聽戲，或者請我看電影，總要讓我每月至少白吃一頓而后已。我沒有法子。只好領(lǐng)受，這雖然是酒肉朋友，人心都是肉做的，我決不能置之不理。這回他做了處長了，我早也聽有此說，于是我寫了一封信去恭賀他。雖然秀才人情紙半張，意思是不錯的。信去之后，卻如石沉大海，我想他事忙，忘了也未可知。今天在中央公園忽然碰見了他，我還把他當了從前的胡大山，老遠取下帽子，和他點了一個頭。你猜他怎么樣？只把眼睛斜望了一望我，頭都不動。說是對不住，我蹓跶蹓跶，就要走的，沒有工夫和你談話。說時，挺了肚子向前面的護兵喝著說：‘你們望什么？快走！’昂著腦袋，就這樣走了。我有了這種情形，氣極了。三個月之前，你見了我還打拱作揖，秋先生長，秋先生短。一天做了處長，好像和我行個禮，說句話，都玷辱了他似的。我恨極了，這樣的朋友，越認識得多，越是污辱了自己的人格，因之，我一個人坐在露椅上，生了大半天的氣。究竟窮人總是講理的。那位言先生，今天也跟著胡處長逛不買票的公園來了，他繞了一個彎。走到我面前，先叫了一聲秋先生，我看他身上，依然穿了一件藍布長褂，大概是沒有闊起來，這才讓他坐下，一同說話，他也說剛才在一邊看見胡大山的那種行為不對。但是他也不止對你如此，只要是沒有闊起來的舊朋友，他一律是不招待，接上他就把自己這一番經(jīng)過告訴了我。你想，不過三個月工夫，這樣一個飯桶新聞記者，一朝得了勢，就翻眼不認得人，又何況其他。所以我打算從今天起，凡是與我混得好一點的朋友，我一律謝絕往來。不料第一個碰著你，這主張就沒有行得過去。”

接著哈哈一陣笑。

胡國鈞道：“原來如此，可是天下人也不能一概而論，不見得比你混得好一些的朋友，都是勢利小人。依你說，你要交不如你的朋友，不如你的朋友，他也存了你這種心事，不交勝似我的朋友，那么你豈不是只有平等的朋友可交嗎？而且平等兩個字，又拿什么來做標準呢。”

秋石堅笑道：“這原是有激使然的一種舉動，不準行得過去的。”

一回頭，他連忙站起身來，向?qū)γ婺菢淞肿永镎惺值溃?ldquo;請到這里來坐坐”。胡國鈞看時，見有一個三十歲上下的漢子，穿了一件藍布長衫，黃瘦的臉子，向這里走來。他頭上也沒有戴帽子，梳著分發(fā)，卻是焦黃的。越走越近，見他抬起兩只肩膀，你可以看得他已是憔悴萬分。他交叉著兩只手在懷里，走一步，向這里一點頭，黃瘦的臉上，現(xiàn)出一種枯笑，露著牙，皺起嘴角幾條直紋，可以由這上面看得出他飽受壓迫，才做極不自然的和祥態(tài)度。秋石堅就介紹道：“這是言先生，這是胡先生。”

言先生聽說，捧著拳頭，連連作揖。秋石堅讓他在桌子橫頭坐下，斟了一杯茶放到他面前，他又連忙站起身，彎著腰表示謝意。胡國鈞一看，這人太柔懦了，不信他這樣子，每日竟能造出五十條謠言來。這也可見衣食逼人，可以強迫人家做不會做的事了。坐在一起，約摸談了半點鐘，這言先生為了表示謙遜，倒起身有七八次。秋石堅知道他的痛苦，并不提起胡大山的事，只說了一些閑話。言先生由椅子上又伸起腰來，卻問秋石堅道：“秋先生，請你看一看手表，現(xiàn)在幾點鐘了。”

秋石堅一看手表，說是四點半。他又抱著拳頭，向二人作揖道：“這真對不住二位先生，我得先告辭一步。我們處長，五點鐘準走，我得到大門口去候他。”

秋石堅笑道：“你和大山是多年多月的老朋友，就叫他大山得了，何必人前人后，都要叫他處長。”

言先生笑道：“衙門里都是這樣，沒有法子，少陪少陪，再會再會！”

說時，又抱著拳連拱了幾拱。秋石堅料是不可留的，就由他走開。

言先生別了二人，出了柏樹林子，沿著大路，走向公園大門口來。心里想著，胡大山說了，五點鐘出大門，叫我在門口等。也許他高興，不到五點就跑了出來。我若接他不著，回去又少不得要看他那上金漆的臉色了。心里這樣想著，腳下又加緊了走起來，他實在恭候上司，太專心了，不料腳下不留神，讓一塊大石頭絆了一下，一個猛虎撲地式。頭在地上“咚”的一聲，栽了一個大包。這雖然是土地，無奈自己栽的這個式子太狂，跌得頭昏腦暈，一刻兒，分不出左右上下，東西南北，坐在地上，半天作聲不得。恰好有個巡邏的巡警，由這里巡邏過來，便走上前來要喝他起來。一看他藍布鈕扣上，掛了一個銅質(zhì)徽章。上面有紅色的字，他知道這是武裝機關(guān)里的人，不敢得罪，連忙蹲下身子來，從從容容地問道：“你這位先生怎么樣了，站不起身子來嗎？”

言先生用手扶著頭，睜開眼睛，向巡警看了一看，是覺得已經(jīng)把人看清楚了，便道：“不要緊，我摔得厲害一點，頭有一點暈，休息休息就好了。”

巡警道：“你能走不能走？若是不能，我攙著你出大門，雇車回家罷。”

言先生連說不必，勉強站了起來。心里又怕胡大山走過去了，自己候不著，又是一行大罪，因之又拼命似的，步到大門口去。

到了那里，前后左右一望，胡大山并沒有來，就先在欄桿上坐下。約莫有半小時之久，才見胡大山搖搖擺擺，從里面出來，言先生看見，趕快站了起來，垂手站在一邊，胡大山看見，停了腳問道：“你倒早在這里等著。”

言先生道：“處長不是吩咐我在這里等嗎？”

胡大山道：“你真是一個傻瓜。我是說我五點鐘走，你可以在這里等我。我五點鐘沒來，你就可以先回去。你想，我若是早回去了，或者由后門口走了，你怎么辦？還打算在這里等我一輩子嗎？”

言先生一想，做人真難，我是好意在這里等他，他倒嫌我等壞了，這真是怪事了。當時也不好說什么，只口里哼哼地答應(yīng)了幾個是字。胡大山喝道：“你還不走？”

可憐言先生剛才那一跤，摔得死去活來，坐了這久，雖然把錯亂的神經(jīng)定了一定，但是心里一受氣，還是糊里糊涂的，這個時候，叫他走，他卻有些像喝醉了酒似的，只管東倒西歪。胡大山道：“你這是怎么了，不走得好好的，成個什么規(guī)矩？”

言先生被他一喝，把說話的能力，都快要消滅了。站了望著胡大山只管發(fā)愣。胡大山瞪著兩只大眼睛道：“你這是怎么了？還不給我走。”

言先生也不解是什么事，得罪了胡處長，既然他命令著走，也不敢抵抗，就在后面跟著。

胡大山是一輛加大的汽車，他坐在車里，兩個護兵，兩個馬弁，就分站在兩邊。言先生是不能坐在車里的了。車的兩邊，站了四個人，實在也沒有站立的余地。胡大山就喊著他的姓名道：“言習勤，你和汽車夫坐到一塊兒去，那里還坐得下一個人。”

言先生那里還有發(fā)言的余地，只好不聲不響的，坐到汽車前面去。前面是大汽車夫小汽車夫合坐的地方，言先生一坐上去，少不得把汽車夫的位子，要占去一部分。那小汽車夫不由得對著言先生白瞪了兩眼，言先生固然是奉有處長的命令，但是他這個人膽子太小，見了汽車夫，卻也不敢得罪，笑著向汽車夫連點了兩個頭。大汽車夫輕輕地向他說道：“你就坐下吧，樂個什么勁兒？”

言先生這倒真難了，以為和他們客氣客氣，免得人家討厭。不料客氣之后，人家是加倍地討厭，也就無精打采地坐下。那胡大山坐在后面，分明聽得清清楚楚，不但不怪汽車夫放肆，卻反是笑嘻嘻的，看著認為有趣。

汽車到了家，馬弁護兵兩邊一站，胡大山一腳跨下車，大模大樣地下來，言先生讓他走過去，馬弁護兵都散開了，他才慢慢爬下車來，原來言先生是沒有家的，始終是寄生在胡大山家里。現(xiàn)在胡大山闊起來了，另賃下了一所新房子住下。言先生一來是沒有錢，無力另找宿舍。二來胡大山家里，也有許多的事情要言先生替他做。言先生其勢不能離開，這時他住在聽差的隔壁一間屋子里，專聽候胡大山的吩咐。他進了公館，走進房去，正要坐下來，想要喝一杯茶潤潤嗓子，就聽到胡大山在上面屋子里喊道：“言習勤哩？怎么回來以后，也不見他一點影子。”

