孟河剪發(fā)的地方，其實(shí)只是一條比較寬的山溪，行不了船。山溪穿過(guò)一個(gè)小山包匯入大河，那里才是大碼頭。眾多考生就是要從那里上船，去京城。孟河此刻正背著行李和畫卷，走向那個(gè)小山包。

她還在學(xué)男人走路。這不太容易，因?yàn)椴皇且粋€(gè)姿勢(shì)，還要打彎、跳溝、上坡、下坡，都得是男人的動(dòng)作。即使沒(méi)有旁人看到，也不能回到女人。她偷偷地前后張望，好像確實(shí)沒(méi)什么人，考生們都提前趕到碼頭去了。她發(fā)現(xiàn)，只有在前面幾十丈遠(yuǎn)的地方，恍惚有一個(gè)青年男子的身影。這身影，很快就轉(zhuǎn)入高處的山巖，看不見(jiàn)了。

這個(gè)青年男子，我們能夠看到。他背著一頂大大的斗笠，穿著深褐色的麻質(zhì)衣褲，渾身健康快樂(lè)。對(duì)了，就是他，昨天晚上在涼亭上最后“攪局”的那個(gè)考生，叫金河。

金河拐過(guò)山巖后踏上了山包的制高點(diǎn)，可以清楚地看到前面碼頭的景象。那里，人多船多，非常熱鬧。他站住了，笑瞇瞇地看了一會(huì)兒。然后拍撣了一下衣服，準(zhǔn)備再邁步。

正在這時(shí)，一個(gè)聲音把他嚇了一跳。

聲音是從身邊巖石間發(fā)出來(lái)的，低沉，渾厚，不像是人間之聲，卻很清晰：

“上船有篷，為何還戴斗笠？”

金河順著聲音慌忙細(xì)看，發(fā)現(xiàn)靠著巖石，坐著一個(gè)與巖石幾乎一樣的老者。老者的棕色袍衫，與巖石的顏色一模一樣，白須白發(fā)，就像凝了秋霜的霧凇。聽(tīng)到巖石和霧凇講話，金河不禁后退一步，又上前一步，像一個(gè)剛發(fā)蒙的孩童般笑了。

他一聽(tīng)便知，老者剛才的問(wèn)句，已經(jīng)有點(diǎn)“對(duì)對(duì)子”的架勢(shì)，也就是問(wèn)答之間要用相同的句式、相反的含義來(lái)應(yīng)對(duì)。例如，以“下”對(duì)“上”，以“無(wú)”對(duì)“有”。這在初次見(jiàn)面時(shí)，也算是一種文化等級(jí)的互相試探。金河略一沉吟，有了。剛才老人問(wèn)的是“上船有篷，為何還戴斗笠”……

他快速回答上了：“下雨無(wú)度，豈可依賴船楫！”

雖然并不嚴(yán)密，卻已同式同韻。

老者立即又問(wèn)：“跋山涉水，為何不帶書籍？”

金河又回答道：“咬文嚼字，怎如閱讀大地！”

“不錯(cuò)！”老者點(diǎn)頭，他說(shuō)，“應(yīng)對(duì)得又快又妙。一眼就可以看出，你是第一次參加科舉考試?！?/p>

“您怎么知道？”金河好奇地問(wèn)。

老者一笑，說(shuō)：“從打扮，從眼神?！?/p>

金河說(shuō)：“您太厲害了，確實(shí)是第一次。請(qǐng)問(wèn)老丈，您是……？”

老者說(shuō)：“你也叫我老丈？別人也這么叫。我已經(jīng)考過(guò)十七次，這是最后一次，再過(guò)三年就走不動(dòng)了?！?/p>

金河睜大了眼睛，重復(fù)了一遍：“十七次？”

老丈點(diǎn)頭。

金河搖頭了，說(shuō)：“唉，從我的年紀(jì)，到您的年紀(jì)，一輩子都在考，也干不了別的什么了，這算怎么回事？”

老丈用喉底一笑，說(shuō)：“不考，你我能干什么？種地的人已經(jīng)夠了。人生就是無(wú)聊，把無(wú)聊變成梯子，大家一級(jí)級(jí)爬。”

金河說(shuō)：“老丈，天地對(duì)您確實(shí)不公，但您，也不能太消極了?！?/p>

老丈說(shuō)：“咳，以后你就知道了?！闭f(shuō)完就閉目養(yǎng)神，不再言語(yǔ)。

金河欲言又止，只能離開(kāi)，向碼頭走去。