中國(guó)古代史的分期，是長(zhǎng)期聚訟未決的問(wèn)題。尚鉞同志根據(jù)自己對(duì)馬列主義基本原理的理解，從多方面研究了中國(guó)的古代社會(huì)，不同意“西周封建說(shuō)”，也不同意“戰(zhàn)國(guó)封建說(shuō)”，而提出“魏晉封建說(shuō)”，成為與前兩說(shuō)鼎足而峙的第三個(gè)學(xué)派。尚鉞同志認(rèn)為：從西周到春秋初，主要農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具是石器，“由于生產(chǎn)工具的原始性，就決定這一漫長(zhǎng)時(shí)期，中國(guó)社會(huì)還不能完全脫離原始公社的臍帶”。當(dāng)時(shí)基本的生產(chǎn)關(guān)系“是以家長(zhǎng)制公社為基礎(chǔ)的早期奴隸制的關(guān)系”。他用較豐富的史料論證了從西周初年以血緣關(guān)系為基礎(chǔ)的氏族公社，怎樣發(fā)展到春秋時(shí)以地區(qū)關(guān)系為基礎(chǔ)的農(nóng)村公社，并指出當(dāng)時(shí)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)勞動(dòng)者——“庶民”、“國(guó)人”——主要是公社的成員，是自由民，他們和皂、隸、輿、臺(tái)、仆等奴隸階級(jí)處于對(duì)立的地位。他認(rèn)為：從戰(zhàn)國(guó)到兩漢才是奴隸制發(fā)展和走向沒(méi)落的時(shí)期，并從生產(chǎn)力、社會(huì)分工、階級(jí)矛盾、國(guó)家政權(quán)、意識(shí)形態(tài)等各個(gè)方面對(duì)這一歷史的轉(zhuǎn)變作了詳盡的論證。

關(guān)于中國(guó)資本主義的萌芽問(wèn)題，在解放以前也有別的學(xué)者早已提出過(guò)。但尚鉞同志是較早對(duì)這一重大歷史問(wèn)題進(jìn)行詳細(xì)研究的人。他力圖按照馬克思的《資本論》和列寧的《俄國(guó)資本主義的發(fā)展》這兩部巨著中闡明的經(jīng)濟(jì)規(guī)律去考察中國(guó)歷史，指出至遲在明代中國(guó)已有資本主義的萌芽，并指出這一經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，不是孤立的、偶然的，而是中國(guó)封建社會(huì)內(nèi)部經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)發(fā)展變化的必然結(jié)果。他搜集了大量史料來(lái)論證工場(chǎng)手工業(yè)的出現(xiàn)，商品經(jīng)濟(jì)和城市的發(fā)展，大規(guī)模的社會(huì)分工，農(nóng)產(chǎn)品的商品化，某些地區(qū)自然經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)分解的趨勢(shì)以及當(dāng)時(shí)階級(jí)斗爭(zhēng)、思想意識(shí)所帶有的新的特色等等。

中國(guó)古代史分期和中國(guó)資本主義萌芽，是我國(guó)歷史研究中的兩個(gè)重大課題，30多年來(lái)，研究者踵接，成果極為豐富，但至今尚無(wú)一致的結(jié)論。尚鉞同志是這些研究領(lǐng)域早期的開(kāi)辟者之一，今天的研究比新中國(guó)成立之初當(dāng)然是大大地前進(jìn)了，尚鉞同志當(dāng)年僅僅是探索的開(kāi)始，不可避免地會(huì)有這樣或那樣的失誤和不足。但是，重要的并不是這些，像這類重大的學(xué)術(shù)課題將會(huì)世代相繼地研究下去，不斷發(fā)現(xiàn)新材料，提出新見(jiàn)解，人們的認(rèn)識(shí)也將不斷地發(fā)展、加深，從而更加接近歷史的實(shí)際。我們不能夠要求研究者一下子就做得盡善盡美，無(wú)懈可擊。重要的是尚鉞同志在用馬列主義研究中國(guó)歷史的道路上跨出了重要的一步。他對(duì)中國(guó)歷史的發(fā)展規(guī)律提出了獨(dú)立的新見(jiàn)解，作了詳細(xì)、系統(tǒng)的闡述，提供了初步研究和探索的依據(jù)。無(wú)論如何，先驅(qū)者篳路藍(lán)縷的拓荒功績(jī)，是不能泯沒(méi)的。

尚鉞同志堅(jiān)強(qiáng)的革命意志、勤奮的治學(xué)態(tài)度、誨人不倦的精神值得我們學(xué)習(xí)，他的研究成果值得我們繼承。他雖享80高齡，但新中國(guó)成立后長(zhǎng)期被“批判”，失去了進(jìn)行研究的條件，他的才能和知識(shí)未能充分發(fā)揮，許多想做的工作沒(méi)能完成，這是令人痛惜的。像尚鉞同志這樣的老革命家、老學(xué)者，因中國(guó)古代史分期和中國(guó)資本主義萌芽等學(xué)術(shù)問(wèn)題而長(zhǎng)期受到不公正的對(duì)待，這是值得人們深思的?？茖W(xué)的發(fā)展有自身的規(guī)律，學(xué)術(shù)上的不同意見(jiàn)是好事情，不是壞事情，不能強(qiáng)求一律。應(yīng)該允許和鼓勵(lì)不同觀點(diǎn)、不同學(xué)派的存在和發(fā)展，培養(yǎng)在相互尊重之中進(jìn)行平等討論的風(fēng)氣。學(xué)術(shù)上的不同意見(jiàn)不是政治上的不同政見(jiàn)，個(gè)別理論觀點(diǎn)的失誤也不能無(wú)限地“上綱上線”。必須尊重科學(xué)，尊重科學(xué)家，保護(hù)他們的積極性，堅(jiān)定地貫徹“雙百”方針，這樣才能使社會(huì)主義的學(xué)術(shù)研究繁榮昌盛。