話說賈氏族中領(lǐng)了榮府銀兩出去，熱鬧非凡。先講賈蕓承領(lǐng)二十萬就在京都開設(shè)當鋪，好不興頭。心想先前瞎奉承了鳳姐到那么個分兒，花上本錢，買了許多香貨討得個種樹差使，想多大沾光，和花兒匠磨牙。如今不費一點子力，領(lǐng)了二十萬銀子開了當鋪，我便是個大掌柜，每年少算些一個七厘錢，不派到我名下有幾千銀子進路。因向他母親道：“媽前兒夜里夢見走水，連房子都燒塌了，媽驚的嚷醒來道，‘這夢不吉利’。不是兒子告訴媽說，夢見走水，怕咱們要發(fā)財呢。媽還不信，如今可應(yīng)了這夢了。”他母親道：“這也再想不到，璉二嬸子那么大出手起來，整十萬銀子往外頭推倒放心?！辟Z蕓道：“什么整十萬，咱們房族中遠遠近近幾十家門子，都有一二十萬銀子領(lǐng)，短了那一門子嗎？你不知道，這是璉二嬸子有那么作為嗎？都因?qū)毝鹱釉趫@子里得了一宗橫財，他老人家疼顧族里，出了個意思才散給咱們營干的呢?！彼赣H道：“這寶二嬸子就是先前在園子里住的林姑娘，那一天寶玉圓房我進去瞧著，他原像個有福氣的人。咱們底下不都依靠他吃飯嗎？你錢在手頭別瞧得太容易了，盡仔瞎花，短少人家的帳目就去清了他們。你娘舅家這宗會錢，你舅母三頭五天捎信來，說等湊著要去干辦端午節(jié)的香料呢?！辟Z蕓道：“你老人家別信他們的話，那是怕我拖散了他，盡仔來催逼。他兩老人家心上才有盤算，如今知道他外甥平空里承領(lǐng)了這宗本錢，保不住還要眼紅。若說短他這幾吊錢，就到下半年不送去，再不來開口?！彼赣H道：“可不是，人都勢利，知道咱們有了，你看昨兒就有人來給你提親?！辟Z蕓聽了“提親”兩字，倒怔了一怔問：“是那一家呢？”他母親道：“就是東街里，璜大嬸子娘家嫂子家里胡老娘的內(nèi)侄孫女兒，說模樣也長的好，陪送也體面。璜大嬸子坐了車子自己來說，我便含糊應(yīng)他，你留心打聽打聽倒是一件正經(jīng)事?！辟Z蕓搖頭道：“不論那一家來說親，媽別應(yīng)許他?！彼赣H正要問的是什么緣故，聽得外面有人叫道：“蕓二爺可在家里嗎？”

賈蕓聽是鄰居倪二的聲音，趕忙走出。見倪二帶著一個年輕小子，頭面長的干凈，賈蕓估量他不是正經(jīng)來路，便指著那一個笑問倪二道：“這一位是貴相知了，為什么很面生呢？”

倪二正色道：“二爺什么話?！边@里賈蕓一面讓坐——此時已新買了小廝——便叫“看茶”。三個人坐下，早端上茶來。倪二開口道：“這幾天就沸沸揚揚，榮府里頭發(fā)了整千萬銀子出來，交給貴族中營運。我就估量著二爺常在里頭跑動，這件事總脫不了二爺。后來細細打聽，果然是有的。今兒一來道喜，二來有一件小事相求，要二爺賞個臉?！辟Z蕓因從前借過他銀子，雖已清還，也領(lǐng)過他的情，便道：“老二有什么話，效力得來的，一定遵教?！蹦叨溃骸霸蹅兌嗄昀相従?，干的事什么瞞得過二爺。我如今也看破了，到底不是一件正經(jīng)事情。二爺你不見街坊上貼起大張的告示，禁止賭博，重則充發(fā)，輕則發(fā)落，便是枷杖抽頭，贏錢還要追繳入官，我已剁指頭戒賭了?！?