言先生舉起杯子，剛喝半口茶，趕快向嗓子眼里咽，答應(yīng)一聲喳。喳字的尾聲，還未曾收完，人已到了房門口，然后三步兩步跑到上房里來，見胡大山口里銜了一支雪茄，斜著身子，躺在沙發(fā)椅上。言先生推了門進來。遠遠地就站定，問道：“有什么事嗎？”

胡大山見他并沒有稱呼處長，心里就很不高興，加上一看他那一副寒酸的樣子，越加不快活。便瞪著眼問道：“叫你來自然有事。沒有事，誰還要你來，看你這一副寒酸樣子嗎？”

言先生是碰釘子慣了的，這倒不算一回事，站著不作聲，就讓胡大山去罵。胡大山罵了一陣，便道：“叫你沒有別的事，就是把現(xiàn)在報界出風頭的人，給我開一個單子來，因為總司令要招待報界。這件事，我想你總不至于不會辦。”

當時他聽了這話，就連答應(yīng)了幾個是，退了出去。

他們從前投稿的時候，編輯姓什么叫什么，甚至乎是什么時候的生日，都要打聽一個清楚。至于報館的背景如何，是誰掌權(quán)，都在暗暗之中，列下一個一覽表，以便將來有什么事接洽，乘間得入?，F(xiàn)在言先生對新聞事業(yè)也不過丟下三個月，當然對那表還可按圖索驥。可是在新聞記者一方面，都把胡大山看成了一塊廢鐵。現(xiàn)在他忽然當了處長，帶了武裝護從，駕了汽車，滿城橫沖直撞，大家都叫一聲慚愧。起先還有幾個外勤記者，去和胡大山談過兩次新聞。可是發(fā)出新聞稿子來，編輯先生都不大愿登。而且胡大山還告訴過外勤記者，報上發(fā)表他的名字，一定要把他交際處長的官銜，附帶加上。這樣一來，人家編輯先生，更不愿編造這種無聊的新聞了。

他們樊司令，從前有什么長篇大論的意見書發(fā)表，人家倒樂意登?，F(xiàn)在有了一個新聞記者的處長，反覺得新聞界對他淡漠了許多，因此他也曾問了胡大山幾回，這是什么緣故。胡大山心里是明白，嘴里如何說得出來。他就說是總司令少于聯(lián)絡(luò)的緣故。只要總司令親自出面請兩回客，空氣就會濃厚得多。樊學農(nóng)信以為真，就叫胡大山發(fā)帖子，胡大山自己又不肯動筆，將事交給了言先生去辦，言先生是一刻也不敢耽誤，當時就把自己草的私人交際大全一書翻了出來，把要請的新聞記者，列了一個表。而且為處長開發(fā)車飯錢便利起見，上面還注明了誰是包月車，誰是汽車。單子開完了，他想為了表示自己辦事有成績起見，在后面加了一段小注，那小注上說道：

卑職謹按：單中所開之白社長，戚社長，朱經(jīng)理，易經(jīng)理，處長從前請過無數(shù)次。其間白社長戚社長曾各請過宴席二次。朱經(jīng)理易經(jīng)理各一次，仿佛是同席。又單中之聞先生聶先生，處長常為做東，惟向來是吃小館，未請列入正式宴會。因雖是編輯，不過助理總編輯先生而已。再者，處長從前亦曾請各報館人吃西餐，卑職于此是未便分出等級。其余各人應(yīng)如何請法，尚不無存案可援，處長若有相詢之處，即當據(jù)實呈報。

寫完之后，自己詳細看了一遍，覺得不錯，就拿了這單子呈給胡大山去看。胡大山看到名字下注了汽車包車。這倒很合乎他的性格，覺得用人，還是老人好，惟有老人，他才能按照自己的意志去辦。這樣想著，臉上就有點笑容。言先生在一邊看見，大得意之下，以為處長是賞識他的心思縝密了。當時言先生不知進退的，向前走了幾步，站到胡大山面前來。笑嘻嘻地道：“處長！您看我這一段子按語怎么樣？這都是在陳賬上找下來的，一點沒有錯。”

胡大山慢慢地正看到那后段什么白戚朱易四位先生宴席翅席，幾次之處，這原是胡大山的痛腳，要隱藏不露的。言先生偏是不知道，反要翻出陳賬，筆之于篇，這真是胡大山痛心疾首的事。言先生不說，胡大山就應(yīng)該怒不可遏，他又不知高低，還想在胡處長面前來賣弄。這時候胡大山一股怨氣，也不知由何而起，突然站立起來，“嗤”的一聲，把那張單子撕了個粉碎。他雖是個斯文人出身，可是長成老大一個個兒，他一站起來，雖不必有什么動作，已是威風凜凜，加上他又是一臉怒色，正如坐帳的關(guān)羽一樣。他伸出蒲扇似的大手，在桌上一拍，喝道：“你這東西，簡直是個混蛋，你是飯吃飽了，不愿再吃，還是怎么著？這一段按語，是誰的意思，給我加上的。”

他說時，嘴唇皮只管抖戰(zhàn)，可以知道他，已氣得十分厲害。言先生嚇得像木雕泥塑的偶像一般，哪里還說得出話來，只翻了兩只大眼睛，向胡大山臉上望著。胡大山雖然不能打他，卻是手要不動兩下，就覺得有好些不痛快，因此借著手一揮，向言先生攔胸一反拐，口里罵道：“你給我滾！”

言先生也不知道這件事，辦得錯到什么程度，胡處長既然叫滾，也就無所戀戀。好在只掙十二塊錢一個月，雖然借了這一點緣由可以餓不死，但是也不能算是吃了飽飯。當時臉也一板，跑到院子里開口罵道：“你別做了幾天處長，就這樣做威做福，動手打人，三個月前，你不是跟我一樣，站在人面前，叫人家處長嗎？我言某人不過不走運，拍一生的馬屁，沒有拍上誰罷了。若是拍上了，我一樣能當處長。像你那種能耐，真用得著車載斗量。你別瞧你當了處長，你干得來的事，讓我去干一干看，你瞧我干得來干不來？抖一句文，你這種人不過是點鐵成金。說一句俗話，你不過是一只朱漆馬桶。你這人本就是刻薄成家，做得了什么大事。三個月前，你家里買煤球，你都自己去過秤。人家少了五斤煤，你就說把煤折翻底一算，每一擔罰五斤。人家不肯，你說和商會會長，警察廳司法處長有交情，要辦掌柜的。這種事你都干，何況別的，得！我也不干了，我要把你這本臭歷史，給你宣傳宣傳，料你也不能對總司令說我是叛黨，拿我去槍斃。”

他越說越有勁，說到后來，一面拍腿，一面跳腳，只管朝著屋子里罵。

胡大山氣癱了，只說：“你瞧這混賬東西，你瞧這混賬東西。”

胡大山自然用的還有幾個老人，大家看見處長下不了臺，一把將言先生抱住，送到他自己屋子里去，說道：“你喝了幾杯酒了，干嗎這樣胡鬧呢？”

胡大山家里這些人，看到這種情形，都出了一身汗。平常處長說話，旁邊人都不敢多哼一聲，這位言先生，今天竟當了人家的面，羞辱了處長一場，縱然保全得了性命，恐怕也免不了坐十天半月的牢。因此大家都鴉雀無聲的，不敢多說一句話。就有幾個人私下勸著言先生：“胡處長就算有些不對，但是他是有權(quán)的人，你這樣罵他，就不怕他和你為難嗎？”

言先生聽說，又嚷起來，說是：“我怕什么，大不了拿了我去槍斃。我這一條狗命，雖然不值什么，可是我在報界認得許多人。他們一定可以和我說幾句公道話。到了那個時候，不定他這個處長做得成功做不成功？這話又說回來了，他不槍斃我，也是一個累，不定哪一天，我要宣布他的臭歷史。”

胡大山在上房聽了這些話，一點辦法沒有，只好是躺在沙發(fā)椅子上抽煙卷。還是他的太太，是個聰明人，便讓胡大山避到客廳里去，叫老媽子出來，把言先生請到上房里去談話。言先生一進來，胡太太就笑臉相迎上前，點著頭道：“言先生請坐請坐。您和他是老朋友，他那個雜毛兒脾氣，您還有什么不明白的嗎？王媽，來，把那好龍井給我沏上一壺茶，讓我陪言先生談一談。”

她說時，就伸手在身上掏出一盒煙卷來，取了一根三炮臺煙卷，彎著腰就遞到言先生面前，然后接著擦了一根取燈，和言先生點煙。

言先生本是一肚皮怨氣，打算見著胡太太，索性向下追著一罵?，F(xiàn)在看到胡太太是這樣客氣，真?zhèn)€有苦叫不出，心里的怒氣，不知不覺之間，就平下去了一大半。因道：“我倒并不是和大山過不去，可是他一做處長之后，眼睛里就沒有了朋友。我也知道到了官場上，和從前干新聞記者不同。所謂做此官，行此禮，所以我人前人后，我總是稱呼他處長。可是……”

胡太太不等再往下說，就笑著答道：“您別提了，您的委屈，我全知道。得了，您瞧我吧。”

