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甲骨文

金文

小篆

“玉”字是個象形字。甲骨文像用一根繩子串吊著三塊玉石。金文和小篆都很像“國王”的“王”字，其實不一樣，“王”字三橫間的距離不相等，上空小，下空大，而“玉”字的三橫則是等距離。后來為了避免與“王”字相混，所以才加上一點寫為“玉”。這一點可以理解為玉也有不完美的瑕疵。

“玉”的本義是溫潤而有光澤的美石。玉石溫潤、堅硬、純潔、有光澤、聲音清揚，古人崇敬玉，把玉的溫潤而堅硬的品質(zhì)之美引申為仁、義、智、勇、潔五種品德的象征。君子隨身佩玉，玉不離身。不僅僅是為裝飾美身，而且還是為了使言行符合玉德，符合社會的倫理道德觀念。人們稱人堅守美德是“寧為玉碎，不為瓦全”?！坝瘛边€是語言中的敬詞，稱人的容貌為“玉容”，稱人的聲音為“玉音”。