第二章

一

錢謙益與柳如是談話一個月后的一天下午，在遠離常熟數(shù)百里之外的南京城里，一乘兩人抬的轎子，從秦淮河房轉(zhuǎn)出來，匆匆過了貢院，順著熱鬧繁華的街道，一直向西行去。

天氣晴朗。溫暖的陽光從藍澄澄的天空中斜照下來，把左邊一排房屋的陰影，投在寬敞的、青石板鋪成的路面上，投在行人的頭上、肩上；右邊一排店鋪的鋪面，則沐浴在耀眼的陽光里。這些密密麻麻的店鋪，房檐不高，門面挺寬；寫著“綢絨老店”、“京式小刀”、“網(wǎng)巾發(fā)客”、“畫脂杭粉名香官皂”、“川廣雜貨”、“西北兩口皮貨發(fā)售”、“東西兩洋貨物俱全”、“內(nèi)廊樂賢堂名書發(fā)兌”、“萬源號通商銀鋪”等類字樣的招牌，琳瑯滿目。街道上，乘轎子的、跨驢的、步行的人，熙來攘往；來自四面八方的客商，麇集在官廊內(nèi)，高聲叫賣，討價還價；門前掛著燈籠、供著時鮮花朵的茶社里，座無虛席，生意興??；酒樓上人聲鼎沸，笙歌盈耳，隨風飄散著哧哧的艷笑和酒肴誘人的濃香……雖然北有“建虜”，南有“流寇”，國家的局面一天亂似一天；江南各府又連年遭災(zāi)，“哀鴻遍野”、“餓殍載道”一類的消息不斷風聞；而且南京城里的米價，也漲到了三兩六錢銀子一石，為大明開國以來所僅見。但是，這一切似乎都未曾給這個江南最大的都會，投下一絲一毫的陰影。它依舊是那般容光煥發(fā)，巧笑迎人，金迷紙醉……

其實，令人不安的影子也不是沒有——街上的流民乞丐明顯增多了，而且有越來越多的趨勢；米鋪里，因為無人食用，過去很少出售的大麥、蕎麥，現(xiàn)在忽然成了熱門貨，五千錢一石，仍然供不應(yīng)求；酒筵歌席之上，那些嘩笑哄飲的豪客，會因突如其來的一聲悲嘆，而舉座為之失歡；甚至那些并無事實根據(jù)的謠言，也不止一次地使城中的居民們驚慌失措起來……不過，這些看來都無傷大體。正如向巨大的生活漩渦投下了幾片枯葉，雖然多少使人感到慘淡和蕭瑟，但是隨即就被吞沒、被包容，成了這個都市光怪陸離的日常生活必不可少的組成部分，一種很自然的色彩，不再引起人們的注目和驚詫了。是啊，天空這么晴朗，春光如此明媚，滿城的柳樹都開始吐芽了——這些被騷人墨客艷稱為“白門^[1]秀色”的柳樹，有的已經(jīng)十分古老，其中幾株，也許還是太祖皇帝營建應(yīng)天府城的時候種下的。經(jīng)歷了二百七十余年的漫長歲月，它們依然青青如昔。如果竟然說大明的一統(tǒng)江山不遲不早，偏偏注定就在他們這一輩人的面前徹底坍塌，眼前這無限的繁華將連同這滿城柳色一道灰飛煙滅，這是多么荒唐、愚蠢和不可思議!

是的，這也許就是崇禎十五年早春，南京城里大多數(shù)居民的心理。雖然有關(guān)“建虜”蹂躪京畿和“流寇”暴虐豫楚的消息不斷傳來，但在他們的感覺中，那畢竟是遙遠的、隔膜的。而且，“建虜”一次一次地來，結(jié)果不是一次一次地又退走了嗎?至于“流寇”，更是時起時仆，只怕也成不了大氣候。尤其重要的是，“建虜”也好，“流寇”也好，哪怕僅僅是他們的影子，都從未在南京城下出現(xiàn)過。這說明南京是可靠的、安全的，縱然真有危險，也還遠得很……

然而，也并非一切的人都這樣想。譬如說，正沿著繁華熱鬧的大街匆匆北行的轎子當中，這位默然端坐的青年公子，就完全是另外一種心情。

他名叫冒襄，表字辟疆，是復(fù)社的一位重要成員。他出生于如皋縣一個數(shù)代做官的人家，自幼飽讀詩書，才情早發(fā)，加上祖輩、父輩在政界、文壇多年積累下來的基礎(chǔ)以及各種聯(lián)系，當他還很年輕的時候，就受到有影響的父執(zhí)們的稱譽和汲引，在同輩中嶄露頭角；加入復(fù)社之后，名氣就更大了。他今年才三十一歲。如同那個時代絕大多數(shù)的讀書人一樣，冒襄也把科舉入仕，看做人生的根本出路。這些年來，他一直在應(yīng)考鄉(xiāng)試，但都沒有取中，到如今，仍然是一名秀才。不過，無論是同輩還是長輩都毫不懷疑，他之平步青云，飛黃騰達，只是早晚的事。目前，他與桐城方以智、宜興陳貞慧、商丘侯方域并稱為“復(fù)社四公子”。

冒襄受著這些推崇贊譽，事實上他自己也頗為自信，不過，他絕不是那種頭腦容易糊涂的人。憑著這些年來他周游各地的所見所聞，以及與高官顯宦們周旋交往所了解到的情況，他不僅十分清楚國家的局勢已壞到什么樣的程度，而且，他拿這些情況同歷代王朝興亡的歷史對比印證，已經(jīng)不懷疑，大明的江山正處于風雨飄搖的極險境地，隨時都有覆沒的可能。他根本不相信，在這場端倪已露的亡國大禍中，南京城會是一爿能逃過劫難的“樂土”。別看它目前似乎還很安寧、可靠，一旦風暴來臨，那將是一場席卷一切的慘變——“蔽日旌旗，連云檣櫓，白骨紛如雪!”這已經(jīng)是重復(fù)了多少次的歷史圖景。所以，當轎子走在從三山街到內(nèi)橋這一段店鋪更集中、氣象更繁華的街市時，冒襄隔著簾子默默注視著摩肩接踵、嬉笑自若的來往行人，他的眉頭不由得皺得更緊了。