說著把右手伸給賈蕓瞧，道：“二爺不信，瞧那指頭還包著呢?！辟Z蕓笑道：“你剛剁了這一個，那幾個指頭就抓不動色子了嗎？”說著，大家笑起來。倪二又道：“我和馬販子王短腿搭了伙計，也要去做他這個買賣，家里只丟他們娘兒兩個，沒有男人在家照應(yīng)。”說著便指那年輕的道：“那就是上年冬里給我女孩子定的女婿，女兒年紀還小，別管他生熟，叫我這女婿到家里，年輕的人浪蕩壞了，底下求二爺賞賜他碗飯吃。在鋪子里跑動跑動，教訓他學出一點本事來，一家門都是感激的。倪二沒有別的孝敬，將來騎出一匹又會顛又會走的馬來送你老人家?！辟Z蕓因剛才語言冒失，未免跼蹐。聽倪二要把他女婿薦到當鋪里學習生意。本是一樁小事，又見這個人青年美秀，并非粗笨之人，便滿口應(yīng)許道：“這一點小事算什么，老二盡管放心干你的去，等這里的事定了大局就去相邀令婿。正經(jīng)你往口外去給我捎兩匹好馬回來，毛片身材都要看得過去，將來奉價，說送是斷不敢領(lǐng)。”

正說著，又見有兩個人來找賈蕓，都跑的汗流滿面氣喘吁吁的。倪二估量他們有話，便起身告辭。賈蕓送了倪二翁婿出去，回身進內(nèi)。那兩個人便開口道：“我們又去瞧了好幾處，都不及前兒看的鼓樓西大街那一所，又緊密又寬敞。我們?nèi)ゴ蛲ㄔ瓨I(yè)主，得了個底里。照前兒講的數(shù)目，再添不到一千兩銀子就可下臺。二爺總別開口，讓我們?nèi)ゴ蚶夼_，總不叫二爺吃虧。”賈蕓道：“就是弄到薛大爺恒舒當對門去了。”一個人道：“店多成市，那怕什么？”說著催賈蕓就走。賈蕓便進內(nèi)安頓他母親幾句話，又道：“銀號里有人來找，回報他們晚上到號里去說話?！币幻嬲f完趕忙同那兩個人出門走了。

再說林之孝家的，得了里頭的話，要去訪舊日梨園，急得一時無處查覓，想起梨香院教習一事，向派賈薔專管，便來賈薔處探問消息。賈薔正在承領(lǐng)本銀經(jīng)管鋪面，無暇他顧，惟心坎上止有齡官一人，雖彼此留情，苦無買玉之資。此時正可重價許購，偏值榮府招集舊伶，難以下手。目下正靠著他們提拔，不敢弄鬼。還喜這班人不比到了別處消息難通，有從此蕭郎是路人之嘆。當下把知道這幾個人的下落告訴了林之孝，余外憑他自去找尋。

林之孝只得上緊察訪，因那些人聲氣相通，訪著了一兩個都有著落?？汕伤麄儾⑽催h去，查明藥官早已死了，小生藕官、小旦蕊官，先跟了地藏庵姑子圓信出家，未曾落發(fā)，仍被教習中人賄買出去，復(fù)了舊業(yè)。大花面葵官、老外艾官、八凈豆官、老旦茄官，同先前打發(fā)教習時早出去這幾個腳色，現(xiàn)俱賣歌為活。一共十來個人，雖各有班主，或懼怕榮府聲勢，或貪得重價，兩三日內(nèi)都已停當。又在原班之外，另買了幾個人，雇覓女教習一齊送進府來，回明鳳姐，仍安置梨香院，與清音分開居祝一應(yīng)器用什物，照舊發(fā)出，派人照管，并添制舞衣、彩服及一切刀槍旗幟，以備演習新戲。

一日，史湘云、薛寶琴、李紋、李綺、探春、王夫人都在賈母屋里陪著閑話，賈母道：“咱們?nèi)缃裼譄狒[起來了，園子里有了清音，又有戲班，你們姊妹們高興瞧戲，在我院子里搭起臺來，說聲就唱?！蓖醴蛉说溃骸八麄儾胚M來，聽說還要排一排再出常正經(jīng)又不請客，就是咱們娘兒們這幾個，叫孩子們帶演帶習，先唱一天給老太太散散心?！辟Z母道：“聽見你們要擺酒請客，定下日子沒有？”王夫人道：“我想叫迎丫頭回來也高興兩天。昨兒打發(fā)人去接，說他家里有事要后兒才來呢?！辟Z母嘆了一口氣，滿屋子里一瞧，才說道：“迎丫頭這樣在人家受苦，好笑大太太一點子也不在心上，還是你惦記著?！?

