秦大敗楚，秦惠王得楚漢中之地后，又想楚國黔中之地。于是，遣使至楚，說楚懷王道：

“秦王愿以武關(guān)之外之秦地，以易大王黔中之地。”

楚懷王此時因為大敗，乃深恨于張儀。認為楚國之所以有今日之?dāng)?，都是源于張儀當(dāng)初以獻商、於之地于楚來欺騙自己所引起的。因此，當(dāng)聽到秦王之使說愿意以秦國武關(guān)外的土地易換楚國的黔中之地時，便不假思索地回道：

“寡人不愿易地，愿得張儀而獻黔中之地?！?/p>

秦王之使一聽，知道楚懷王這是賭氣之言，此次易地的使命算是到此為止了。于是，只得歸秦覆命。

周赧王四年（公元前311年）一月底，秦使回到咸陽，向秦惠王如實稟報了楚懷王之意。秦惠王感到非常為難，雖然黔中之地對秦國至關(guān)重要，那是扼住楚國咽喉的戰(zhàn)略要地，得黔中之地，就能有效地遏制住楚國的崛起，阻止楚國對秦國的威脅。但是，張儀是秦國之相，為秦國立下的功勞可謂上與天齊，自己再想楚國的黔中之地，也無論如何沒法向張儀開口，說把他交給楚懷王，以換得楚國黔中之地。如果自己對張儀提出這種要求，不僅傷了張儀之心，而且也會大傷秦國滿朝大臣之心的。因為這未免太沒有君臣之情了，以后還有誰會為自己效力呢？

但是，沒過幾天，張儀卻從秦使那里知道了內(nèi)情。遂主動向秦惠王提出，愿意以自己換取楚國黔中之地。

秦惠王心有不忍地勸阻道：

“楚王怒子以商、於之地相欺，正欲食子之肉，寢子之皮，子何以欲往楚哉？寡人不忍也！”

張儀見秦惠王這樣說，覺得秦惠王對自己還是有情有義的。于是，更加堅定了往楚的決心。遂又說道：

“今秦強而楚弱，楚王當(dāng)知之。臣為楚相時，與楚王之寵臣靳尚相善。靳尚則與楚王夫人鄭袖交好。鄭袖所言，楚王皆聽之。況臣乃奉大王節(jié)鉞而使楚，楚何敢加害于臣。若楚王誅臣，而秦得黔中之地，亦臣之大愿也。”

秦惠王見張儀如此一說，更為張儀對秦國的忠誠之心所深深感動。于是，更加不忍讓張儀往楚。

但是，最終秦惠王經(jīng)不住張儀的再三請求，同時也考慮以張儀之智，諒楚懷王不敢，也不至于就將張儀給殺了。于是，允張儀之請，令其持秦王之節(jié)符，出使于楚。

周赧王四年（公元前311年）二月底，張儀到達楚都郢。

楚懷王聞報，立即拘張儀而囚之，并欲殺之。

張儀曾在楚為相近一年，在楚王之朝，與楚國群臣交善者甚多，遂立即獲知消息。

原來在秦國時，張儀以為楚懷王只是說說氣話而已，不至于做出要殺秦王使節(jié)的蠢事?？墒?，到了此時，他才知道，楚懷王竟然真的這么蠢。于是，就不免緊張起來。

尋思片刻，張儀覺得還是按照在秦國想到的預(yù)案，去請托楚懷王寵臣靳尚。

卻說靳尚獲知楚懷王要殺張儀的消息，又得張儀托人致送的厚賄之禮，遂立即前往游說楚懷王道：

“大王，張儀乃秦國之相，亦為秦王之使。今大王拘張儀，且欲殺之，秦王必怒。秦王怒而絕楚，楚必孤也。楚孤，天下諸侯必輕楚也。如此，楚之大患必至矣。”

楚懷王默然。

靳尚見此，只得告辭而去。因為他知道，自己雖是楚懷王的寵臣，但是楚懷王深恨于張儀，他也是非常清楚的。再者，楚懷王現(xiàn)在正在氣頭上，話說多了，惹得楚懷王怒起，說不定自己這條小命也難保。

出了楚王大殿，靳尚想了想，覺得還是去找楚懷王寵妃鄭袖為好，讓這個女人去給楚懷王枕邊吹風(fēng)，比什么都有用。

于是，靳尚又轉(zhuǎn)至楚王內(nèi)宮，謁見了鄭袖。