人們快要集合齊了的時候，向來不參加會的小腿疼和吃不飽也來了。當(dāng)她們走近人群的時候，吃不飽推著小腿疼的脊背說：“快去快去！湊他們都還沒有開口！”她把小腿疼推進(jìn)了場，她自己卻只坐在圈外。一隊的隊長王盈?？匆娝齻儍蓚€來得不大正派，又見小腿疼被推進(jìn)場去以后要直奔主席臺，就趁了兩步過來攔住她說：“你又要干什么？”“干什么？今天晌午的事你又不是不知道！先得把小四罵我的事說清楚，要不今天晚上的會開不好！”前邊提過，王盈海也是小腿疼的一個本家小叔子，說話要比王聚海、王鎮(zhèn)海都尖刻。王盈海當(dāng)了隊長，小腿疼雖然能借著個叔嫂關(guān)系跟他耍無賴，不過有時候還怕他三分。王盈海見小腿疼的話頭來得十分無理，怕她再把個會場攪亂了，就用話頂住她說：“你的興就還沒有敗透？人家什么地方屈說了你？你的腿到底疼不疼？”“疼不疼你管不著”！“編在我隊里我就要管你！說你腿疼哩，鬧起事來你比誰跑得也快；說你不疼哩，你卻連飯也不能做，把個媳婦拖得上不了地！人家給你寫了張大字報，你就跟被蝎子螫了一下一樣，唧唧喳喳亂叫喊！叫吧！越叫越多！再要不改造，大字報會把你的大門上也貼滿了！”這樣一頂，果然有效，把個小腿疼頂?shù)藐P(guān)上嗓門慢慢退出場外和吃不飽坐到一起去。楊小四看見小腿疼息了虎威，悄悄和高秀蘭說：“咱們主任對小腿疼的‘性格’摸得還是不太透。他說小腿疼是‘吃軟不吃硬’，我看一隊長這‘硬’的比他那‘軟’的更有效些。”

宣布開會了，副支書先講了幾句話說：“支書和主任今天走得很急促，沒有顧上詳細(xì)安排整風(fēng)工作怎樣繼續(xù)進(jìn)行。今天下午我和兩位副主任商議了一下，決定今天晚上暫且不開整風(fēng)會，先來布置明天的生產(chǎn)。明天晚上繼續(xù)整風(fēng)，開分組檢討會，誰來檢討、檢討什么，得等到明天另外決定。我不說什么了，請副主任談生產(chǎn)吧！”副支書說了這么幾句簡單的話就坐下了。有個人提議說：“最好是先把檢討人和檢討什么宣布一下，好讓大家準(zhǔn)備準(zhǔn)備！”副支書又站起來說：“我們還沒有商量好，還是等明天再說吧！”

接著就是楊小四講話。他說：“咱們現(xiàn)在的生產(chǎn)問題，大家都看得很清楚，棉花摘不下來，花桿拔不了，牲口閑站著，地不能犁，再過幾天地一凍，秋殺地就算誤了。摘完了的棉花桿，斷不了還要丟下一星半點，拔花桿上熏了肥料，覺著很可惜；要讓大家自由拾一拾吧，還有好多三遍花沒有摘，說不定有些手不干凈的人要偷偷摸摸的。我們下午商量了一下，決定明后兩天，由各隊婦女副隊長帶領(lǐng)各隊婦女，有組織地自由拾花；各隊隊長帶領(lǐng)男勞力，在拾過自由花的地里拔花桿，把這一部分地騰清以后，先讓牲口犁著，然后再摘那沒有摘過三遍的花。為了防止偷花的毛病，現(xiàn)在要宣布幾條紀(jì)律：第一、明天早晨各隊正副隊長帶領(lǐng)全隊隊員到村外南池邊犁過的那塊地里集合，聽候分配地點。第二、各隊婦女只準(zhǔn)到指定地點拾花，不許亂跑。第三、誰要不到南池邊集合，或者不往指定地點，拾的花就算偷的，還按社里原來的規(guī)定，見一斤扣除五個勞動日的工分，不愿叫扣除的送到法院去改造。完了！散會！”

