這三千大隊(duì)離著不遠(yuǎn)，一字兒排開(kāi)，當(dāng)中一桿皂緞色的大纛旗，旗上繡著字，是“南陽(yáng)前軍戰(zhàn)將”，當(dāng)中白光黑字，斗大的“堅(jiān)”字。旗下一員大將，穿青掛皂，手持大斧。龐順認(rèn)識(shí)此人，他是南陽(yáng)太守帳下的前軍戰(zhàn)將堅(jiān)譚。龐順見(jiàn)他這三千兵士穿的號(hào)坎，全都反穿著。閱者要問(wèn)這三千兒郎，為什么反穿號(hào)坎兒？這筆書(shū)，先為補(bǔ)明。

原來(lái)這南陽(yáng)太守蘇虎，系王莽駕前三齊王蘇獻(xiàn)的侄兒。他的文才有限，武藝平常，仗著蘇獻(xiàn)的提拔之力，得了南陽(yáng)郡的太守。自從到任以來(lái)，待民無(wú)恩，對(duì)于屬下有罰無(wú)賞。他手下有八員猛將，是景丹、蓋延、鄒朱、鄒標(biāo)、張?zhí)靹佟執(zhí)煊?、?jiān)譚、魏岳，偏將二十四員，大兵三萬(wàn)。按說(shuō)他接著公事，得著報(bào)告，宛城縣白水村劉秀興兵，理應(yīng)趁劉秀勢(shì)力不成，白水村也就被打破。他哪里懂得用兵之道？他命大將堅(jiān)譚率領(lǐng)五百兒郎，到白水村捉拿劉秀。如將劉秀拿回，算是奇功一件；如若堅(jiān)譚拿不著劉秀，回來(lái)定斬不饒。所以堅(jiān)譚只帶五百人攻打白水村。堅(jiān)譚論武藝是一口大斧，武勇絕倫，為人口快心直，不喜諂言媚上。素日他最不服蘇虎，蘇虎卻想抓個(gè)錯(cuò)處將他殺了。如今借此為由，叫他只帶五百人攻打白水村。堅(jiān)譚心中原想能把白水村打破，拿住了劉秀，就回南陽(yáng)。如若拿不著劉秀，豁出性命不要，寧可死在陣前落個(gè)忠臣，亦不愿回南陽(yáng)受蘇虎一刀之罪。誰(shuí)想堅(jiān)譚偏遇見(jiàn)有仁有義的劉秀，焉能不歸降大漢哪？堅(jiān)譚在劉秀馬前歸降，他的五百兒郎不知，聽(tīng)堅(jiān)譚所說(shuō)樹(shù)林子后邊埋伏漢兵甚眾，信以為真，跟著堅(jiān)譚敗回南陽(yáng)郡。

