英語何以走向世界？

在訪英之前，曾為自己的外語口語水平不夠高而擔(dān)心過，也曾專門做了一些準(zhǔn)備和攻略。來到英國之后，每天用英語與人打交道，浸潤于真正的英語語言文化之中，不由自主地對英語本身產(chǎn)生了反思的興趣，思考起英語何以走向世界的問題來。眾所周知，英語在當(dāng)今世界是一種通用語言，世界范圍內(nèi)以英語為官方語言的國家超過70個，并且這個數(shù)字還呈增加態(tài)勢，如1996年盧旺達(dá)就宣布給予英語以國家官方語言地位。在世界各國的外語教學(xué)中，英語被不少國家列為第一外語，甚至還有國家用英語取代其他語言的第一外語地位，如曾為法國殖民地的阿爾及利亞1996年開始用英語取代法語作為外語教學(xué)中的第一外語。英語成為國際通用語言，為不同民族、種族和國籍的人們架起溝通的語言橋梁，以至于世界各國的機場、火車站和風(fēng)景旅游區(qū)，一般都會以英語做語言標(biāo)識。這從一個側(cè)面反映了英語在世界范圍內(nèi)的普及狀況和被普遍接受的程度。

英語何以成為國際性的語言？是因為英語有別的語言所無可比擬的優(yōu)越性，還是因為講英語的人多，或別的什么原因？實際上，英語本身并不具備任何天然的優(yōu)越性。比如，就表達(dá)的精確性和優(yōu)雅性而言，法語就勝于英語，這也是為什么一些重要的國際文件都要用法語加以表達(dá)的原因所在。有關(guān)研究表明，從發(fā)音的生理角度講，英語、法語發(fā)音有明顯的差異，法語發(fā)音的基礎(chǔ)部位主要位于口腔前部，發(fā)音顯得清脆明快，而英語的發(fā)音部位比較靠后，發(fā)出的音要經(jīng)過口腔。另外，據(jù)說法國人在發(fā)音時口腔肌肉拉緊，而英國人發(fā)音時口腔肌肉較松弛。因此，人們覺得法語發(fā)音要求嚴(yán)格，英語發(fā)音卻漫不經(jīng)心。這也從一個側(cè)面解釋了為什么法語聽起來十分優(yōu)雅?；蛟S正是因為這樣，法國人才對法語有一種天然的優(yōu)越感。盡管如此，英語在當(dāng)今世界的地位卻不以法語的優(yōu)越性和法國人的意志為轉(zhuǎn)移。

那么，英語在國際范圍內(nèi)的地位是如何奠定的呢？大家知道，英語，顧名思義就是英國人的語言，從這個意義上講，在遠(yuǎn)古時期，世界上只有英國人才說英語。就是距離英國最近的歐洲鄰邦，如英吉利海峽對岸的法國等，也都分別有屬于自己的語言，就遑論遠(yuǎn)在世界其他洲的人民了。英語之所以成為世界語言，為多國人民所使用，這與英國在歷史上推行殖民主義擴張有關(guān)系。眾所周知，英國是一個島國，國土面積不大，資源稟賦并不豐富。進(jìn)入工業(yè)革命以后，伴隨著工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，原材料和商品市場成為現(xiàn)實而緊迫的需要，這就驅(qū)動了英國人向外擴張的步伐，尋求新的原料產(chǎn)地和商品市場。遍覽今天以英語為母語或官方語言的國家，在歷史上要么曾淪為英國的殖民地，要么曾被英國殖民侵略，要么是英國人移居于此。由于英國人在世界各地殖民統(tǒng)治的建立，英語自然成為不少國家的官方語言，盡管不少殖民地人民后來以革命的方式擺脫了英國的殖民統(tǒng)治，但由于殖民統(tǒng)治時間的長久，語言已為人們普遍接受，英語成為這些國家擺脫殖民統(tǒng)治獨立后的官方語言也就水到渠成。英國人向海外拓展疆域，開辟了新的大陸，移居于新的地方，自然也會把語言帶過去，比如英國人發(fā)現(xiàn)美洲以后，把英語也帶到了美洲，特別是美國立國以后，英語自然就成為美國的母語。因此，在一定意義上可以講，英語國際語言的地位是英國向海外拓展疆域和殖民統(tǒng)治所成就的。在這一點上和拉丁語對歐洲國家語言的影響，西班牙語、葡萄牙語對西班牙、葡萄牙殖民過的地方的影響具有相似之處。古羅馬時期伴隨著羅馬人向外擴張，拉丁語被帶到歐洲許多地方，歐洲各國語言或多或少都打上了拉丁語的印記。比如英國曾經(jīng)也被羅馬人統(tǒng)治過，所以今天英語的一些詞匯就起源于拉丁語，受拉丁語的影響，帶有拉丁語的痕跡。今天在拉丁美洲不少國家之所以講西班牙語或葡萄牙語，就在于這些地方的國家曾經(jīng)被西班牙或葡萄牙殖民過。回顧歷史可以發(fā)現(xiàn)，伴隨著軍事政治的殖民擴張，往往會形成語言文化的擴張。和拉丁語、西班牙語、葡萄牙語的文化擴張不同的是，英語向外擴張的范圍特別廣泛，遍布世界各地，這是因為英國殖民主義者在歷史上向外擴張的范圍非常廣泛。在英國殖民擴張的鼎盛時期，無論是在世界的東方，還是西方，都有英國的殖民地。在屬于英國殖民管轄的范圍內(nèi)，一天內(nèi)都可以看見太陽，正是在這個意義上鼎盛時期的英國被稱為“日不落”帝國，英語自然也就成了“日不落”語言。第二次世界大戰(zhàn)后，曾經(jīng)是英國的殖民地或半殖民地的亞非拉國家，盡管紛紛擺脫英國的殖民統(tǒng)治，但英語使用的時間已久，已為當(dāng)?shù)厝嗣衿毡榻邮埽_立英語為官方語言也就水到渠成、順理成章。一言以蔽之，英語成為國際語言的歷史，實際上是英國向外擴張、向外侵略的一部殖民史。從這個意義上講，如果不是英國曾經(jīng)一度擁有強大的經(jīng)濟、軍事和政治實力，并在世界各地建立殖民地或半殖民地，把英語和英國文化輸出到殖民地，英語就不可能獲得現(xiàn)在國際通用語言的地位。