言先生道：“大山要是像大嫂這樣懂得人情世故，別說還給了我一件小事混了，就是叫我當一名奴才，我也愿意。”

胡太太笑道：“這可不敢當。本來嘛，他都當了處長，您和他是老同事，就不應(yīng)該還是拿這幾個錢。他事情忙，倚恃著和您是老朋友，又不肯稍微客氣一點。以后你差錢用，還是到我這里來。你瞧，真叫人過意不去，您還是穿了這一件藍布大褂子。暫且在我這里拿二十塊錢去，先買一件衣料。”

說到這里，那王媽已經(jīng)將一壺龍井好茶，沏著來了。胡太太一偏頭對她說：“去到我那玻璃格子抽屜里，給我拿二十塊錢來。那一疊鈔票，共是一百塊，你數(shù)上一數(shù)。”

王媽答應(yīng)了一聲，馬上就取了四張五元的鈔票來。言先生看見鈔票，連說道：“不用不用，我現(xiàn)在還不差錢使。”

胡太太笑道：“您就別客氣，這也不過一點小意思，老實說，大山他這個處長，雖然是進款小，花銷大，但是一二十塊錢兒，他也不見得費多么大力。您在我們家這些年，我們真就把你當一個小叔子看待，有什么話還不能和您說的。你不拿這錢，我也不見您多大情，傻子，您就拿去罷。”

于是拿了一疊鈔票就向言先生身上亂塞。言先生道：“老朋友，只要面子上過得去，什么都可以，我倒不在乎此。”

他這樣說時，胡太太已經(jīng)把錢塞到他懷里放下了。那鈔票在大襟里藏著，又沒有個底來盛著的，言先生深怕由懷里漏去了，連忙用手托住。笑道：“這樣一來，倒好像我吵這一場，為了要錢似的，我實在不便收。”

胡太太道：“我不是說了嗎？用不著客氣，您就暫收下吧。大概您還沒有吃晚飯，我們就在這兒一處吃飯吧。”

言先生道：“飯不必吃了，回頭大山來了，彼此撞見，很有些不方便，我暫且告辭吧。”

胡太太看他那種情形，完全和緩了，也就不必再去敷衍他，就讓他走了。

言先生回得自己屋子里去，仔細一想，胡大山這個人是靠不住的，我這樣羞辱了他一頓，他不但不敢辭我的事，又叫他太太這樣敷衍我一頓，分明暫且塞住了我的口，以后慢慢和我算賬。俗語道：“明槍容易躲，暗箭最難防”，將來他總有一天，會出我這一口氣，我不如趁他不防備我先溜了吧。好在這里我還有二十塊錢，可以做盤纏，另找地盤去。當時不作聲，輕輕悄悄地就將小鋪蓋卷兒一包，包好了之后，天色已經(jīng)昏暗不明，電燈就大亮了。言先生心里一劃算，急中生智，走到外院子廊檐下，伸手將電燈總機閘一扳，立刻前后院一陣漆黑。滿屋兒人聲大嘩。言先生一看是機會了，不敢再耽擱，將小鋪蓋卷向腋下一夾，就溜起走了。

胡大山坐在客廳，心里正這樣想著，別的罷了，家里藏有二萬八千兩煙土，整整地堆了一大屋子，這是同住的人都是知道的。言先生他始終參與這事的機密，若是他向外一傳揚，這用不著人來搜查，只要在我家里待上一兩個鐘頭，就會聞到這一陣煙土味，我還不是把整個兒的證據(jù)端了出來嗎？這東西既然和我反了臉，話由他口里出，他若是要和我為難，遲早是要給我捅一個漏子才能了事，俗言道：“先下手為強，后下手遭殃”，我別讓他先下了我的手。今天且按捺一天，明天我就借一個事為題，把他調(diào)出京去。讓他到了目的地，就打一個電報去，將他扣留不讓他回來。想到這里，不由得冷笑了一聲，心里說著，不怕你強橫，你總抓在我手掌心里，要你怎樣便怎樣。及至電燈一滅，才把他的念頭打斷，就站在屋子里叫道：“來??！打電話給電燈公司，就說是胡處長家里，今天請客，總司令也得來，他們把電燈弄滅了，擔得了這個責任嗎？”

這些當聽差的人，平常對人就要發(fā)狠，現(xiàn)在處長都站在屋子里罵人，先就壯了膽子，這更可以不必客氣了。因此要了電話，不分皂白，對電燈公司就是一陣亂罵。電燈公司答說：“路線并沒有壞，不至于滅了燈，請你在家里查一查，恐怕是家里的線出了毛病吧，要不然就是總閘門敞開了。”

聽差罵是罵了一陣，也不能不查一查，一查之后，可不是總閘門敞著嗎？將總閘門一合，電燈全亮了，大家一時粗心，鬧了這樣一個大發(fā)脾氣的笑話，電燈公司挨了一頓罵，那算是活該了。胡大山知道了，也是自己一陣好笑。

正在這時，有聽差從言先生屋子門口過?？吹轿葑永锸Ａ艘粡埧沾?，便嚷起來道：“怎么回事，這一會子就鬧賊了。”

進房一看，小件東西都也卷去不少，這才想起，一定是言先生開了小差，連忙把這事向胡大山報告。胡大山雖然覺得便宜了他，然而他只要肯遠走高飛，少了一個能泄漏消息的人，未嘗不妙。沉吟了一會子，便對聽差道：“把馬副官請來，我有話和他說。”

不一會，進來一個穿綠嗶嘰長衫的青年，白白的長方臉兒，漆黑的頭發(fā)，一把梳著往后。那個子雖然長一點，卻倒現(xiàn)得亭亭玉立，這人就是馬副官了。他走進來，向旁邊垂手一站，就問道：“處長有什么事嗎？”

胡大山道：“老言，他自己知道不是了，已經(jīng)逃走了。走了就走了，我倒不去追究他。我就怕的是他走不遠，還是在北平城里住著。你給我留心查一查，看他現(xiàn)在住在什么地方，他若是不肯走，你就勸一勸他，說是不必住在北平。至于要幾個錢，我這里或者也可以幫一幫他的忙，至少可以在我這里拿幾兩土去。”

馬副官連答應(yīng)了幾句是，他正要退走，胡大山笑了一笑，又道：“我還有幾句話和你說。”

馬副官聽說，便又站住了腳。胡大山道：“我倒不是別事，上午的時候，我聽到我們太太在里面說話，什么當票友的，沒有好人了，什么在外面混差事，要有好姐姐，好妹妹了。婦人家的話，你可別聽，千萬別把這話和你令姐說。”

馬副官道：“我哪有那么傻。把這話也回家去說。”

大山道：“你知道就好了。”

馬副官道：“沒有別的話嗎？”

胡大山道：“沒有別的話了。不過這一程子，我看你大煙，抽得更厲害，雖然是不要錢的土，可是你這樣不分黑夜白日地抽，也耽擱工夫，依我說，你還是節(jié)制一點兒的好。你要是怪悶的，不會到你們那班朋友家里去多唱兩段嗎？”

馬副官又是了兩聲，就走了。

原來這馬副官是個世家子弟出身，到了十幾歲的時候，和一班票友交起朋友來，也就玩起票兒來。他是個票青衣的，人既年輕，戲又唱得好，在朋友里倒很有點風頭。后來家道中落，本想下海唱戲，可是年長了幾歲，卻長出一個大個兒來，唱旦卻不合適。胡大山別的嗜好是不大行，惟有聽戲這一件事，他倒是與日俱增。從前他當新聞記者倦了的時候，也曾到茶樓上泡一壺茶喝著，聽幾回票友兒。因為那樣，就和馬副官認識。那時候馬副官叫小馬，小馬有一個姐姐，比馬副官只大一歲，因為得了他兄弟的傳染病，也能哼幾句皮簧。胡大山和小馬混得熟了，也常常到小馬家里去吊個嗓子，真是閑了，也打個小牌兒玩。若是小馬不在家，就由馬大姐來招待。從此以后，馬大姐和胡大山認識的程度，還在小馬以上。胡大山做了官了，馬大姐就再三地拜托，務(wù)必給小馬找一個差事。這差事，一要名義好聽，二要多拿幾個錢，三要事情不忙。胡大山聽了，一想除了顧問咨議之流的差事，哪里有合于以上三個條件的事。不過馬大姐既然說出來了，彼此交情不錯，總要敷衍敷衍才好。想來想去，就介紹小馬在總部里當了一名副官。同時又請總司令把這名副官，撥在交際處聽用。因此，小馬閑著無事，只是很在胡大山家里抽大煙。大煙抽足了，陪著胡大山談?wù)剳颉?/p>

今天胡大山差他去探聽言先生的行蹤，這總算半年以來，所得的第一件美差。當時他答應(yīng)了幾個是，退將出來。心里想著，人海茫茫，偌大的北平城，到哪里找這一個窮小子去，料得胡大山對于言先生也不過一時之氣，只要事過境遷，過些時候，他也就會忘了的，又何必去做那不干己的惡人。因此他一出大門，也就把這一件事忘了。他這一陣子，和那個馬浪蕩式的政客李久湖，倒混得很熟，這李久湖是個嫖賭逍遙，無所不為的人。因為他是無所不為的人，人家要玩而不能到的地方，他都可以去。許多闊人為玩的原故，不能不援引他，許多名伶名妓，要想結(jié)交闊老，也不能不借重他。于是李久湖就做了一個聲色場中的掮客。馬副官一來是票友出身，二來又是樊總司令特派在交際處當差的副官，這種人，恰是和李久湖對勁。

