車行十五里后，還沒接近，前方便有穿灰布軍服的士兵持槍攔住去路，詢問來由。

陸西元亮明了身份，請他們速回稟報。一刻鐘后，車隊被放行，沿著一望無垠的平原地帶徑直向前。大路兩側一片蒼茫，遠近的樹木、河流都籠罩在一層薄霧里。遙遠處太陽漸漸升起，卻尚未能清晰。

許霆中在車上舉起望遠鏡，眺望那座集鎮(zhèn)的遠景，并沒有發(fā)現軍隊據守的痕跡，心中疑惑。車隊正向前行駛時，突然路邊田埂鋪蓋的稻草動了一下，倏然出現了大批士兵，端著上了刺刀的三八式，分兩路縱隊挾持，雖然衣衫襤褸，但精神飽滿。

他笑了一聲，喝令停車，跳下車來上下打量這些人的面貌，個個營養(yǎng)狀態(tài)尚可，年齡也都在二十來歲上下。他心中對照自己那支隊伍老兵們大致的年齡，心中羨慕，問：“你們是哪支部隊的？”

左側隊伍里有個人走出來，應答說：“新四軍江北縱隊七團二營，奉命在這里恭候貴方代表?！?/p>

許霆中揮了下手，上車朝陸西元笑道：“那就多謝了。走吧，咱們去湯口鎮(zhèn)?！?/p>

一行車輛在士兵的左右護送下，抵達目的地。鎮(zhèn)東的一棵古槐樹下，新四軍江北縱隊程司令、共產黨江北專區(qū)徐專員一行約二十余人，得訊后正齊聚在路口等候。陸西元過去先行握手致意，互為介紹。

程司令聽說來者中那將官是許霆中，留了意，說：“久聞大名，如雷貫耳，十二軍軍長是蔣委員長的愛將，所部又是國軍精銳，慣于打頭陣的急先鋒。這次來吳尚，還是老本行嗎？”

許霆中一笑，說：“我部奉命接受吳尚日軍的投降?？箲?zhàn)勝利了，我們總是要回來的，在哪里，都是黨國的先鋒。”

程司令笑了起來，說：“但愿將軍以及十二軍全體官兵，不做打內戰(zhàn)的先鋒?！?/p>

許霆中不置可否，掉頭看看陸西元。

陸西元微笑道：“內戰(zhàn)外戰(zhàn)，都不是你我的事。眼下，我是國民政府代表，全權負責處理湯口鎮(zhèn)事件。希望貴軍能夠給予配合。”

對方禮節(jié)性地點頭，先請他們吃午飯。飯菜上來簡單至極，一盆粉條燒青菜，摻雜了少數肉末，一盆白花花的大米飯，吃完后可隨意添加。陸、許二人也不介意，扒完了一碗飯后，放下碗筷，要求觀看湯口鎮(zhèn)戰(zhàn)事沖突的現場。對方卻先將他們請到了鎮(zhèn)西六里地的三岔路口，路邊新壘了好些座墳堆，介紹說這就是共產黨蕭縣縣長以及縣大隊戰(zhàn)死眾人就地掩埋的墓地。

陸西元嘆口氣，說：“這夜間的誤會，本來是可以避免的，可是偏偏釀成了這樣的悲劇，真是令人扼腕。但針對十二軍一○二團的偷襲，就不是偶然誤會造成的。貴軍動用了一個縱隊的兵力，對付一個千余人的步兵團，絕無一○二團可以向貴部挑釁的可能。這一點，你們怕是難以否認吧？”

程司令冷笑，說：“我方遭受攻擊，陸市長輕描淡寫地一說，而貴方遭受攻擊卻濃墨重彩地渲染。這豈不是在自欺欺人嗎？蕭縣縣政權是我方不費一槍一彈接受偽軍投降后占領的，我方的接收合理合法，再加上抗戰(zhàn)期間，已先行建立了蕭縣縣政權，那個時候，陸市長還在峨眉山上享清福吧？一個合法、民主，在敵后浴血堅持四年的抗日政權，就這樣被你們消滅了，真是親者痛仇者快！”

陸西元一笑，說：“既然是合法政權，為什么半夜逃遁，跑到湯口鎮(zhèn)呢？”

程司令抬手虛指蕭縣方向，說：“貴軍從靜江登岸，不入吳尚，直趨向北搶占湯口鎮(zhèn)，是何居心？目的不就是一舉掐斷蕭縣與我方根據地的聯系嗎？我方撤退，就是為了避免摩擦，但這主動謀求和平的舉措，卻斷送在貴軍的槍口下了?！?/p>

陸西元踱了幾步，說：“我軍進駐湯口鎮(zhèn)，是正常的舉動。再者，蕭縣原偽軍駐守部隊屬于凌風五所部的偽軍，凌風五伏法后，這支部隊轉由劉原司令統轄。他們擅自向貴方投降，貴方無權接受。這個縣城距離貴方根據地甚遠，并不在你們的防區(qū)內。重慶政府的受降軍令中，不是明確說明了？”

程司令搖頭說：“我方的受降事宜，遵照延安方面朱總司令發(fā)布的軍令?！?/p>