第二章

進(jìn)入修道會(huì)一年后，維林殺了第一個(gè)人。這一年，他們?cè)趪?yán)厲的宗師手底經(jīng)歷艱苦的訓(xùn)練，生活是日復(fù)一日的折磨，沒有盡頭。他們的日程從五點(diǎn)開始，先是在操場(chǎng)上用木劍對(duì)著柱子揮砍幾個(gè)小時(shí)，然后嘗試抵擋索利斯宗師的攻擊，最后模仿他教的劍招，招式一天比一天復(fù)雜。格擋索利斯的攻擊時(shí)，維林依然是最有辦法的那個(gè)，但宗師經(jīng)常能找到突破防御的法子，讓他身負(fù)瘀青、沮喪倒地。大家充分掌握了不被宗師的眼神定身的技巧，可索利斯還會(huì)很多把戲。

每周的費(fèi)迪安日全天都要練劍，但伊迪安日屬于弓箭，教官是切克侖宗師。這個(gè)尼塞爾人肌肉發(fā)達(dá)，嗓門不大，指導(dǎo)他們用適合兒童體型的強(qiáng)弓射靶?！肮?jié)奏，孩子們，節(jié)奏就是一切?！彼f(shuō)，“搭箭、引弓、放弦……搭、引、放……”

維林發(fā)覺弓術(shù)是一門很難精通的技藝。弓拉起來(lái)費(fèi)勁，也很難瞄準(zhǔn)，指尖被弓弦磨得生疼，胳膊因肌肉生長(zhǎng)而酸脹不已。他射出的箭常常跑到靶邊，或者干脆脫靶。他開始害怕弓術(shù)考試那一天的來(lái)臨，考試要求在一條圍巾落地的時(shí)間內(nèi)從二十步外射中四次靶心。這簡(jiǎn)直是不可能的神技。

鄧透斯很快證明自己是最好的弓手，幾乎箭箭正中靶心?！昂⒆?，你以前練過？”切克侖問他。

“嗯，宗師大人。我叔叔杜雷特教過我，他以前偷獵封地令主的鹿，被砍了手指才不干的?！?/p>

讓維林惱火的是，諾塔僅次于鄧透斯，射中靶心如家常便飯，總是刺激到他。兩人之間的緊張狀態(tài)從第一頓飯開始滋長(zhǎng)，因那個(gè)金發(fā)男孩的傲慢而膨脹。他嘲笑其他男孩的失敗，常常在他們背后數(shù)落；還成天炫耀自己的家族，而別人都不這么做。諾塔談到家族的土地，談到數(shù)不清的房屋，談到和父親一起打獵、騎馬的日子，還說(shuō)他父親是國(guó)王的第一大臣。正是父親教他弓術(shù)，用的是一把紫杉木做的長(zhǎng)弓，就和庫(kù)姆布萊人用的一樣，而不是他們手中這種牛角和梣木做的復(fù)合強(qiáng)弓。諾塔認(rèn)為，綜合考慮一切因素，長(zhǎng)弓是最好的武器，他父親也信誓旦旦地這么講。諾塔的父親似乎有很多想法。

歐普里安日用來(lái)學(xué)習(xí)棍術(shù)，由豪恩林宗師指導(dǎo)，就是維林在餐廳初次見到的那個(gè)焦了頭皮的男子。他們拿著長(zhǎng)約四英尺的木棍練習(xí)對(duì)戰(zhàn)，以后要換成五英尺長(zhǎng)的戰(zhàn)戟，這是宗會(huì)結(jié)陣戰(zhàn)斗的標(biāo)準(zhǔn)武器。豪恩林性情開朗，動(dòng)不動(dòng)就笑，喜歡唱歌。他經(jīng)常在孩子們練習(xí)時(shí)唱歌或吟誦，大部分是戰(zhàn)士的曲子，也有一些愛情歌謠，調(diào)子出人意料的精準(zhǔn)，吐音也清晰，讓維林回想起他在王宮里見過的歌手。

他的棍法學(xué)得很快。他喜歡揮棍的呼嘯聲，還有棍子在手中的感覺。有時(shí)他甚至覺得棍比劍更好，易于操控，也更結(jié)實(shí)。當(dāng)諾塔暴露出棍術(shù)上的無(wú)能，他對(duì)棍子的喜愛又深了一層——諾塔經(jīng)常被對(duì)手打落棍子，成天都在吸吮被敲麻的手指。

基格里安日很快就成為他們討厭的日子，因?yàn)槟翘煲隈R廄干活，連續(xù)幾個(gè)小時(shí)鏟糞、閃躲鋒利的馬齒和上了蹄鐵的踢踹，然后清理黏在墻上的無(wú)數(shù)污垢。壬希爾宗師是馬房的主人，和他相比，索利斯宗師用起杖子來(lái)簡(jiǎn)直稱得上克制有加?！拔医心闶箘挪粒皇悄ɑ?，蠢貨！”他沖正給一塊馬鐙拋光的凱涅斯咆哮，在男孩的脖子上抽出一道道潮紅的杖痕。不管對(duì)孩子有多兇殘，壬希爾對(duì)他的馬倒是愛護(hù)得緊，時(shí)常跟它們輕聲耳語(yǔ)，滿懷愛意地為它們刷毛。這個(gè)男人的眼睛是空洞的。發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)后，維林對(duì)他的厭惡也有所緩和。壬希爾宗師對(duì)馬的喜愛超過了人，他的手成天抽搐，常常破口大罵到半途突然閉嘴，用只有自己聽得見的聲音喃喃自語(yǔ)。他的眼睛訴說(shuō)了一切：壬希爾宗師是瘋子。

瑞特里安日是大部分男孩最喜歡的日子，在那天，胡提爾宗師會(huì)教導(dǎo)他們野外生存的技能。宗師帶他們長(zhǎng)途跋涉，穿林越嶺，分辨哪些植物可以吃，哪些可以當(dāng)作抹箭頭的毒藥。他們學(xué)習(xí)如何不靠燧石生火，如何用陷阱捕捉野兔。他們會(huì)在灌木叢里躺幾個(gè)小時(shí)，努力隱藏行蹤，和胡提爾玩捉迷藏，而宗師通常只要幾分鐘就能把他們揪出來(lái)。維林常常是倒數(shù)第二個(gè)被發(fā)現(xiàn)的，凱涅斯則藏得最久。在所有男孩中，他最適應(yīng)野外，甚至比在林地和田野長(zhǎng)大的孩子更強(qiáng)，尤其擅長(zhǎng)追蹤。有時(shí)，他們要在叢林里過夜，第一個(gè)找來(lái)食物的人總是凱涅斯。

胡提爾宗師是少數(shù)從不使用杖子的宗師之一，但他的懲罰也會(huì)很嚴(yán)厲。一次，諾塔和維林對(duì)設(shè)套索的最佳方式各執(zhí)一詞、爭(zhēng)吵不休，宗師就讓他們光著屁股跑步穿過一片針葉林。他說(shuō)話不帶嗓門，自信而平和，惜字如金，似乎更喜歡用某些宗師使用的手語(yǔ)。那種手語(yǔ)和斷了舌頭的斯蒙提宗師與索利斯溝通時(shí)用的類似，但更簡(jiǎn)單，是靠近敵人或獵物時(shí)使用的。維林和巴庫(kù)斯都學(xué)得很快，可凱涅斯似乎一下子就掌握了，他那修長(zhǎng)的手指能結(jié)出各種錯(cuò)綜復(fù)雜的形狀，準(zhǔn)得出奇。

奇怪的是，雖然資質(zhì)非凡，凱涅斯卻得不到胡提爾宗師的親近，連贊揚(yáng)的話都很少聽到。在野外宿營(yíng)時(shí)，維林有時(shí)會(huì)看到胡提爾從營(yíng)地另一頭凝視凱涅斯，火光中，他的表情無(wú)法捉摸。

赫爾迪安日是最艱難的一天，男孩們有時(shí)要兩手各舉一塊石頭繞操場(chǎng)跑幾個(gè)小時(shí)，有時(shí)要穿越冰冷的河面。另一項(xiàng)日程是艱苦的徒手搏斗課程，宗師是因特里斯，他斷了鼻子，還缺了幾顆牙，個(gè)頭不高但快如閃電。他傳授使用拳腳的秘訣：如何在出拳的最后一瞬改變角度，如何先抬膝后出腿，如何格擋拳頭、絆倒對(duì)手，或來(lái)個(gè)過肩摔。幾乎沒有孩子喜歡赫爾迪安日，這一天總是令他們鼻青臉腫、精疲力盡，連晚飯都沒胃口。只有巴庫(kù)斯喜歡。他碩大的體格最適合承受擊打，仿佛不知疼痛為何物。沒人樂意在對(duì)打時(shí)和他配對(duì)。