這時馬副官坐上自己新買的白銅包車，一直就到李久湖家里來。李久湖的汽車，停在大門口，汽車夫也坐在車上，看那樣子，好像馬上就要出門。馬副官下了車，在門房口上一站，問道：“怎么樣？李四爺要出門去嗎？”

門房聽了聲音，知道是馬副官，一路答應(yīng)著，一路走出來，答道：“沒有走，您請進吧。”

馬副官一進客廳，正碰到李久湖出來。頂著大帽，手里拿了一根斯的克，挺著闊大的胸脯，正要向外走。一看馬副官，手上提著斯的克抱起拳頭作揖。馬副官道：“這又來得不巧，四爺要走了。上哪兒？有飯局嗎？”

李久湖道：“正是有一個飯局，同席的有馬二爺呢？”

說著，那黑胖的臉兒，透出一層濃厚的笑容，把他那嘴上一撮短毛，也笑得只是聳動不已。馬副官道：“有馬二爺在席，是誰請客，莫不是小林嗎？”

馬副官在身上掏出手表來看了一看，長針卻已指到了七點。因笑道：“早著哩，還只七點，他們家里請酒，吃是小事，根本上就是大家要取樂鬧著玩。這一鬧下去，不定要鬧到晚上什么時候，還坐個十五分鐘去，準沒有事。”

李久湖的意思，巴不得馬上就走，可是馬副官大小是個，紅人兒，又不能得罪的，只好耐下性子，陪著他在客廳里談了十五分鐘。心里想著，真是林老板有事找我，他也會打電話來的，坐一下也不要緊。不過心里這樣想著，臉上總有一點不安定的神氣，眼睛望著馬副官，不住地發(fā)出假笑來。馬副官看他這種神情，知道他坐著也是情不自安，何必把他苦苦留住，就起身告辭。李久湖對他，并不挽留，一直把他送到大門口，馬副官道：“我們熟朋友，常來常往，還客氣什么？”

李久湖道：“我倒不是客氣，這也就該到小林那里去了。”

于是汽車“忽突忽突”響了起來。李久湖坐上車，說一聲林老板家里，汽車就如風一般，開到有規(guī)胡同林家來。

原來這林家的主人翁林芝芳是一個唱戲的旦角，上海的戲報上，常常為戲子登廣告，什么名馳中外，名馳寰球，在別人對之，很有些慚愧。可林芝芳當之，倒有個八九不離十。所以他的起居飲食，比之大政客大官僚有過之無不及。這時，他門口那一盞日球大電燈泡，照著紅漆門上，光彩耀目，門的左右，一列擺了許多漂亮汽車。李久湖的汽車一停，自己向下一跳，門房的聽差看見，都笑著望了他，李久湖他倒很平等，不分上下，對這些人一個一個含笑點頭。門房笑道：“四爺來了，里頭早吃上了，趕快去吧。”

李久湖笑道：“不要緊，不要緊，趕上三個菜，我就會吃飽的。”

一人走到上房客廳外，隔了玻璃窗，只見燈兒下一群人頭，東西晃動。自己在外面就大喊道：“哦?。≡懔?，趕不上了。”

說著，一掀門簾子走了進去，手上拿了斯的克，又拿了帽子，合并不一處，就對滿桌的人，作了個羅圈揖。在座的馬二爺，對他只微微望了一眼，頭也不曾點。林芝芳到底是個主人翁，卻在自己本位上，和李久湖點了點頭道：“四爺，請坐吧。”

李久湖將帽子和斯的克，一齊放下，然后脫下大氅，就交給聽差。聽差接了過去，李久湖還和他們點了一個頭。馬二爺皺了眉道：“酒壺，你越來越不對勁兒，什么人也交上了朋友。”

原來這些闊人，對于李久湖是不大以客氣態(tài)度對之的，因為他“久湖”兩個字和“酒壺”兩個字，簡直音韻相同，所以就叫他“酒壺”。李久湖自知是不登大雅之堂的人物，就讓人家叫他酒壺。若是最闊的人叫他酒壺，他倒以為是親密之詞，很是歡喜。所以馬二爺叫了他一聲酒壺，不由得滿臉堆下笑來。當時李久湖看到下方還有一個空位，就坐下了。這一桌上，除了馬二爺外，還有張釋然，他是個老世家子弟，今年四十多歲了，還是一位少爺脾氣。其次便是戲劇大家徐如峰，專門給林芝芳編劇本的，也是林家有會必與，還有客就是和林芝芳同班的配角，江妙聞陶佩瑚以及學生賈步林。

李久湖坐下來，扶著筷子，正夾了一筷子菜，想要張口來吃。忽然有一個聽差進來對林芝芳道：“外面來了個穿洋服的，要見林老板。”

林芝芳道：“是誰？他沒有拿名片出來嗎？”

聽差道：“看他那樣子，倒好像有些生氣似的。”

李久湖聽了，把筷子一放道：“這是誰，這大概又是一些無聊的人前來搗亂，我去見一見他去，看他說些什么。”

林芝芳雖是個男子，究竟因為唱旦的年歲太久，終年是調(diào)脂弄粉，所以也像女子一樣，膽子比平常人格外要小上一倍。聽到有個生客來找他，已經(jīng)就很為難，聽差又說那人生氣，更是不敢去?，F(xiàn)在李久湖說代他去見客，他正求之不得，連忙拱揖道：“四爺，那就勞駕一趟吧。”

李久湖對于名人，就受不得這個，站起來，便道：“我去見一見，料著沒有別的事，準是學生老爺來說義務(wù)戲的。若是為了這個，好歹我打發(fā)他走。”

他說著，已經(jīng)就走出院子來了。

聽差引他到了前邊，來的那個客，已進走到院子中心，李久湖看他時，穿了一套半新不舊的灰色西服，手上拿了帽子，手背在后面，倒是一臉的風塵之色?？茨悄昙o，不過二十多歲，挺了胸脯，站著倒像是和這里很熟，李久湖不等他開門，先就問道：“是你閣下要見林老板嗎？”

他看見李久湖，點了個頭道：“是我來要見林老板的，有點事要和他商量。”

李久湖把他讓到外面小客廳里，和他對面坐下，說道：“林老板今天人有點不大舒服，你有什么事，請告訴我，我可以代表答復。”

那人道：“未請教你先生貴姓是？”

李久湖道：“我叫李久湖，在國務(wù)院里當過參謀，這里的林老板和我是好朋友。”

那人坐在一張小沙發(fā)上，分開兩腿，雙手拿了呢帽子，只管盤旋不定，低了頭看帽子出神，好像林芝芳沒有出來，大失所望。半晌，才說道：“和你先生說，也是一樣。”

說到這里，他臉色慢慢地變起色來，現(xiàn)出非常凄慘的樣子。于是在身上掏出一方手絹，先擦了一擦眼睛，然后又在身上掏出一張名片，遞給李久湖。李久湖接過來一看，上寫張振綱，此外并沒有什么別號籍貫住址。李久湖道：“你先生和林老板，大概素不認識吧。”

張振綱道：“就是為了素不認識，這總有點難為情，非面見林老板說不出口。”

李久湖道：“不要緊，有什么事，你只管對我說就是了。”

張振綱躊躇了一會子，才笑了一笑道：“這話真是不好出口。”

李久湖見他這樣子，分明是來求捐募款的，膽子就壯了，格外看張振綱不起，將胸脯一挺，瞪了雙眼，望著他。張振綱聲音低了一低道：“實在告訴李先生吧。我也是一個讀書的人，因為運氣不好，找不著事做。這一個多月，先母又病了，為了求醫(yī)，弄得當盡賣光。到了今天下午，她老人家，就去世了。我一個外鄉(xiāng)窮人，哪里有錢去弄衣衾棺槨，想來想去，實在沒有法子，因想到林老板……”

李久湖擺著兩只手道：“得！得！你的話我明白了，你不是到這兒來化棺材本來了嗎？碰你的造化！我給你說去。”

張振綱聽說，就站起來和他拱了拱手，李久湖睬也不睬，就背轉(zhuǎn)身子進上房去了。

這時客廳里的一桌酒席，已經(jīng)吃完，大家散坐著抽煙喝茶閑談。李久湖走了進來，雙手一拍道：“我就說這沒有什么大不了的事？這個人說他死了娘，沒有錢買棺材，到這兒化棺材本來了。我瞧這人穿著洋服，一臉的滑頭像。”

林芝芳笑道：“穿洋服就是滑頭嗎？我也常穿洋服的，難道我也是滑頭嗎？”

李久湖這才覺得自己失言，連連搖了兩下手。笑道：“我可不敢那樣說，我要那樣……”

馬二爺皺了眉道：“別說閑話了，你還是說外面來的那個人吧。”

李久湖道：“是是，他也沒有說什么，無非是要錢。”