王夫人陪笑道：“正是這句話還沒回老太太，昨兒打發(fā)去的老婆子回來說，這一會子去見二姑娘，不像先前愁眉淚眼的樣兒，想是孫姑爺?shù)男宰痈牧诵┝恕！辟Z母搖頭道：“那是天生成的牛性，怎么改得來呢？迎丫頭當著他家的人在跟前，也不好向咱們家打發(fā)去的人訴委曲?！蹦菚r寶琴正站在賈母身旁，賈母便把他摟在懷里，用手撫摩道：“我的兒，你如今有了干姊姊，別太太又不疼你了?！蓖醴蛉私辛艘宦暻傺绢^道：“那是老太太給你取笑?！闭f著，又向賈母笑道：“老鴰子比起鳳凰來，這一個那一樣趕得上。他因為林姑娘的好意，我瞧這孩子也還安頓，當一件玩意兒事的辦了。又借這個名兒擺擺酒，孝敬老太太瞧一天戲。”賈母道：“那倒論不得?！闭f著對了李紋們眾姊妹道：“不是我當著你們姑娘跟前說句話，古來丫頭出身的戴鳳冠，做夫人，比姑娘小姐福氣還大些呢。我就會看相，先前我也沒理會這孩子，過一天仔細瞧瞧他，是那么個模樣兒？”王夫人道：“揀了好日子過來給老太太磕頭?！?

正說著，只聽得嘻嘻哈哈，鳳姐的聲音，一路笑進來道：“我來給老祖宗要人呢。”賈母道：“你也學了你婆婆，又來要想我屋里那個丫頭，你說了要的誰？只要我愿意就給你領(lǐng)了去?！兵P姐帶笑道：“這會兒老祖宗高興，又舍得了。我有那么大面嗎？老祖宗這里來要人！是真的，為的那小班子里頭短了一腳正生，當下聘不出來，文官是他們原班腳色，道他腔口身段都好，先前留在老祖宗屋里，就只他沒有出去。如今打伙兒進來了，要求老祖宗叫文官出去配一配腳色，不知老祖宗叫他出去不出去？”賈母道：“不是你來說起，我也沒理會文官在我屋子里，正是先前為什么單留住他呢？”鳳姐道：“那是太太為芳官淘氣，把派給各房里的人都攆了，太太不敢叫老祖宗屋里的人也走，便留下文官。如今想起來，他們出去的依舊進來了，也像老祖宗屋里的人，不叫出去，豈不省事呢?！辟Z母聽了歡喜道：“文官在這里也盡閑著，叫他用心唱幾出戲給咱們聽也好?！币幻姹忝耆ソ形墓佟Ｍ醴蛉藛桒P姐道：“這些孩子們進來你都見過了？”鳳姐道：“前兒進來請安，打聽老太太歇午覺，太太事情忙，就回報了他們，我也沒見呢。聽得平兒說原班腳色蕊官、藕官這些人都在里頭?！蓖醴蛉说溃骸拔矣浀妙^里把他們攆了，有幾個孩子去出了家，想不到依舊他們唱了戲?！辟Z母聽了嘆道：“他們學了這個，拋撇家鄉(xiāng)父母出來，原是命苦的小孩子家，看得破修修后世也難得的，不該又叫他們進來?！?

鳳姐答道：“聽說他們在庵里住不多時，早就出去唱戲的?！?

賈母點點頭道：“既是這樣，也罷了。”說話時文官早已叫到，賈母便問文官：“你在屋里做什么？”文官應(yīng)道：“琥珀姑娘教我扎花呢?！辟Z母道：“你們一班子師弟、師兄又到咱們園子里來了，叫你去排戲呢。”一面又叫鳳姐道：“鳳哥兒，你來要的人，給你領(lǐng)了去。”鳳姐笑道：“老祖宗倒推到我身上來了，我算當一名內(nèi)領(lǐng)班伺候老太太，就只放起賞來，我是要加二扣頭的?！毕嬖圃谂孕Φ溃骸傍P姊姊還是那么愛錢。”

