前面沿著楊飛云的視角所展開的是一種藝術(shù)家的進路，藝術(shù)家當(dāng)然并且也只能依照他們對于古典藝術(shù)大師及其作品的理解與感受來接受古典主義，并遵循古典主義的基本原則進行自己的藝術(shù)創(chuàng)作。但對于古典主義的理解，還有另外一種解讀方式，那就是理論的解讀，而這是需要理論家們依照概念邏輯來進行的，不過回過頭來看一下中國近二十年的藝術(shù)理論，就會發(fā)現(xiàn)這方面的工作微乎其微。其實從藝術(shù)史的角度來看，西方的古典主義藝術(shù)是遠比現(xiàn)代派的藝術(shù)重要得多的藝術(shù)形態(tài)，無論是從時間延續(xù)的長短，從其產(chǎn)生的偉大作品的數(shù)量，還是從在人類藝術(shù)史中所具有的地位等方面來看，古典主義都遠比其他各種各樣的藝術(shù)形態(tài)要豐富和重要得多。盡管長達千余年的古典主義在二十世紀(jì)以來的西方已處于衰勢，但即便如此，我們對于現(xiàn)代派的理解，如果缺乏相應(yīng)的古典主義知識，那也是很不全面的，甚至根本上來說就是有偏差的，現(xiàn)代主義藝術(shù)中幾乎所有的問題都可以在古典主義那里找到它們的由來，因此即便是研究現(xiàn)代主義藝術(shù)，也需要對古典主義有一個完整而全面的認識。因此，為了真正地理解中國現(xiàn)代藝術(shù)的現(xiàn)狀，特別是對于其中出現(xiàn)的各種藝術(shù)潮流和藝術(shù)流派給予較為客觀而又公正的評論，我認為十分有必要對西方的古典藝術(shù)有一個基本的認識。當(dāng)我在研究和評論楊飛云的藝術(shù)作品時，我覺得應(yīng)該把我所理解的西方古典主義做一番交代，也許這些理解是不全面的，但至少我不是在回避問題，我感到要切實把握中國油畫的古典主義，理解它對中國油畫建設(shè)的積極性意義以及在未來發(fā)展的趨勢，需要深入了解西方古典主義這一宏觀的背景。如果對西方的古典主義所知甚少，我們又有什么資格來評判中國的古典主義呢？

說到古典主義（classicalism），實際上是一個非常復(fù)雜的問題，古典的（classical）一詞在西方的語境中有多種含義。首先，一般所說的古典藝術(shù)是指古希臘和羅馬時期的文化藝術(shù)，這可以說是古典的最原初的含義。我們知道西方文化的傳統(tǒng)淵源有兩個，一個是古希臘和古羅馬的文化，一個是希伯來的文化。一般所說的古典，主要是指古希臘和古羅馬的文化，特別是古希臘的文化。古希臘和古羅馬的文化博大精深，且不說它的史詩、戲劇與文學(xué)，即便是與視覺藝術(shù)相關(guān)的造型文化，如雕塑、壁畫，甚至更遠古一些的巖畫、瓶畫等，都有著十分豐富的內(nèi)容。就古典主義問題中的“古典的”來說，它的第一層含義基本上是指古希臘和羅馬的文化淵源，然而從繪畫的角度來看，古希臘、古羅馬的文化淵源只是具有潛在意義，并不構(gòu)成古典主義的主要內(nèi)容。

因此，古典主義問題中的“古典的”還有第二層含義，即指文藝復(fù)興時期的古典藝術(shù)，這個時期的文化藝術(shù)在西方藝術(shù)發(fā)展史中具有極其重要的地位，從十三世紀(jì)意大利的文藝復(fù)興開始直至十六世紀(jì)的歐洲文化，在這樣一個相當(dāng)長的歷史時期內(nèi)，其藝術(shù)基本上都屬于古典藝術(shù)的范圍。所以，文藝復(fù)興時期的古典藝術(shù)是古典主義的“古典”所包含的第二層含義，也是它的基本含義，當(dāng)我們在文化藝術(shù)的大框架之內(nèi)來談古典主義藝術(shù)，首先想到的也是文藝復(fù)興時期的文化藝術(shù)。這個時期的文化藝術(shù)同樣博大精深，隨便翻開一部西方的文化藝術(shù)史，文藝復(fù)興時期的藝術(shù)就占據(jù)了重要的篇章，因此要理解古典主義，離開了文藝復(fù)興是根本無從談起的。