不過，最近冒襄心情陰郁的原因，還不僅僅在于此。發(fā)生在半年前的父親調(diào)職襄陽的那件事，一直在深深困擾著他，使他感到屈辱、痛苦，卻不知道怎樣才能擺脫。冒襄的父親冒起宗，本來在湖南擔任衡永兵備使者，是個不大不小的三品官。去年秋天，冒起宗忽然接到命令，調(diào)他到湖北的軍事重鎮(zhèn)襄陽，擔任總兵官左良玉部的監(jiān)軍。左良玉是臨清人，出身行伍，早年在遼東對清軍作戰(zhàn)，以驍勇受東林黨人侯恂提拔。后來在鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍的戰(zhàn)爭中，以兇悍殘暴著名，勢力亦日漸增強。他自恃重兵在握，十分驕橫跋扈，連朝廷的命令也不大服從。就在冒起宗接到調(diào)令之前幾個月，襄陽城被張獻忠的農(nóng)民起義軍攻破，督師楊嗣昌十萬火急調(diào)左良玉馳援，可是左良玉為著保存實力，九調(diào)九不至，楊嗣昌絕望之余，畏罪自殺身死?，F(xiàn)在朝廷竟派冒起宗去監(jiān)督他。冒起宗明知左良玉決不會輕易就范，弄不好，自己隨時隨地都有性命之虞，但是格于上命，不敢違抗，只好匆匆赴任。消息傳來，急壞了冒襄一家。尤其是冒襄的母親，日夜哀哭，逼著兒子一定要設(shè)法營救。為了這件事，近半年來，冒襄到處奔走投訴，托人疏通說情，請求朝廷把冒起宗調(diào)離襄陽。到如今，凡是可能利用的關(guān)系，他幾乎都跑遍了，銀子也花了萬把兩萬，可是事情卻有如石沉大海，毫無下文……現(xiàn)在，冒襄又到南京來了。但是他實在不知道，這種請托求告，到底還有沒有作用……

轎子輕微地震動一下，停下了。冒襄驀地驚覺過來。他隔著簾子往外看去，映入眼中的是一道長長的幽靜的街巷，一扇黑漆獸頭銜環(huán)大門，門前踞著一對石獅子。一個年老的門公正坐在臺階前曬太陽?？匆妬砹宿I子，他就瞇縫著昏花的老眼，偏過臉來。

在長班拿著拜帖上前通報的當兒，冒襄坐著沒有動彈。這座年深日久，外觀已經(jīng)略微顯得破舊的府第，近半年，他已經(jīng)來過三次了。主人是個溫厚長者，每一次都給予接待，而且答應(yīng)幫忙。冒襄并不懷疑他的善意和許諾，不過，由于種種緣故，事情尚未辦成。自己再三再四地上門催問，會不會使主人感到為難和不快?會不會出現(xiàn)在類似情況下常常會遇到的那種難堪的場面?這種顧慮，冒襄上轎之前就有過，此刻又重新變得濃重起來。他是一個自尊心很強的人，多年來生活上的順境，使他習慣于別人的禮遇和褒揚，哪怕是一個輕視的眼色，一句暗示的諷辭，都會令他氣惱、難受，心里老半天不舒坦……

“啟稟少爺，主人有請!”長班的聲音在耳邊響起來。

冒襄怔了一下，才聽清這句話。他松了一口氣，點點頭，等轎夫打起簾兒，就微微弓起腰，走下轎來。

他是一位異常俊美的儒生，中等身材，衣飾雅致，風度瀟灑。他先站在轎旁，轉(zhuǎn)動著一雙黑白分明的眼睛，矜持而又冷淡地向周圍打量了一下，這才不慌不忙地朝大門右側(cè)那扇便門走去。

“我家老爺請相公書房相見?！币呀?jīng)在門前迎候的門丁行著禮說，隨即引著冒襄，經(jīng)過門廳，從天井里向右一拐，進了一道小門，沿著回廊曲曲折折地走了一陣，來到一處幽靜的庭院。庭院里，是一明兩暗的三開間書房；沿著墻根蒔著些花木，西邊角上還有一方水池，圍著碧瓦欄桿，池中立著兩片姿態(tài)奇古的石山，綠竹森然。冒襄無心細看，他匆忙地整理一下衣巾，等院子通報之后，就低著頭，拱著手，放輕腳步，從院子揭起簾子的那扇門走了進去。

南京兵部尚書熊明遇，已經(jīng)在屋里等著他了。

熊明遇是個須眉皓白的矮胖老頭兒，圓圓的、常帶微笑的臉上，有一種樂天知命的神氣。他是萬歷二十九年的進士，做過幾任京官，也不止一次遭到貶謫和罷免。大半生的宦海沉浮，已經(jīng)磨掉了他的一切棱角。他最得意時曾做到北京的兵部尚書。十年前，崇禎帝嫌他辦事糊涂，革了他的職，直到最近才重新起用，但也無非是讓他到南京來坐冷板凳。南京在明代，曾經(jīng)是開國初年的首都。直到永樂十九年，明成祖朱棣為了抵御北方蒙古族的進攻，才把首都遷到了北京。遷都后，南京原有的一套中央機構(gòu)形式上仍然保留，稱為“留都”。除了沒有皇帝外，也同北京一樣有皇宮，有吏、戶、禮、兵、刑、工等六部，還有國子監(jiān)等其他部門。不過，北京的六部有實權(quán)，所有的事情都集中在北京辦；南京的這些官只是閑職，雖然地位很高，但是國家大事輪不到他們拿主意。他們多是一些政治失意，或者被認為年老無用的人。熊明遇也屬于這一類。不過，這老頭兒倒是個好好先生，同復(fù)社一班年輕士子也很談得來。在冒襄請托的人當中，他是屬于真心愿意幫忙的一個，所以冒襄這次到南京，首先就來拜訪他。

冒襄撩起直裰的下擺，雙膝跪倒，叩下頭去：

“老伯在上，小侄給老伯請安!”

“啊啊，賢侄，何必多禮!”熊明遇滿臉堆笑，趨前一步，把冒襄扶起來。兩人重新作揖之后，熊明遇做了一個讓坐的手勢，便移動著肥胖的身體，向朝南的一張鋪著錦褥的紫檀木炕床走去。

冒襄有禮貌地挨延著。等熊明遇坐定之后，他先告了坐，這才在對面的一張硬木如意椅上坐下來。

以往，熊明遇這當兒就會立即開始寒暄?？墒墙裉?，不知什么緣故，直到家人送上茶來之后好一會兒，熊明遇仍然只管默默地、小口地呷著茶，甚至沒有看客人一眼。冒襄心里又不安起來：莫非主人對自己的不斷來訪已經(jīng)感到膩煩，甚至討厭，只是格于情面，才不得不勉強接待，所以故意擺出這樣的臉色，好讓客人自覺難堪，知趣而退?頓時，屈辱羞慚的感覺涌上心頭，冒襄的臉又紅了。他暗暗打定主意：稍坐片刻，就起身告辭，并且絕口不提請托的事。他覺得，惟有這樣，才能多少保持自己的尊嚴，也等于告訴主人，這只是一次純粹出于禮貌的例行拜謁，客人本無他求，擺出拒人于千里之外的面孔，其實沒有必要……

“哎，賢侄，這一向，你是怎么回事啊?”熊明遇開口了，語氣是隨便的、愉快的，“怎么許久都不來啦?還有定生、朝宗他們也不來，莫非討厭我糟老頭兒啰唆不成?”