探春瞧了湘云一眼。鳳姐正向賈母說話，并沒理會。一面拉了文官的手道：“你如今做了還籠的雀兒了，快理你的戲本子去，仔細再別像頭里，秦瓊沒帶上胡須，就殺出潼關(guān)去了?！闭f著，叫兩個老婆子到文官屋里收拾東西，領(lǐng)著送到梨香院去。這里賈母叫琥珀擺開雙陸場子，與李紈打雙陸消遣。王夫人、鳳姐各自回去。

湘云和眾人出了園門，行至蜂腰橋，李紋姊妹要轉(zhuǎn)過山坡子自回稻香村去，被湘云拉住道：“咱們鬧林姊姊去?！闭f著同到瀟酒館。湘云一進院門便笑著嚷道：“我們約了一群人來鬧你們呢?！摈煊褚粋€人坐在窗前調(diào)弄鸚哥兒，聽見湘云聲音忙站起身，早有丫頭們打起簾子。黛玉含笑讓進里邊坐下，湘云不見寶玉，一口嚷道：“二哥哥躲避我們了?！北阆蚋鏖g屋子里里外外找尋。又到丫頭們房里掀起炕幔一瞧，雪雁早跟了進去，見湘云揭他睡的炕幔，便漲紅了臉道：“史大姑娘這算什么？找二爺找到我們炕上來了。”湘云笑道：“二爺躲在那里了呢？”雪雁道：“二爺在老太太那里?！毕嬖频溃骸澳銊e扯謊，剛才我們就在老太太屋里出來。”春纖在外邊接口道：“二爺聽說藕官這班人都進來了，估量著到梨香院去瞧他們呢。”

湘云道：“你打發(fā)個人去叫他，咱們要商量正經(jīng)事?！睂毲俳械溃骸笆反箧㈡⒛愠鰜砹T，告訴了林姊姊也是一樣的?！币幻嫦蝼煊竦溃骸八忠鹪娚缒?。”

黛玉道：“我瞧云丫頭發(fā)了瘋了，你們可瞧見他前兒的詩胡話亂道，講些什么？照像他這一位詩翁，底下再結(jié)起社來，便要鳴鼓而攻，麾之門外的了?！毕嬖频溃骸拔恼乱圆磺蓄}者為陳言，賀新婚詩總得艷麗貼切為佳。這不是到省親別墅獻詩，都要像你‘借得山川秀，添來氣象新’的莊重句語嗎？”黛玉道：“你瞧琴妹妹他們這幾首，何嘗不艷麗？大嫂子這一首，何嘗不貼切？定要像你那么樣謅才算得切題？我單問你‘汗融乍試芳脂滑’這兩句，虧你一個做女孩子的，把嘴里說不出的話，筆下公然寫了出來，臊不臊？”湘云道：“這兩句也算不得村俗。”黛玉道：“離開了題目約略看去，原甚平淡，你細細推敲起來，成了什么話？云丫頭，你到底怎么知道的，你講呀！”湘云道：“皋陶曰‘殺之三’，舜曰‘宥之三’?！北娙寺犗嬖普f了這兩句，底下便煞住了，都怔怔的聽他語不以倫。

半晌黛玉接口道：“自然是想當然耳。虧你也肯想，也會想，也想的到家。”湘云又辯道：“后人評閱前人之書，往往有作者心思未必想到之處，閱者竟批得出來。我本無心，你偏現(xiàn)身說法領(lǐng)會，硬賴派著我，我總不服?！摈煊竦溃骸白臃俏?，焉知我之現(xiàn)身說法領(lǐng)會？”湘云被黛玉層層駁詰，理屈詞窮。寶琴、探春都笑道：“今兒枕霞舊友，瀟湘妃子舌戰(zhàn)大北了?！?

湘云紅上臉來，要撕子上貼的那首詩。黛玉道：“你這一撕，又是蛇足了。貼在這上頭，除了你二哥哥就咱們姊妹這幾個，有什么忌諱！底下留心一點就是了，別盡你的高興?！毕嬖频忘c無語。李綺笑道：“史大姊姊和林姊姊講了半日話，我總不得明白?！摈煊裥ν评罹_道：“史大姊姊肚子里很明白，你盡管悄悄問他去。”湘云站起身來，道：“顰兒你再說，我來擰你的嘴。”說著，就趕攏來，黛玉只得陪笑求饒。

