楊飛云對(duì)古典藝術(shù)的了解是從畫面開始的，而且在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)期內(nèi)，他所理解的畫面還只限于印刷品，好在他在美院學(xué)習(xí)期間，能夠追隨靳尚誼等人感受古典主義所表現(xiàn)出來的那些人格理想和美學(xué)風(fēng)范。對(duì)于古典藝術(shù)，楊飛云的感受是多方面的，當(dāng)我們談到這個(gè)問題的時(shí)候，有一點(diǎn)我一直記憶猶新，他說他對(duì)于現(xiàn)實(shí)中的各種丑惡不是不知道，但他在畫面中卻喜歡表現(xiàn)美。對(duì)他來說，美的藝術(shù)是至關(guān)重要的，美的人物，美的景物，美的心靈；青春與美，人性與美，愛與美，這些都是他由衷想要表達(dá)的，古典藝術(shù)的古典之美，恰恰為他提供了學(xué)習(xí)的典范。當(dāng)然，古典藝術(shù)并非僅僅以其美學(xué)風(fēng)范著稱于世，它還有更多的東西。當(dāng)楊飛云在1986年與同學(xué)們一起提出向大師學(xué)習(xí)的口號(hào)時(shí)，當(dāng)時(shí)他已經(jīng)意識(shí)到了古典藝術(shù)所具有的內(nèi)蘊(yùn)，遠(yuǎn)比人們所理解的美的藝術(shù)要多得多。直到今天，他的藝術(shù)探索又經(jīng)過了十多年，這十多年間，楊飛云對(duì)于西方古典大師的理解在我看來，比古典風(fēng)繪畫時(shí)代要真切和深刻得多。在回顧這段思想的歷史時(shí)，有兩件事對(duì)于他深入理解古典藝術(shù)或古典藝術(shù)的精神具有極其重要的意義，一個(gè)是二十世紀(jì)八十年代末至九十年代初的一段時(shí)間內(nèi)，他多次到北美和歐洲游學(xué)的經(jīng)歷，另外一個(gè)則是他在二十世紀(jì)九十年代末對(duì)基督教的信仰。

讓我們先看第一件事情。楊飛云說他原先對(duì)于大師的理解主要是從畫冊(cè)中得來的，固然在二十世紀(jì)八十年代，他偶爾也從美術(shù)館和美院的藝術(shù)交流中，看到一些古典主義的作品，但總的說來還是非常稀少的。它們混合在各種綜合類的或私人性的藏品之中，根本就形不成一定的厚度，更沒有相應(yīng)的主題，而且，幾乎沒有看到古典大師的精品。對(duì)于一個(gè)畫家來說，單純從印刷品中領(lǐng)略偉大的藝術(shù)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，能夠親眼見到大師的真品，直接面對(duì)畫面去感受藝術(shù)的真諦，那一直是他心中的一個(gè)夢(mèng)想。終于在二十世紀(jì)八十年代末，他有機(jī)會(huì)到美國(guó)和歐洲游歷一番。在此期間，他把所有能夠擠出來的時(shí)間都用在了參觀美術(shù)館和博物館的藝術(shù)珍品上面。在美國(guó)波士頓的國(guó)家藝術(shù)館，在巴黎的盧浮宮，在英國(guó)倫敦國(guó)立美術(shù)館的展覽大廳，在意大利文藝復(fù)興美術(shù)館的展示大廳，在俄羅斯的國(guó)家博物館里藏品室，甚至在巴黎、米蘭、莫斯科等城市街頭隨處可見的雕塑面前，他一次一次地觀賞、研讀、揣摩大師們的作品，只有在這個(gè)時(shí)候，他才意識(shí)到大師就是大師。他們的作品所具有的沖擊力是無法用語言來描繪的，他仔細(xì)觀察作品中每個(gè)局部和整體的完滿性品質(zhì)，每個(gè)細(xì)節(jié)都是那樣的準(zhǔn)確和飽滿，色彩是那樣細(xì)膩和豐富，人物的神態(tài)與情緒是那樣的純正而又安祥，畫面所彌漫的生命氣息是如此充沛。古典藝術(shù)的樸素、寧靜、單純的靜穆與高貴的偉大，表現(xiàn)得那樣恰到好處，簡(jiǎn)直無法用語言來描繪。只有站在作品的面前，才會(huì)感受到作品的吸引力。除此之外，楊飛云還感到大師的作品具有如此高的境界，并不在于單純的技巧，更根本的還有一種精神性的東西，一種生命力貫注的東西，一種把具體的物相提升到永恒高度的非凡能力。這些構(gòu)成了大師之所以成為大師的綜合品質(zhì)，它們是一般學(xué)院式教學(xué)所無法培育出來的，而需要畫家們對(duì)自己的心靈加以培養(yǎng)和提升，甚至需要宗教性的情懷和信仰的基礎(chǔ)。據(jù)他后來考察，幾乎所有的古典主義大師都是有信仰的人，即便他們描繪的是生活中的平凡人物，畫面依然使人感到有東西朝高處走，并呈現(xiàn)出高貴的品質(zhì)和理想的光芒。