“啊，不敢!只因小侄不來留都已有兩月，以致久疏趨候，更兼百事纏身，音書亦稀，不知竟辱老伯掛望，不勝悚愧，尚祈恕罪!”冒襄拱著手回答。

熊明遇點點頭：“這就是了。我說呢，我這老朽可沒得罪你們復(fù)社，怎么一個一個都不見影兒了?拋撇得我老頭兒好不冷清!”他繼續(xù)用開玩笑的口吻說著，同時熱切地瞅著冒襄，仿佛在撫慰他：別喪氣，小老弟，我很喜歡你，你來了我真高興!

“定生、朝宗他們也是前幾日才回到南京來。還有，太沖也來了?！?/p>

“太沖?”熊明遇捋著白胡子，微微仰起腦袋，“莫非就是故世了的余姚黃公尊素的令郎，名叫宗羲的?嗯，知道，知道!”

“太沖兄雖身在江湖，卻心憂國事，近日頗思將數(shù)年潛研默討之所得，著為一論，上書朝廷。又欲于秉筆之前，與海內(nèi)賢達，廣為奉商。老先生泰山北斗，望重群倫，且久贊中樞，倘能于報最之余，賜以教言，尤為太沖所深望呢!”

“噢，不敢。倒是我學生甚欲一聆太沖兄之匡濟宏謀。他既來了，就煩賢侄務(wù)必請來一見?！?/p>

“老伯傳喚，小侄想太沖必定是欣喜趨謁的?！泵跋逵止爸只卮稹?/p>

現(xiàn)在，他的心情漸漸松弛下來?！班?，主人看來不像是討厭我。”他想，于是對這位身為高官顯宦、脾氣卻好得出奇的老世伯，忽然變得感激和親近起來。

二

熊明遇瞇縫著眼睛笑著，也在打量冒襄。這位年輕士子雖然來訪的次數(shù)不多，給他的印象卻很好。冒襄的俊美溫文、謙恭儒雅，他有求于人時所表現(xiàn)出來的羞赧和不安，都令熊明遇感到滿意，對他另眼相看。熊明遇同復(fù)社的士子們雖然時有接觸，外間甚至把他說成是復(fù)社的后臺之一，不過，老頭兒對于這班年輕人那種鋒芒畢露、激烈好名的行為舉止和處事態(tài)度，卻頗不以為然。特別是他們肆無忌憚地議論朝政，譏評人物，得罪的人越來越多。熊明遇擔心這樣鬧下去，總難免有一天要闖出禍來。他知道無法勸說他們，所以近一兩年，已經(jīng)采取了逐漸疏遠的態(tài)度。他覺得在這一點上，冒襄與他的社友們不同，這個年輕人端莊穩(wěn)重，沉得住氣，也比較聽話，正合于自己此時此地的心境。

熊明遇今年六十六歲了。十年前，當他從官宦生涯的高峰跌落下來的時候，他就已經(jīng)明白，這一生的好運氣，算是到此為止。他早就看出來，年輕的皇帝是一位獨斷多疑、刻薄寡恩的人。自己這種一團和氣，事事想當老好人的性格，絕不會得到皇上的歡心。崇禎五年，他僅僅因為說錯了幾句話，觸怒了皇帝，就被勒令“解任候勘”，最后落得個削職還鄉(xiāng)。事隔多年，如今又被重新起用，熊明遇心里明白，無非是朝廷臨時找不到更合適的人選，才讓他出來頂替一下，別說想重新回到昔日的位置上去根本不可能，就是現(xiàn)在這張南京兵部尚書的冷板凳，也說不上能坐多久。好在他樂天知命，抱定做一天和尚撞一天鐘的宗旨，日子過得倒也蠻愜意。不過，他卻沒有失掉保護自己的本能，同大多數(shù)正在地位和權(quán)勢的斜坡上向下滑落的老官僚一樣，他對于官場上的同僚們往往懷有一種隔閡和戒備的心理，就像一只行動遲緩但感覺仍然清醒的老貓，時刻都在提防著同類的鬼臉和算計。盡管有時候他的應(yīng)酬也很忙，可是內(nèi)心是孤獨而寂寞的。在這種情況下，他喜歡同一些尚未涉足官場的年輕士子們交往，找他們談?wù)?，聽聽他們對時局的看法，接受他們對自己的趨奉的敬意，這往往能使他獲得一種快樂和滿足。不過，話又說回來，他卻不想因此惹來橫禍，以致把身家性命都賠上去。他記住了十年前的教訓：更謹慎一點做人沒有壞處。所以，最近他對復(fù)社成員的接待，已經(jīng)變得更有選擇，說話也更加小心。復(fù)社的年輕頭兒如陳貞慧、侯方域等人覺察到了這一點，漸漸便不來了。

剛才，冒襄跨進屋子的時候，熊明遇正苦苦思考著一個問題。這個問題是前幾天去牛首山春游的路上，才在他的腦子里突然清晰、尖銳起來的。這個念頭一經(jīng)揭示，竟變得如此狂暴、可怕、無情，以至他幾乎再也無法平靜下來。他很想找一個人來商討一下，但是問題的性質(zhì)非比尋常，必須十分慎重。他打算找一個飽學卓識，具有政治頭腦，而且是可靠的、與自己并無利害沖突的人。冒襄的突然來訪，正合他的心意，這便是他特別高興接待冒襄的原因。

“嗯，賢侄來往各地，最近，可聽說什么新聞?”熊明遇換了一個話題，問。

“這……也并無特別新聞。老伯想亦知道，各地的災(zāi)情愈加重了。山東、河南不必說，此二地已成鬼蜮世界，到處以人肉為糧。聽說雖至親好友，亦不敢輕入人室。安分守己之家，老少男女，相讓而食；強梁者，搏人而食；甚至有父殺其子而食……臨清米價漲至二十四兩銀子一石；即如江南各府縣，號稱富庶之蘇杭二州，去歲以來，亦餓死居民無數(shù)。每日移葬郊外者，絡(luò)繹于道。杭州太守劉公是汴梁人，于是便有好事之徒，改古詩以為諷刺……”

“噢?怎么說?”

