一部小說能不能在第一時(shí)間吸引最粗心的讀者，關(guān)鍵在前兩頁(yè)。因此，很多作家常常以強(qiáng)刺激的場(chǎng)面開頭，再繞個(gè)圈子說回去。

這部小說不這么做，一上來就平鋪直敘。如果有些讀者不想看下去了，那就應(yīng)該離開，我鞠躬相送。只因?yàn)楣适掳l(fā)生在古代，不能不把背景交代一下。交代總是枯燥的，而枯燥又常常掩蓋著精彩。

但又不能交代得太多，以免讓留下來的讀者從藝術(shù)的云層跌落到歷史的泥灘。

地點(diǎn)在中國(guó)南方，那里有一條大河，穿越很多密林、峭壁、險(xiǎn)灘，卻依然潔凈。人們還沒有靠近河岸，就能聞到一股強(qiáng)大的生命氣息。

在中國(guó)古代，大家信奉“父母在，不遠(yuǎn)游”的儒家倫理，國(guó)家又實(shí)行“重農(nóng)抑商”的政策，因此在河流上很少有遠(yuǎn)行的船只，永遠(yuǎn)是波闊浪靜、人跡杳然。

千百年來，朝野推崇的遠(yuǎn)行，僅是三年一度的科舉考試。

科舉考試，是全國(guó)規(guī)模的文官選拔制度。這也是中國(guó)男子企求發(fā)達(dá)的唯一出路。任何男子，只要通過一場(chǎng)文化考試，就能擔(dān)任各級(jí)官員。否則，只能埋首耕稼，老死鄉(xiāng)間。

這一來，很多男子的畢生精力，就是拼考試，一直拼到人不像人。因此，這三年一度的遠(yuǎn)行，既是一種全民的夢(mèng)幻，又是一種全民的荒誕。

這種為考試而發(fā)起的遠(yuǎn)行，也可以走陸路。但陸地上山崖太多，匪賊太多，因此多數(shù)選擇走水路。

那連綿的書生風(fēng)帆帶出過多少故事？實(shí)在不能盡數(shù)。

今天故事的起點(diǎn)，是兩位老太太。

一位是戚太太，一位是胡太太，都因?yàn)檩o佐丈夫抗擊海盜有大功，被先皇頒封為“誥命夫人”?，F(xiàn)在，兩位丈夫和頒封的先皇都已不在人世，她們只在享用來日無多的尊榮。

回顧平生，她們只有一件事不痛快，那就是沒有機(jī)會(huì)顯示她們的文化等級(jí)。

“憑什么科舉考試只考男子？如果允許女子參試，你我會(huì)是什么模樣！”這是她們晚年最常發(fā)的抱怨。

有一次，胡老太拿到了近幾屆狀元試卷的抄本，看完哈哈大笑，說：“這是九州上下第一名？連天地也要嘲笑華夏無人！”

她坐轎換船，找到了戚老太，幾經(jīng)商議，決定舉辦一次“淑女鄉(xiāng)試”，范圍就在她們所在的兩府之內(nèi)。

“淑女鄉(xiāng)試”，既違背了男尊女卑的祖訓(xùn)，又沖撞了科舉考試的鐵則。但她們的身份使她們有資格這么做。在中國(guó)古代，不管在什么場(chǎng)合，老祖母出來，天搖地動(dòng)，何況還是“誥命夫人”。

這次“淑女鄉(xiāng)試”，經(jīng)過三輪篩選，終于讓一個(gè)叫孟河的女孩子脫穎而出。

有了這個(gè)結(jié)果，胡老太又有了新主意。她先讓手下的女侍去看看孟河長(zhǎng)相如何，得到的回答是非常出色。于是，她決定要在鬧市區(qū)搭臺(tái)展示，為淑女再爭(zhēng)風(fēng)光。

戚老太魄力更大，她通知胡老太，把兩人年輕時(shí)最喜愛卻又不敢穿的服裝裙袍各選十套，讓孟河一次次穿上現(xiàn)身。

由于“淑女鄉(xiāng)試”本來就牽動(dòng)遠(yuǎn)近，再加上這次麗服展示的預(yù)告，可以想象，那天的盛況會(huì)是多么驚人。這可能是整個(gè)中國(guó)歷史上少有的選美典儀，而典儀的主角只有一人，那就是孟河。

兩位老太太很滿意看到了年輕時(shí)的自己。她們只覺得臺(tái)下的一聲聲歡呼都與自己有關(guān)，因此還不時(shí)地露出蒼老的羞澀。像天下的一切女性一樣，一羞澀，就會(huì)紅著臉偷看旁邊的女人。兩位老太太在相互偷看中重新想起了自己的年齡，才不再羞澀。

臺(tái)下民眾沒有注意兩位老太太，讓大家感到滿意的是，今天在臺(tái)上看到了夢(mèng)想中的女神。很多妻子都在防范著丈夫灼熱的目光，而自己的目光卻比丈夫更加灼熱。

據(jù)一位算命先生說，從那天起，兩府之內(nèi)大批的公子、才子、浪蕩子，全都成了傻子，也就是經(jīng)常把孟河掛在嘴邊的傻子。

她究竟是誰(shuí)？家在哪里？有無婚配？……這一連串的問題，連最有修養(yǎng)的男子都在捉摸。