到了第五天上，總算還好，那四十三號(hào)屋子里，消息也來(lái)了。

這一天，還不過(guò)在清晨的八點(diǎn)鐘。柳大胖子經(jīng)他夫人催逼著，匆匆洗過(guò)一下臉后，照例，便要親自出馬，去探訪兒子的消息。

他正要出門(mén)，忽然壁上的電話鈴聲響了起來(lái)。大胖子拿下聽(tīng)筒，一聽(tīng)，只聽(tīng)得對(duì)方發(fā)出一種輕褻的聲氣，問(wèn)道：“喂喂！你們那里，是不是米蛀蟲(chóng)柳大塊頭的公館？”

大胖子正沒(méi)有好氣，一聽(tīng)到這種太不客氣的問(wèn)句，不由得把一團(tuán)怒火，立刻提了起來(lái)。他正待痛罵幾句，掛斷這電話，不想他的罵聲，還不及簽出“派司”，而對(duì)方的子彈，竟先從電線上面寄送了過(guò)來(lái)。只聽(tīng)到聽(tīng)筒里面，接連又惡狠狠地罵道：“喂！是不是？說(shuō)呀！豬玀！”

打電話用著這種客氣的開(kāi)場(chǎng)白，那也是少有的事情！因此，倒使這柳大胖子，感到了訝異。他索性忍住了氣，耐心地再聽(tīng)下去。

呵！打電話的對(duì)方，對(duì)于罵人，似乎有著一種特別的嗜好！只聽(tīng)得話筒之中，還在一連串地放著鞭炮道：“喂！豬玀！趕快說(shuō)呀！是不是！倘然是的，你們的小米蛀蟲(chóng)有話要說(shuō)！豬玀！聽(tīng)得嗎？”

柳大胖子聽(tīng)到“小米蛀蟲(chóng)”四個(gè)字，這當(dāng)然是指他的兒子而言。在一陣心跳之下，他只覺(jué)滿身的肥肉，一時(shí)都飛舞了起來(lái)！

他急忙顫聲答應(yīng)：“是——是的，是——是的，我正是米蛀蟲(chóng)！我——我正是柳大塊頭呀！”

大胖子心忙口亂，他忘卻了自己的忌諱，急不暇擇地這樣回答。

“豬玀！你等一等！”

話筒里寂默了。這一等，足足等候了五分鐘之久。五分鐘其實(shí)也不算長(zhǎng)，可是，在柳大胖子的心理上，無(wú)異是受到了五年的徒刑。還好！話筒里又有聲音了。

“爸爸！你救救我??！”這分明是他兒子柳雪遲的聲吻。可是對(duì)方一開(kāi)口，就唱出了帶哭的調(diào)子，這使柳大胖子的一顆心，幾乎在腔子里跳起顫動(dòng)的草裙舞來(lái)！

“你為什么不回來(lái)呀？”柳大胖子急迫地問(wèn)，聲音幾乎要哭！

“我不能回來(lái)！”

“你在哪里？”

“我不敢說(shuō)，他們不許我說(shuō)！”

“我怎樣救你呢？”

“我快要餓死了！我要吃飯！”

“吃飯？我不能把飯從電話筒里送來(lái)給你呀！——難道他們不給你飯吃嗎？”

“他們都吃不起飯！”

“胡說(shuō)！飯有什么吃不起的！”

“聽(tīng)他們說(shuō)：因?yàn)槊變r(jià)太貴，所以吃不起！——他們還說(shuō)：為了米蛀蟲(chóng)的搗鬼，米價(jià)還在一天天的飛漲。照這樣子，我是一定要餓死了！”

說(shuō)到這里，話筒里清楚地傳來(lái)了一陣哭聲。

“該死！”大胖子心痛已極，不覺(jué)脫口罵了出來(lái)道：“這一班黑心的畜生，為什么把米價(jià)抬得這樣高？！”

“是呀！這一班該死的畜生，為什么把米價(jià)抬得這樣高！”

