根據(jù)這種觀點(diǎn)，創(chuàng)造力來(lái)自構(gòu)成系統(tǒng)的三個(gè)要素之間的互動(dòng)。這三個(gè)要素分別是，包含符號(hào)規(guī)則的文化、給某個(gè)領(lǐng)域帶來(lái)創(chuàng)新的人，以及該領(lǐng)域中被認(rèn)可、能證實(shí)創(chuàng)新的專(zhuān)家。對(duì)于有創(chuàng)造力的觀點(diǎn)、產(chǎn)品或發(fā)現(xiàn)，這三者都必不可少。例如，在維拉·魯賓對(duì)自己天文學(xué)發(fā)現(xiàn)的描述中，如果沒(méi)有幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)積累的大量有關(guān)天體運(yùn)動(dòng)的信息，如果沒(méi)有控制現(xiàn)代大型望遠(yuǎn)鏡的機(jī)構(gòu)和制度，如果沒(méi)有其他天文學(xué)家的批判性懷疑和支持，魯賓就不可能取得這樣的發(fā)現(xiàn)。在我看來(lái)，對(duì)個(gè)人創(chuàng)新來(lái)說(shuō)，這些要素的貢獻(xiàn)并不是偶然的，而是創(chuàng)新過(guò)程中必不可少的組成部分，與個(gè)人的貢獻(xiàn)同樣重要。因此在本書(shū)中，我對(duì)領(lǐng)域予以的關(guān)注與對(duì)具有創(chuàng)造力的個(gè)人的關(guān)注一樣多。

生物進(jìn)化引發(fā)的基因改變過(guò)程在文化中的對(duì)等物就是創(chuàng)造力。在進(jìn)化中，人類(lèi)染色體的化學(xué)物質(zhì)在不知不覺(jué)中發(fā)生了隨機(jī)的改變。這些改變使得孩子身上表現(xiàn)出了新的身體特征，如果這種特征比現(xiàn)存的更好，那么它很可能被傳遞給這個(gè)孩子的后代。大多數(shù)新特征并不能提高生存機(jī)會(huì)，因此在幾代后就可能會(huì)逐漸消失。然而有一些新特征確實(shí)改善了人類(lèi)的生存狀況，因此它們就對(duì)生物進(jìn)化作出了解釋。

在文化進(jìn)化中，沒(méi)有與基因或染色體類(lèi)似的遺傳機(jī)制。因此，新觀念或發(fā)明不會(huì)自動(dòng)傳遞給后代。在發(fā)現(xiàn)如何使用火、輪子或原子能之后，這些知識(shí)不會(huì)像基因一樣存在于孩子的神經(jīng)系統(tǒng)中。每個(gè)孩子都不得不從頭開(kāi)始學(xué)習(xí)。在文化進(jìn)化中，可以與基因進(jìn)行類(lèi)比的是模因（meme），即如果文化要延續(xù)，我們必須學(xué)會(huì)的信息單位。語(yǔ)言、數(shù)字、理論、歌曲、菜譜、法律及價(jià)值觀等都是我們要傳遞給子孫后代的模因。富有創(chuàng)造力的人所改變的正是這些模因。如果足夠多的人將這種改變視為改進(jìn)，那么它就會(huì)成為文化的一部分。

因此，為了理解創(chuàng)造力，只研究看似對(duì)新觀念、新事物貢獻(xiàn)最大的個(gè)人是不夠的。他們的貢獻(xiàn)雖然很重要，但只是創(chuàng)造鏈中的一環(huán)、整個(gè)過(guò)程中的一個(gè)階段。說(shuō)愛(ài)迪生發(fā)明了電或者愛(ài)因斯坦發(fā)現(xiàn)了相對(duì)論，只是一種對(duì)創(chuàng)造力的簡(jiǎn)單化認(rèn)識(shí)。它能滿足人類(lèi)對(duì)故事的遠(yuǎn)古偏好，即故事容易理解，而且包含像超人一樣的英雄。但是，如果沒(méi)有之前積累的知識(shí)，沒(méi)有激發(fā)他們思考的學(xué)術(shù)及社會(huì)網(wǎng)絡(luò)，沒(méi)有認(rèn)可并傳播他們的創(chuàng)新產(chǎn)品或觀念的社會(huì)機(jī)制，那么愛(ài)迪生的發(fā)明和愛(ài)因斯坦的發(fā)現(xiàn)便會(huì)令人難以置信。說(shuō)相對(duì)論是愛(ài)因斯坦創(chuàng)立的，就像說(shuō)星星之火導(dǎo)致了雄雄烈焰一樣。星火是必要的，但如果沒(méi)有空氣和易燃物，也就不會(huì)有火焰。

本書(shū)要探討的不是孩子們常說(shuō)的那種簡(jiǎn)單明了的事情，也不是因?yàn)槲覀冇蓄^腦，會(huì)思考，所以每個(gè)人都擁有的那種創(chuàng)造力。本書(shū)也不會(huì)探討贏得生意的好點(diǎn)子、烘烤朝鮮薊的新方法，或者為聚會(huì)裝點(diǎn)起居室的新穎創(chuàng)意。這些是日常生活中小創(chuàng)造力的事例，它是生活的重要成分，無(wú)疑是每個(gè)人都應(yīng)該提升的創(chuàng)造力。但是要做好這些，首先必須理解本書(shū)所要闡釋的創(chuàng)造力。