然而小武卻沒(méi)有勇氣造訪，寺內(nèi)的身邊聚集著不少與他同一個(gè)時(shí)代的軍官，小武覺(jué)得他們與自己之間懸殊太大了。

不過(guò)小武的這種想法有牽強(qiáng)附會(huì)之嫌。因?yàn)樾∥湟呀?jīng)退役了，不可能晉級(jí)了，可是寺內(nèi)他們是現(xiàn)役軍人，晉級(jí)是情理之中的事。靜態(tài)的東西和動(dòng)態(tài)的東西原本是不能放在一個(gè)平臺(tái)上進(jìn)行比較的。應(yīng)該把軍銜的級(jí)別忘在腦后，作為都是為國(guó)效忠的勇士相處就可以了。不論小武現(xiàn)在怎么樣，寺內(nèi)他們并沒(méi)有歧視或冷落他，更何況寺內(nèi)是一個(gè)沒(méi)有惡意的人?？墒切∥淠X子卻轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)。

“以前他不如我的?！毙∥湫睦锖茏载?fù)，從下士到尉官時(shí)代自己比寺內(nèi)出色得多。兵術(shù)上也好學(xué)業(yè)上也罷，寺內(nèi)根本不是自己的對(duì)手。他心想絕對(duì)不能輸給這個(gè)男人，從表面上來(lái)看他們是好友，可是在心底小武并不把寺內(nèi)放在眼里。這種妄自尊大的心理驅(qū)使著他不能作為偕行社的一個(gè)辦事員恬不知恥地去找他。

“總之，有了胳膊就成。有沒(méi)有胳膊的代用品？”以前他在社里不經(jīng)意地讀過(guò)一本西洋書，他在苦思冥想之余，從書中找到了這樣一段文字：

16世紀(jì)的德國(guó)騎士蓋茨在戰(zhàn)場(chǎng)上失去了手臂，可是他自己動(dòng)手制作了一只假手，用它拿起長(zhǎng)槍重新奔赴戰(zhàn)場(chǎng)立下了卓越功勛。

“去找佐藤大夫，或許他會(huì)幫我出個(gè)主意的?！边@個(gè)念頭一閃現(xiàn)，他就坐立不安了。西南戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束，佐藤進(jìn)回到了東京的順天堂醫(yī)院。

第二天下午，小武請(qǐng)假去湯島的順天堂醫(yī)院拜訪了佐藤進(jìn)。

“我叫小武敬介，在大阪臨時(shí)醫(yī)院佐藤大夫給我做的上臂截肢手術(shù)。”

他向前臺(tái)報(bào)上自己的姓名，佐藤進(jìn)當(dāng)然記得他。小武頗感詫異，佐藤在陸軍醫(yī)院每天要接觸幾百號(hào)病人，居然還記得自己。

“你是和寺內(nèi)大尉在一起的吧？”佐藤院長(zhǎng)似乎是通過(guò)寺內(nèi)回想起來(lái)的。

“他來(lái)您這兒?jiǎn)?？?/p>

“你和寺內(nèi)君打那以后沒(méi)有見(jiàn)過(guò)面嗎？”

“是的。”小武撒了個(gè)謊。

“他裝上個(gè)手臂支架出院了，聽說(shuō)他前一陣當(dāng)上少佐了?！?/p>

“那么他的傷口……”

“恢復(fù)得很好，有一陣子還以為不行了呢?！?/p>

“什么時(shí)候的事啊？”

“兩年前，明治十四年的年初，也就是聽說(shuō)他當(dāng)上軍官學(xué)校學(xué)生司令的前后。”

小武對(duì)寺內(nèi)心中燃起一股莫名之火。

“打那以后都兩年了。傷口沒(méi)有綻開的跡象?！?/p>

“這么說(shuō)，已經(jīng)……”

“沒(méi)問(wèn)題了，覺(jué)得他沒(méi)問(wèn)題了才準(zhǔn)許他去法國(guó)的?！?/p>

“他要去法國(guó)？”

“你不知道嗎？他被提拔為閑院宮載親王留學(xué)巴黎的副官，應(yīng)該是下個(gè)月出發(fā)。”

小武啞口無(wú)言?！斑@究竟是怎么回事？為什么好事情都讓他一個(gè)人攤上了？”武現(xiàn)在還在勤學(xué)苦讀，偕行社里的所有的圖書他幾乎都讀了個(gè)遍。他自信學(xué)問(wèn)上也好，見(jiàn)識(shí)上也好，沒(méi)有人可以與自己匹敵。他通過(guò)自學(xué)可以讀懂洋書，難以想象寺內(nèi)比自己更能讀懂洋書，更何況他不可能會(huì)說(shuō)一口流利的法文，居然陪伴皇族出洋？