中國的文化藝術(shù)在二十世紀(jì)經(jīng)歷了一個曲折變化的過程。油畫藝術(shù)在二十世紀(jì)上半葉，特別是二三十年代有過短暫的繁榮之后，隨著眾所周知的社會原因，藝術(shù)形態(tài)的本體發(fā)展被時代的現(xiàn)實內(nèi)容，特別是意識形態(tài)不停地打斷，藝術(shù)不得不為時代，為國家、人民和黨的方針政策服務(wù)。因此，藝術(shù)自身的形式法則和美學(xué)特征變成了社會政治內(nèi)容的附屬，這一狀況在“文革”時期尤為明顯。盡管油畫作為一種藝術(shù)形態(tài)與其他藝術(shù)形態(tài)相比還有值得慶幸的一面，它畢竟還存在下來，而不像其他藝術(shù)那樣被作為封資修的東西連根拔除，但油畫的存在是以犧牲自己的本體地位和藝術(shù)個性為代價的，油畫成為政治宣傳和表現(xiàn)領(lǐng)袖人物的工具。說起來，油畫意識的覺醒是從八十年代初隨著思想解放運動而開始的，作為一種重要的藝術(shù)形式，中國新時期的油畫在經(jīng)歷了漫長的扭曲之后，真正作為一門獨立的藝術(shù)，成為藝術(shù)家們表現(xiàn)自己思想感情的寄托。

中央美院作為中國的首家藝術(shù)學(xué)院，在油畫藝術(shù)的創(chuàng)作和教學(xué)方面步入正軌，與當(dāng)時各個領(lǐng)域中的文化發(fā)展和思想改革的進(jìn)程相一致，中央美院的油畫也在進(jìn)行著全新的變革，不過，與社會中的那種疾風(fēng)暴雨式的美術(shù)狂飆運動，例如，與85美術(shù)新潮和各個地方轟轟烈烈的美術(shù)展覽、活動相比，中央美院是在一種靜悄悄的氛圍下展開的。用我的話來說，美院的門墻之外是一種轟轟烈烈的變革，而門墻之內(nèi)則是一場靜悄悄的變革。

回過頭來看，這兩種變革，恰恰成為新時期中國美術(shù)發(fā)展的兩個主要的維度和主線。外面的變革，基本上所采取的是一種全方位的、走向西方現(xiàn)代派先鋒藝術(shù)的油畫之路，而內(nèi)部的變革則是一種學(xué)院派式的、回歸古典傳統(tǒng)的油畫之路?，F(xiàn)代藝術(shù)盡管在美院中也依然產(chǎn)生了各種各樣的影響，但主要是在社會的大眾領(lǐng)域，成為畫家們爭相追逐的時尚，而美院內(nèi)部特別是以靳尚誼主持的第一畫室，則強(qiáng)調(diào)藝術(shù)的純粹本體功能，為此，他們注重藝術(shù)的基本語言和基本技能，強(qiáng)調(diào)學(xué)院式的基本訓(xùn)練，在這條道路上為后來的中國油畫創(chuàng)作打下了一個堅實的基礎(chǔ)。

初步瀏覽一下中央美院的學(xué)習(xí)與創(chuàng)作，可以說前幾屆的學(xué)生還是比較幸運的。他們來到北京王府井一側(cè)的原中央美院這塊彈丸之地，接受一種正規(guī)的油畫基礎(chǔ)教育和訓(xùn)練。這對于那個時期、經(jīng)常被社會中的文化騷動和現(xiàn)代藝術(shù)的激烈刺激所影響的年輕人來說，不失為一個象牙之塔。這樣一個純藝術(shù)的氛圍，影響了整整一代青年的學(xué)子。必須指出，在中央美院能夠出現(xiàn)這樣一種崇尚純正藝術(shù)的環(huán)境，既有著一定的必然性，也不排除偶然的因素。說起來，中央美院作為油畫藝術(shù)的重鎮(zhèn)，它在八十年代確實發(fā)生著深刻的變革。這一變革，可以追溯到以靳尚誼為代表的、我國第二代油畫家的創(chuàng)作與思想歷程。

作為第二代油畫家，靳尚誼等人在他們的藝術(shù)生涯中主要受到了兩種文化和技巧上的訓(xùn)練。一方面，他們深受時代環(huán)境的影響，意識形態(tài)化的藝術(shù)需要在很多方面成為這一代人的創(chuàng)作本能，特別是所謂的“服務(wù)于政治的現(xiàn)實主義與浪漫主義所結(jié)合的社會主義”的現(xiàn)實主義，成為他們在很長一個時期內(nèi)，進(jìn)行藝術(shù)創(chuàng)作的基本方法指南，盡管這種現(xiàn)實主義可以追溯到徐悲鴻等第一代藝術(shù)家所提倡的現(xiàn)實主義。然而，經(jīng)過文化大革命的洗禮和扭曲，當(dāng)時的現(xiàn)實主義，已經(jīng)離徐悲鴻原先所提倡的那種來自西方文化藝術(shù)中的現(xiàn)實主義相去甚遠(yuǎn)。這種現(xiàn)實主義當(dāng)然已經(jīng)失去了藝術(shù)的本質(zhì)特征，也不是那種以反映現(xiàn)實的社會內(nèi)容為基本原則的現(xiàn)實主義，而是一種矯揉造作的現(xiàn)實主義，這樣就使得他們在社會的轉(zhuǎn)形時期，無法面對社會變化和思想解放對于他們所提出的藝術(shù)要求。因此，如何重整那種變形的現(xiàn)實主義，以恢復(fù)藝術(shù)本來的時代使命，就成為這一代藝術(shù)家在新的時期之初所面臨的一個首要問題。