今天，美國(guó)首屈一指的圖書儲(chǔ)存所是麥迪遜紀(jì)念大樓（James MadisonMemorial Building），它占據(jù)了國(guó)會(huì)山（Capitol Hill ）的整整一個(gè)街區(qū)，同時(shí)也是美國(guó)第四任總統(tǒng)的正式紀(jì)念碑，于1980 年向公眾開放。在這個(gè)地方，“珍稀”這個(gè)詞具有近于“形而上學(xué)”的含義，“價(jià)值”的含義也是抽象的，只能用集體榮譽(yù)和民族遺產(chǎn)來(lái)衡量，不能用市場(chǎng)上通行的美元來(lái)表達(dá)。構(gòu)成國(guó)會(huì)圖書館的還有附近的兩座大樓：1886 年動(dòng)工興建的美麗建筑現(xiàn)在命名為托馬斯· 杰弗遜大樓；還有約翰· 亞當(dāng)斯附屬樓（JohnAdams Annex），是一所單純的書庫(kù)，開放于1938 年。

對(duì)于大多數(shù)訪問(wèn)華盛頓的美國(guó)人來(lái)說(shuō)，杰弗遜大樓就代表了國(guó)會(huì)圖書508館，它也應(yīng)當(dāng)如此，因?yàn)檎沁@位美國(guó)第三位總統(tǒng)把他的世界眼光傾注給了圖書館，使館內(nèi)的收藏達(dá)到了真正包羅萬(wàn)象的程度。當(dāng)國(guó)會(huì)圖書館于1800 年建立的時(shí)候，顧名思義，它的任務(wù)只是為參議院與眾議院的議員提供參考資料，以便他們從事立法工作，參與國(guó)事。圖書館后來(lái)變成了綜合性的知識(shí)寶庫(kù)，是不幸事件帶來(lái)的后果。1814 年戰(zhàn)火把首都許多房屋付之一炬；為了彌補(bǔ)圖書館被焚毀的收藏，杰弗遜提議把他個(gè)人的藏書賣給國(guó)家，這個(gè)建議在眾議院經(jīng)過(guò)多次辯論之后才被接受。6 487 冊(cè)圖書用貨車從蒙提切羅（Montcello ）運(yùn)到華盛頓；這些書反映了杰弗遜廣博指他的著作《我的奮斗》。——譯者注

的求知興趣，也奠定了以后圖書館增購(gòu)新書的雄偉方針與策略。1836 年，國(guó)防部長(zhǎng)卡斯（Lewis Cass ）在美國(guó)史學(xué)研究會(huì)發(fā)表了一次演講，論述美國(guó)應(yīng)該擁有何種文字資源。他說(shuō)：國(guó)會(huì)圖書館應(yīng)當(dāng)成長(zhǎng)為“人類知識(shí)所有部門的寶庫(kù)，它應(yīng)當(dāng)配得上這個(gè)時(shí)代，配得上這個(gè)國(guó)家，應(yīng)當(dāng)?shù)韧诂F(xiàn)代歐洲的偉大知識(shí)寶庫(kù)，立身于最足以自豪的榮耀之中”。