一時寶玉進來了，寶琴忙走過把湘云拉開了，道：“二哥哥來幫林姊姊了，你別鬧罷。”當下湘云放了黛玉，問寶玉道：“二哥哥，你到梨香院去瞧見我的葵官沒有？”寶玉道：“我何曾到梨香院去？他們還沒進來呢。”

話未說完，丫頭們報道：“璉二奶奶來了?！北娙似鹕碜屪?，鳳姐道：“邢大妹妹身上不好，去瞧瞧他，順路進來坐坐。恰好你們都在這里?！睂氂衩柕溃骸俺獞虻呐⒆佣歼M來了嗎？我還不知道，史大妹妹賴我去瞧他們呢?！碧酱旱溃骸岸绺绮辉诶嫦阍?，到底那里去了呢？”寶玉道：“我在四妹妹屋里，瞧他和妙師父下棋?！摈煊竦溃骸拔仪皟旱解掷锶ツ橄悖顜煾父忻爸?，沒有見他，如今想是好了?！毕嬖平涌诘溃骸澳氵€該再去走一趟。上年他給你起的課，我也知道你聽了不輸服，如今看起來竟判得準極的了?！北娙藛枺骸捌鸬氖裁凑n？”湘云便將上年的事告訴他們，眾人都說：“好靈課。”

鳳姐暗想：寶、黛二人委系姻緣前定，何不早為撮合，省卻多少煩惱驚憂。又轉(zhuǎn)念自為寬解，想出謔詞向?qū)氂竦溃骸皩毿值?，何不再到妙師父那里去起一課，看太太幾時抱孫子呢?！?

眾人聽了都瞧著黛玉笑，黛玉便沉下臉來瞪鳳姐一眼。湘云道：“且慢講起課的事，咱們講起社的事罷。趁這幾天都齊全，二哥哥高興就鼓舞起來，倘因別的事忙顧不上，剛才二嫂子的話，等做湯餅會再說罷。”寶玉笑了一笑，便道：“這件事先前有大嫂子，還得拉他在里頭。這會子大嫂子不在，咱們定了日期打發(fā)人去告訴他一聲也使得?！兵P姐一聽忙站起身來道：“我聽你們講到這些，只好干我的事去了?！被仡^一笑道：“少陪?！?

黛玉送鳳姐走了。這里湘云一眾人重又坐下，探春道：“你們別忙，這幾天里頭太太就要擺酒唱戲，不如鬧過這幾天，二姊姊也回來了，邢大姊姊的病也好了，多幾個人越發(fā)熱鬧些不好嗎？”湘云又坐了一會，各自走散。

次日，寶玉起身到賈母、王夫人處請安，回來吃過早飯，就要叫芳官這班人來。又想屋里人多，不便問話，何不自己到那里順路瞧瞧園景也好。于是出了瀟湘館，徑往梨香院來。心想芳官與晴雯同時被逐，不料死者復(fù)生，離者重聚。一路行走，但見紅雨塵花，綠陰鏤日。到了山石旁邊，有幾株杏樹遮得密葉重重，住步抬頭，見樹上已垂垂子結(jié)。又想起當日在園情景，遇見藕官在此燒化紙錢，也是清和時節(jié)，風景宛然。他們雖年歲漸長，還不至像那子結(jié)枝頭，落盡深紅的時候。

一頭思想，已到了梨香院戲班里。班子里的人見了寶玉，忙去通知領(lǐng)班的喚齊全班迎出請安。寶玉仔細一瞧，偏不見有芳官在內(nèi)。寶玉便問：“芳官呢？”藕官見寶玉問起芳官，頓時掉下淚來。寶玉忙問根由，藕官道：“二爺還不曉得芳官的事嗎？此事說起話長，請二爺里邊去坐了細細講給你聽?！睂氂竦溃骸澳阍谀且粋€屋子里，咱們進去瞧瞧?！迸汗僖罚I(lǐng)班的退出，有幾個女孩子各自走開。藕官同五六個舊人，隨了寶玉來到藕官的屋里。藕官忙去泡茶，用五彩蓋閉，放在描金洋漆盤中捧與寶玉。寶玉接過放在桌上，一手拉了藕官挨身坐下，追問芳官之事。藕官道：“要講芳官，還是我和蕊官兩個人說起，有半本戲文的情節(jié)。二爺只當聽戲一般?！碑吘狗脊僮骱蜗侣?，再看下回藕官替他敘明分解。