話筒里忽然換了一個(gè)聲音，像山谷的回聲那樣的接口。連著，便有一陣格格的怪笑，直刺上大胖子的耳膜，那電話便括的一聲掛斷了。

結(jié)果，這一個(gè)怪電話，卻是毫無(wú)“結(jié)果”。這真使柳大胖子感到了非常的困惑。他簡(jiǎn)直不明白，對(duì)方打這電話，究竟含著什么用意？若說(shuō)是綁票吧？為什么不開(kāi)價(jià)？若說(shuō)是復(fù)仇吧？他自問(wèn)生平，并沒(méi)有什么了不得的仇人。若說(shuō)是有人開(kāi)玩笑吧？但在電話里，又明明是兒子的聲氣。

大胖子夫婦倆，在一種坐立不安的境界中，度過(guò)了一個(gè)難堪的上午。一到下半天，那莫名其妙的電話，第二次又打了過(guò)來(lái)。這一次的情形，仍和上午完全一樣。大胖子抓著話筒發(fā)抖，他用帶哭的聲氣，求他兒子快說(shuō)出所在的地點(diǎn)來(lái)。但他兒子的回答只說(shuō)“他們”不許他說(shuō)。又問(wèn)：“他們是誰(shuí)？”話筒里只說(shuō)“不知道”！

一連三天工夫，那奇怪的電話，竟先后打來(lái)了八九次，每次通話的情形，幾乎像留聲機(jī)片那樣，成了一種印板的方式。最初，必是那個(gè)陌生的口氣——這陌生的口吻漸漸也聽(tīng)成了爛熟——開(kāi)口便豬玀長(zhǎng)，豬玀短，痛罵過(guò)一氣。罵過(guò)了癮，接連著的便是他兒子的一串哭訴：說(shuō)是沒(méi)有飯吃，快要餓死了！最后，仍是一陣格格刺耳的怪笑，結(jié)束了這無(wú)結(jié)果的電話。

當(dāng)然，他也曾費(fèi)盡心機(jī)，去追究這電話的來(lái)源，但結(jié)果，卻查出對(duì)方打電話的地點(diǎn)，都在公共場(chǎng)所，而且，每次的地點(diǎn)，也刻刻變換而并不固定。等到追蹤而去，那打電話的人，早已不知去向。這情形，使警探界中的人物，也感到了束手無(wú)策。

可憐！在這三天之中，大胖子夫婦倆，如同走進(jìn)了炮烙地獄，每一分鐘內(nèi)，都在忍受著最難堪的酷刑！尤其是大胖子本人，本來(lái)他是一個(gè)好端端的中國(guó)式的胖“哈臺(tái)”，而現(xiàn)在，卻幾乎要變成一個(gè)外國(guó)式的“韓蘭根”。有人在背后說(shuō)：照這樣子磨折下去，預(yù)料不久之間，他身上所“囤積”的全部脂肪，有盡數(shù)“脫售”的傾向，甚至，他還具有一種悲壯慷慨的以身“殉孝”的可能！

但是，全能的上帝，他自有著一種“上帝式”的道理的：他似乎還要留下這樣一個(gè)殘忍的人物，在這殘忍的世界上，做些殘忍的事業(yè)，以添加些殘忍的史跡。因而，到了下一天——這是柳雪遲失蹤后連頭帶尾的第七天——卻有一個(gè)真正的消息飛來(lái)了。

這一天，有一位穿著綠衣服的先生，把一封掛號(hào)信件，投進(jìn)了這四十三號(hào)的屋子。

這封信，由一只震顫著的肥手把它拆開(kāi)。只見(jiàn)那信紙上，有許多行極潦草的字跡，那樣地寫(xiě)著道：——

米蛀蟲(chóng)先生：

在最近期中，聽(tīng)說(shuō)你曾經(jīng)把你的良心，屢次送進(jìn)搬場(chǎng)汽車(chē)。因而，在時(shí)勢(shì)的大動(dòng)蕩中，得了不少意外的收獲。料想你身上的脂肪，近來(lái)必定是更加豐富了。

我這里一開(kāi)口，就提到你的發(fā)財(cái)，你一定不會(huì)痛快地承認(rèn)。不過(guò)，我在寫(xiě)信之前，早已清楚查明：?jiǎn)螁文阍谀骋惶幍亩褩＠?，已有一千包以上的白米的囤積。——“生意人”是喜歡保守秘密的——所以，其余的“貨色”，還是不必說(shuō)吧！