埃特里安日用于休息和學(xué)習(xí)教規(guī)，但最小的孩子要在洗衣房或廚房干一整天無(wú)聊的雜活。如果走運(yùn)，他們會(huì)被斯蒙提宗師叫到菜園里幫忙，那至少還有機(jī)會(huì)偷幾個(gè)蘋果。作為信仰日，晚上有額外的教規(guī)和教理課程，還有整整一個(gè)小時(shí)的冥想，他們會(huì)靜靜地坐著，垂頭沉浸于自己的思考，或是努力抵擋睡意。打瞌睡是很危險(xiǎn)的，如果被發(fā)現(xiàn)，會(huì)遭到最嚴(yán)厲的責(zé)打，被罰不穿斗篷在高墻上巡邏一整晚。

維林最喜歡每天滅燈前的時(shí)辰，玩笑和打鬧的喧嘩聲能融化苦修生活的一切艱辛。他們一起溫習(xí)手語(yǔ)或劍招。鄧透斯會(huì)講他叔叔的故事；巴庫(kù)斯會(huì)講笑話，或惟妙惟肖地模仿某個(gè)宗師，把他們逗得開懷大笑；平時(shí)默不作聲的凱涅斯會(huì)講古老的故事，這種故事他似乎永遠(yuǎn)也說(shuō)不完。他發(fā)覺自己和凱涅斯相處的時(shí)間最久，這瘦瘦的孩子緘默而博識(shí)，依稀有維林母親的影子。凱涅斯對(duì)他的親近似乎有些吃驚，但也感到高興。維林猜想，他加入宗會(huì)前過著某種孤獨(dú)的生活，因?yàn)閯P涅斯很不習(xí)慣和其他孩子廝混。但沒有人談?wù)撨^去的生活，除了諾塔，哪怕其他孩子為此生氣，宗師偶爾還揍他，他總也改不了這個(gè)習(xí)慣。你沒有家，只有宗會(huì)?，F(xiàn)在，維林明白宗老話中的真相：他們慢慢成為一個(gè)家庭，除了彼此，一無(wú)所有。

第一次試煉，即跋涉試煉，安排在森特林月。從維林被遺棄在大門外算起，已將近一年。關(guān)于試煉的內(nèi)容，他們得到的信息很少，只知道這場(chǎng)試煉淘汰的人比其他試煉更多，年年如此。他們和其他年齡相仿的孩子一同來(lái)到庭院，總共有兩百來(lái)人。每個(gè)人可以帶一把弓、一袋箭、一柄獵刀、一個(gè)水壺，僅此而已。

宗老帶他們背誦了一段信仰教理當(dāng)中的句子，然后宣布他們即將面臨的考驗(yàn)：“通過跋涉試煉，可以看出你們中的哪些人能真正成為宗會(huì)的一員。你們有幸為信仰奉獻(xiàn)了一年光陰，但留在第六宗會(huì)的殊譽(yù)必須靠自己贏得。你們將坐船逆流而上，在不同地點(diǎn)下船上岸。最后必須在明天午夜前返回。未能及時(shí)趕到的人，其他兄弟可以贏得他們的武器，分得三個(gè)金克朗。”

他向眾宗師點(diǎn)點(diǎn)頭，然后離去。維林心生恐懼和不安，但沒有說(shuō)出口。他會(huì)通過試煉，必須通過試煉，他無(wú)處可去。

“河岸，跑步前進(jìn)！”索利斯大吼，“不許磨蹭！加快腳步，森達(dá)爾，這里可不是什么狗屎舞廳！”

三艘吃水不深的平底大駁船在河邊碼頭等著，船身漆成黑色，船帆是紅色。這種船在考韋恩河口很常見，從南方的煤礦為沿河一帶拉煤，好讓瓦林斯堡的無(wú)數(shù)煙囪噴出黑煙。船員的外觀特征很明顯，脖子繞著黑巾，左耳墜著銀環(huán)，不干本行時(shí)都是惡名在外的酒鬼，打架鬧事是家常便飯。在阿斯萊，很多媽媽會(huì)嚇唬不聽話的女兒：“乖，不然長(zhǎng)大后只能嫁給煤船工?！?/p>

索利斯和船長(zhǎng)交談了幾句。那個(gè)精瘦的男子用懷疑的眼神打量這群沉默的孩子，從索利斯手中接過一袋錢幣。宗師呼喝他們上船，在甲板中部集中：“什么也不許碰，豬腦子！”

“俺還沒去過海上哩?！贝麄?cè)诤駥?shí)的甲板上坐下，鄧透斯說(shuō)道。

“這不是海?！敝Z塔提醒他，“是條河?！?/p>

“俺叔叔吉姆諾出過海。”鄧透斯接著講，仿佛沒聽見諾塔的話，大部分人無(wú)視他，“去了就沒回來(lái)，俺娘說(shuō)他給鯨魚吃了。”

“鯨魚是什么？”米凱爾問。盡管經(jīng)歷了近一年的艱苦訓(xùn)練，這個(gè)肉乎乎的侖法爾男孩還是帶著一身肥肉。

“是生活在海里的一種動(dòng)物，很大?！眲P涅斯回答。他似乎什么都知道。他用手肘擠了擠鄧透斯：“還有，鯨魚不吃人。你叔叔也許被鯊魚吃了，有些鯊魚能長(zhǎng)得跟鯨魚一樣大?！?/p>

“你怎么知道？”諾塔不屑地問，當(dāng)凱涅斯發(fā)表看法，他經(jīng)常有這種反應(yīng)，“難道你見過？”

“嗯?！?/p>

諾塔臉一紅，不說(shuō)話了，兀自用獵刀刮甲板上的一截碎木。

“在什么時(shí)候見的，凱涅斯？”維林慫恿朋友多說(shuō)點(diǎn)，“你什么時(shí)候看見鯊魚了？”

凱涅斯微微一笑，他很少笑：“差不多一年前吧，是在艾瑞尼安海。我的……我出過一次海。海里有很多生物，海豹、殺人鯨、多得數(shù)不清的魚類。還有鯊魚，有一條鯊魚游到我們的船邊。它從頭到尾有三十英尺。一名水手說(shuō)，鯊魚以殺人鯨和鯨魚為食，如果你不巧處在它們附近的水域，它們也會(huì)吃人。在有些故事里，它們會(huì)把船撞沉，再把水手吃掉。”

諾塔嗤之以鼻，但其他人顯然都聽得入了迷。

“你見過海盜嗎？”鄧透斯急切地問，“聽說(shuō)艾瑞尼安海上全是海盜。”

凱涅斯搖搖頭：“沒見到海盜。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，他們就不惹疆國(guó)的船了?！?/p>

“什么戰(zhàn)爭(zhēng)？”巴庫(kù)斯說(shuō)。

“梅迪尼安之戰(zhàn)，格瑞林宗師總在說(shuō)的那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。國(guó)王派出一支艦隊(duì)，燒掉了梅迪尼安人最大的城市，艾瑞尼安海上的海盜都是梅迪尼安人，所以他們就不來(lái)惹我們了。”

“燒掉他們的海盜船不是更好嗎？”巴庫(kù)斯思忖道，“那樣就不會(huì)有海盜了?！?/p>

“他們總能再造船?！本S林說(shuō)，“燒毀城市能留下記憶，代代相傳，讓他們絕對(duì)忘不了?！?/p>

“直接把他們殺光不就好了，”諾塔陰沉著臉，“再?zèng)]什么海盜了?！?/p>

索利斯宗師的杖子不知從哪里飛了出來(lái)，打在他手上。諾塔縮回手，小刀依然插在甲板里。“我說(shuō)過，什么也不許碰，森達(dá)爾?！闭f(shuō)罷，他的視線轉(zhuǎn)向凱涅斯，“奈薩，你旅行過？”

凱涅斯低頭道：“只有一次，宗師大人?！?/p>

“是嗎？你去了哪里？”

“溫瑟爾島。我的……唔，有個(gè)船客去那里辦事?！?/p>

索利斯低聲咕噥幾句，彎腰拔出諾塔的小刀，扔給他：“收好，公子哥。你很快就用得上鋒利的刀了?！?/p>

“宗師大人，您當(dāng)時(shí)在那里嗎？”維林問他。只有他敢向索利斯提問，敢于面對(duì)挨打的風(fēng)險(xiǎn)。索利斯可能會(huì)兇神惡煞，也可能告訴你些什么，在提問之前是不可能預(yù)料后果的。“梅迪尼安人的城市被燒時(shí)，您在那里嗎？”

