什么是現(xiàn)代中國(guó)？這個(gè)問(wèn)題在今天看起來(lái)似乎是一個(gè)非?？斩吹膯?wèn)題。因?yàn)楝F(xiàn)在中國(guó)史學(xué)界關(guān)于現(xiàn)代中國(guó)的研究，越來(lái)越呈現(xiàn)出一種我稱(chēng)之為“碎片化”的現(xiàn)象。也就是說(shuō)，過(guò)去各種各樣的宏大敘事趨于消解，大家的研究都在自己個(gè)別的微觀領(lǐng)域來(lái)進(jìn)行。今天中國(guó)的史學(xué)界出了很多非常好的成果，但是這些成果恰恰呈現(xiàn)出一種碎片化的趨勢(shì)。在微觀領(lǐng)域有很多突破，但是宏觀背景卻一片模糊。好比說(shuō)，各自提供了一棵棵很好的樹(shù)，甚至是一片很好的樹(shù)葉，但對(duì)于那片森林，認(rèn)識(shí)卻是非常模糊的。每位學(xué)者都在自己的局部下棋，缺乏大局感和全局感。在這個(gè)意義上，什么是現(xiàn)代中國(guó)，這一被認(rèn)為是過(guò)于宏觀和空疏的大問(wèn)題，需要再次提出來(lái)引起我們的思考。任何一個(gè)微觀的研究，都要借助某種宏觀的知識(shí)背景，即使不研究宏觀問(wèn)題，也總是會(huì)自覺(jué)或不自覺(jué)地依賴(lài)于某一個(gè)或幾個(gè)理論預(yù)設(shè)或者框架背景；而任何一個(gè)微觀領(lǐng)域的研究，其真實(shí)的意義也只能放在宏觀的知識(shí)背景里面才能獲得理解。

中國(guó)研究的四種模式

關(guān)于“什么是現(xiàn)代中國(guó)”，過(guò)去存在著四種不同模式的理解。第一個(gè)模式首先是費(fèi)正清提出來(lái)的沖擊—反應(yīng)論，把現(xiàn)代中國(guó)理解為由西方的沖擊而產(chǎn)生的回應(yīng)。第二個(gè)是列文森的傳統(tǒng)與現(xiàn)代模式，這個(gè)模式到今天還有巨大的影響，甚至某種意義上在大陸史學(xué)界還是主流，把現(xiàn)代中國(guó)看成是怎么克服傳統(tǒng)、走向普遍的現(xiàn)代性的歷史過(guò)程。第三種模式，柯文把它概括為帝國(guó)主義論，在中國(guó)史學(xué)界過(guò)去更多地體現(xiàn)為革命高潮論，把現(xiàn)代中國(guó)的歷史視為帝國(guó)主義的侵略和中國(guó)人民反抗、革命，最后取得勝利的歷史。第四個(gè)可以稱(chēng)之為中國(guó)中心觀，這是柯文最早提出來(lái)的，試圖跳出歐洲中心論的框架，從中國(guó)自身的歷史出發(fā)來(lái)理解現(xiàn)代中國(guó)；在日本和韓國(guó)，不少學(xué)者也試圖超越西方的視野，提出東亞現(xiàn)代性，認(rèn)為東亞現(xiàn)代性的發(fā)生與發(fā)展同歐洲完全不一樣，有自身的脈絡(luò)和歷史淵源。中國(guó)現(xiàn)代化的發(fā)展不是1840年以后的事，而是從宋代以后就有一個(gè)緩慢的、自身演變的過(guò)程。近年來(lái)，隨著中國(guó)的崛起，在史學(xué)界也出現(xiàn)了中國(guó)（歷史）特殊論的觀點(diǎn)，而且開(kāi)始逐漸變得主流。

雖然現(xiàn)在許多現(xiàn)代中國(guó)研究的學(xué)者拒絕談宏觀問(wèn)題，但談也好，不談也好，它總是在那里，只是你不自覺(jué)而已。所以，我認(rèn)為對(duì)“何謂現(xiàn)代中國(guó)”需要反思，從而獲得一個(gè)“背景性的自覺(jué)”，以便更好地指導(dǎo)我們的微觀研究。而要做到這一點(diǎn)，首先需要對(duì)已有的四種模式進(jìn)行反思。對(duì)現(xiàn)代中國(guó)的闡述，不是重新開(kāi)天辟地另搞一套，而是從原有的四種模式再出發(fā)，再闡釋。