堅(jiān)譚命五百兒郎在衙外候令，自己進(jìn)了太守衙門(mén)，來(lái)至里面，正趕上蘇虎升堂辦公。堅(jiān)譚跪倒，口稱(chēng)：“參見(jiàn)大人?！碧K虎問(wèn)道：“你率兵攻打白水村之事如何？”堅(jiān)譚說(shuō)：“回稟大人，末將兵至白水村，因?yàn)閿橙藢⒂?，大敗而回?！碧K虎問(wèn)道：“損傷兵士多少？”堅(jiān)譚說(shuō)：“未損一兵?！碧K虎拍案大怒，喝道：“膽大的堅(jiān)譚，我命你去攻打白水村，捉拿妖人劉秀，大概你沒(méi)敢去打白水村，妄報(bào)軍情。刀斧手，將堅(jiān)譚綁了，轅門(mén)外斬首！”刀斧手往前一撲，將堅(jiān)譚上了綁，往外就推。刀斧手往外一走，大將景丹高聲喊喝：“刀下留人！”景丹、蓋延、鄒朱、鄒標(biāo)、張?zhí)靹?、張?zhí)煊?、魏岳，七個(gè)人全都跪倒，向蘇虎苦苦地哀求。蘇虎說(shuō)：“看到列位將軍的分上，饒他死罪?！北妼⒖念^謝恩，往兩旁一站。蘇虎吩咐：“將堅(jiān)譚推回來(lái)?！弊笥乙宦暎骸白衩??！睂?jiān)譚推回來(lái)，堅(jiān)譚跪倒。蘇虎說(shuō)：“堅(jiān)譚，論罪應(yīng)當(dāng)斬首，今有眾將向本總鎮(zhèn)哀求，看在眾將的分上，饒爾死罪?！弊笥医o堅(jiān)譚解開(kāi)綁繩，堅(jiān)譚叩首謝恩。蘇虎說(shuō)：“死罪已免，活罪難饒。站堂軍！”站堂軍齊聲答應(yīng)：“有。”蘇虎說(shuō)：“來(lái)呀，重打四十大板！”站堂軍立刻將堅(jiān)譚按伏在地，打了四十大板。堅(jiān)譚咬牙忍痛，并未出聲。打完了之后，蘇虎說(shuō)：“堅(jiān)譚，我再派你帶兵五百，前往白水村捉拿劉秀。如若將劉秀拿來(lái)，算你奇功一件；如若是拿不來(lái)妖人劉秀，回來(lái)之時(shí)，定斬不饒！”兩旁的戰(zhàn)將，素日都與堅(jiān)譚不錯(cuò)，全都跪倒，又向蘇虎哀求道：“請(qǐng)總鎮(zhèn)大人多派些兵將?！碧K虎說(shuō)：“既然如此，”伸手抽出令箭一支，道：“你可去點(diǎn)兵三千?！眻?jiān)譚伸手接過(guò)令箭，下了大堂，往外走著，越想越有氣，心中恨不能把蘇虎殺了才解心頭之恨。堅(jiān)譚去點(diǎn)兵的時(shí)候，蘇虎退了大堂。景丹等大將到了外面，吩咐鞴馬，七個(gè)人全到城外給堅(jiān)譚送行。

到了城外，堅(jiān)譚命三千大隊(duì)候令起兵，向景丹、蓋延七個(gè)人說(shuō)：“我有幾句話(huà)與你們眾人說(shuō)?！北娙穗S著堅(jiān)譚走出十幾丈遠(yuǎn)，別人休想聽(tīng)見(jiàn)他們說(shuō)的是什么。三千大隊(duì)?wèi)?zhàn)將兒郎遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，見(jiàn)他們嘀咕了半晌，然后才往回走。閱者要問(wèn)他們講的都是什么？就是堅(jiān)譚把自己歸降劉秀的事情說(shuō)了，要求大眾幫助他，倒反南陽(yáng)。蘇虎對(duì)待屬下無(wú)恩少義，這幾個(gè)人一商議便妥。堅(jiān)譚把令箭交給景丹，七個(gè)人回來(lái)上馬進(jìn)城。堅(jiān)譚這才率領(lǐng)三千大隊(duì)放炮起兵。

大兵離了南陽(yáng)郡，走出來(lái)約有三十余里，堅(jiān)譚便命眾三軍站住，大隊(duì)人馬站住。堅(jiān)譚吩咐：“歇息再走?！北娙姳惆衍娙蟹旁诘厣?，全都席地而坐。堅(jiān)譚唉聲嘆氣不止。眾牙將旗牌官便問(wèn)道：“將軍有什么為難之事，何妨說(shuō)明？”堅(jiān)譚說(shuō)：“沒(méi)什么，我們當(dāng)差的身不由己，奉令去打白水村捉拿劉秀，誰(shuí)敢不去？可恨蘇虎，他給我一萬(wàn)人馬，亦不是沒(méi)有啊，只叫我?guī)銈冞@三千人。你們這三千人跟著我到了白水村哪，就得全軍盡沒(méi)。你們不知道，我頭一回到了白水村，就中了敵人之計(jì)。人家白水村的后邊暗藏著有五六萬(wàn)兵將，我敗了回來(lái)，但愿一死。偏有眾將給我求情，如今我?guī)е銈兊搅税姿?，就得被人殺個(gè)干干凈凈?！眻?jiān)譚這么一說(shuō)，大眾全都聽(tīng)怔了，眾牙將忙問(wèn)道：“將軍，我們到了白水村，怎么就至于全軍盡沒(méi)哪？”堅(jiān)譚說(shuō)：“你們請(qǐng)想，人家白水村人少了敢反嗎？人家兵是兵山，將是將海，俺們兵微將寡，人少勢(shì)單，眾寡不敵，焉能不敗？我堅(jiān)譚真要把命扔在白水村，倒不怎么難過(guò)，我掙得亦比你們多，每月關(guān)餉，關(guān)幾十兩銀子。只是可惜你們要是打了敗仗，把命扔了，甚為可惜。每月為掙個(gè)十兩八兩把條命送了，有多么不值。再者說(shuō)，真要皇上是個(gè)明君，我們的太守再是個(gè)清廉的官長(zhǎng)，還可以效命于疆場(chǎng)，落個(gè)為國(guó)捐軀，肝腦涂地，忠臣之道。你們想，王莽乃大漢朝的國(guó)賊，別看弒君篡位，如今做了皇上，名不正言不順，對(duì)民無(wú)德，上招天怒，鬧得刀兵四起，荒旱不收。王莽無(wú)德于天下，他的天下豈能久長(zhǎng)？我們要是為他王莽命喪疆場(chǎng)，真是不值?！眻?jiān)譚說(shuō)著，嘆息不止。