索利斯的目光觸電般轉(zhuǎn)了過來(lái)，蒼白的眼睛與他四目相對(duì)。每個(gè)孩子都想知道，都有一顆好奇心。維林突然意識(shí)到，索利斯以為他知道一些事情，以為他父親曾講過很多戰(zhàn)場(chǎng)上的故事，以為他在明知故問，有心羞辱。

“不?！彼骼够卮?，“我那時(shí)在北方邊境。我相信格瑞林宗師會(huì)回答有關(guān)那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的一切問題?！彼饬碎_去，抽打了一個(gè)無(wú)意中摸到一卷纜繩邊的孩子。

駁船往北駛?cè)?，順著河道劃出一條長(zhǎng)長(zhǎng)的弧線，打消了維林沿河岸回去的想法——這條路太長(zhǎng)了。如果想及時(shí)趕回，就要穿越森林。他用心地注視那片黑暗的密林。經(jīng)過胡提爾宗師的教導(dǎo)，他們都熟悉森林，但要穿過叢林完成一段未知的旅程，這讓人高興不起來(lái)。他知道，孩子是多么容易在樹海中迷路，兜上幾個(gè)小時(shí)圈子。

“往南，”凱涅斯向他耳語(yǔ)，“往與北極星相反的方向走。往南走到河邊，然后順著河岸走回碼頭。接著，你必須游過河?！?/p>

維林看了他一眼，見凱涅斯無(wú)憂無(wú)慮地望著天，似乎沒說(shuō)過那番話。他環(huán)顧四周，那些閑得發(fā)呆的同伴們顯然沒有聽見。凱涅斯在幫他，只幫他一個(gè)。

航行大約三個(gè)小時(shí)后，孩子們開始被相繼遣下船，沒有告別和儀式，索利斯只是隨意挑選一個(gè)，叫他跳下船、游到岸邊。在他們這組中，鄧透斯是第一個(gè)。

“宗會(huì)見，鄧透斯?！本S林給他鼓勁。

鄧透斯難得地沉默了一回，沖他無(wú)力地笑笑，把強(qiáng)弓搭到肩上，縱身躍過船舷。他很快就游到岸上，甩甩身上的水，揮了揮手，消失在樹叢中。下一個(gè)是巴庫(kù)斯，他耍寶似的在船舷上站穩(wěn)，以一個(gè)背躍式跳進(jìn)河里。有幾個(gè)孩子拍手喝彩。接下來(lái)是米凱爾，但他面有懼色?！白趲煷笕?，我、我不知道能不能游這么遠(yuǎn)?！彼⒅谄崞岬暮铀?，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。

“那就沉得安靜點(diǎn)?！彼骼挂话褜⑺屏讼氯ァＣ讋P爾落水的聲音很夸張，在水底過了很久沒有動(dòng)靜。見他從不遠(yuǎn)處探出頭來(lái)，大伙都松了口氣。他吐出幾口水，劃拉了幾下，這才穩(wěn)住身形，開始游向岸邊。

然后是凱涅斯，他點(diǎn)頭感謝維林的祝福，一言不發(fā)地跳下船。沒過多久，輪到諾塔了，他努力抑制著顯而易見的恐懼，對(duì)索利斯說(shuō)：“宗師大人，如果我沒能回去，請(qǐng)轉(zhuǎn)告我父親……”

“你沒爹，森達(dá)爾。下河?！?/p>

諾塔把頂嘴的氣話咽了下去，跳上船舷，在一瞬的遲疑后跳進(jìn)水里。

“索納，該你了?！?/p>

維林不知道最后一個(gè)下船有沒有特別的意味，這表明他要走的路最遠(yuǎn)。他走向船舷，讓弓弦貼緊胸口，又拉了拉箭筒的扎帶，以免弓箭被水沖走，然后兩手握住船舷，準(zhǔn)備翻越。

“不可以幫助別人，索納?！彼骼箤?duì)他說(shuō)。他沒對(duì)其他男孩說(shuō)這種話?！爸还芑貋?lái)，別操心他們?！?/p>

維林一皺眉：“宗師大人？”

“你都聽見了。不管發(fā)生什么，都是他們的命運(yùn)，不是你的?！彼粩[頭，看著河面，“出發(fā)?！?/p>

他顯然不會(huì)再說(shuō)一個(gè)字了，于是維林抓緊船舷用力一撐，兩腳先觸及水面，霎時(shí)被冰冷的河水包圍，冷得渾身一顫。頭部入水后，他克服一瞬間的恐懼，蹬腿探出頭猛吸一口氣，向岸邊游去。這段距離仿佛突然遠(yuǎn)了許多。當(dāng)他艱難地踏上卵石河灘，駁船已經(jīng)往上游駛?cè)ズ苓h(yuǎn)。他似乎看到索利斯宗師依然站在舷邊凝視著他，但沒法肯定。

他取下弓，用食指和拇指捋去弓弦上的水。切克侖宗師說(shuō)過，濕掉的弓弦就像斷腿的狗，毫無(wú)用處。他檢查箭袋，確保上蠟的皮封不曾滲水、小刀依然在腰上。他甩甩頭發(fā)，掃視樹林，只能看到一大片黑影和枝葉。他知道眼下正面朝南方，但當(dāng)夜晚降臨，很快就會(huì)迷失方向。如果要遵從凱涅斯的建議，他必須爬幾次樹，確認(rèn)北極星的位置，這在黑暗中可不是簡(jiǎn)單的活。

謝天謝地的是，這場(chǎng)試煉安排在夏天，但河水依然讓他渾身發(fā)寒。胡提爾宗師教過，不靠火弄干身體的最好方法是跑起來(lái)，身體的熱量會(huì)把水蒸發(fā)。他開始勻速奔跑，避免發(fā)力，必須為漫長(zhǎng)的一天保存力氣。很快，森林的陰冷和黑暗籠罩了他。出于本能，他的目光掃向每一片陰影，這是經(jīng)過無(wú)數(shù)個(gè)時(shí)辰的狩獵和捉迷藏后養(yǎng)成的習(xí)慣。耳畔響起胡提爾宗師的話語(yǔ)：聰明的敵人會(huì)尋找陰影，靜靜守候。維林不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)，他壓下恐懼，繼續(xù)向前跑。

他跑了整整一個(gè)小時(shí)，保持固定的步速，不去想越來(lái)越酸痛的腿腳。河水迅速被汗水取代，身上的寒意消退了。他偶爾看一眼太陽(yáng)確認(rèn)方向，努力克服時(shí)間過得很快的錯(cuò)覺。帶著一把錢幣被趕出宗會(huì)，無(wú)處可去，那樣的景象既可怕又無(wú)從想象。有個(gè)同樣如噩夢(mèng)般的景象在他腦海中閃過：踏上家門口的臺(tái)階，握著金克朗，像條可憐蟲那樣乞求父親讓他進(jìn)去。他逼迫自己停止想象，繼續(xù)奔跑。

跑了將近五英里，他停下腳步，靠上一棵大樹，拿起水壺喝水，讓自己喘口氣。不知伙伴們是否安好，是否像他一樣跑著，或是在樹叢里深一腳淺一腳地瞎撞。不可以幫助別人。這是警告，還是威脅？森林里當(dāng)然危險(xiǎn)，但對(duì)宗會(huì)的孩子構(gòu)不成嚴(yán)重威脅，近一年的訓(xùn)練已經(jīng)使他們變強(qiáng)。

他想了一會(huì)兒，想不出答案。打算塞上水壺起身前，他習(xí)慣性地掃視周圍的暗影……然后僵住了。

一匹狼端坐在十碼開外，一對(duì)明亮的綠眼睛無(wú)聲地看著他，充滿好奇。它有一身銀灰色的毛皮，體形極大。維林從未和狼靠得這么近，只見過模糊的形影，奔躍著，在晨霧中一閃而過。他生活的地方離城鎮(zhèn)很近，就連這種景象也很少見。他被眼前動(dòng)物的體格所震撼，它毛皮下的肌肉顯然充滿力量。見到維林的回視，狼歪歪腦袋。他不害怕。胡提爾宗師告訴過他們，狼偷走嬰兒、殘殺牧童的故事都是虛構(gòu)的?！澳悴环咐牵遣环改??！彼f(shuō)。但是，這頭狼確實(shí)很大，而且它的眼睛……

狼坐著，不動(dòng)也不出聲，銀灰色的毛皮在微風(fēng)中輕漾。維林發(fā)覺，他那顆孩子的心有些悸動(dòng)。“你真美?！彼÷晫?duì)狼說(shuō)。

