今天，在我們的社會中，在經(jīng)濟(jì)及金融活動中，我們太過于信任數(shù)字。數(shù)字并不是事實(shí)。最好的情況下，它們也只是事實(shí)的一個蒼白的反映。最糟糕的情況下，它們明顯地歪曲了我們尋求度量的事實(shí)，但是損失并不僅僅止于此。不僅是因?yàn)槲覀兲^于依靠歷史性的經(jīng)濟(jì)和市場數(shù)據(jù)，過于樂觀的偏見也致使我們曲解數(shù)據(jù)，給予這些毫無價值的數(shù)據(jù)以信任。拜倒在數(shù)字的神壇之上，并對不可度量的東西打折扣，我們實(shí)際上已經(jīng)制造了一個能夠輕易破壞真實(shí)經(jīng)濟(jì)的數(shù)字經(jīng)濟(jì)。在盲目追逐數(shù)字的例子中，沒有什么比Roger Smith的故事更具有毀滅性，Roger Smith是General Motors（通用汽車）公司1981－1990年的主席和CEO。這段時間值得關(guān)注是著作Out of the Crisis（它之后被命名為Quality，Productivity and Competitive Position，1986年又被改回原名）在1982年出版。從那以后，Deming在長達(dá)40多年的時間里講授其關(guān)于質(zhì)量的概念，最值得一提的是，第二次世界大戰(zhàn)后的日本在他的幫助下展示了日本制造業(yè)的威力。Smith很不幸地被譽(yù)為“美國歷史上最糟糕的CEO”（Portfolio.com 2009），他在GM公司的任期被許多人（Greenwald, McWhirter和Szczesny, 1992）認(rèn)為是個失敗。在著作Conquering Complexity in Your Business: How Wal-Mart，Toyota，and Other Top Companies Are Breaking Through the Ceiling on Profits and Growth中，Michael L. George 和 Stephen A. Wilson指出了Smith誤導(dǎo)性地對凈收入的關(guān)注，為Deming告誡后人提供了教科書式的案例（George和Wilson, 2004, 35）：

在1964年，General Motors的管理繼承了Alfred Sloan建立的體系。他們負(fù)責(zé)最龐大的產(chǎn)業(yè)，歷史上最成功的企業(yè)，運(yùn)行經(jīng)濟(jì)中最大的行業(yè)。他們帶領(lǐng)GM走向商業(yè)歷史上最悲慘的市場份額丟失的階段。在管理中采用了什么樣的度量使得GM走向如此的深坑呢？

“我看著底線，它告訴我該做些什么?！? ——Roger B. Smith

當(dāng)你增加對于復(fù)雜事物的意識的時候，你便開始意識到僅僅關(guān)注收入可以導(dǎo)致管理層做出會破壞團(tuán)體價值的決策。在20世紀(jì)80年代，GM對抗復(fù)雜性的方法是制造看起來相似的汽車，從而在重視差別的市場中降低成本。這種方法帶來的主要結(jié)果就是加速市場份額的喪失。

在20世紀(jì)80年代，在Smith的領(lǐng)導(dǎo)下，GM的市場份額從46%降低到了35%（Greenwald，McWhirter, and Szczesny，1992）。在2009年6月，公司最終提出政府援助（見第11章“破產(chǎn)”），使它成為按資產(chǎn)排名的美國歷史上第四大破產(chǎn)企業(yè)。

就像Boyd相信人和思想勝于硬件一樣，盡管Deming身為統(tǒng)計(jì)學(xué)家，卻相信通往成功的道路在于人和管理，而不是度量方法。在Out of the Crisis這本書中，他為轉(zhuǎn)變管理定義了14點(diǎn)建議，其中包括這個建議：“消除以數(shù)字、數(shù)字目標(biāo)進(jìn)行管理的方式替代領(lǐng)導(dǎo)能力”。在1981年，也就是Smith開始他在GM的主席和CEO任期的同一年，F(xiàn)ord成為向Deming尋求幫助的多個大型美國公司中的第一家。正如Andrea Gabor在著作The Capitalist Philosophers: The Geniuses of Modern Business—Their Lives，Times，and Ideas中指出的那樣：“在當(dāng)時，F(xiàn)ord已經(jīng)開始出現(xiàn)大量的赤字，多因國外的競爭及數(shù)十年來對于短期金融數(shù)字的盲目熱衷”（Gabor, 2002, 193）。在考察完Ford公司的管理文化及管理方式后，盡管他們希望得到關(guān)于質(zhì)量的建議，Deming卻告訴他們，“管理行為要對開發(fā)更好的汽車過程中出現(xiàn)的所有問題負(fù)擔(dān)85%的責(zé)任”（Holusha, 1993）。到1986年，F(xiàn)ord開始成為贏利最大的美國汽車制造商，而且從20世紀(jì)20年代以來，它的收入第一次超過了GM。在寫這本書的時候，F(xiàn)ord也是美國所有的汽車制造商中唯一一家沒有接受美國政府為了應(yīng)對從2008年開始的全球金融危機(jī)而獲得貸款援助的企業(yè)。