這些兵將被他說(shuō)得軍無(wú)戰(zhàn)心，士無(wú)斗志，個(gè)個(gè)灰心，無(wú)精打采，愁容滿(mǎn)面。內(nèi)中有些人問(wèn)道：“將軍，我們要想個(gè)別的主意成不成??？”堅(jiān)譚問(wèn)道：“想什么主意？”大眾說(shuō)：“想萬(wàn)全之策?！眻?jiān)譚說(shuō)：“想萬(wàn)全之法亦成，除非是我們?nèi)細(xì)w降劉秀。”牙將牛成問(wèn)道：“將軍，我們歸降劉秀，他們能夠相信嗎？”堅(jiān)譚說(shuō)：“要想歸降劉秀亦成，我們先得把南陽(yáng)郡得過(guò)來(lái)，獻(xiàn)與劉秀。到那時(shí)，絕無(wú)不成之理?！迸３烧f(shuō)：“我們?cè)趺床拍馨涯详?yáng)得過(guò)來(lái)呢？”堅(jiān)譚說(shuō)：“只要你們?nèi)荚敢?，我就有主意?！迸３上虮娙妴?wèn)道：“你們?cè)敢鈿w降劉秀嗎？”此時(shí)軍心早就變啦，恨不得將蘇虎殺死，降了別人。如今牛成一問(wèn)，齊聲說(shuō)道：“愿降?！眻?jiān)譚見(jiàn)他們?nèi)荚附担煜蛩麄冋f(shuō)道：“我已然跟景丹、蓋延、鄒朱、鄒標(biāo)、張?zhí)靹?、張?zhí)煊?、魏岳等全都商議妥當(dāng)了，俺們要倒反南陽(yáng)，殺了蘇虎，以便歸降劉秀。如今你們?cè)敢膺@么辦，好極啦，我們要是齊心努力把事弄得成了功，歸降劉秀之后，將來(lái)滅了王莽，亦是有名有利，做一開(kāi)疆展土定鼎的功臣?！迸３蓡?wèn)：“怎兒倒反南陽(yáng)呢？”堅(jiān)譚說(shuō)：“俺們這三千人既是同心合意啦，將來(lái)到南陽(yáng)要是動(dòng)起手來(lái)，城中的兵將與我們穿的軍裝號(hào)坎全是一樣，無(wú)可分別，殺亂了豈不自相殘殺？你們趕緊把號(hào)坎脫下來(lái)，反著穿上。如若到了城中動(dòng)手的時(shí)候，凡是正著穿號(hào)坎準(zhǔn)殺，反穿的別殺，那是自家人。”堅(jiān)譚說(shuō)到這里，這三千兵士，全都個(gè)個(gè)脫下號(hào)坎，反著穿上。大眾穿好啦，堅(jiān)譚說(shuō)：“俺們初鼓回兵，三更準(zhǔn)到南陽(yáng)，放起火號(hào)，里面有人接應(yīng)給俺們開(kāi)城?！北妰豪烧f(shuō)聲：“遵命。”