狼瞬間起身，扭頭躍進(jìn)樹叢，快得他完全跟不上。而且?guī)缀鯚o(wú)聲無(wú)息。

他的唇角揚(yáng)起難得的笑容，把這頭狼牢牢印在腦海里，知道自己將永生不忘。

這片森林有個(gè)名字，尤里希，寬二十英里、長(zhǎng)七十英里，從瓦林斯堡的北墻一直延伸到侖法爾邊境的山腳下。有人說(shuō)，國(guó)王愛這片森林，靈魂已被它俘虜。沒有國(guó)王的命令，任何人都不得動(dòng)它的一草一木，只有定居三代的家庭可以留在林中生活。以他有限的歷史知識(shí)，維林知道這里發(fā)生過一場(chǎng)大戰(zhàn)，侖法爾人和阿斯萊人在林中鏖戰(zhàn)了一天一夜。阿斯萊人最終獲勝，侖法爾領(lǐng)主被迫向雅努斯王屈膝，所以他的后代如今喚作封地領(lǐng)主，必須隨時(shí)聽候國(guó)王差遣，送上金錢和士兵。他曾纏著母親，央求多講一些父親的經(jīng)歷，她拗不過，便說(shuō)了一則故事：就在這片森林里，父親贏得了國(guó)王的敬重，擢升為疆國(guó)之劍。母親對(duì)細(xì)節(jié)語(yǔ)焉不詳，只說(shuō)父親是偉大的戰(zhàn)士，而且非常勇敢。

他一邊跑，一邊不自覺地掃視林地，兩眼搜索著金屬的寒光，希望能找到那場(chǎng)戰(zhàn)斗的遺物，一枚箭鏃，一把匕首，甚至一把劍。他不知道索利斯會(huì)不會(huì)允許他把這種紀(jì)念品留在身邊，想來(lái)不太可能，于是琢磨著回去以后藏在哪里最合適……

唰！

他貓腰打了個(gè)滾，重新起身，蹲在一棵橡樹的樹干后，那是箭矢穿過蕨木叢的聲音。對(duì)于宗會(huì)里的孩子，弓弦聲無(wú)疑是威脅的象征。他努力讓猛跳的心平靜下來(lái)，豎起耳朵聆聽周圍的動(dòng)靜。

是獵人？也許他被人錯(cuò)看成鹿了。這個(gè)想法馬上被他否決。他不是鹿，所有獵人都能分辨。有人想要?dú)⑺Ｋ挥勺灾鞯亟庀鹿?，搭上了一支箭，一切都是本能?dòng)作。他背靠樹干等待，聆聽森林的聲音，讓森林告訴他來(lái)者究竟是何人。大自然會(huì)說(shuō)話，這是胡提爾說(shuō)的。只要能聽懂，你就永遠(yuǎn)不會(huì)迷路，也永遠(yuǎn)不會(huì)被人偷襲。

他完全釋放自己的聽覺，聆音察理，捕捉風(fēng)的嘆息、葉的窸窣、細(xì)枝的搖曳。沒有鳥鳴。也就是說(shuō)，捕獵者就在附近?？赡苁且粋€(gè)人，也可能更多。他在等待決定性的提示，例如腳底細(xì)枝的斷裂聲、皮靴與土壤的摩擦聲，但什么也沒有。如果敵人在移動(dòng)，那肯定知道如何掩蓋聲音。但他還有其他感官，森林能透露很多信息。他閉上眼，緩緩吸氣。別像豬聞飼料那樣吸氣，胡提爾提醒過他，讓鼻子慢慢分辨氣味，要耐心。

他開動(dòng)自己的嗅覺，品味陳雜的氣息，有盛開的藍(lán)鐘花、腐爛的草木、動(dòng)物的糞便……還有汗。是男人的汗味。風(fēng)自左邊來(lái)，攜著這股氣味。至于那個(gè)弓手是否在移動(dòng)，就無(wú)法判斷了。

那聲音輕得不能再輕，類似布料的摩擦，但在維林耳中猶如一聲轟響。他貓腰從樹后躥出，張弓射箭一氣呵成。就在他飛一般躲回樹后之前，那邊傳來(lái)一聲痛苦的悶哼，飽含驚訝。

他猶豫了一剎那。留下還是逃跑？跑掉的沖動(dòng)很強(qiáng)烈，森林中無(wú)處不在的黑暗突然成了他的朋友。但他知道，他不能逃跑。索利斯說(shuō)過，宗會(huì)從不逃跑。

他從樹后探出頭，用一秒鐘發(fā)現(xiàn)了想找的東西，那是他射出的箭矢，海鷗羽毛做的翎羽從十五碼外厚毯般的蕨層中筆直探出。他又搭上一支箭，俯身上前，兩眼不斷掃視其他敵人的蹤跡，雙耳傾聽森林之音，鼻子翕動(dòng)不止。

敵人穿著骯臟的綠褲和短袍，手中抓著一把梣木弓，弦上拈著一支鴉羽箭，后背系劍，靴里藏了匕首，喉頭插著維林的箭矢。他確實(shí)死透了。走近后，維林看到血從脖子的傷口處往外淌，血泊不斷變大。很多的血。射中大動(dòng)脈了。維林意識(shí)到。我還一直覺得自己弓術(shù)很糟。

他笑了，笑得高亢、刺耳，然后抽搐、嘔吐，四肢發(fā)軟趴在地上，不住地干嘔。

過了一會(huì)兒，震驚和反胃感消退了不少，至少可以讓他清晰地思考。這個(gè)人，死掉的家伙，剛才想殺他。為什么？他從未見過此人。他是逃犯嗎？有些無(wú)主的流寇會(huì)以為他這個(gè)落單的孩子是唾手可得的獵物。

他逼著自己再看死人一眼，注意到靴子的質(zhì)地和衣服上的繡紋。他遲疑了一下，抬起死者垂在弓弦上的右手。這是弓手的手，掌心粗糙，食指和中指前端結(jié)了繭子。他以弓箭為生。維林略一思忖，野賊不可能如此專業(yè)，衣著也不會(huì)這么考究。

他的腦中突然蹦出一個(gè)令人惡心的念頭：這是不是試煉的一部分？

有那么一瞬，他幾乎相信了。要篩除沒用的廢物，還有比這更好的辦法嗎？在森林里埋伏刺客，看哪些人能幸存。想想看，他們能省下多少金幣。可不知為何，他無(wú)法說(shuō)服自己相信。宗會(huì)是殘酷，但不會(huì)濫殺無(wú)辜。

那究竟怎么回事？

他晃晃腦袋。留在這里也解不開這個(gè)謎。如果有一個(gè)，就會(huì)有更多。他要返回宗會(huì)，詢問索利斯宗師……如果能活到那個(gè)時(shí)候。他晃晃悠悠地站起來(lái)，吐掉胃里僅余的殘?jiān)戳怂廊俗詈笠谎?，琢磨是該拿走他的劍還是匕首，但最后認(rèn)為還是不拿為好。不知為何，他覺得有必要隱瞞殺人的事實(shí)，因此一度考慮把箭矢從死人的喉嚨里拔出來(lái)，但他實(shí)在無(wú)法正視從血肉中取箭的場(chǎng)面，于是退而求其次，用獵刀去切箭翎。海鷗羽毛是明白無(wú)誤的標(biāo)志，可證明兇手來(lái)自宗會(huì)。他一手抓住箭身，刀刃和濕膩的箭桿摩擦，發(fā)出令人頭皮發(fā)麻的聲音，令他胃里又一陣翻江倒海。箭桿很快被切斷，但仿佛有一個(gè)世紀(jì)般漫長(zhǎng)。

他把箭翎放進(jìn)兜里，從尸體前退開，蹭蹭周圍的泥土，抹去腳印和蹤跡，這才轉(zhuǎn)身繼續(xù)趕路。他的腿像是灌了鉛，幾度踉蹌?dòng)?，過了一會(huì)，身體又回憶起經(jīng)過操場(chǎng)上數(shù)月的訓(xùn)練所熟悉的動(dòng)作，步子也再次順暢起來(lái)。尸體軟綿綿的死狀不斷在他腦海中閃回，他拼命趕走記憶中的這一幕，不顧一切地壓抑它。他想殺我。對(duì)于一個(gè)想要謀殺孩子的人，我不用為他難過。但他不能對(duì)母親曾經(jīng)向父親大吼的話無(wú)動(dòng)于衷：你的血腥味叫我作嘔。

