尋求共通的文字

中國(guó)歷史上沒有一個(gè)時(shí)期像清朝末年一樣，人們以最強(qiáng)烈的批判態(tài)度去觀察自己所創(chuàng)造的“漢字”。這種情形肇始于推崇“西學(xué)”（即歐洲的各種學(xué)問）之人所發(fā)出的悲鳴：“只靠漢字的話，是完全跟不上西學(xué)的。”

當(dāng)各方面的改革成為當(dāng)務(wù)之急時(shí)，率先推行的就是語言的革新。察覺“需要設(shè)法改革漢字”的清末人，從歐洲人與日本人用少數(shù)羅馬字母和假名文字來處理高深學(xué)問的事例中吸取經(jīng)驗(yàn)，感受到了使用音標(biāo)文字的魅力。19世紀(jì)90年代進(jìn)化論思想傳入后，“文字也會(huì)進(jìn)化”的言論，更助長(zhǎng)了這股理論的發(fā)展。

于是，他們創(chuàng)造出各式各樣的新文字。這些文字，有的始終只是構(gòu)想，有的僅在部分地方付諸使用。好比1901年成書的《官話合聲字母》，就在中國(guó)北方被使用了十年之久。此“官話字母”的設(shè)計(jì)者，不是別人，正是王照。吳稚暉在這方面的表現(xiàn)也毫不遜色，他在1895年設(shè)計(jì)出狀似豆芽的音標(biāo)文字——“豆芽字母”。之后他到了法國(guó)，在巴黎參加無政府運(yùn)動(dòng)。以他為首的中國(guó)留學(xué)生甚至還主張徹底廢除“包含漢字及語言本身”的漢語，改用“萬國(guó)新語”（即“世界語”Esperanto）。