大會沒有開夠十分鐘就散了，會后大家紛紛議論：有的說：“青年人究竟沒有經(jīng)驗！就定一百條紀(jì)律，該偷的還是要偷！”有的說：“隊長有什么用？去年拾自由花，有些婦女隊長也偷過！”有的說：“年輕人可有點火氣，真要處罰幾個人，也就沒人敢偷了！”有的說：“他們不過替人家當(dāng)兩天家，不論說得多么認(rèn)真，王聚?；貋磉€不是平塌塌地又放下了！”準(zhǔn)備偷花的婦女們，也互相交換著意見：“他想的倒周全，一分開隊咱們就散開，看誰還管得住誰？”“分給咱們個好地方咱們就去，要分到?jīng)]出息的地方，干脆都不要跟上隊長走！”“他一只手拖一個，兩只手拖兩個，還能把咱們都拖?。?rdquo;“我們的隊長也不那么實！”……

新官上任，不摸秉性”，議論盡管議論，第二天早晨都還得到村外南池邊那塊犁過的地里集合。

要來的人都來到犁耙得很平整的這塊地里來坐下，村里再沒有往這里走的人了，小四、秀蘭和副支書一看，平常裝病、裝忙、裝餓的那些婦女們這時候差不多也都到齊，可是小腿疼和吃不飽兩個有名人物沒有來。他們?nèi)齻€人互相看了看，秀蘭說：“大概是一張大字報真把人家兩個人惹惱了！”大家又稍微等了一下，小四說：“不等她們了，咱們就按咱們的計劃來吧！”他走到面向群眾那一邊說：“各隊先查點一下人數(shù)，看一共來了多少人！男女分別計算！”各個隊長查點了一遍，把數(shù)字報告上來。小四又說：“請各隊長到前邊來，咱們先商量一下！”各隊長都集中到他們?nèi)齻€人跟前來。小四和各隊長低聲說了幾句話，各個隊長一聽都大笑起來，笑過之后，依小四的吩咐坐在一邊。

小四開始講話了。小四說：“今天大家來得這樣齊楚，我很高興。這幾天，隊長每天去動員人摘花，可是說來說去，來的還是那幾個人，不來的又都各有理由：有的說病了，有的說孩子病了，有的說家里忙得離不開……指東劃西不出來，今天一聽說自由拾花大家就什么事也沒有了！這不明明是自私自利思想作怪嗎？摘頭遍花能超過定額一倍的時候，大家也是這樣來得整齊。你們想想：平?；罱袆e人做，有了便宜你們討，人家長年在地里勞動的人吃你們多少虧？你們真是想‘拾’花嗎？一個人一天拾不到一斤籽棉，值上兩三毛錢，五天也賺不夠一個勞動日，誰有那么傻瓜？老實說：愿意拾花的根本就是想偷花！今年不能象去年，多數(shù)人種地讓少數(shù)人偷！花桿上丟的那一點棉花不拾了，把花桿拔下來堆在地邊讓每天下午小學(xué)生下了課來拾一拾，拾過了再熏肥。今天來了的人一個也不許回去！婦女們各隊到各隊地里摘三遍花，定額不動，仍是八斤一個勞動日；男人們除了往麥地里擔(dān)糞的還去擔(dān)糞，其余到各隊摘盡了花的地里拔花桿！我的話講完了！副支書還要講話！”有一個媳婦站起來說：“副主任！我不說瞎話！我今天不能去！我孩子的病還沒有好！不信你去看看！”小四打斷她的話說：“我不看！孩子病不好你為什么能來？”“本來就不能來，因為……”“因為聽說要自由拾花！本來不能來你怎么來的？天天叫也叫不到地，今天沒有人去叫你，你怎么就來了？副支書馬上就要跟你們講這些事！”這個媳婦再沒有說的，還有幾個也想找理由請假，見她受了碰，也都沒有敢開口。她們也想到悄悄溜走，可是坐在村外一塊犁過的地里，各個隊長又都坐在通到村里去的路上，誰動一動都看得見，想跑也跑不了。