夜仿佛突然降臨，也許是因?yàn)樗麑?duì)夜晚的恐懼。每片暗影里仿佛都埋伏著弓手，他不止一次朝隱蔽處猛撲，企圖躲避刺客的襲擊，結(jié)果靠近了才發(fā)覺不過是一叢灌木或一截樹墩。殺死那名刺客后，他只休息了一次，躲在一根山毛櫸粗大的樹干后胡亂喝了幾口水，兩眼一刻不停地尋找敵人的蹤跡。跑起來(lái)更安全，移動(dòng)的目標(biāo)更難命中。但當(dāng)黑暗來(lái)臨，這僅有的安全感也消失得無(wú)影無(wú)蹤，他感覺自己在虛空中奔跑，每一步都如臨深淵。他被絆倒兩次，摔成了狗啃泥，身上的兵器亂成一團(tuán)，恐懼在心中糾結(jié)。此后，他才接受現(xiàn)實(shí)，意識(shí)到必須改為走。

他透過樹叢中少有的縫隙或爬上樹干來(lái)定位北極星，借此穩(wěn)穩(wěn)地保持向南，但不知道走了多遠(yuǎn)，也不知道還剩多少路。他看著前方，心中越來(lái)越絕望，每時(shí)每刻都在希望能透過樹木瞥見河面的粼光。當(dāng)必須再次停下定位時(shí)，他看到了火光。在黑得發(fā)藍(lán)的密林中，有個(gè)搖曳的橙色光點(diǎn)。

繼續(xù)跑。他差點(diǎn)服從于本能的指令，換個(gè)方向，繼續(xù)朝南方邁步，但他停下了。宗會(huì)的孩子不會(huì)在試煉中生火，他們沒多余的時(shí)間。這可能是巧合，只是國(guó)王的守林人在宿營(yíng)。但某些事令他起疑，潛意識(shí)中傳來(lái)低語(yǔ)，告訴他有些地方不對(duì)勁。這是一種奇異的感覺，簡(jiǎn)直像是腦中傳來(lái)的音樂。

他轉(zhuǎn)過身，取弓搭箭，小心翼翼地靠近。他知道這么做有風(fēng)險(xiǎn)，不管是調(diào)查火光的真相，還是耽誤行程的計(jì)劃。試煉所剩的時(shí)間已經(jīng)不多了，但他必須弄清楚。

光點(diǎn)漸漸變大，在無(wú)邊的黑暗中閃爍紅橙色的火焰。他停下腳步，再次傾聽森林之歌，在靜夜的交響中搜尋，直到捕捉到某種不和諧的雜音：交談聲。男性。成人。兩人。爭(zhēng)吵。

他悄悄抵近，使用的是胡提爾宗師教的獵人步法，腳底抬起細(xì)如發(fā)絲的高度，向側(cè)前滑行，先試探地上有沒有會(huì)立刻暴露自己的細(xì)枝，然后輕輕落腳。他來(lái)到營(yíng)地邊上，人聲更加清晰，證實(shí)了他的懷疑。是兩個(gè)人，正吵得不可開交。

“……止不了血！”是某人的哀嚎，此人依然在視線之外，“瞧這血噴得，像是給抹了脖子的豬……”

“那就別亂動(dòng)傷口，豬腦子！”一聲從牙縫里迸出的斥罵。維林能看到此人，是個(gè)矮矮的壯漢，坐在篝火右邊，背上的劍和手邊的弓讓他打了個(gè)寒戰(zhàn)。不是巧合。在他穿著靴子的兩腳之間放著一口打開的麻袋，他正專心查看袋里的東西，間或不耐煩地沖同伴罵上幾句。

“小雜種！”不見其人的牢騷聲繼續(xù)著，完全不理會(huì)矮個(gè)子同伴的勸告，“惡毒狡猾的小雜種，竟然裝死?！?/p>

“我警告過你，他們是硬骨頭?！卑珎€(gè)子說(shuō)，“靠近之前，應(yīng)該再往他頭上來(lái)一箭?！?/p>

“我不是正中他脖子了嗎？應(yīng)該是足夠的。受了這種傷的成年人都撐不住，死得就像一袋土豆?？赡切⌒笊€有氣！我倒還希望能讓他稍微活久一點(diǎn)……”

“你個(gè)惡心的畜生?！卑珎€(gè)子的語(yǔ)氣中并沒有厭惡。他的注意力愈發(fā)被袋子里的東西吸引，寬大的額頭擠出一條深溝。“我說(shuō)，我還是吃不準(zhǔn)到底是不是他?！?/p>

維林努力維持心跳的平穩(wěn)，把視線轉(zhuǎn)向麻袋，麻袋看起來(lái)鼓鼓的，底部濕得發(fā)黑。他突然明白了什么，被一陣排山倒海的惡寒所攫取，四周的林影開始搖晃。他害怕自己會(huì)暈倒，努力壓下恐懼。如果弄出動(dòng)靜，無(wú)疑是自尋死路。

“讓我瞧瞧?！崩悟}男說(shuō)罷，第一次走進(jìn)維林的視野。他個(gè)子不高，體格精瘦，五官棱角分明，瘦骨嶙峋的下巴留著一小撮胡子。他用右手托著左臂，胳膊上裹著血淋淋的繃帶，血從蜘蛛腿般的長(zhǎng)指間不斷往下淌?！皯?yīng)該是他，必須是。”他的語(yǔ)氣帶著絕望，“你都聽見那個(gè)人怎么說(shuō)了?！?/p>

那個(gè)人？維林努力讓自己聽下去，他依然感到頭暈惡心，但越來(lái)越旺盛的怒火讓心跳逐漸趨于平穩(wěn)。

“他給了我們一堆碎肉。”矮個(gè)子聳聳肩，“就算他說(shuō)天是藍(lán)的，我也信不過。”他瞇起眼睛又朝麻袋里看了看，伸手抓起某樣?xùn)|西，提到外面。是頭發(fā)，滴血的頭發(fā)。他把手中的腦袋一擰，查看死者扭曲的面容。如果胃里還有丁點(diǎn)殘?jiān)?，維林一定會(huì)吐。米凱爾！他們殺了米凱爾。

“可能是他?！卑珎€(gè)子沉思道，“死人的臉總會(huì)有點(diǎn)不一樣。就是沒看出哪里和他爹長(zhǎng)得像?！?/p>

“布拉克能認(rèn)出來(lái)。他說(shuō)他見過那孩子。”牢騷男再次離開篝火，“說(shuō)起來(lái)，他到底在哪兒？也該到了?！?/p>

“是啊，”矮個(gè)子把他的獵物放回袋里，表示同意，“我想他來(lái)不了了?！?/p>

牢騷男沉默片刻，低聲說(shuō)：“宗會(huì)的小雜種?！?/p>

布拉克……死掉的家伙還有個(gè)名字。有個(gè)疑問在他心中閃過，有沒有人會(huì)為布拉克戴上悼念用的吊墜？他的遺孀、母親或兄弟會(huì)不會(huì)感謝他的一生，感謝他所留下的善良和智慧？可布拉克是個(gè)殺手，是埋伏在林中暗殺孩子的刺客，他對(duì)此感到懷疑。無(wú)人會(huì)為布拉克哭泣……無(wú)人會(huì)為眼前的兩人哭泣。他抬起弓，緊緊握住，瞄準(zhǔn)矮壯男的咽喉。他要?dú)⑺肋@個(gè)人，然后弄傷另一個(gè)，往腿或腹部射一箭就行。然后，逼他招供，再殺了他。為了米凱爾。

林中傳來(lái)一聲咆哮，來(lái)自某種隱藏的、致命的東西。

維林在一瞬間回身引弓——還是太晚，他被一個(gè)肌肉精實(shí)的龐然大物狠狠撞倒，弓從手中飛脫。他急忙去摸匕首，同時(shí)本能地抬腿就踹，可什么也沒踢到。當(dāng)他重新站起，前方傳來(lái)幾聲慘叫，飽含痛苦和恐懼，濕潤(rùn)的觸感劃過臉頰，刺痛他的雙目。他一個(gè)趔趄，血流進(jìn)嘴里，味同鐵銹。他發(fā)瘋似地抹眼，勉強(qiáng)睜開一條縫，看到了已然沉寂下來(lái)的營(yíng)地。在火光中，有兩只閃亮的黃眼睛，下方是一張鮮紅的獸嘴。那雙眼睛與他對(duì)視，眨了眨，狼便消失了。

各種思緒雜亂無(wú)章地涌入腦海。它跟蹤了我……你真美……跟蹤我到這里，來(lái)殺這兩個(gè)人……好美的狼……他們殺了米凱爾……不像父親……

別想了！

他強(qiáng)行掐斷思維的奔流，把空氣大口吸進(jìn)肺里，逼自己冷靜下來(lái)，然后靠近營(yíng)地。矮個(gè)子仰面躺著，兩手往已經(jīng)不存在的咽喉伸去，恐懼凝固在他的臉上。牢騷男跑出幾步才死，他的頭被扭斷，與肩膀形成夸張的夾角。周圍的尿臊味表明，恐懼顯然主宰了他的臨終時(shí)刻。沒有狼的蹤跡，只有灌木在風(fēng)中搖曳低語(yǔ)。