“這——也無非是些輕薄無根之語，徒逞口舌之快，安知不是有誣長上。”

“但說來聽聽不妨?！?/p>

“是!聞得是改的南宋林升‘山外青山樓外樓’一詩，道是：‘山不青山樓不樓，西湖歌舞一時休，暖風熏得死人臭，還把杭州送汴州!’”

熊明遇聽了，點著頭沒有做聲。這兩年，江南各府災(zāi)情嚴重是事實。但他認為，主要原因還是天時不正造成的，況且各衙門正在設(shè)法賑濟，然而，立即就出現(xiàn)這種意圖煽惑的歌謠，把矛頭指向了府尊，足見民心之可慮。這樣一想，熊明遇的憂慮心情又增加了幾分。

“還有，聽說松山已經(jīng)失陷了?！泵跋逡娦苊饔霾槐硎緫B(tài)度，猜想是他對那首詩感到不悅，便換了話題。

“松山尚未失守。”熊明遇搖搖頭，口氣很肯定。他的消息自然是準確的。不過，雖則如此，熊明遇也并不認為松山能守得住。甚至毋寧說，近日來困擾著他的那個可怕的問題，多少正與松山的戰(zhàn)局有關(guān)。他看了看冒襄，解釋似地說：“洪經(jīng)略尚在死守孤城，建虜以傾國之師，圍攻數(shù)月，至今未能得逞。不過，”他皺起眉頭，“倘使諸鎮(zhèn)的援兵繼續(xù)徘徊不進，松山的陷落，只怕也是遲早而已?！?/p>

冒襄對主人已經(jīng)不再存有猜懼之心。聽說松山并未陷落，他精神不禁為之一振。但主人接下去的話，又使他頗為泄氣。有片刻，他很想說：“對于此等貪生畏死、誤國誤民之輩，朝廷就當嚴加懲處，以儆效尤!”可是話到嘴邊又縮了回去。不錯，要是在一年以前，他或許可以問心無愧地這樣大聲疾呼?？墒侨缃?，他替父親奔走求告，請求調(diào)離剿“賊”的前線襄陽，在別人眼中，又何嘗不是貪生怕死的行為呢!

“以往建虜數(shù)度入寇，蹂躪京師，而終于不敢久留，全仗山海關(guān)遏制其后。而松山、錦州乃是山海關(guān)之屏障，二城一旦不守，虜騎便可直逼關(guān)前，倘有不測，京師岌岌可危了!”熊明遇繼續(xù)說。

“難道馳援諸鎮(zhèn)當中，竟無一忠義敢死之人，肯奮然而前，直攖犬羊之鋒，以解松山之危乎?”冒襄終于還是忍不住，憂形于色地問了一句。

熊明遇望了冒襄一眼，又沒有做聲。因為目前的事實就是如此，令他無從解說。此外，他還不完全同意冒襄的說法，似乎松山陷落之最終不可挽回，責任就在馳援諸鎮(zhèn)。熊明遇明白，造成這場慘敗的原因和背景要復(fù)雜得多。譬如說，當初如果不是皇上密詔洪承疇速戰(zhàn)前進，以解錦州之圍，兵部也不一再催戰(zhàn)，而是堅持洪承疇最初采取的步步為營、以守為戰(zhàn)的方略，形勢可能就會大不相同?，F(xiàn)在到了主力精兵全軍覆沒以后，再讓馳援諸鎮(zhèn)以羸弱之師，去進擊建虜乘勝之眾，正不啻驅(qū)群羊入于虎口，除了徒然送死之外，其實無濟于事。不過，這已經(jīng)關(guān)涉軍事機密，而且直接觸及皇上的個人威信，熊明遇覺得不便、也不敢同這位年輕士子深談下去。所以，他只是含糊地搖搖頭，就把話題從松山的戰(zhàn)事移開了。

“建虜固然可慮，但本朝心腹之患，只怕實在流寇?！彼掏痰卣f，胖圓的臉上現(xiàn)出深深的憂慮神色。像當時相當一部分官僚士紳的看法那樣，在熊明遇的心底里，其實覺得關(guān)外的清兵雖然可怕，至少還可以通過議和輸款，求得一個時期的茍安。但是，面對變得越來越強大的農(nóng)民起義軍，他們卻感到束手無策。不管是用“剿”還是用“撫”的辦法，都已經(jīng)越來越不奏效。農(nóng)民軍就像一股剛猛無情、飄忽不定的旋風，沖決一切，掃蕩一切，正在從王朝大廈賴以矗立的最底一層、也是最根本的一層的基礎(chǔ)上，不折不撓地破壞著、轟擊著，使他們這些高高在上的老爺們也已經(jīng)很分明地感到大地的劇烈震動，聽到殿基塌陷、梁柱摧折的可怕聲響，以致心驚肉跳，再也無法安枕。事實上，自上一年以來，位于河南的重鎮(zhèn)開封，就一直受到以李自成為首的農(nóng)民軍的猛烈進攻，幾乎失陷。現(xiàn)在李自成雖然暫時解圍而去，但隨時隨地都可能卷土重來。至于以張獻忠為首的另一支農(nóng)民軍，則同革里眼、左金王等部聯(lián)合起來，正在鳳陽府境內(nèi)橫沖直撞，摧州陷縣，殺死守官。最近一次，竟攻下了離南京不遠的盱眙。他們的圖謀已經(jīng)很清楚，就是準備打過江南來?，F(xiàn)在熊明遇雖然一面全力防備，但另一面卻不知道明早一覺醒來，周圍的世界是否還會是今天這個樣子。正是這樣一種焦慮，近日來把熊明遇弄得不寒而栗，苦惱不堪。他猶疑了一下，終于壓低聲音問：

“賢侄，依你之見，大明中興，尚有希望否?”