所遺憾的是：我又打聽(tīng)得，你的許多米，大約因?yàn)椴貎?chǔ)不善，所以有一部分，已經(jīng)發(fā)生了霉?fàn)€的情形！你想吧，屋內(nèi)有著過(guò)剩的米，而屋外卻有著過(guò)剩的餓殍，你看這是一個(gè)何等合理的情形哪？不過(guò)，這情形你是不會(huì)知道的；即使知道，你也不會(huì)有什么感想的！是不是？

有許多許多快要餓死的人，都來(lái)包圍著我，要我救救他們的生命。慚愧！我自己也是一個(gè)窮漢子，我實(shí)在沒(méi)有辦法。因?yàn)椴蝗绦涫峙杂^，我只能向有錢(qián)有米的人去商量。于是，我把你的公郎，請(qǐng)到了我的家里。

我一向是個(gè)“善人”，手段并不像你們這些富翁一般的毒辣！所以我并不打算查抄你的全部的財(cái)產(chǎn)。我只希望你能把存放在某堆棧中的米，提出二分之一，去救濟(jì)一下那些捧著肚子沒(méi)有人理的“餓狗”——當(dāng)然！在富翁們的高貴的眼光中，他們根本不能算作“人”！

你把你的白米捐出來(lái)，我也把小米蛀蟲(chóng)送還給你。公平交易，老少無(wú)欺，你看好不好？

你如不能同意上項(xiàng)的辦法，那我只能屈留你的公郎，把他當(dāng)作一張長(zhǎng)期的“米票”。以后，我當(dāng)指派那些“餓狗”，每天排隊(duì)到府上來(lái)吃飯，真吃到米價(jià)平賤到他們吃得起飯的時(shí)候?yàn)橹梗?/p>

以上兩項(xiàng)辦法，你喜歡采用哪一種？我們這里，“做生意”非常遷就，一切任從“客”便。窮忙得很，恕不多談。謹(jǐn)祝“加餐”！

這一封信的結(jié)尾，直截痛快，留著如下九個(gè)字的署名：——

綁票匪最高首領(lǐng)魯平

在原信之外，另附有一張信箋。整張的紙上，只寫(xiě)著兩句話，乃是：——

親愛(ài)的父親：

請(qǐng)你立刻答應(yīng)這個(gè)要求吧！這是有關(guān)兒子性命的事！

兒雪遲附稟

柳大胖子一看，這正是他兒子的親筆。不過(guò)，信上的“性命”二字，起先原寫(xiě)著“終身幸福”四個(gè)字，后來(lái)涂抹去了，另改了現(xiàn)在的兩個(gè)字。

大胖子伸著肥手，抓著這兩張信紙，心頭不住狂跳，一時(shí)只覺(jué)不知所以。

那是不用說(shuō)的：你們想，一條向來(lái)以米為命的米蛀蟲(chóng)，眼睜睜看著他的一座相當(dāng)高大的米山，要被人推倒，這是一件何等心痛的事？可是，他再看看他兒子那封向他哀求的信，卻又使他一顆隱痛的心里，不得不默認(rèn)下了無(wú)條件的屈服。

兩天以后，本埠各大日?qǐng)?bào)的封面欄，都刊出了一則引人注意的鳴謝廣告，這廣告占有二十行闊的地位。那木刻的標(biāo)題，赫然是以下的幾個(gè)字：——

中華義賑會(huì)謹(jǐn)代哀黎鳴謝柳也惠大善士，慨助賑米五百石！

就在各日?qǐng)?bào)上刊出這鳴謝廣告的這一天，時(shí)間約在上午八九點(diǎn)鐘——這在這煩囂的都市中，一部分糜爛的群眾，還算是個(gè)大清早——萍村村道之中，照例來(lái)了那個(gè)沙喉嚨的賣(mài)報(bào)人。只聽(tīng)他拖著那種聽(tīng)?wèi)T了的悠長(zhǎng)的調(diào)子，在高唱著各種報(bào)名。隨著這賣(mài)報(bào)人的高唱聲，遠(yuǎn)處嗚嗚地，卻駛來(lái)了一輛汽車(chē)。