他猶豫不決地轉(zhuǎn)身面對(duì)矮個(gè)子腳邊的麻袋。我該為米凱爾做什么？

“米凱爾死了?！本S林告訴索利斯宗師，他的臉在滴水。還剩最后幾里路時(shí)，天開始下雨，他艱難地爬上最后的山坡，走向宗會(huì)大門，渾身濕透。因?yàn)樯掷锸艿拇碳ず蛣陬D，他麻木得說(shuō)不出更復(fù)雜的詞來(lái)?！吧掷镉写炭汀！?/p>

他的雙腿突然脫力，無(wú)法站直。見他搖搖晃晃，索利斯急忙伸手扶住他：“幾個(gè)？”

“三個(gè)。我見到三個(gè)。都死了。”他把割下的箭翎遞給索利斯。

索利斯叫胡提爾宗師守門，把維林領(lǐng)進(jìn)院里。他沒有帶維林去男孩們?cè)诒彼堑乃奚幔菐チ俗约旱淖√?，一個(gè)南側(cè)棱堡下的小房間。他生起火，叫維林脫下濕衣服，給他一塊毯子暖身?；鹈玳_始舔舐壁爐中的木柴。

“好了，”他遞給維林一大杯溫過的牛奶，“告訴我經(jīng)過，把你記得的事情都告訴我。不要遺漏任何細(xì)節(jié)?！?/p>

于是，他講了那頭狼、他殺的人、牢騷男和矮壯男……還有米凱爾。

“在哪里？”

“您問什么？”

“米凱爾的……遺體。”

“我埋了。”維林抑制住強(qiáng)烈的顫抖，又喝一口牛奶，這股熱流在他體內(nèi)灼燒，“用我的小刀挖的坑。想不出還能做什么。”

索利斯宗師點(diǎn)點(diǎn)頭，盯著手中的箭翎，蒼白的眼神無(wú)法捉摸。維林環(huán)顧屋內(nèi)，發(fā)覺并沒有他想象中那般缺乏生氣。墻上掛著幾把兵器：一柄戰(zhàn)戟、一桿鐵頭長(zhǎng)槍、某種鑲了石塊的棍棒，還有一些式樣各異的小刀和匕首。架子上立著幾本書，封面沒有蒙灰，說(shuō)明索利斯宗師放的書不是裝飾品。遠(yuǎn)端的墻上有一面山羊皮做的掛毯，拉伸固定在木框里，皮上是簡(jiǎn)筆畫和陌生符號(hào)，湊成了詭異的圖案。

“羅納人的戰(zhàn)旗。”索利斯說(shuō)。維林把視線轉(zhuǎn)向別處，覺得自己活像偷窺狂。令他吃驚的是，索利斯沒有停下話頭：“羅納人的男孩從小就加入戰(zhàn)斗隊(duì)伍。每個(gè)隊(duì)伍都有自己的旗幟，所有隊(duì)員都發(fā)血誓，會(huì)用生命來(lái)捍衛(wèi)它?！?/p>

維林抹去鼻頭的水珠：“這些符號(hào)是什么意思，宗師大人？”

“列出隊(duì)伍參加過的戰(zhàn)斗、砍下的人頭數(shù)，還有大祭司授予的榮譽(yù)。羅納人對(duì)歷史有種狂熱，不能背誦氏族傳說(shuō)的孩子會(huì)受罰。據(jù)說(shuō)，他們擁有世上最大的圖書館，但外人從未見過。他們喜歡歷史故事，會(huì)在篝火邊坐上幾個(gè)小時(shí)，聽薩滿講這些故事。他們特別喜歡英雄故事，隊(duì)伍在逆境下以少勝多、勇敢的戰(zhàn)士獨(dú)自深入地底尋找失落的神符……森林中的男孩在一頭狼的幫助下殺死刺客?！?/p>

維林看著他，目光如炬：“這不是故事，宗師大人。”

索利斯往火里添了塊木柴，壁爐里騰起一片火星。他用爐鉗捅捅柴火，頭也不回地說(shuō)：“你知道嗎？羅納人的語(yǔ)言里沒有秘密一詞。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，一切都很重要，都要寫成文字記錄下來(lái)，代代相傳。宗會(huì)不信這套。我們走上戰(zhàn)場(chǎng)，那些留下上百具尸體的戰(zhàn)斗沒有留下一個(gè)字。宗會(huì)要戰(zhàn)斗，但常常在暗中戰(zhàn)斗，沒有榮耀、沒有回報(bào)。我們沒有戰(zhàn)旗?！彼丫S林的箭翎丟進(jìn)火里，潮濕的羽毛在火中嘶嘶作響，翻卷，焦枯，然后消失?！懊讋P爾被熊襲擊了，尤里希森林里很少出現(xiàn)熊的蹤跡，但還有一些在密林深處出沒。你發(fā)現(xiàn)了他的遺體，并向我匯報(bào)。明天，胡提爾宗師會(huì)取回他的尸身，我們?yōu)樗廊サ男值芑鹪?，感謝他獻(xiàn)上自己的生命?！?/p>

維林沒有意外，沒有吃驚。顯然有一些他不該知道的事情?！澳鸀槭裁淳嫖?，叫我別幫助其他人，宗師大人？”

索利斯盯著火光默不作聲，在維林以為他不會(huì)回答時(shí)，他開口道：“當(dāng)我們把自己獻(xiàn)給宗會(huì)，就等于親手切斷了血脈的紐帶。我們理解，但外人不明白。有時(shí)，宗會(huì)也無(wú)法抵擋高墻外的紛爭(zhēng)和仇恨所掀起的風(fēng)暴，我們沒辦法一直保護(hù)你們。其他孩子不太可能被追殺?！彼站o鉗子通火，手捏得發(fā)白，兩頰的肌肉因壓抑的怒氣而鼓起，“但我錯(cuò)了。米凱爾為我的錯(cuò)誤付出了代價(jià)?！?/p>

是我父親。維林心想。他們想用我的死來(lái)打擊他。不管他們是誰(shuí)，他們并不了解我父親。

“宗師大人，那頭狼是怎么回事？為什么一頭狼會(huì)幫我？”

索利斯宗師把火鉗放到一邊，摸著下巴沉思：“這我倒不明白。我去過很多地方，見識(shí)也不少，但沒見過狼只殺人而不吃肉?！彼麚u搖頭，“這不合狼的習(xí)性。這件事定有蹊蹺，是某種和黑巫術(shù)有關(guān)的力量。”

維林的戰(zhàn)栗瞬間加劇。黑巫術(shù)。父親家里的仆人有時(shí)會(huì)提到這個(gè)詞，通常他們都?jí)旱土松らT，以為沒人聽見。不該發(fā)生的事情發(fā)生時(shí)，人們就會(huì)提到這個(gè)詞——新生兒臉色慘白、身帶血符，狗生貓崽，空無(wú)一人的船在海上漂蕩……都是黑巫術(shù)。

“有兩個(gè)兄弟比你早到?！彼骼拐f(shuō)，“你最好和他們說(shuō)一下米凱爾的事。”

會(huì)談顯然結(jié)束了。索利斯不會(huì)再告訴他任何事情。這很顯然，也令人沮喪。索利斯宗師的肚子里裝著很多故事和智慧，除了正確的握劍手法、割眼的揮劍角度，他還知道很多東西，但維林懷疑他從未向別人透露分毫。他想多聽聽羅納人和他們的戰(zhàn)隊(duì)、他們的大祭司，他想了解黑巫術(shù)，但索利斯死死凝視火光，沉浸在自己的思緒中，帶著他父親顯露過無(wú)數(shù)次的表情。于是他起身道：“遵命，宗師大人?！彪S即喝光余下的溫?zé)崤Ｄ蹋o了緊身上的毯子，抓起濕衣服走向門邊。

“不要告訴任何人，索納?！彼骼沟脑拵е畹目谖?，是他揮舞手杖前所使用的口吻，“不要相信任何人。這個(gè)秘密事關(guān)你的生死?！?/p>

“遵命，宗師大人?！本S林又說(shuō)了一遍。他走出房間，走進(jìn)陰冷的走廊，走向北塔樓，縮著身子發(fā)抖，寒意鉆心。他擔(dān)心沒走完臺(tái)階就會(huì)倒下，但索利斯宗師給的牛奶給予他堪堪夠用的溫暖，幫助他走完了這一程。

