他的研究是中西方音樂(lè)的一座橋梁，他一方面積極研究中國(guó)音樂(lè)史，把中國(guó)音樂(lè)文化介紹到國(guó)外，另一方面又廣泛研究西方音樂(lè)，并把它介紹到國(guó)內(nèi)。他一方面對(duì)中國(guó)音樂(lè)的樂(lè)律、調(diào)式、樂(lè)器、樂(lè)隊(duì)、器樂(lè)、詩(shī)樂(lè)以及音樂(lè)思想進(jìn)行歸納整理，向歐洲人介紹中國(guó)音樂(lè)發(fā)展；另一方面，則通過(guò)譯著編選，全面、系統(tǒng)地向國(guó)內(nèi)介紹西方音樂(lè)文化。他既立足于中國(guó)傳統(tǒng)音樂(lè)文化，又注意吸收借鑒西方音樂(lè)文化，為創(chuàng)造具有民族性的新音樂(lè)而努力著，以最終實(shí)現(xiàn)用“音樂(lè)再造中華民族”的夢(mèng)想。他在音樂(lè)學(xué)研究中追求的重要目標(biāo)就是要推動(dòng)創(chuàng)造中國(guó)的“國(guó)樂(lè)”，什么是“國(guó)樂(lè)”？“就是一種音樂(lè)，足以發(fā)揚(yáng)光大該民族的向上精神，而其價(jià)值又同時(shí)為國(guó)際之間所公認(rèn)”。他主張立足本民族的音樂(lè)及文化傳統(tǒng)，建立本民族特有的音樂(lè)體系。“這種國(guó)樂(lè)的責(zé)任，就在將中華民族的根本精神表現(xiàn)出來(lái)，使一般民眾聽(tīng)了，無(wú)不手舞足蹈，立志向上”。他以南北朝至明清中外音樂(lè)相互交流的歷史，說(shuō)明我國(guó)音樂(lè)在吸收外來(lái)因素中而得到極大豐富，但又始終保持了本民族自身的特色，并對(duì)外國(guó)音樂(lè)的發(fā)展起著重要的影響。他要求在研究我國(guó)古代音樂(lè)及民間音樂(lè)的基礎(chǔ)上，利用西洋樂(lè)理使我國(guó)民族音樂(lè)能適應(yīng)現(xiàn)今時(shí)代潮流，并為民眾所接受。他強(qiáng)調(diào)“偉大國(guó)樂(lè)”絕不能“以西樂(lè)代庖”，更不能依靠“洋音樂(lè)家”。他考證中國(guó)古代樂(lè)制的“三分損益法”與希臘學(xué)者畢達(dá)哥拉斯的定律并不存在源流關(guān)系，駁斥了所謂“中國(guó)樂(lè)制源自希臘說(shuō)”。他撰寫(xiě)了大量向歐洲各國(guó)介紹中國(guó)音樂(lè)的論文，其中還包括為1929年《大英百科全書(shū)》和《意大利百科大辭典》撰寫(xiě)的有關(guān)中國(guó)音樂(lè)的條目。他認(rèn)為“音樂(lè)作品是含有民族性的，非如其他學(xué)術(shù)可以盡采西洋，必須吾人自行創(chuàng)造”。同時(shí)，他也非常重視利用外國(guó)音樂(lè)的長(zhǎng)處，認(rèn)為“音樂(lè)主要之點(diǎn)，全在樂(lè)中所含意義，形式方面，盡可取自他人”。為了搭建中西音樂(lè)文化橋梁并借鑒外來(lái)經(jīng)驗(yàn)，王光祈通過(guò)著述，全面、系統(tǒng)地向國(guó)內(nèi)介紹西方音樂(lè)文化，用當(dāng)時(shí)德國(guó)的比較音樂(lè)學(xué)方法，寫(xiě)成《東西樂(lè)制之研究》《東方民族之音樂(lè)》《德國(guó)人之音樂(lè)生活》《千百年間中國(guó)音樂(lè)與西方音樂(lè)的關(guān)系》《歐洲音樂(lè)進(jìn)化論》《西洋名曲解說(shuō)》《西洋音樂(lè)史綱要》等著作。

“吾之志，在以樂(lè)為學(xué)，而不以樂(lè)為技。……吾國(guó)先民音樂(lè)之素養(yǎng)，視各國(guó)為深。吾尤將發(fā)湮抉微，張皇幽渺，使吾國(guó)音樂(lè)亦得與歐洲各國(guó)，分占一席，一洗外人譏我為無(wú)耳民族之恥。”在王光祈眼中，“音樂(lè)是人類(lèi)生活的表現(xiàn)”。在王光祈所撰寫(xiě)的《中國(guó)音樂(lè)史》一書(shū)中，他說(shuō)，“余留德十余年，皆系賣(mài)文為活，自食其力，即本書(shū)一點(diǎn)成績(jī)，亦系十年來(lái)孤苦奮斗的結(jié)果。”他的研究受到很多學(xué)者的肯定，日本音樂(lè)學(xué)家岸邊成雄這樣評(píng)價(jià)《中國(guó)音樂(lè)史》：“將中國(guó)音樂(lè)史研究提高到世界水平的，則是王光祈先生及他的《中國(guó)音樂(lè)史》。”德國(guó)波恩大學(xué)東方學(xué)院院長(zhǎng)、教授卡勒博士則這樣評(píng)價(jià)王光祈：“他在研究院無(wú)時(shí)不以最大的努力和確定的態(tài)度來(lái)工作，他是一個(gè)靜默穩(wěn)重的人，只有很接近地去細(xì)細(xì)認(rèn)識(shí)他，方可以了解他的偉大。”“他努力介紹西方音樂(lè)的精華到中國(guó)去，并且應(yīng)用西洋的方法去整理那至今還未有人碰過(guò)的材料；在這一方面，他可以算是第一個(gè)前驅(qū)者”。