這是一輛對(duì)萍村居戶(hù)有些相熟的汽車(chē)。車(chē)子駛到村口，立刻便停了下來(lái)。車(chē)門(mén)開(kāi)處，從車(chē)廂里一躍而下的，正是四十三號(hào)中那個(gè)失蹤已久的十五歲的少年柳雪遲?？瓷駳猓悄菢拥母吲d。當(dāng)他順手關(guān)上那扇車(chē)門(mén)時(shí)，還向車(chē)中那個(gè)穿著舊西裝的司機(jī)者，親熱地點(diǎn)了點(diǎn)頭，同時(shí)，雙方都露出了一種友好而善良的微笑！

呵！活寶貝回來(lái)了！

萍村四十三號(hào)屋子中，每一個(gè)角度里，每一方寸空氣中，都充滿著一種無(wú)可形容的悲喜交集的氣氛，那情緒是無(wú)法加以描繪的。

在柳大胖子的初意，以為他這夜明珠式的兒子，挨了這許多天的餓，受了這許多天的驚恐，面龐一定要消瘦許多。哪知并不呀！一看他的神情，反較未離家時(shí)，更為活潑了些。大胖子單等他定下了神，父子二人，便開(kāi)始了以下一節(jié)奇異的問(wèn)答：——

大胖子先開(kāi)口問(wèn)：“那一天，你為什么要到三十三號(hào)屋子里去呢？”

答：“我并沒(méi)有到那里去過(guò)呀！”

問(wèn)：“并沒(méi)有去過(guò)，你的鉆石胸針，怎么會(huì)在那空屋子里發(fā)現(xiàn)呢？”

答：“我并不知道這件事呀！”

問(wèn)：“那么，他們是用什么方法，把你綁去的呢？”

答：“什么綁去不綁去？我不明白這話呀！”

問(wèn)：“你不是被人家綁票綁去的嗎？”

答：“我越弄越不懂，我并沒(méi)有被人綁過(guò)票呀！”

問(wèn)：“既然并沒(méi)有被人綁過(guò)票，這許多天來(lái)，你在哪里呢？”

答：“我在一家旅館里呀！”

問(wèn)：“你在旅館里做什么呢？”

答：“在等候著一個(gè)約會(huì)的朋友哪！”

問(wèn)：“這是一個(gè)何等樣的朋友呢？”

答：“是以前的同學(xué)?。?rdquo;

問(wèn)：“這同學(xué)姓什么？叫什么呢？”

答：“他——他——他——”

這奇異的問(wèn)答，進(jìn)行到這里為止，卻已踏上了“警戒線”的邊際。只見(jiàn)這位柳雪遲公子，不知為了什么緣故，立刻竟又引起了他素常那種怕羞的特性。大胖子眼看他這寶貝的兒子，沉倒了頭，紅脹著臉，無(wú)論如何，再也不肯回答半個(gè)字。

以上的情形，恰好和三十四號(hào)中的那位姍姍小姐最初回家時(shí)的情形，完全出于同一的模型。

柳雪遲有兩個(gè)年輕的表兄，他們和讀者們，是有過(guò)一種“初會(huì)”的交誼的——那就是這四十三號(hào)三層陽(yáng)臺(tái)上的那兩個(gè)漂亮的西裝青年——事后，在背人的時(shí)候，他們?cè)低迪蜻@柳雪遲探問(wèn)，他們說(shuō)：“你既沒(méi)有被人綁過(guò)票，為什么附回來(lái)的信，要請(qǐng)求你的父親，答應(yīng)那個(gè)要求呢？”

柳雪遲回答說(shuō)：“那封信上的要求，卻是‘另外的一種要求’呀！”

兩個(gè)表兄又問(wèn)：“所謂‘另外的要求’，又是一種什么要求呢？”

這最后的一個(gè)問(wèn)句，無(wú)異一方沉重的石塊，頓時(shí)又把這柳雪遲的頭顱，壓低了下去。于是，這一個(gè)不可解釋的疑問(wèn)，終于成了一個(gè)不可解釋的疑問(wèn)。

然而，讀者們都是非常聰明的。料想，你們對(duì)于此一疑問(wèn)，你們必然已獲得了一種適當(dāng)?shù)慕獯?，那是無(wú)疑了。