跌跌撞撞地跨進(jìn)房門的時(shí)候，他見到鄧透斯和巴庫(kù)斯在屋里，兩人都癱倒在床鋪上，臉上寫滿疲憊。不知為何，他的出現(xiàn)似乎給他們注入了活力。兩人都起身來(lái)招呼他，拍他的背，勉強(qiáng)開起了玩笑。

“夜里找不著路了，嗯？”巴庫(kù)斯笑道，“要不是碰上急流，我還可以完成得更輕松?！?/p>

“急流？”他們的熱乎勁令維林有點(diǎn)不知所措。

“渡河早了點(diǎn)?！卑蛶?kù)斯解釋，“那一段河道比較窄。當(dāng)時(shí)我以為死定了，我可是說(shuō)真的。水流把我直接沖到門前，可鄧透斯已經(jīng)到了。”

維林把衣服往床鋪上一扔，到火邊取暖：“鄧透斯，你是第一個(gè)？”

“哎，還以為鐵定是凱涅斯，可我們還沒見著他?！?/p>

維林也很意外。凱涅斯對(duì)森林的了解讓他們所有人自慚形穢。但他沒有巴庫(kù)斯的力量和鄧透斯的速度。

“至少我們贏了其他隊(duì)伍?！卑蛶?kù)斯說(shuō)，他是指其他組里的孩子，“他們一個(gè)都沒到呢。一群懶蟲?！?/p>

“是啊?！编囃杆垢胶?，“路上還撞見幾個(gè)，跟沒頭蒼蠅似的，就像逛窯子的閨女?！?/p>

維林皺眉道：“什么是窯子？”

另兩人相視一笑，巴庫(kù)斯趕緊轉(zhuǎn)移話題：“我們從廚房順了點(diǎn)蘋果?！彼崎_床單，展示戰(zhàn)利品，“還有餡餅。等大家到齊了，我們就大吃一頓?！彼岩恢惶O果拿到嘴邊，有滋有味地啃了一口。他們都成了偷竊狂，在宗會(huì)里，人人都把偷東西當(dāng)成家常便飯，只要藏得不是特別好，哪怕只有一丁點(diǎn)價(jià)值的東西都有可能不翼而飛。利用一切可以染指的布料或軟皮，他們?cè)缇桶驯蝗炖锏牡静輷Q了個(gè)遍。偷竊的懲罰往往很嚴(yán)厲，但不帶任何事關(guān)道德或誠(chéng)實(shí)的說(shuō)教，他們很快就明白，被罰是因?yàn)楸蛔?，而非偷盜。成果最豐碩的人是巴庫(kù)斯，他特別擅長(zhǎng)偷吃的；米凱爾緊隨其后，專長(zhǎng)是偷布料……米凱爾。

維林瞪著爐火，咬緊嘴唇，默默編織謊言。這么做很糟，他知道。對(duì)朋友撒謊很難?！懊讋P爾死了?！彼詈笕绱碎_口。他想不出更好的說(shuō)法，然后在突如其來(lái)的沉默中低下頭：“他……被熊襲擊了。我……我發(fā)現(xiàn)了遺體。”他聽見身后的巴庫(kù)斯把滿嘴的蘋果噴了出來(lái)，鄧透斯跌進(jìn)床鋪，壓得嘎吱作響。維林咬牙繼續(xù)道：“胡提爾宗師明天會(huì)取回他的尸體，我們一起為他火葬。”壁爐里，一截木柴啪的一聲爆開。寒意幾乎完全退去，熱流令他皮膚發(fā)癢?！耙愿兄x他獻(xiàn)出的生命?！?/p>

沒人發(fā)話。他覺得鄧透斯在哭，但沒勇氣回頭看。過了一會(huì)兒，他離開爐火，走到自己的床位，把衣服鋪開晾干，卸下弓弦，收起箭筒。

門開了，諾塔走了進(jìn)來(lái)，渾身透濕，但意氣風(fēng)發(fā)?！暗谒拿?！”他歡呼，“我還以為肯定是最后一個(gè)。”維林第一次見到他高興的表情，覺得別扭。而諾塔無(wú)視他們一臉的悲傷，也同樣令人尷尬。

“我還迷路兩次，”他笑著把裝備往床上一扔，“還見到一頭狼。”他走到火邊，張開雙手獲取熱量，“嚇得我動(dòng)彈不了?！?/p>

“你見到狼了？”維林問。

“哦，是啊。好大一只。他應(yīng)該已經(jīng)吃飽了，嘴上有血跡。”

“是哪種熊？”鄧透斯問。

“什么？”

“黑的還是棕的？棕熊更大只，也更兇。黑熊一般不會(huì)靠近人?！?/p>

“那不是熊，”諾塔迷惑不解地說(shuō)，“我是說(shuō)狼。”

“我不知道。”維林對(duì)鄧透斯說(shuō)，“沒見到熊?！?/p>

“那你咋知道是熊？”

“米凱爾被熊襲擊了?！卑蛶?kù)斯告訴諾塔。

“是爪痕。”維林意識(shí)到，欺騙比他想象中更難，“他……被撕碎了。”

“撕碎了！”諾塔驚得大叫起來(lái)，“米凱爾被撕碎了？！”

“俺叔叔說(shuō)，尤里希森林里沒有熊啊。”鄧透斯語(yǔ)氣呆滯，“只有在北方才會(huì)碰上?！?/p>

“我打賭，是我遇見的那頭狼干的?！敝Z塔驚魂未定地說(shuō)，“那頭狼吃了米凱爾。如果它當(dāng)時(shí)空著肚子，被吃掉的人就是我?！?/p>

“狼不吃人。”鄧透斯說(shuō)。

“大概是瘋了?！彼s進(jìn)被子里瑟瑟發(fā)抖，“我差點(diǎn)被一頭瘋狼給吃了！”

同樣的場(chǎng)景不斷反復(fù)。其他孩子陸續(xù)抵達(dá)，雖然又濕又累，但都掛著通過試煉后的快慰笑容。聽到這條消息后，每個(gè)人的笑容都退去了。鄧透斯和諾塔爭(zhēng)論到底是狼還是熊，巴庫(kù)斯給大伙分享他偷來(lái)的那點(diǎn)東西，大家一臉麻木地吃著，沒有人說(shuō)話。維林把自己裹在毯子里，試圖忘掉米凱爾了無(wú)生氣的五官，還有挖淺坑時(shí)隔著麻袋碰到死肉的觸感……

幾小時(shí)后，他在一陣抽搐中驚醒。兩眼習(xí)慣黑暗后，最后一絲夢(mèng)境的殘余從意識(shí)中消散。他慶幸于這場(chǎng)夢(mèng)的中斷，彌留在腦海中的幾幅圖景讓他知道還是忘掉為好。其他孩子都睡著了，巴庫(kù)斯的呼嚕聲難得如此輕柔，壁爐中的木柴已經(jīng)發(fā)黑，正在燜燒。他吃力地下床重新生火，屋里的黑暗突然顯得如此可怕，比森林的幽暗更嚇人。

“沒柴火了，兄弟?！?/p>

他一轉(zhuǎn)身，見凱涅斯坐在自己的床鋪上。他還穿著衣服，昏暗的月光透過簾子，令潮濕的布料微微泛光。他的臉隱藏在黑影中。

“你什么時(shí)候進(jìn)來(lái)的？”維林一邊問，一邊搓手驅(qū)走麻木。他從不知道身體可以冷成這樣。

“有一陣了?！眲P涅斯木然回答，聲音低沉，毫無(wú)情感可言。

“你聽說(shuō)米凱爾的事了？”維林開始踱步，希望讓軀體找回一些暖意。

“嗯。”凱涅斯答道，“諾塔說(shuō)是狼。鄧透斯說(shuō)是熊?！?/p>

維林皺起眉，從兄弟的語(yǔ)調(diào)中聽出一絲戲謔。他聳聳肩，不去多想。每個(gè)人都有不同的反應(yīng)。葉尼斯是米凱爾最親近的朋友，當(dāng)他們告訴他時(shí)，葉尼斯真的笑出聲來(lái)，是那種撕心裂肺的大笑，笑得沒完沒了。最后，他被巴庫(kù)斯抽了一耳光才停住。

“是熊。”維林說(shuō)。

“真的？”維林確信凱涅斯沒動(dòng)，但能想象出他歪頭表示疑惑的樣子，“鄧透斯說(shuō)是你發(fā)現(xiàn)他的。那一定很糟糕?！?/p>

米凱爾的血稠稠的，凝結(jié)在麻袋里，透過織布滲出來(lái)，沾到了他的手……“我以為你會(huì)比我早到?！本S林把肩上的毯子裹得更緊，“我用去菜園干一下午活的機(jī)會(huì)和巴庫(kù)斯打賭，你能贏我們所有人。”