“哦，老伯是說——”

“嗯，嗯!”熊明遇不等冒襄說完，就急急忙忙地點著頭，還做了一個手勢，仿佛害怕他說出那個可怕的字眼似的。

冒襄沉吟了一下，謹慎地說：“老伯所慮，小侄亦曾想來。只是淺陋之見，恐怕……”

“哎，賢侄只管直抒所見?！?/p>

“是!”冒襄應(yīng)諾著。他低下頭去，沉默了片刻，這才開口：“小侄冒昧胡言，請老伯指教。時至今日，此事只怕已在兩可之數(shù)!”他頓了頓，似乎要增加這句判斷的分量，“其間大患，自然在于建虜與流寇。建虜自天啟元年以來，以沈陽為巢穴，內(nèi)修制度，外行侵伐，十余年間，已骎骎然雄有遼東以北廣袤之地；且東降朝鮮，西收蒙古，羽翼之勢已成。彼對我朝佯示就撫之意，實則鷹揚虎視，無日不圖南進。天啟七年至于今，已三度入寇，京畿以及燕、趙、齊、魯之地，悉遭蹂躪，殺掠極慘。如今更舉傾國之師，專攻松、錦，其意在奪取山海關(guān)甚明。山海關(guān)為京師門戶，虎狼之心，意欲何為，實已昭然若揭!至于流寇，崇禎元年，賊眾不過萬數(shù)，地不出陜西一境，而且各股不相隸屬；七年之后，已經(jīng)居然擁眾二三十萬，擾地遍及秦、晉、川、楚，然官軍尚能制之。爾后兇歲連年，饑民大起，兼之朝廷剿撫之策不定，遂致賊勢蹶而復(fù)振，日漸坐大，竟成今日難以制御之局面。且闖、獻二賊，尤為悍猾而強，狂悖之志，曾不下于建虜，令人可驚可慮。況且——”冒襄說到這里，微微嘆了一口氣，“自古以來，未有國亂于內(nèi)而能攘夷狄于外者。時至今日，國勢之危殆，實為歷代所罕見。朝廷倘不急圖良策，中興之業(yè)，只恐終難有望!”

冒襄說完了。他謙恭地垂下頭，等待主人的指教。但是熊明遇卻呆呆地坐著，老半天不做聲。不錯，這一番話的內(nèi)容，他也曾經(jīng)零零碎碎地想到過，可是此刻從這位年輕士子的口中，用如此清晰尖銳的語言說出來，仍然使他的內(nèi)心受到很大震動。有片刻工夫，他的眼前仿佛出現(xiàn)一幅國破家亡的可怖圖景：京師的城門紛紛失守，紫禁城里外燃起沖天大火，禁衛(wèi)軍和內(nèi)侍作鳥獸散?；噬蠙M刀殉國，百官或死或走或降。而他，熊明遇，自然也要一死以報國恩，這似乎是無可選擇的?？墒撬€有一大群妻妾兒女，到時他也許不忍心讓他們?nèi)几约喝ニ?，那么就會有人活下來，結(jié)果命運卻極為悲慘……啊，他們將會怎樣呢?被殺戮、拘系、蹂躪、凌辱，最后淪落街頭，成了賤民、妓女、乞丐!這種可怕的懸想把熊明遇壓得透不過氣來，他動彈了一下，想擺脫這種重壓，結(jié)果只是把身子縮做一團，瞪著驚恐的眼睛，喃喃地問：“那么，那么賢侄有何救時良策?”

“啊，只怕說出來更不足污老伯清聽了!”冒襄抬起頭，看著主人，謙遜著說。他早已等著有此一問，以便把自己的政見向這位德高望重的前輩陳說出來。冒襄同熊明遇畢竟不一樣，雖然他清楚地看到國勢的危殆，敏銳地嗅到了亡國氣息的臨近。但是在他的年輕、強健的心里，卻未始不覺得這也是一種機會，正好借以試一試自己的本領(lǐng)和力量，畢竟他還從未加以試驗過!何況許久以來，冒襄就認為，國事之所以弄到這個糜爛的局面，主要還是由于主持朝廷大計的，大多是一些庸懦之材的緣故。所以，雖然多少覺察到主人的神氣不對，但當他開始回答詢問時，仍然情不自禁地用了一種幾乎是興奮的、而且多少有點賣弄的語氣：

“以小侄愚見，當今之世，風俗陵夷，廉恥道喪，積弊之多，多于牛毛。若就其中一枝一節(jié)而改革，徒然虛費時日，而難見效用。實不若以天雄、大黃之猛劑，治其根本。根本一清，枝節(jié)便不難改治。所謂根本，無非是正風俗，嚴紀綱。風俗正，則積弊消；紀綱嚴，則君信立。積弊消，君信立，則民不易為亂。雖有少數(shù)不逞之徒，亦無所施其煽惑之技。如此，則國內(nèi)可定。國內(nèi)定，朝廷便可專力而東向，建虜雖強，不足慮也!雖然，此理說來極尋常容易，惟真正施行，又極不容易。其中用人一事，實為一切之關(guān)鍵。用不得其人，雖有良法美意，亦終因重重捍格，寸步難行。故朝廷倘欲求治圖強，須得痛下決心，進君子，斥小人。知其為小人者，雖處廟堂之高，亦必斥而去之；知其為君子者，雖居江湖之遠，亦必求而進之。務(wù)使舉國上下，正氣伸張，人才得用。如此，中興可指日而待矣!”

冒襄越說越興奮。他的聲音高起來，雙頰現(xiàn)出激動的紅暈，眼睛也在炯炯發(fā)光，同剛才進來的時候相比，仿佛換了一個人。

熊明遇仍舊蜷曲著身子，一動不動地坐著，神情顯得愁苦而呆滯，先前臉上那種樂天知命的神態(tài)，已經(jīng)看不見了。他默默地聽著冒襄的熱烈陳說，高談闊論，并未能夠排除他心頭的重壓。誠然，這位年輕士子的見解不失為堂堂正理，但國家的局面已經(jīng)到了這一步，要加以實行簡直是不可能的。就拿用人一事來說，長期沿襲、繼承下來的習慣，以及各種錯綜復(fù)雜的關(guān)系，恰似一棵百年老樹，盤根錯節(jié)，早已形成了異常頑固死硬的格局。要改變它，真是談何容易!弄不好，改革者就會反招其禍。倘若用強力加以改變，只會加速這株老樹的傾倒死亡。為今之計，惟有盡量不要觸動它，至多也是剪除一些實在無法保留的枝椏，對于其余則盡可能維持、包容，以求得在狂風暴雨中能同命共濟。這樣，或許還能茍延殘喘……不過，熊明遇最近越來越覺得自己是正在過去的人，思想、精力和記性都在一天天衰退。他對于自己的看法也沒有那種自信了?！耙苍S，我確實老邁無能了，這些年輕人才氣縱橫，說不定真有辦法把國家從絕路中解救出來?瞧，他們一個個都很有一套，而且信心十足……”這樣一想，他似乎產(chǎn)生了一線希望，于是打起精神，專注地側(cè)著耳朵，期待冒襄說出更加具體的、切實可行的辦法來。

可是，冒襄已經(jīng)說完了。

“嗯，就是這些?”

“是的，小侄冒昧胡言，敬請老伯指教!”

“哦……賢侄所言，自是堂堂正理。不過——”熊明遇沉吟了一下，“老夫尚欲更有請教。譬如，目前饑民盈野，軍餉不繼，富室囤積居奇，奸人乘機煽惑，這些都適足資亂，未知計將安出?”