副支書站起來講話了。他說：“我要說的話很簡單：有人昨天晚上要我把今天的分組檢討會布置一下，把檢討人和檢討什么告大家說，讓大家好準(zhǔn)備?，F(xiàn)在我可以告大家說了：檢討人就是每天不來今天來的人，檢討的事就是‘為什么只顧自己不顧社’。現(xiàn)在先請各隊的記工員把每天不來今天來的人開個名單。”

一會，名單也開完了，小四說：“誰也不準(zhǔn)回村去！誰要是半路偷跑了，或者下午不來了，把大字報給她出到鄉(xiāng)政府！”秀蘭插話說：“我們?nèi)牭牡卦诖灞绷?，不回村怎么過去？”小四向三隊隊長張?zhí)驼f：“太和！你和你的副隊長把人帶過村去，到村北路上再查點一下，一個也不準(zhǔn)回去！各隊干各隊的事！散會！”

在散會中間又有些小議論：“小四比聚海有辦法！”“想得出來干得出來！”“這伙懶婆娘可叫小四給整住了！”“也不止小四一個，他們?nèi)齻€人早就套好！”“聚海只學(xué)過內(nèi)科，這些年輕人能動手術(shù)！”“聚海的內(nèi)科也不行，根本治不了??！”“可惜小腿疼和吃不飽沒有來！”……說著就都走開了。

第三隊通過了村，到了村北的路上，隊長查點過人數(shù)，就往村北的杏樹底地里來。這地方有兩丈來高一個土崗，有一棵老杏樹就長在這土崗上，圍著這土崗南、東、北三面有二十來畝地在成立農(nóng)業(yè)社以后連成了一塊，這一年種的是棉花，東南兩面向陽地方的棉花已經(jīng)摘盡了，只有北面因為背陰一點，第三遍花還沒有摘。他們走到這塊地里，把男勞力和高秀蘭那樣強(qiáng)一點的女勞力留在南頭拔花桿，讓婦女隊長帶著軟一點的女勞力上北頭去摘花。

婦女們繞過了南邊和東邊快要往北邊轉(zhuǎn)彎了，看見有四個婦女早在這塊地里摘花，其中有小腿疼和吃不飽兩個人。大家停住了步，婦女隊長正要喊叫，有個婦女向她擺手低聲說：“隊長不要叫她們！你一叫她們不拾了！咱們也裝成自由拾花的樣子慢慢往那邊去！到那里咱們摘咱們的，她們拾她們的！讓她們多拾一點處理起來也有個分量！”婦女隊長說：“我說她們怎么沒有出來！原來早來了！”另一個不常下地的婦女說：“吃不飽昨天夜里散會以后，就去跟我商量過不要到南池邊去集合，早一點往地里去，我沒有敢聽她的話。”大家都想和小腿疼她們開開玩笑，就都裝作拾花的樣子，一邊在摘過的空花桿上拾著零花，一邊往北邊走。

原來頭天晚上開會時候，小腿疼沒有鬧起事來，不是就退出場外和吃不飽坐在一起了嗎？她們一聽到第二天叫自由拾花，吃不飽就對住小腿疼的耳朵說：“大嬸！咱明天可不要管他那什么紀(jì)律！咱位叫上幾個人天不明就走，趕她們到地，咱位就能弄他好幾斤！她們到南池邊集合，咱們到村北杏樹底去，誰也碰不上誰；趕她們也到杏樹底來咱們跟她們一塊兒拾。拾東西誰也不能不偷，她們一偷，就不敢去告咱們的狀了！”小腿疼說：“我也是這么想！什么紀(jì)律？犯紀(jì)律的多哩！處理過誰？光咱們倆人去多好！不要叫別人！”“要叫幾個人，犯了也有個墊背的；不過也不要叫得太多，太多了輪到一個人手里東西就不多了！”她們一共叫過五個人，不過有三個沒有敢來，臨出發(fā)只來了兩個，就相跟著到杏樹底來了。她們正在五六畝大的沒有摘過三遍花的地里偷得起勁，聽見有人說話，抬頭一看，見三隊的婦女都來了，就溜到摘過的這一邊來；后來見三隊的人也到?jīng)]有摘過的那邊去了，她們就又溜回去。三隊的人都哈哈大笑起來。小腿疼說：“笑什么？許你們偷不許我們偷？”有個人說：“你們怎么拾了那么多？”“誰不叫你們早點來？”三隊的人都是挨著摘，小腿疼她們四個人可是滿地跑著撿好的。三隊有個人說：“要偷也該挨住片偷呀？”大家也不認(rèn)真和她辯論，有些人隔一陣還忍不住要笑一次。