“噢，本來(lái)可以的，但有事讓我分心了。我在森林里碰到一樁神秘的怪事，也許你能幫我解謎——我見到一個(gè)喉嚨里插著箭的死人。告訴我，你怎么看？那支箭沒有翎尾?！?/p>

維林幾乎無(wú)法控制身體的顫抖，抖得連毯子都滑落在地?！拔衣犝f(shuō)，森林里有很多亡命之徒?！彼Y(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。

“的確有很多，我還發(fā)現(xiàn)另外兩個(gè)。但他們沒有被箭射死，可能是被熊殺的，就像米凱爾。沒準(zhǔn)是同一頭熊呢?！?/p>

“沒、沒準(zhǔn)呢?！边@是什么感覺？維林抬起手，盯著痙攣的手指。這不是寒冷。是某種更……他突然產(chǎn)生一股不可遏制的沖動(dòng)，想對(duì)凱涅斯坦白一切，卸下包袱，從信賴中尋求慰藉。畢竟，凱涅斯是他的朋友。最好的朋友。還有更好的傾訴對(duì)象嗎？在刺客的追殺下，他需要有個(gè)朋友照應(yīng)，他們可以并肩戰(zhàn)斗……

不要相信任何人……這個(gè)秘密事關(guān)你的生死。索利斯的話封住了他的嘴，堅(jiān)定了他的意志。凱涅斯的確是朋友，但不能向他透露真相。這個(gè)秘密太大、太重要，不是孩子之間的悄悄話。

隨著不斷增強(qiáng)的決心，顫抖慢慢平息下來(lái)。其實(shí)這個(gè)夜晚并沒有那么冷。那個(gè)森林之夜所經(jīng)歷的恐懼在他體內(nèi)留下了印記，也許一生都不會(huì)消退，但他會(huì)直面它、戰(zhàn)勝它。他別無(wú)選擇。

他撿起地上的毯子，爬回床上?！坝壤锵５拇_是個(gè)危險(xiǎn)的地方。”維林說(shuō)，“你最好把衣服脫了，兄弟。要是凍壞了身子，明天不能好好訓(xùn)練，索利斯宗師抽不死你。”

凱涅斯一動(dòng)不動(dòng)、默不作聲地坐著，唇間逸出一縷悠長(zhǎng)的輕嘆。過了一秒，他起身脫衣，如慣常的那樣把衣服方方正正地碼好，謹(jǐn)慎地收好武器，鉆進(jìn)床鋪。

維林仰面躺著，祈求睡意把他帶走，也把夢(mèng)和一切都帶走。他渴望這一晚趕快過去，渴望早早感受到晨曦的暖意，驅(qū)走盤桓在他靈魂中的血腥和恐懼。這就是戰(zhàn)士的命運(yùn)嗎？他感到不解。一生都在陰影下顫抖？

凱涅斯的聲音就像耳邊的悄悄話，但維林聽得清清楚楚：“很高興你還活著，兄弟。很高興你能走出森林?！?/p>

他意識(shí)到，這是同伴的情誼，這也是戰(zhàn)士的命運(yùn)——和能夠?yàn)槟愣赖娜送菜馈＿@種情誼并沒有讓他臟腑中的恐懼、惡心和痛苦消失，但確實(shí)撫慰了他的悲傷。“我也為你高興，凱涅斯。”他悄聲回答，“抱歉，不能幫你解開謎團(tuán)。你應(yīng)該找索利斯宗師談?wù)劇！?/p>

凱涅斯隨即哼了一聲，那是笑是嘆，維林一輩子都沒搞明白。許多年后，他依然會(huì)感慨，如果當(dāng)時(shí)能聽得更清楚，費(fèi)盡心思弄清這一聲的意義，他就能為許多人——包括他自己——免除敵人的痛苦。當(dāng)時(shí)，他覺得那是嘆息，而凱涅斯之后所說(shuō)的話只是陳述明顯的事實(shí)：“哦，我想是弄不清了，未來(lái)的謎團(tuán)還多著呢?！?/p>

他們從林子里砍下木頭，按索利斯宗師的指示，在操場(chǎng)上碼出火葬的柴堆。一天的訓(xùn)練得以免除，但這份活也夠累人的。維林把砍下的樹木搬到貨車上，為此忙活了幾個(gè)小時(shí)，他渾身肌肉酸痛，但忍著沒吭聲。為了米凱爾，這一天的勞累不算什么。下午，胡提爾宗師早早就回來(lái)了，他牽著一匹矮種馬向門走去，馬背上緊緊系著一團(tuán)東西。大家都停下手里的活，盯著裹布的尸體。

這種事還會(huì)發(fā)生。維林意識(shí)到。米凱爾只是第一個(gè)。誰(shuí)會(huì)是下一個(gè)？鄧透斯？凱涅斯？我？

“我們應(yīng)該問他的?！碑?dāng)胡提爾宗師消失在門后，諾塔說(shuō)。

“問啥??？”鄧透斯說(shuō)。

“是狼還是……”他一貓腰，堪堪避開巴庫(kù)斯扔來(lái)的一截圓木。

夜幕將臨，宗師們把尸體放到柴堆上，孩子們整隊(duì)走上操場(chǎng)，總計(jì)四百多人，按小組編隊(duì)，于無(wú)聲中默立。索利斯和胡提爾從柴堆前退下，宗老上前，用骨瘦如柴、滿是傷疤的手高舉著火把。他在葬堆旁站定，掃視全體學(xué)員，面容如往常一樣漠然。“我們?cè)诖艘娮C這具軀殼的終結(jié)，它曾負(fù)載我們倒下的兄弟，歷盡其短暫的一生。”他再次展示出那種異乎尋常的能力，所有的人都能聽見那令人昏昏欲睡的話音。

“我們?cè)诖烁兄x他的善良和勇敢，原諒他一時(shí)的軟弱。他是我們的兄弟，為侍奉宗會(huì)而倒下，這是我們終將獲得的榮耀。此刻，他已與逝者一道，他的魂魄與逝者為伍，指引我們?yōu)樾叛鍪鹿?。緬懷他，獻(xiàn)上你們的感謝和寬??；記住他，從現(xiàn)在直至永遠(yuǎn)?！?/p>

他放低火把，火舌舔到柴火間隙中用來(lái)助燃的蘋果木，火焰和煙霧驀地騰起，甜滋滋的蘋果香湮沒在血肉燃燒的惡臭中。

看著烈焰，維林努力回想米凱爾善良和勇敢的舉止，希望能一輩子帶著榮耀和憐憫的記憶，但揮之不去的，卻是米凱爾和巴庫(kù)斯往馬廄的飼料袋里撒胡椒的惡作劇，壬希爾宗師把飼料袋遞到一匹新來(lái)的種馬嘴邊，被噴了一身的馬鼻涕，差點(diǎn)就被踢死。那算勇敢嗎？懲罰當(dāng)然很嚴(yán)厲，可米凱爾和巴庫(kù)斯都信誓旦旦地說(shuō)這頓打挨得值，壬希爾宗師的腦瓜也夠糊涂，很快就把這場(chǎng)意外遺忘在云山霧罩的記憶泥沼之中。

他看著火焰升騰，吞噬這團(tuán)殘缺的、曾經(jīng)是他朋友的肢體，心中默念：對(duì)不起，米凱爾。對(duì)不起，你因我而死。對(duì)不起，我沒能救你。有朝一日，只要我能辦到，一定會(huì)找出給刺客下令的幕后黑手，讓他們血債血償。我的感激與你同在。

他環(huán)顧四周，大部分孩子都散去吃晚飯了，可他們那一組都沒動(dòng)，連諾塔也在，盡管他表情中的不耐煩多過悲傷。葉尼斯在輕聲哭泣，兩手抱肩，淚水滾落臉頰。

凱涅斯伸出一只手，放到維林肩頭：“該吃飯了。我們的兄弟已經(jīng)走了?！?/p>

維林點(diǎn)點(diǎn)頭：“我在想馬廄里的那次，記得嗎？飼料袋。”

凱涅斯咧開嘴微微一笑：“記得。竟然不是我的點(diǎn)子，我還耿耿于懷呢。”他們走向餐廳，葉尼斯被巴庫(kù)斯拽著，哭聲未央。其他人你一言我一語(yǔ)，彼此補(bǔ)充關(guān)于米凱爾的回憶?；鹧嬖谒麄兩砗笕紵?，帶走他的軀體。早晨，他們發(fā)現(xiàn)火葬的殘跡已被清理干凈，只留下一圈黑灰，宛如草地的傷痕。而歲月，終會(huì)將這傷痕也一并帶走。