林芝芳道：“既然是化棺材錢的，找上了門，倒沒有什么法子，就給他十塊錢吧。”

馬二爺?shù)溃?ldquo;他既然指上門專來化錢的，給他個十塊八塊，那是不行的。還是讓四爺出去問一問他，家里差多少錢用？”

李久湖道：“那是問不得的。俗言說善門難閉。若是他說家里什么也沒有辦，那怎樣答應(yīng)他呢？”

馬二爺?shù)溃?ldquo;管他呢，給他個三十二十就是了。別讓他盡麻煩，走了就拉倒。”

李久湖是不敢得罪有錢有勢兩種人的。馬二爺正是一個最大的銀行家，他的話，哪有可以不遵之理。馬二爺既開口出了二三十元，也不犯著給他省下這筆錢，于是復身出來，張振綱倒先開口道：“李先生進去了這久，一定是很費唇舌，林老板向來肯做慈善事業(yè)的，大概可以答應(yīng)的。不過我有一句不知進退的話，還是求李先生去說一說，這就叫救人救到底了。我想煩一煩李先生，還是求一求林老板……”

李久湖道：“我早就說了，你要多少的錢，干脆就說要多少錢，不要這樣繞了彎子說。”

張振綱道：“李先生，您是明白人，您想一場喪事，總得花個二百三百的，我想請林老板幫個三百元兒。”

李久湖聽了這話，氣得渾身胖肉都不住地哆嗦，“啪”的一聲，將桌子一拍，兩眼一瞪道：“我不明白，我糊涂。我看你是個讀書人，好好的招待你，你倒會說出這種不講理的話。這錢有這樣容易得，一開口，人家就給你三百塊。你這東西，簡直混賬。”

說時，又連拍了兩下桌子。張振綱見李久湖這樣大發(fā)脾氣，將一只手伸到袋里去，摸索了一會子，復又拿出來，臉色先是緊張，后來又平復了，卻淡淡地冷笑一聲道：“李先生，你何必這樣生氣？我是和林老板要錢，又不是和您要錢，何至于要您生這么大氣。”

說畢，索性向沙發(fā)椅子靠子背一坐，一語不發(fā)，盡等回話。李久湖道：“看你這樣子，你打算訛我們還是怎么樣？”

張振綱道：“這也談不上什么訛，錢還在林老板腰里呢。您要說我是訛人，就算我訛人，大不了，這兒是去報告警察，那倒很好，我家里死的那個老娘，不愁沒有收殮了。”

李久湖正想還說什么，外面進來一個聽差道：“四爺，二爺請您。”

馬二爺來請，李久湖是不敢耽擱的，馬上到客廳里來。馬二爺?shù)溃?ldquo;酒壺，你這張嘴又和人家干上了。我剛到外面去偷見了那人一下，倒不像是個下等人，他家里真是死了娘不能收殮，也未可知。若是一定不給他錢，把他弄急了，也許他就把命拼了我們，那真是不合算。”

李久湖道：“照著二爺?shù)囊馑迹蛩阍趺礃愚k，他要三百塊錢，就給他三百塊嗎？”

馬二爺?shù)溃?ldquo;那也不能由他，你再去和他說說看，他若不麻煩，就給五十塊。他還是不依，就給他一百，也沒有什么。”

李久湖聽了馬二爺所說，心里有了一個標準，第三次又到前面來和張振綱交涉。不料張振綱的態(tài)度，也強硬起來，非得二百元不走，報官也好動武也好，由林宅去辦。前后說了一個多鐘頭，他總是不走。林芝芳和大家一商量，也值不得和他麻煩，就給他二百元。但是他說死了娘，這話究竟是真是假，可無從證實。依著馬二爺就要叫巡警來把錢送到張振綱家里去，以求實在。李久湖道：“這事用不著驚動警察，我去走一趟就是了。”

于是在林宅取了二百元鈔票，送到外面小客廳，當著張振綱的面，將鈔票一揚，笑道：“不含糊，你要二百就給你二百?？墒悄贻p人愛撒謊，若是你家里并沒有這一檔子事，我們林老板，這一筆錢就算送給你逛胡同開盤子用？”

張振綱道：“我們都不認識，一開口就和你們要二百塊錢，這也難怪你們不相信。我平生做事，講一個爽快。您若是有工夫，就請您同到舍下去一趟。不過我家里住在西城根，這里是東城，正要穿城而過，不嫌遠嗎？”

李久湖道：“西城根？就在天邊，我也得跟你去。我有汽車，來去很快的，你說的若是真事，我們就同坐一車子，到你家里去。見了你家里真有這事，我不但把錢交給你，我私人也幫你一點子忙。若是你說的話是假的，那我可對不住，我就要把原款帶回。”

張振綱站起來道：“好好好！我們就去，我要林老板相信我，我也愿意這樣。”

李久湖偏是死心兒，張振綱雖然說得這樣切實，他還是要去。

馬二爺林芝芳在里面聽到，以為張振綱說得這種強硬，或者他母親死了，也是事實，派一個人把錢送到他家里去，也就完事。但是李久湖紅著那兩片胖臉，由外面沖了進來，一拍手道：“這家伙嘴是真強，他總說他媽是死了，這話我不能十分相信，我要親自到他家里去看一看。”

馬二爺?shù)溃?ldquo;我本來要想派一個警察跟著他去的。酒壺，你要是能跟著他去，那就更好了。”

李久湖道：“好好，我就去，我決誤不了事。我若讓那小子白使了一個錢去，我就不姓李。”

說時，伸著兩手，一聲嚷了出來。到了小客廳里也不坐下，將帽子對張振綱招了兩招，瞪著眼道：“要走就走，我這就陪你一塊兒去。走！”

張振綱緩緩站立起來，望著李久湖的臉，很不在意的樣兒，問道：“李先生，你真要跟著我去嗎？這可對不住得很。”

李久湖道：“人家錢都送了你，我跑一趟這算什么。你不要客氣，我是個閑人，陪你走一趟那很不算什么。”

說時站在小客廳門邊，望了張振綱道：“走走走！”

張振綱一句也不言語，拿了帽子在手上，低頭就向前走。

到了大門口，李久湖將手一招，已經(jīng)有一輛汽車開了過來，汽車夫開了車門，李久湖讓張振綱先上，隨后自己也上車，車夫坐在前座，回過頭來，就問往哪里去。張振綱道：“你往西城根開了去吧。到了那里，我自會告訴你開到哪里。”

汽車夫聽了這話，開了車一直向西飛跑?？纯纯煲轿鞒歉耍瑥堈窬V忽然執(zhí)著李久湖的手道：“你叫車夫開回去，我還和林芝芳有話說。”

李久湖道：“你拿人開玩笑，這是怎么回事？我們老遠地跑了來，跑得快到了你又要轉(zhuǎn)回去，那是什么意思？”

張振綱將眼一瞪道：“我說要回去。你要不把汽車開回去，我就要對不住你了。”

說話時，他兩只手插在袋里，說畢，兩只手突向外一抽，一只手拿了一根令人碎膽的手槍。他一個指頭，虛按著槍機，向李久湖腰眼里一塞，瞪著眼問道：“怎么樣，你能不能開回去？”

李久湖看他穿著西服，以為他是一個文明人，不妨用大話去唬他。不料他身上竟帶著這種不文明的武器。這時，只要將那放在槍機上的指頭一動，自己保管就沒命。嚇得四肢顫動，一陣一陣的熱氣，把五臟的油汗，都趕將出來，半晌，也說不出一句話來。臉上只管青一陣白一陣，翻了眼睛，望著張振綱。張振綱昂著頭哈哈一笑道：“你剛才不是很兇嗎？現(xiàn)在你這股子勁哪里去了。”

說著，將腳向李久湖大腿上踢了一下，說道：“快開口，要不，我要放槍了。”

李久湖嘴唇皮同臉上的胖肉，一齊哆嗦起來，口里說道：“我這就叫……叫他……他開……回去，您……別別把……”

張振綱笑著將那塞著腰眼的槍，松了一松，笑道：“我就松一松，也不怕你跑上天去。”

前面的汽車夫，向前開著汽車，也似乎聽得后面有爭吵的聲音，回過頭來一望。張振綱右手的手槍還是對著李久湖，左手的手槍，就隔了玻璃向汽車夫一比，喝了一聲道：“你給我開回去。”

汽車夫也嚇了一跳，這槍子要由后面打來，連躲閃都沒有法子躲閃，口里呵呵了幾聲，車子就停住了。張振綱道：“你只管放心把車開回去，我不難為你。”

說著，把手槍就放下來了。汽車夫料得只要把汽車開回去，張振綱是不會開槍的，倒過車來，開了車就往東飛跑，向林芝芳家而來。車夫嚇糊涂了，不但想不出一個脫逃之策，而且以為早開到了家，自己就脫去是非，所以把馬力開得加倍的足，不多一會兒就到了林宅。

汽車停住，張振綱將那支手槍對住了李久湖，說道：“你別嚷，我叫你怎么著，你就怎么著。你若是有一點兒不對，就請你嘗一粒子彈。下車，向前走。”