這幾點，正是目前江南地區(qū)的突出問題，也是日夜困擾著熊明遇、使他大感頭痛的問題。所以，他特意點出來，滿懷期望地盯著冒襄，等待他回答。

“這……也并非沒有辦法，”這一次冒襄顯然沒有準備，他變得有點猶疑，臉也開始微微漲紅起來。不過，只一瞬間他就恢復(fù)了自信，依然用堅定的口吻說：“不過，當今積弊，又何止此數(shù)端!小侄愚見，仍以為與其一枝一節(jié)求治，實不若治其根本。本正源清之后，旁枝末流之積淤污濁，便可一并蕩滌而去。否則今日除之，明日復(fù)生，終難有效!”

熊明遇不做聲了。他垂著眼睛，感到失望，“到底只是個書生，徒有空論!”他想。室中寂然半晌，熊明遇終于苦笑了一下，開口說道：“賢侄所言，不無道理，只是知易行難，古今如此，賢侄想亦深知。我是老朽無用了，今后祖宗二百七十年的基業(yè)，就寄托在爾等一輩的肩上。望爾等少年英俊，各展高才，同心戮力，匡扶社稷，克成中興大業(yè)，上報君父之恩，下安黎民之望。如此，則天下幸甚，老夫幸甚了!”

冒襄連忙站起來，拱手當胸，恭恭敬敬地說：“老伯訓誨，小侄謹志不忘!”

“嗯，坐、坐。”熊明遇隨便做了一個手勢。冒襄重新坐下之后，熊明遇沉默了片刻，才又開口說：“有一件事，差點兒忘記告訴賢侄——數(shù)日前，京里周閣老有信來，說是賢侄上呈朝廷的救父萬言書，他已經(jīng)知道了。令尊調(diào)離襄陽一事，已無干礙，邸報不日可下?！?/p>

冒襄的眼睛一下子睜大了。這消息來得太突然，完全出乎他的意料，以至一剎那間，他疑心自己聽錯了。他的呼吸急促起來，結(jié)結(jié)巴巴地問：“老伯是說，是說……”

“我給賢侄道喜吶!令尊調(diào)離襄陽，只是日內(nèi)之事了?！?/p>

冒襄“啊”的一聲站起來，激動地向前跨了兩步，忽然又自覺失態(tài)似地站住了。他慚愧地微笑著，不勝感激地望著熊明遇，臉上現(xiàn)出興奮、狂喜的神情。忽然，他跪倒地上，向主人叩下頭去。

“哎，賢侄，不必如此，不必如此?！?/p>

可是冒襄仍舊叩了一個頭，又一個頭，直到自己認為叩夠了，這才躬身站起。

熊明遇無可奈何地搖著腦袋，等到冒襄爬起來的時候，他也就跟著站了起來。

“有了消息，賢侄便該早點回家報個信，免得令堂倚閭掛望。”他信口提示著，接連打了兩個呵欠，神情頓時變得委頓下來。雖然冒襄還在不斷說著感激的話，可是熊明遇仿佛聽見，又仿佛沒有聽見。他“嗯，嗯”地答應(yīng)著，竭力地睜大眼睛。直到冒襄終于告辭出門，沿著花樹掩映的回廊，走得看不見了，熊明遇還怔怔地站在階前?！啊?，應(yīng)當叮囑他，絕不能把這次談話張揚出去，否則只怕彼此都不便……”他模模糊糊地想。

驀地，熊明遇清醒過來。他定了定神，有片刻工夫，拿不準主意：該不該派人把冒襄追回來?可是隨后就拋開了這個念頭。因為先前壓迫著他的心頭的感覺，又重新出現(xiàn)了。在這種越來越巨大而且沉重的壓力面前，其余的顧慮似乎都微不足道，無關(guān)緊要，甚至是沒有意義的了。

“唉，怎么好，怎么好?”他喃喃自語，絕望地仰起臉，久久注視著不遠的屋脊上，那一只突出在夕陽之中的、變得血一般鮮紅的鴟吻。一會兒，太陽落下去了，鴟吻也恢復(fù)了原來灰暗的顏色。熊明遇頹然垂下白發(fā)稀疏的腦袋，慢騰騰步下臺階，開始繞著庭院漫無目的地徘徊起來。

三

蜿蜒貫穿于東水關(guān)和西水關(guān)之間的十里秦淮，是南京城里最熱鬧繁華的一條河道，也是江南首屈一指的綺靡浮華、酒色征逐的銷金窟。這里有著最繁華奢費的妓院，最舒適優(yōu)雅的住宅，最富麗堂皇的酒樓和最出色的戲班子。雖然緊靠著秦淮河北岸，就是莊嚴肅穆的應(yīng)天府學宮和科舉的考場——貢院，可是，這絲毫也不影響秦淮河那花天酒地、紙醉金迷的氣氛，而且不如說，正是虧了那一班飽讀詩書而又自命風流的圣人之徒的熱心參與，才使得這醉生夢死的十里秦淮，平添了許多特殊魅力和奇異的色彩。

的確，秦淮河也自有它的非凡之處，別的不說，光是那一彎碧瀅瀅的、閃爍著柔膩波光的流水，以及沿河兩岸，那一幢挨著一幢的精致河房，就足以令人著迷了。這些河房，大都是有著短短的圍墻的獨家院落。里面的房舍，不論規(guī)模大小，全都裝飾著雕欄畫檻、珠簾瑣窗。講究一點的，還在院子里鑿池植樹，壘石栽花。每一所河房，都有一個帶欄捍的露臺，伸出水面，供人納涼消夏，賞景觀燈。河房的主人，有安享清福的名公巨卿，有不愁衣食的高人雅士，有艷名遠播的當紅妓女；但大多數(shù)河房，卻是用來出租的。河房的主人經(jīng)常變換，從在職官員、宮中太監(jiān)到一般富戶商人都有，他們看中秦淮河的優(yōu)越環(huán)境，購置河房，出租牟利。雖然租金十分昂貴，但過往的公子王孫、富商豪客，仍然趨之若鶩。他們在這里會友、接客、談生意、論詩文，自然，也還要縱酒、豪賭、狎妓、看戲，想出種種方法享樂，把著名的六朝金粉地最浮艷奢華的這一角，舞弄得更加花團錦簇，五光十色。

當冒襄在他下榻的桃葉河房前下了轎，興沖沖地走進院子的時候，家人冒成——一個干凈伶俐、體格健壯的中年漢子從屋子里匆匆迎出來，后面還跟著兩個年輕的長班。

“大爺，你回來啦!”冒成和兩個長班側(cè)身站過一旁，拱著手問。

冒襄點點頭：“嗯——拿二兩銀子打發(fā)轎班。趕快進來，我有事吩咐你。”他一邊說，一邊腳步不停往屋里走去。

一直走進起居室，冒襄才停住腳。他習慣地在花梨木炕床上坐下，立即又站了起來，漫無目的地轉(zhuǎn)了一圈，瞅了瞅門外，焦躁地皺起眉頭。當冒成輕快、有力的腳步聲在門外響起時，他就迅速地轉(zhuǎn)過身去。

