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據(jù)統(tǒng)計，世界上信教的人數(shù)約為總?cè)丝诘?/5。有些國家或民族，幾乎絕大多數(shù)人都信仰宗教，甚至只信仰一種宗教，有的還將某種宗教定為國教。因此，宗教在政治、經(jīng)濟、社會、文化等各個方面都有深厚影響。

羅馬帝國滅亡之后，基督教起著繼承西方文化的作用。它對政治、思想和文化藝術(shù)等方面都有深刻的影響。例如，在整個中世紀歐洲，教會法規(guī)、《圣經(jīng)》譯文成為判案的依據(jù)，宗教裁判所對于各種“異端”、“邪說”，不但禁止，而且對“異端分子”進行迫害，甚至處以火刑。

在文學藝術(shù)方面，如但丁的詩篇《神仙》、米開朗琪羅的《大衛(wèi)》雕像、拉斐爾的《圣丹》畫像以及雨果的《悲慘世界》都是以基督教的思想和題材為核心，對當時以及后來的文化都產(chǎn)生了深遠的影響。

伊斯蘭教自創(chuàng)立起，曾長期實行政教合一制。《古蘭經(jīng)》在許多伊斯蘭教國家仍然對法律產(chǎn)生重要影響。在經(jīng)濟方面，《古蘭經(jīng)》要求信徒按真主意志去施舍、濟貧、“納天課”，反對謀取不義之財。信仰伊斯蘭教的阿拉伯人在文藝復興前，就在天文、航海、醫(yī)學、地理學等方面有著重大成就。在文學藝術(shù)方面，名聞世界的《一千零一夜》就是一部膾炙人口的不朽之作。