李久湖這時已經(jīng)有些明白了，知道這是到林家來行劫的一個強盜，與自己并無什么關(guān)系，只要自己聽他說話，他當然不會用槍來打。這樣想著，就鎮(zhèn)定了些，且大著些膽子，硬了膽子，走進林宅。張振綱把一支手槍，捏在袋里，騰出一只手來，挽了李久湖的胳膊。那一支手槍依然對著李久湖，逼著他靠近了同走。李久湖一聲不言語，走到先前相會的那個小客廳邊，張振綱就說道：“到這客廳里去。”

李久湖就依著他的話，走進那個小客廳。張振綱先是叫他關(guān)上門，隨后又叫他閉上電燈，讓李久湖的臉對著窗子外，他就拿了手槍坐在他身后守住。李久湖是性命要緊，人家怎么說，他就怎樣做，總是百依百順。張振綱道：“老李，你可對林芝芳說，給我拿十萬塊錢鈔票出來。若是不拿出來，你就休想活命。”

李久湖道：“張先生，這沒我的事呀，對窮朋友我總肯幫忙的，您先別著急，讓我給你說就是了。”

于是提高了嗓子道：“你們外面來個人哪！叫林老板快快預(yù)備十萬款子，要不然，我就沒命了，快叫人進去說啊。”

外面聽差，聽了這個話，都嚇得面面相覷。

原來李久湖下車進門以后，那汽車夫張口結(jié)舌，已經(jīng)把這事悄悄地告訴了林家聽差，片刻之間，這消息就傳遍了林宅上下。林芝芳聽了這話，嚇得面無人色，只是向著人呆望。這時一班客，都已散盡了，只有馬二爺一人還在這里。馬二爺雖是一個銀行家，卻是軍官出身。膽子比平常人大得多，強盜既然進了門，也不是一味害怕，可以敷衍過去的事。況且強盜不過一個人，料他也做不出什么大事來。所怕者，就是這強盜，是否有余黨。若是有余黨就怕會鬧出大亂子來。于是就向軍警機關(guān)，立刻連打了三個電話，要他們派人來保護。一面就走到外邊去，叫一個機警些的聽差，向李久湖答話，李久湖在小客廳里連叫了幾遍，不見人答應(yīng)，正在著急，現(xiàn)在外面有聽差答話，就道：“你快去對林老板說吧，早點預(yù)備款子，我這身后，可有兩支手槍對著哩。”

馬二爺已經(jīng)打了電話，報告過軍警，膽子已壯了些。又聽見說，外面并沒有余黨，越發(fā)不怕了。因就站在正房廊檐下，叫聽差問要多少錢？李久湖道：“我的爺爺，我已經(jīng)說了要十萬，怎么還不知道。是是！張先生，您別把槍指著我的脊梁，我這不是在和您說嗎？是是，二爺，張先生說了，不要現(xiàn)洋，不要支票，不要一塊錢一張的鈔票，全要十塊五塊一張的。二爺，你得救我??！啊呦！林老板，這可不是鬧著玩的。張先生，你瞧……是是，我不叫張先生了。勞駕，您把手槍別對著我脊梁。我的媽，您您……別把槍……槍對著我的后腦啊您！您還得要我！我……代表說話呢。”

林芝芳戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，也由后面走出來了，見小客廳里漆黑，李久湖一個人坐在里面說話，一會子向外面說話，一會子又向里面告饒，聽那聲浪，都顫動得極不自然。林芝芳自己固然是害怕，聽了這種聲音，又替人家怪可憐的。因走到馬二爺身邊，輕輕地將他衣服一扯。馬二爺跟著林芝芳，就一同到上房來。林芝芳皺了眉道：“這事怎么辦呢？據(jù)我說，那人要什么，我們都先答應(yīng)了再說，救李四爺?shù)男悦o。”

馬二爺笑道：“你真是不行。你想，他正要把酒壺抓在手上，和我們講價錢。這個時候，要把酒壺弄死，他就沒有把柄了，我們不給他錢，靠他一個人，他還能打出去嗎！咱們先別忙，給他慢慢地商量……”

一言未了，李久湖又在外面嚷起來了。馬二爺就叫聽差去答復，說是并不是不給。不過款子上十萬，不是小數(shù)目，家里實在沒有那多。夜又深了，也不能到別處去拿。再說又要十塊五塊一張的鈔票，不容易那樣齊備。現(xiàn)在把家里和朋友家里的錢極力搜羅一番，搜羅出來多少，就送多少。李久湖依然說是不行，現(xiàn)在把數(shù)目減成六萬，你們設(shè)法限一個鐘頭拿來，一個鐘頭不拿來，張先生就要扔炸彈。這句話把二爺也嚇著了。強盜身上若是真有炸彈，那可不好惹，只好答應(yīng)去辦。

這個時候，各軍警機關(guān)，都得了信，頃刻之間，把林芝芳這一所住宅，前前后后，圍個水泄不通。戒嚴司令陸光離來得最早，一乘汽車，飛也似的到了林宅門口，只見許多軍警和便衣偵探，密密層層，擠了一胡同。因為這強盜一個人明火綁票，也不知道怎樣的一個丈二金剛，八臂哪叱，且不進去。這隔壁有一家公寓，且在這里借了一個屋子坐下，叫偵探來問情形，偵探道：“現(xiàn)在沒法子近身，聽說他帶有自來得，盒子炮，電刀，手榴彈，手提機關(guān)槍……”

陸光離喝道：“少胡說，一個強盜，帶了許多的武器已經(jīng)奇怪了，怎么還能帶上手提機關(guān)槍。”

偵探嘴里說溜了，幾乎把強盜帶了大炮的話都說出來了。陸光離一喝，他倒站住了發(fā)愣。陸光離道：“你去換一個人來，你簡直不行。”

偵探答應(yīng)下去，換一個武裝掛刀的憲兵進來，進來之后，腳跟比著腳跟，皮鞋“啪”地打了一下響，挺著身軀，舉手行了一個軍禮。陸光離看他這一副尚武的精神，逆料他就不錯。他一定能到林宅里面去調(diào)查一番。他行軍禮已畢，手扶了肩下掛的盒子炮皮袋，撫摸了一下，正著臉色，向陸光離，以表示他注意。陸光離見他這樣，心里更歡喜，便問林宅那強盜怎樣了，憲兵聽到強盜二字，臉色先就向下一沉，說道：“林宅院子里，沒法兒進去，那強盜藏在黑屋子里，身上帶了好幾支手槍，他瞧得見人，人瞧不見他，一上前就會吃他一槍。聽說他那家伙有點傍門左道，他能隔了墻就打人，……”

陸光離聽了這話，嚇得那顆心由內(nèi)向外一跳，幾乎要由嗓子眼里跳將出來。身不由主的，好像兩只腳也跳了一跳。心想隔壁就是林芝芳家，那強盜，若是有隔墻打人的本事，自己是帶人馬捉他的頭兒，先得遭他的毒手。連忙問道：“怎怎怎么說，他有隔墻打人的本事嗎？”

說著起身就要向外走，那憲兵搬鵝卵石打腳，自己也是越說越怕，看見司令都有向外走的意思，他更機靈，起身就先跑。

陸光離究竟是個司令，他不能輕舉妄動，并沒跑。而且他也想明白了，林芝芳家，住在西隔壁，那強盜縱有隔墻打人的本領(lǐng)，這是東屋，比較出去還穩(wěn)當一點，何必跑到院子里去送死呢。便向那憲兵喝了一聲道：“你更是胡說，他一個毛賊，哪有這種神仙一般的本領(lǐng)。你這東西，大概就沒有打聽明白。你在哪里聽來的這些話？”

憲兵慢慢地走進來。說是誰也不敢到林芝芳家里去。自己是在林宅大門口打聽來的。陸光離將手一揮道：“去吧，你更是飯桶。”

那憲兵一番尚武精神，立刻冰消瓦解，偷偷溜溜地走出去了。陸光離一想，機靈的便衣偵探，勇武的憲兵，都鬧得這樣神不附體，何況其他？這樣子就派軍警一陣風似的進去拿強盜，又會把那綁著的李久湖打死，若是派人分別去捉，無論他有無邪術(shù)，他在暗處打明處，這里的人豈不是去一個，死一個，去兩個，死一雙？慢著，這得想個兩全之法才好。于是背了手，只在屋子里踱來踱去。

不多一會，又來了四五位軍警機關(guān)的領(lǐng)袖。這來的人，有督察長萬有能，保安局長諸葛明，本區(qū)的區(qū)長張虎威，稽查處長常得勝。陸光離看到這些人來了，就在這屋子里開了一個緊急剿匪會議。陸光離道：“據(jù)許多人報告，那強盜帶了許多武器，我看都近他不得，怎么樣辦？”

一語未了，有衛(wèi)兵進來報告，說是有位李四爺?shù)男值芾钗鍫?，一定要進來見司令。大家都知強盜綁的是他哥哥，他現(xiàn)在要來見司令，一定有要緊的事，就讓他進來。

那李五爺走進來，將帽子取在手上，兩手捧著，見了人就作揖。作完了揖，然后哭喪著臉，對陸光離道：“司令，這一件事總得求求您，千萬別讓軍警開槍打人，這一開槍，家兄就沒有了命。反正強盜是一個人，他圍在這屋子里，插翅也飛不出去。”