“嗯，可曾有客來訪?”他照例地問。

“吳次尾、陳定生兩位相公方才來過，等不及少爺，他們就說先去了，請大爺隨后過去?！泵俺纱怪终f。

冒襄漫不經(jīng)心地點點頭——今天晚上，吳應(yīng)箕、陳貞慧、侯方域、黃宗羲、梅朗中、張自烈等幾位要好的社友事先約定，要在舊院名妓李十娘家的寒秀齋擺酒，替冒襄接風洗塵。剛才吳、陳二人來訪，大約是想同他會齊了，一道前去。

“你記著，”他興沖沖地說，“明兒一早——今晚怕來不及了——你到船行定一條船，趕在明天晚上，最遲后天一早，我們就回如皋去!”

“啊，回如皋?”

“對，事情有眉目了!”

“哦?”

“蠢材!”冒襄的眼睛閃著興奮的光芒，“老爺調(diào)出襄陽的事，快要辦成啦!”

“啊，朝廷開恩啦?”冒成驚喜地問。

“嗯……”

“哎呀，謝天謝地!”冒成把腦門一拍，由衷地歡呼起來。這個冒成，本是冒襄父親跟前的一名仆童，姓張，由于為人乖覺，辦事忠心，頗得主人鐘愛，被收作心腹，并改姓冒。以往冒起宗到外地做官，總要帶上他。三年前冒起宗看見兒子名氣大了，經(jīng)常要外出應(yīng)酬交際，身邊缺個得力的使喚，才讓冒成跟了冒襄。這半年來，冒成為著老主人的事跟隨冒襄四處奔走，著實出力不少。現(xiàn)在忽然聽說事情真的辦成了，他高興得簡直手足無措。

“哎，那——我們什么時候去接老爺?”他急不可待地問。

“這倒不用忙。不過，也快了!如今，我們要趕快回如皋去，向老夫人報信，免得她日夜盼望——啊，辦成了，總算辦成了，哈哈!”冒襄開懷地笑著，大步走向窗前，把臨河的一扇窗子推開。微冷的、新鮮的氣流立即傾瀉進來。冒襄愉快地舒展了一下胳膊，用力做了幾個深呼吸。“多奇怪!”他想，“這一次，我本沒打算來南京，結(jié)果不知為什么，還是來了。若留在常州，就什么消息也得不到了!冥冥中像是有神靈指點似的!”

冒成正在拭著發(fā)潮的眼角，他低頭想了一下，認真地說：“必定是大爺一片孝心，感動神明了!便是小人向常也叨念：像老爺這般忠心為國，老太太這般樂善好施，加上大爺這般敬上惜下，真是一門忠孝。老天爺怎能不保佑?到底是今日應(yīng)了!可知天道報應(yīng)，原是分毫不爽的!”

冒襄慢慢地點著頭，現(xiàn)出深思的神情。隨即，他又笑起來：“哎，你還呆著干什么?快，拿酒來啊!”

“酒?”

“嗯，就把那瓶‘太禧白’拿來，我要喝一杯，你也喝!”

冒成很快就把酒拿來了。他替冒襄滿滿地斟了一杯，恭謹?shù)卣f：“大爺是該喝一杯慶賀這喜事。不過這等名貴的東西，小人福薄，卻不敢生受?！?/p>

“怕什么!”冒襄一揮手，“讓你喝你就喝!這大半年，你跟我東奔西走，也著實辛苦。如今事情辦成了，也有你一份功勞!來，快喝!”

冒成被催逼不過，只好又斟了一杯——卻只得七分滿，先謝了賞，雙手捧著，誠惶誠恐地喝干了。冒襄這才哈哈大笑，放他去了。

冒襄自己一連干了兩杯，隨后又把酒杯斟滿。他端起酒，向著窗外，一手叉著腰，瞇縫起眼睛，興致勃勃地眺望起秦淮河上的燈火來……

冒成說得不錯，冒襄確有一個為人所稱羨的家庭。他的家有著高門甲第的豪華，卻沒有許多富貴之家的那種復(fù)雜齷齪的糾紛瓜葛。家中雖說仆婦成群，但真正的骨肉之親，卻只有六口：一位慈和溫厚的母親，一位安分守己的年輕庶母，加上賢淑淳良的妻子和一個才滿三歲的兒子；此外，就是冒襄和父親。父親長年在外面做官，父子兩人難得見面，即使見了面，彼此也情意相投，不存在隔閡。尤其難得的是，無論父親還是母親，對于冒襄的行動都很少干涉；對于他的花費揮霍也從不過問。與其說這是溺愛獨生的兒子，毋寧說是完全信任他，尊重他。為了這個緣故，冒襄很愛重自己的家庭，特別是對雙親懷著深深的感激之情。他由衷地覺得，自己只有恭謹敬誠，恪盡孝道，才能報答父母的深恩于萬一。所以，去年秋天，他接到父親調(diào)職襄陽的消息后，雖然也為難和猶豫過，覺得自己作為復(fù)社的一位年輕領(lǐng)袖，平日與社友們悲歌慷慨，以天下為己任，如果為著將父親調(diào)離“剿賊”的前線，自己公開出面奔走，會不會招致別人的譏笑和非議?對自己在社里的威信，會不會有什么影響?可是，當他一想到父母對自己恩義深重，就立即覺得責無旁貸了?！鞍ィ瑹o論如何，我不能眼看著父親去送死!眼下旁人愛怎么想怎么說，一概隨他去吧，反正，我總有辦法向他們證明，冒襄絕非欺世盜名、貪生畏死的懦夫!”半年前，他就是抱著這樣的想法，提起筆來，寫了一封情辭哀切的萬言書，書中力陳父親秉性耿介剛直，不會與同僚合作，擔任監(jiān)軍，不但于戰(zhàn)局無益，反而可能把事情弄糟。他懇請朝廷哀憐自己作為獨生兒子的悲苦心情，將冒起宗調(diào)任他職。這封書上呈朝廷之后，接下來冒襄就開始了緊張的活動——變賣家產(chǎn)、送禮打點、求人疏通……“哎，如今總算有了結(jié)果，母親知道這個消息，不知該有多高興呵!”冒襄望著暮色之中漸次閃現(xiàn)的越來越繁密的燈火，又感嘆又喜歡，并且再一次微笑起來。他開始想象家里的人聽到這個消息之后興高采烈的情景……