婦女隊長悄悄和一個隊員說：“這樣一直開玩笑也不大好。我離開怕她們鬧起來，請你跑到南頭去和隊長、副主任說一聲，叫他們看該怎么辦！”那個隊員就去了。

隊長張?zhí)透莻€開玩笑大王。他一聽說小腿疼和吃不飽那兩個有名人物來了，好象有點幸災(zāi)樂禍的樣子說：“來了才合理！我早就想到這些人物碰上這些機(jī)會不會不出馬！你先回去摘花，我馬上就到！”他又向高秀蘭說：“副主任！你先不要出面，等我把她們整住了請你再去！你把你的上級架子扎得硬硬地！”可是高秀蘭不愿意那樣做。高秀蘭說：“咱們都是才學(xué)著辦事，還是正正經(jīng)經(jīng)來吧！咱們一同去！”他們走到北頭，隊員們看見副主任和隊長都來了，又都大笑起來。張?zhí)鸵勒崭咝闾m的意見，很正經(jīng)地說：“大家不要笑了！你們那幾位也不要滿地跑了！”小腿疼又要她的厲害：“自由拾花！你管不著！”“就算自由拾花吧！你們來搶我三隊的花，我就要管！都先把籃子繳給我！”吃不飽說：“我可是三隊的！三隊的花許別人偷就得許我偷！要繳大家都繳出來！”張?zhí)驼f：“誰也得繳！”說著就先把她們四個人的籃子奪下來，然后就問她們說：“你們?yōu)槭裁床坏侥铣剡吋希?rdquo;吃不飽說：“你且不要問這個！你不是說‘誰也得繳’嗎？為什么不繳她們的？”“她們是給社里摘！”“我們也是給社里摘！”“誰叫你們摘的？”“誰叫她們摘的？”“對！現(xiàn)在就先要給你們講明是誰叫她們摘的！”接著就把在南池邊集合的時候那一段事給她們四個講了一遍，講得她們都軟下來。小腿疼說：“不叫拾不拾算了！誰叫你們不先告我們說？”“不告說為什么還叫到南池邊集合？告你說你不去聽，別人有什么辦法？”小腿疼說：“算我們白拾了一趟！你們把花倒下，給我們籃子我們走！”

這時候，高秀蘭說話了。她說：“事情不那么簡單：事前宣布紀(jì)律，為的是讓大家不犯，犯了可就不能隨便了事！這棉花分明是偷的。太和同志！把這些棉花送回社里，過一過秤，讓保管給她們每一個籃子上貼上個條子，寫明她們的姓名和棉花的分量，連籃子一同保存起來，等以后開個社員大會，讓大家商量一個處理辦法來處理！”張?zhí)桶阉膫€籃子拿起來走了，小腿疼說：“秀蘭呀！你可不能說我們是偷的！我們真正不知道你們今天早上變了卦！”秀蘭說：“我們一點也沒有變卦！昨天晚上楊小四同志給大家說得明白：‘誰要不到南池邊集合，拾的花就都算偷的’，何況你們明明白白在沒有摘過的地里來搶哩？這是妨害全社利益的事，我們不能自作主張，準(zhǔn)備交給群眾討論個處理辦法！你們有什么話到社員大會上說去吧！”

小腿疼和吃不飽偷了棉花的事，等到吃早飯的時候，就傳遍了全村。上午，各隊在做活的時候提起這事，差不多都要求把整風(fēng)的分組檢討會推遲一天，先在本天晚上開個社員大會處理偷花問題——因為大多數(shù)人都想叫在王聚?；貋碇疤幚砹?，免得他回來再來個“八面圓”把問題平放下來。兩個副主任接受了大家的要求，和副支書商量把整風(fēng)會推遲一天，晚上就召開了處理偷花問題的社員大會。