陸光離道：“這個不用你說，你令兄和我們都是朋友，總不能拿著他的性命做玩意兒?，F(xiàn)在我們在這里守著強盜到天亮，總也要想法把他拿住，這個你盡管放心。我們正在開會呢，開完了會，我們就有辦法。”

李五爺聽他說這話，知道他們在開會，這里就不能容納閑人，因就告辭退去。

陸光離用手揪著胡子，口里連吸了幾口氣，說道：“這事更有些棘手了。你看，強盜是要拿的，綁的票是不許傷的，這是怎樣下手？”

諸葛明揪著胡子道：“這就叫投鼠忌器了?？墒且膊灰姷猛耆珱]有辦法，只要有人跑到門邊，虛做要攻進去之勢。那強盜看見，一定要丟了人來堵住門。那時，另外派幾個人由窗戶里跳進去，先把人搶了出來，然后圍攻小客廳，他哪里還跑得了？”

張虎威欠了一欠身子，笑道：“局長此計甚好，一定可以把那人捉到。這要派一個膽大心細的人去攻門才好，派哪個去呢？”

諸葛明道：“你們區(qū)里，來了多少警察，可以挑兩個干警前去。”

張虎威道：“這可困難。警察的槍枝，固然就是一根銹鐵。而且根本上，警察就沒有下過什么操?，F(xiàn)在叫他們抵御這種悍匪，可是不行。”

陸光離道：“法子倒是一個好法子，就是攻門這一種人才，不容易尋得。若是有人攻門，我挑幾個人去搶肉票，倒也不甚難。”

張虎威道：“要不，還有一個法子。就是把院子外的電燈全擰滅了，派兩個人由黑暗里爬到門邊去。到了那個時候，見機而做，也要一下子，就把強盜拿到。”

陸光離想了一想，這法子雖不高明，究竟也不壞事，就道：“既然如此，就請張區(qū)長去試辦一下。”

張虎威說了此話，又奉了戒嚴司令的命令，不得不走。當時慢慢地走到林宅大門外，看到那些軍警手上挺著槍，這里躲一個，那里躲一雙，一點也沒有倦容，他心想，這不是活見鬼，這預(yù)備抓誰呢？預(yù)備抓我嗎？當時溜到林宅門口，就找了兩位警長，把自己定的計告訴他們。巡長臉沉著道：“這可難呢，那院子里的電燈，電門都在走廊下。誰敢去擰？”

張虎威道：“你們?nèi)且话酂o用的東西，到院子里去擰電燈都不敢，還拿個什么強盜？”

警長站在一邊，都只哼哼了兩聲，不敢多說。張虎威道：“電燈在哪里，我去擰去，那怕什么？難道這院子里還不許人往來嗎？若是真不許人往來，誰給他說票去？”

一面說著，一面向里走。走到第二重院子，只見墻犄角邊門后頭，都躲了手捧著槍桿的人。有兩個人看見張虎威，認得他是區(qū)長，接連將手向后揮了兩揮。那意思是叫他不要上前。只瞪了眼睛望著，卻并不作聲。張虎威一見，也不由得嗓子啞起來，有話說不出。便低聲問道：“怎么回事，有什么動靜嗎？”

一個武裝偵緝隊道：“那雜種毛了火了，說是再不拿錢出來，他就要扔炸彈。您站的那個地方，他正好是一扔就著，他就在您斜對面那個房子里。”

一言未了，李久湖在黑屋子里叫道：“那走廊下站的是誰，干什么在那里站著，這里要開槍了。”

張虎威聽到叫了一聲“我的媽啊”，連忙向后一退。一來是勢子太猛，二來是腳底下恰好有一塊磚頭絆了腳，一個不留神人向后一倒，“撲咚”一聲。這里幾個軍警，以為他中了彈，拖了就向外跑。張虎威已經(jīng)是跌得頭暈眼花，經(jīng)這些人一拖，簡直是人事不知，就直挺挺地躺在地下。

早就有人把話告訴了那邊候信的陸光離，他不由得嚷起來道：“這還了得，整個兒的區(qū)長，都讓他打死，這威風更大了。趕快找醫(yī)生，瞧瞧張區(qū)長還有救沒救。”

說時，常得勝萬有能先向林宅來看張虎威的傷，他慢慢醒過來，心里已經(jīng)有些明白，原來自己不過摔了一跤。這些人當自己中了槍，真是笑話?？墒亲约簺]有中槍，讓強盜一喝就倒了，讓人知道，那更可笑了。不如趁機會撒個謊，就說那強盜，真有邪術(shù)，讓他念咒念倒的。心里這樣一想，于是故意發(fā)了半天暈，慢慢地哼才醒過來。圍著他的人，早是渾身尋找了一個遍，看他身上是哪里中了槍子。哪知道渾身上下，一個針孔也沒有，真不知道張區(qū)長的傷，是如何受上了的?，F(xiàn)在見他已醒過來，就趕忙問他怎么樣了。張虎威有氣無力，半晌吐一個字道：“哎！這強盜厲害得很啦。我也不知道，怎么樣了，只聽見，他念一聲，太上老君，急急如律令敕，就有一樣東西，在我腦袋上揍了一下，我就躺下了。”

這一報告不要緊，弄得在一邊的人，都毛骨驚然起來。這強盜帶了手槍炸彈，已經(jīng)令人聞之喪膽，若是再有邪術(shù)，那真不得了，彼此相望都做聲不得。有兩個膽小的，扯腿就走。只因為走得急一點，別人疑心強盜出來了，跟著也一跑。張虎威原躺在睡椅上，一見事情不妙。“哎呀”了一聲，爬將起來，連跑帶跌，倒闖出大門口來。門口那些捉強盜的軍警，看到里面的人，紛紛向外亂跑，以為強盜殺出來了。大家端了槍趴在地下，就向大門里，做那預(yù)備放式。但是一分兩分鐘，三分四分鐘，繼續(xù)地過去，并沒有看見什么人出來，大家算空亂了一陣。

其實張振綱這時在里面，拼命地逼著要錢。馬二爺給好幾處打電話，七拼八湊，已經(jīng)湊到三萬塊十元五元的鈔票，都是派人坐了汽車，各處收羅，出后門口遞了進來。找了兩個膽大些的聽差，將鈔票一疊一疊，由窗戶眼里塞了進去。是李久湖在里面接住，再遞給張振綱。張振綱映著外面的電燈光，一疊一疊點好，都向身上揣起。此外的鈔票，因夜深了，實在無從掉換，連五十元一百元的，一并在內(nèi)，又湊了二萬。張振綱的褲腳里面，這時都揣的是鈔票，若是再要，實在也沒法子向身上揣，也只好算了。便叫李久湖對里面說，有什么吃的沒有，若是有吃的，叫他們送出來，吃了好讓我走。李久湖便嚷道：“你們有什么吃的沒有，趕快預(yù)備一點，張先生吃了要走。”

里邊聽差聽到，連答應(yīng)了幾聲有有。不一會兒送上牛奶和點心來。李久湖道：“不成，張先生餓了，他要吃飯。”

馬二爺心里一想，這強盜真是膽大，外面軍警密布，他還要吃飯，落得答應(yīng)他，時間越長，越可挨到天亮，在天亮捉他，那更容易了。于是就答應(yīng)叫廚房開火做菜，而且問張振綱要酒不要？張振綱答應(yīng)，不要酒，菜要快一點來。馬二爺一面通知外面把守的軍警，一面叫林家家里人，躲閃得開開的，免得中了流彈。外面軍警，知道強盜真要出來了，立刻大家戒備起來。都端了槍，上了子彈，向著屋子里扳機待發(fā)。同時屋頂上，門后面，墻犄角上，都滿布了軍警，各人的眼睛，如放電光一般，齊向屋里望著。陸光離諸葛明大家商量，眼見強盜是要走的了，向他開槍，恐怕有點不行。因為他老是和李久湖在一處走，若是開槍，必然將李久湖打死。他的兄弟，在這里哀求了一夜，總讓大家不開槍，大家自不能不顧忌?？墒钦嬉婚_槍，他架著李久湖，你又近他不得，豈不要白瞪眼，只好望了他走。陸光離道：“這件事，真是讓我為難。我們帶了一二百名軍警，包圍了這胡同一宿，還讓強盜跑了，那豈不成了笑話。依我說，不管三七二十一，見著他就開槍。好在路離得很近，難道放槍的人，要打誰都看不清楚。依我說，只要一槍把他打倒，他就不能架人了。”

諸葛明又找了常得勝一商量，常得勝會意，就暗暗把話告訴了軍警。

張振綱在屋子里，他并不是等飯吃，錢是得到手了，卻要想個什么法子，才能夠平平安安地闖出這幾重防線。而且猛然聽得里面的鐘聲，敲過了五下，快要天亮，逃走是刻不容緩的了。大概那強盜，實在也想不出什么好法子，只得站在屋子里發(fā)了一會呆。他忽然聽得外面有一聲汽車喇叭響，觸動了靈機，便對李久湖道：“你給我叫一輛汽車開進院子來，我好坐了出去。”