這當兒，冒成已經(jīng)把洗臉水端來了，一套出門赴會用的干凈衣巾，也整整齊齊地擺在椅子上。他輕聲呼喚：

“大爺……”

冒襄回過頭來，隨即想起今晚李十娘家的聚會，便點點頭，爽快地放下酒杯，走過去。他先除去方巾，又把直裰脫下，都交給了冒成，然后雙手捧起一掬水，俯下臉去，讓散發(fā)著薇露清香的潔凈的水同皮膚接觸。頓時，一股說不出的舒爽愉快的感覺直透心脾，他不由得呻吟起來。冒成在旁邊聽見，倒吃了一驚，只當是水太熱了。后來，看見小主人并無表示，才放下心來。

這樣反復(fù)掬洗了幾次之后，冒襄才絞干臉帕，不慌不忙地擦起臉來。他仔細地、使勁地擦著，這半年多來洗不凈的仆仆風塵，以及臉上所蒙受的恥辱和羞慚之色，仿佛都要在這一番拭擦當中統(tǒng)統(tǒng)清除掉……

“嗯，吳次尾相公他們剛才來，還說些什么?”當臉洗得差不多的時候，冒襄忽然問。

“哦，也沒說什么，就是請大爺早點過去，說有事商量?！泵俺稍缬袦蕚涞鼗卮?。

冒襄明白朋友們所說的“事”是什么。他不再追問，開始在心里盤算起今晚同社友們的聚會來。今天是三月初七，還有大半個月，也就是三月二十八，復(fù)社要在蘇州虎丘舉行建社以來第四次大會。吳應(yīng)箕已經(jīng)事先通知他，今晚的聚會，就是要最后再商量一下這件事。冒襄本來是打算參加虎丘大會的，現(xiàn)在他得趕回如皋去，向母親報告父親的事情。一來一往，時間就來不及了。不過，冒襄覺得這也沒有什么。因為雖說這是復(fù)社領(lǐng)袖張溥逝世之后的第一次全社大會，很可能要討論推舉繼承人的問題，頗為重要，但是，前些時候社內(nèi)各派展開激烈的角逐較量時，自己一直無暇參與，置身事外；而爭奪的結(jié)果，這次大會的主盟一席，又被揚州地區(qū)的社長鄭元勛和松江地區(qū)的社長李雯奪去，自己這一派人被完全排除在外，看來大勢已去，再參加，也實在沒有多大意思……他打算等一會兒見到吳應(yīng)箕他們，把自己改變主意的事告訴一聲就完了。

冒襄終于洗完了臉，丟下臉帕，容光煥發(fā)地直起身來。冒成已經(jīng)捧著新衣巾在旁邊伺候著。冒襄翻了翻，是一件百幅流云滿繡金的淺藍直裰，一頂藍色繡紅花萬字頭巾。他覺得還過得去，便點點頭，正想讓冒成幫他穿上，忽然瞥見那伶俐漢子正瞇縫著眼兒在笑。

“嗯，你笑什么?”冒襄一邊戴著頭巾，一邊問，“莫非你瞧我剛才，有什么可笑之處不成?”

“啊啊，小人不敢!”冒成趕忙說，“小人剛才想起了一件事?！?/p>

“哦?”

“小人想，老爺這件事有了著落，大爺就能到姑蘇去看陳姑娘了!”

冒襄正把一只胳膊伸進袖筒里，聽了這話，不由得怔了一下，隨即莞爾一笑，說：“該打的奴才，偏你有這許多閑嚼蛆!”

冒成說的這個陳姑娘，就是蘇州紅極一時的名妓陳圓圓，色、藝、才號稱三絕。去年春天，冒襄到湖南去探望當時還在衡州做官的父親，途經(jīng)蘇州時認識了她。兩人一見鐘情，并且有了密約。到秋天，冒襄從湖南護送母親回來的時候，兩人又在蘇州再一次見面。當時陳圓圓剛剛躲過一次外戚豪家的逼搶，急于從良嫁人；冒襄對于陳圓圓的娟秀慧黠也頗為滿意，終于答允娶她。但是恰好這時傳來了冒起宗調(diào)職襄陽的消息，事情便拖了下來。這半年，冒襄忙著替父親奔走，一直騰不出手來料理陳圓圓的事，而且也再沒有工夫到蘇州去過。雖然陳圓圓三番幾次來信詢問催促，但冒襄感到不能太過著急。根據(jù)這些年來同女人們打交道的經(jīng)驗，他對于自己有著十足的自信。他很了解自己高貴的家世、超群的才華，以及出眾的儀容風度，每一樣對于女人們都有著巨大的吸引力。在情場角逐之中，他從來都是一位穩(wěn)操勝券的將軍，只有他經(jīng)常冷淡地拒絕那些為他如癡如狂的女子，而從來沒有被任何一個女子拒絕過。即便是同陳圓圓互相玩弄感情游戲的過程中，他的這種信心也從來沒有動搖。他不相信陳圓圓還會有什么變卦，以及發(fā)生投向別人懷抱那種事。不，他根本不相信!而且，他倒是有意把迎娶的事拖一拖，以免辦得過于急迫匆忙，讓陳圓圓順當容易地達到目的，到頭來，倒讓她把自己看輕了。因此，當冒成提起這件事時，雖然有片刻工夫，他猶疑不決：是否真該先到蘇州去看望一下陳圓圓?但最后還是打消了這個念頭?！胺凑呀?jīng)拖到了今日，再遲十天半月，也是一樣的。”他想。

冒襄一聲不響，穿戴停當，然后以堅定、清晰的口吻叮囑冒成：別忘了明天一早雇船回如皋!說完，便從桌子上拿起那柄李昭制竹骨、王孟仁畫面的名貴折扇，用了一個瀟灑優(yōu)美的動作，輕輕一揮，邁著輕快的腳步，向外走去。

四

李十娘是秦淮河的一位名妓。她家的房子坐落在鈔庫街南，離冒襄下榻的河房，也就一里之遙。那一帶，南京人叫做“舊院”，是秦樓楚館萃集之所。南京城里最有身價的一群妓女，如李十娘、顧眉、李大娘、尹春、范鈺、沙才、馬嬌、顧喜、崔科、葛嫩、李香等等，都在那兒比屋而居，以她們的芳名麗色，招引著四面八方的風流豪客。這會兒華燈初上，正進入了一天當中最熱鬧快活的時刻。柔靡妙曼的歌聲、琴笛聲隨著溫馨駘蕩的春風遠遠近近地飄送過來，把來往行人的心頭撩得癢酥酥的。