英國殖民統(tǒng)治奠定了英語成為世界語言的基礎(chǔ)，但它在與世界其他語言的競爭中能真正成為當(dāng)今世界的通用語言，還與近現(xiàn)代歷史上英美國家在科學(xué)技術(shù)、文化經(jīng)濟領(lǐng)域的領(lǐng)先地位有密切關(guān)系。英國在人類歷史上最先發(fā)生工業(yè)革命，是工業(yè)革命的緣起國，對工業(yè)革命貢獻(xiàn)巨大，工業(yè)革命時期絕大部分重大發(fā)明創(chuàng)造都源自英國。新的科學(xué)發(fā)現(xiàn)和技術(shù)發(fā)明最先在英國出現(xiàn)，使用英語詞匯加以表達(dá)便是必然的事情，這使英語詞匯中增添了數(shù)以萬計的新詞。非英語國家的人民要了解這些科學(xué)發(fā)現(xiàn)和技術(shù)發(fā)明，必須學(xué)習(xí)英語，而且要學(xué)好英語才能掌握這些最新科技成果。否則，便意味著他們不得不花費大量人力、財力、物力重復(fù)英國人的發(fā)明創(chuàng)造或無緣掌握這些技術(shù)發(fā)明。19世紀(jì)之前的幾個世紀(jì)是英國人的世紀(jì)，到了19世紀(jì)末，尤其是進(jìn)入20世紀(jì)以后，美國取代英國成為世界上經(jīng)濟發(fā)展最快的國家，在美國人中產(chǎn)生了同英國工業(yè)革命時期一樣偉大的人物，托馬斯·愛迪生等就是其卓越代表，一個又一個的新發(fā)明、新發(fā)現(xiàn)、新創(chuàng)造被美國人做出，與之相關(guān)的科學(xué)技術(shù)文獻(xiàn)自然也是用英語寫作的，這同樣推動了世界各國人民因掌握最新科學(xué)技術(shù)的需要而學(xué)習(xí)英語。不僅如此，科學(xué)技術(shù)的發(fā)明還促進(jìn)了通信和交通事業(yè)的蓬勃發(fā)展，相關(guān)的安全標(biāo)準(zhǔn)和技術(shù)規(guī)范也都沿襲英美國家的標(biāo)準(zhǔn)，統(tǒng)一使用英語加以規(guī)范表達(dá)。今天，世界各國人們學(xué)習(xí)英語，其中既在于英美國家強大實力所締造的強大影響力，也在于追趕科學(xué)技術(shù)發(fā)展世界水準(zhǔn)的客觀需要。