李久湖道：“張先生，這院子里汽車可不容易進來，至少也只能開到前院。”

張振綱道：“能開到前院，就開到前院，你吩咐他開進來，越快越好，再慢一點，我就要放火了。”

李久湖聽到便嚷道：“你們快開一輛汽車進來，慢一點，這兒就要放火了。”

外面一聽到開汽車進來，就知道強盜打算逃走，大家都是扳好了槍機，只待一捺。不多大一會兒，那強盜“撲咚”一響，就把迎面的那一盞電燈打碎。然后他兩手拿著兩支手槍，一支朝前，一支朝后，挾著李久湖，一路向前走。李久湖知道外面已是軍警密布，現(xiàn)在強盜逃走，軍警豈能放過，便一路嚷道：“諸位可別放槍??！一放槍，我先沒命了。諸位，那兒不是積德的地方，可別放槍?。?rdquo;

李久湖帶哭帶嚷，一路鬧將起來。頭里幾個人，聽了他說得可憐，也就未曾開槍?？墒撬哌^里院，路出重門的時候，汽車橫在當前，靜等強盜上車。張振綱正要挽了李久湖上去，身后門犄角邊，正藏了兩個憲兵，見張振綱一轉(zhuǎn)身，李久湖閃在一邊，有了便宜，對著他背后就是一手槍。張振綱事先已覺得背后有人，在未發(fā)槍之前，他已閃開了。等到別人要發(fā)第二槍時，他已藏在李久湖身后。李久湖已知自己陷入槍林彈雨之中，渾身筋肉哆嗦，嚇得面無人色。張振綱把他挪到面前，他倒成了一個擋槍子的肉盔。但是他已嚇糊涂了，舌頭打卷，說不出話來，口里啰哩啰哩鬧了一陣，只在半空中亂搖著兩手。張振綱用腳踢著他道：“快說，叫他們不要放槍，不然，我就要先開槍打死你了。”

李久湖道：“諸位饒命呀，別放槍了，放槍我就先沒命了。”

一面說著，一面被張振綱挾住，一步一步，側(cè)著身子向前走。

那督察長萬有能看見，眼睜睜地見這強盜要逃出大門。他是藏在前院一間廂房里，對身邊一個巡警道：“不管，開槍。”

巡警因也得了命令，說是一槍先打李久湖的腿。李久湖一躺下，既不至于喪命，強盜也就不能綁做肉票走。因此“轟”的一槍，向李久湖的腿上打來。黑夜之中，哪里看得那樣準，這一粒子彈，不偏不倚，由李久湖腹部穿胸而過。李久湖“噯喲”一聲，便倒在地下。別處的人，見李久湖倒了，張振綱已沒有了肉盔。大家都放開了，一齊向張振綱開槍。張振綱知道李久湖是真中了子彈了，向兩邊回了兩手槍，拔腿就跑。但是這里重重門戶，都有武裝軍警把守的了，不見人來，都是聯(lián)珠向外放著槍。這時，四面槍聲大起，哪管誰是肉票，誰是強盜，向著進出的要道，劈劈拍拍，只管放了來。那強盜忘其所以向前拼命地跑，但是不到大門口，身上已中了一槍。究竟他是舍命的人，由此又一直沖出了門外。后面的軍警，七手八腳，將槍亂放一陣。強盜雖然跑得快，無如槍子跑得更快，只此時間，又有兩三粒子彈，撲到他的身上，他是鐵打的身軀，也抵抗不住了，一個倒栽蔥，便躺在地下。

軍警們守了一夜，目的就是在拿他，拿了他就可以加級，就可以得賞。誰也知道他身上，揣著五六萬塊錢。若是人贓均獲，林老板用極低的限度來報酬，縱然少到百分之一，也可以發(fā)一個小財。不過眼看他長了一身肥肉，他也會咬人，眼睜睜地沒法子拿他到手?，F(xiàn)在他既倒在地下，當然可以手到拿來。但是這肥羊肉，誰人也是愛的，緩一步，別人就會搶去的。因此大家存著此心，不約而同的，一擁上前，便來搶這個新鮮死人。十七八個人，你拖著一條胳膊，我拖著一條腿，猶如一群大頭螞蟻，抬著一只蒼蠅一般，你向東拉，我往西扯，也不知道，將死人向哪里放好。還是督警長萬有能知道事理，走過來一喝道：“大家都不許胡鬧，誰有功，誰沒有功，我全知道，你們先把死人放下。”

大家聽了督警長如此說，就都放了手。不一會兒，自陸光離司令以下，都雄赳赳地跑來了。那張虎威區(qū)長用腳下的皮鞋，踢了張振綱兩腳道：“混蛋，我以為你是什么八臂哪叱。”

陸光離也道：“這原是一個不相干的東西，我們何必這樣大動干戈，鬧了一宿，其實派兩三個人拿槍堵住了大門，哪怕他飛上天去。”

諸葛明卻在后叫道：“司令站遠一點吧！那家伙怕還沒有死透，他手還拿著一支手槍呢？仔細他開槍。”

張虎威聽了這話，首先向后就是一倒，幾乎來個駿馬翻身。陸光離萬有能這些人，也是退后了一步。其實張振綱身上中了四五槍，血已流了滿地，哪里還有復活的可能。陸光離定了一定神，料著沒事，也不好怪諸葛明多嘴，卻故意問道：“是哪個先開槍把他打倒的？”

萬有能道：“誰先開槍，這是說不出，我可是對準了他中上了一槍。”

陸光離還要追問，林家已擠出許多人來，哭的哭，嚷的嚷?？薜氖钦f李久湖身上中了三槍，受傷太重。嚷的是說強盜身上全是鈔票，不要亂動，陸光離聽說李久湖身受重傷，心里未免一動。吩咐張虎威監(jiān)視著死尸，自己就轉(zhuǎn)身到大門里去看李久湖。這個時候，李久湖已被人抬上了那開進門的汽車，正要開著走上醫(yī)院去，陸光離走上前，打開車門，見他橫躺著，血染了衣襟一大片。便道：“四爺，你怎么樣了？”

李久湖雖然受了重傷，但是神志還是清楚的，看見陸光離，就微微地睜開眼睛，對他說道：“陸司令，我是不行的了。我都是為了林老板馬二爺，才送了這一條命。我……”

一個我字說完，不能向下再接著說，就暈過去了。陸光離看他這種情形，知道一刻耽誤不得，將手向汽車夫連連揮了幾下，讓他開走。

林芝芳被這事也是嚇怕了，一點主張沒有，還是馬二爺出了主意。派了兩個人，一路送李久湖到醫(yī)院去。這里那些軍警長官，就在林芝芳家開會，商議善后之策。依了陸光離的主張，就把捉到的那個死張振綱，割下頭來，掛在胡同口電燈桿上示眾。強盜身上揣的鈔票，一齊都搜尋下來，交給林家，一場大事才算完結(jié)。

林芝芳提心吊膽，一夜不曾睡，什么事也不知道。這時強盜死了，軍警散了，才緩緩地清楚過來，想到李久湖為了自己吃上三顆子彈，真是對人家不住。馬二爺也是驚魂甫定，還不曾走。林芝芳道：“二爺您看李四爺有沒有性命之憂？”

馬二爺?shù)溃?ldquo;一個人身上中了三粒子彈，當然是兇多吉少。這件事，實在也怨不得我們，只是那該死的強盜，死命地釘著他，叫我們也沒辦法。我們?nèi)舨粸榱吮Ｈ纳?，也不會拿出五六萬塊錢來。拿了出來，他還是沒命，只好說他命該如此了。”

林芝芳道：“這人雖然用我們幾個錢，可也給我們幫忙不少，以前的事倒不理他。現(xiàn)在他要送命，究竟為了我們的事，他若是活不了，一來他家里和我們有麻煩。二來社會上也要說一條命是為了我們的財產(chǎn)送掉。要是不抓強盜，讓強盜帶了幾萬塊錢走，也不就算了嗎？”

馬二爺聽到，不由得忽然一笑起來。林芝芳道：“我的心還直跳呢，您倒笑得出來。”

馬二爺?shù)溃?ldquo;我不笑別的，我笑李久湖這個人，他快活了一輩子，是出于他會吹牛拍馬。這一次送命，也是由于他吹牛拍馬。那強盜到你們家來，本不用得要他出去的。他要在林老板面前討好，就出去開門揖盜去了。你陪著強盜也就罷了，為什么在強盜面前，胡吹一氣，惹動了強盜的氣。其實先給了那強盜二百塊，讓他拿走就算了事，我想強盜得了這筆意外之財，能平平安安地走了，他又何必多求。偏是李久湖要坐了汽車，押送他回家，那強盜本來居心不善，眼見煮熟的鴨子，要讓李久湖趕起跑，你想他如何不恨呢？末后，他只好鋌而走險，綁李久湖的票了，噯呀，你聽，這是誰哭？”

林芝芳聽時，果然一陣嗚嗚咽咽的哭聲，由外面哭將進來。跌腳道：“久湖果然去了。”

要知哭的果是報李久湖的兇信與否，下回交代。