我們有理由質(zhì)疑，科技的進(jìn)步帶來的問題多過益處，這在人類歷史上可能是第一次。比如，我們今天已經(jīng)認(rèn)識到，一個社會越是盛行個人主義，人們就越不幸福。請注意，“物質(zhì)主義”一詞在心理學(xué)范疇內(nèi)的含義有別于哲學(xué)范疇：它指的是人傾向于物質(zhì)價值，如金錢、社會地位和財(cái)物，而忽視非物質(zhì)方面的價值，如分享、靈性、內(nèi)在平衡等等。

大量科學(xué)研究均表明，物質(zhì)主義帶來的是痛苦，并非當(dāng)前社會所鼓吹的“買到越多的東西就越幸?！?。因?yàn)?，廣告之所以能吸引人購買，就在于它向我們兜售的是變得更加幸福的許諾，而不是沙發(fā)、豪車或衣服本身。然而，我們很清楚，由于享樂適應(yīng)，購買這些東西其實(shí)只能帶來短暫的快樂。什么叫享樂適應(yīng)？某種帶來幸福感的事物一直穩(wěn)定存在的話，人的幸福感就會逐漸消退。

就像一個正常人認(rèn)為雙腿行走是很平常的事情，忘了這是一種幸福和恩寵，直到某天他腳踝骨折才能意識到這點(diǎn)。美國心理學(xué)教授蒂姆·卡塞爾（Tim Kasser）發(fā)表了多篇關(guān)于物質(zhì)主義如何沖擊當(dāng)今社會的文章，馬蒂厄?qū)⒃谒珜懙恼鹿?jié)中進(jìn)一步詳談。

這一現(xiàn)象令人擔(dān)憂，物質(zhì)主義思想正慢慢浸染著年輕一代。這并不是說我們老一輩人是“好”的，年輕一輩“比我們差”。相反，我們老一輩對下一代的成長環(huán)境和傳給他們的價值觀負(fù)有責(zé)任。他們的成長環(huán)境被物質(zhì)主義所污染。近幾十年來，大學(xué)對每年入學(xué)的新生進(jìn)行人格特征問卷調(diào)查，發(fā)現(xiàn)自1960年以來，大學(xué)生當(dāng)中的物質(zhì)主義傾向越來越大，而大學(xué)生是明天的世界公民。我們可以認(rèn)為這只是北美的一小部分人，僅僅是大學(xué)生而不是所有年輕人，等等。但極有可能的是，這種“物質(zhì)主義的病”跟我們大家都有關(guān)系，而且世界各地都在逐步西化，這種病正在漸漸擴(kuò)散至全球。

問題已然很嚴(yán)重。文化和文明不能被簡化為其所產(chǎn)生的物品，它們還體現(xiàn)在其所倡導(dǎo)的價值觀之中，而價值觀是支撐社會運(yùn)作的基礎(chǔ)?？墒莾r值觀日益遭受極度物質(zhì)主義思想的侵染，逐漸被社會地位、金錢、外貌、上位、績效、人的經(jīng)濟(jì)價值和社會成本等物質(zhì)主義觀念取代。一些根本的價值甚至已被這些社會學(xué)污染物破壞殆盡，如同含水層被化學(xué)物質(zhì)污染。

這也不算新鮮事。19世紀(jì)時，美國詩人兼哲學(xué)家梭羅（Thoreau）在資本主義和現(xiàn)代社會誕生之際就曾揭露此類現(xiàn)象：“我認(rèn)為，長期耳濡目染各種庸碌瑣事，會令人的精神不斷受到浸污，所思所想最終都會變得低俗?！彼麍?jiān)信，跟極度見利忘義的商業(yè)世界接觸得越多，人們受到的負(fù)面影響就越深，即使最初并不贊同那樣的價值觀。和這種圈子打交道而毫無防備，不懂得與之保持距離或者提出反對意見，你就已經(jīng)踏入危險區(qū)。僅僅相信面對這些不良行徑時我們有能力守住自己的清白和自由是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，還必須明白它們會滲透進(jìn)我們的思想，就像有毒的空氣、水或者食物進(jìn)入我們的身體一樣防不勝防——心理和社會污染所帶來的影響極為強(qiáng)大和持久。